오징어는 왜 공룡 멸종을 견뎌냈는가 ― 1억 년의 심해사가 밝히는 “진화의 도화선”

오징어는 "생존한 쪽"이었다

공룡 멸종을 들으면 많은 사람들은 육상의 거대한 생물의 종말을 떠올린다. 그러나 같은 시대의 대이변은 바다에도 가차 없이 덮쳤다. 약 6600만 년 전, 지구 규모의 대량 멸종이 일어났을 때, 바다의 생물들도 크게 선택되었다. 그 중에서 현대 바다에서 압도적인 존재감을 발휘하는 오징어나 갑오징어의 조상은 조용히 생존해 있었던 것 같다. 최신 연구는 그 생존극의 무대가 심해였을 가능성을 강하게 시사하고 있다.

오징어나 갑오징어는 색을 바꾸는 피부, 민첩한 제트 추진, 고도의 신경계 등 어디를 잘라봐도 "특이한 동물"이다. 그러나 그 진화사는 의외로 잘 알려져 있지 않았다. 이유는 간단하다. 몸이 부드러워 화석으로 남기 어렵고, 게놈도 크고 복잡하기 때문이다. 이번 연구에서는 새로이 3종의 고품질 게놈을 추가하고, 기존의 게놈·전사체 정보를 통합하여 오징어와 갑오징어를 포함한 십완형류의 계통 관계를 재구축했다.

기원은 얕은 바다가 아닌, 심해였다

일반적으로, 진화의 무대는 얕은 바다나 연안 지역이라고 생각되기 쉽다. 빛이 있고, 생산성이 높으며, 생물들 간의 경쟁도 치열하기 때문이다. 그러나 이번 분석은 오징어와 갑오징어의 주요 계통이 약 1억 년 전 백악기 중반, 심해의 외양 환경에서 급속히 갈라지기 시작했다는 것을 보여주었다. 논문 요지에서도, 현생의 주요 그룹의 분기는 심해 외양에서의 급속한 분기에 일치한다고 되어 있다.

이 점은, 2025년에 Science에 게재된 별도의 연구와도 공명한다. 이 연구는 "디지털 화석 마이닝"을 통해 다수의 오징어 부리 화석을 시각화하고, 오징어류가 약 1억 년 전까지 출현하고 급속히 확산되었다는 것을 보여주었다. 즉, 화석 측면에서 보아도 게놈 측면에서 보아도, "오징어의 본격적인 기점은 약 1억 년 전"이라는 윤곽이 짙어졌다. 이번 연구는 거기에 더해 "심해 기원"과 "멸종 후의 연안 진출"이라는 생태적 이야기를 연결했다.

왜 멸종을 피할 수 있었는가

그렇다면 왜 그들은 지구 규모의 대재앙을 넘길 수 있었을까. 연구팀은 심해에 점재하고 있던 산소가 풍부한 "피난처"의 존재를 유력하게 보고 있다. 백악기 말의 얕은 바다는 해양 산성화나 환경 악화의 영향을 강하게 받아, 껍질을 가진 두족류에게 가혹했을 가능성이 높다. 한편, 심해에는 비교적 안정된 산소 조건을 유지하는 미세 환경이 있어, 그곳으로 피신함으로써 조상 계통이 생존했다는 시나리오다.

여기서 흥미로운 점은, "심해=단지 가혹한 변방"이 아니라, "진화를 잇는 보험"과 같은 역할을 했을지도 모른다는 점이다. 평소에는 눈에 띄지 않는 환경이, 지구사 수준의 위기에서는 마지막 안전지대가 된다. 심해 생물의 연구는 종종 로맨스로 이야기되지만, 이 연구는 심해를 "진화의 피난처"로서 다시 그려냈다. 바다의 어두운 부분은 단지 기묘한 생물의 서식지가 아니라, 생물 다양성을 미래로 전달하는 버퍼였을지도 모른다. 이는 논문의 엄밀한 결론이라기보다는, 그 데이터에서 읽어낼 수 있는 큰 함의이다.

진화는 곧바로 폭발하지 않았다

이번 연구에서 또 하나 인상적인 것은, "긴 도화선(long fuse)"이라는 생각이다. 오징어나 갑오징어의 주요 계통은 백악기에 이미 갈라져 있었지만, 그 후 곧바로 다양성이 꽃핀 것은 아니었다. 연구팀에 따르면, 한동안 큰 가지치기가 적은 시기가 계속되었고, K-Pg 대량 멸종 후의 회복기에 이르러서야 비로소 연안·얕은 바다의 새로운 틈새로 한꺼번에 확산되었다고 한다.

이 구조는, 진화를 "돌연변이의 연타"처럼 보는 이미지를 수정한다. 큰 변화는 준비 기간 없이 갑작스럽게 일어나지 않을 수 있다. 수면 아래에서 계통이 갈라지고, 환경의 변화를 기다리며, 조건이 갖추어진 순간에 한꺼번에 확산한다. 오징어는 바로 그 전형이었을 것이다. 공룡 멸종 후의 세계는, 포유류뿐만 아니라, 바다의 포식자들에게도 새로운 자리를 마련하고 있었다.

껍질을 가지면서도, 껍질을 벗어던져온 생물

오징어나 갑오징어를 한데 묶어 보면, 자칫 "부드러운 몸의 동료"라는 인상만으로 이해해 버리기 쉽다. 그러나 연구의 초점 중 하나는, 그들이 내재화한 껍질을 어떻게 변화시켜 왔는가에 있다. 갑오징어의 둥근 갑, 일반적인 오징어의 길쭉한 그라디우스, 라파이카의 나선형 껍질, 더 나아가 일부 얕은 바다 종에서는 껍질의 상실까지, 십완형류의 내부 구조는 실로 다양하다. 이번 계통 분석은, 그러한 형태의 차이가 어떤 순서로 발생했는지를 이해하는 기반이 된다.

즉, 이 연구는 "오징어는 어디에서 왔는가"뿐만 아니라, "왜 이렇게 이상한 몸이 되었는가"라는 질문에도 연결되고 있다. 고속 유영, 의태, 신경의 고도화, 독특한 감각 기관――그러한 "오징어다움"을 낳은 분자 진화를, 앞으로는 더욱 정밀하게 추적할 수 있게 된다. OIST의 연구자도, 이 계통 관계가 확립됨으로써, 두족류의 새로운 기관이나 행동의 진화를 비교하기 쉬워진다고 말하고 있다.

SNS에서는 무엇이 주목받았는가

이 주제가 SNS에서 주목받고 있는 이유는, 학술적인 중요성뿐만이 아니다. 공개 게시물의 문면을 따라가면, 먼저 강하게 공유되고 있는 것은 "오징어의 기원이 심해였다"는 의외성이다. OIST의 Facebook 게시물이나 ScienceX 계열의 Threads 게시물에서도, 약 1억 년 전의 심해에서 다양화가 시작되었다는 것, 그리고 긴 정체 후에 확산되었다는 것이 전면에 부각되고 있다.

다음으로 눈에 띄는 것은, "공룡을 멸망시킨 멸종을 오징어는 생존했다"는 이야기성이다. Discover Magazine 계열의 제목이나 Facebook 게시물에서는, 심해의 산소가 풍부한 피난처로 도망쳤다는 점이 강조되며, 마스토돈 계열의 Biodiversity Channel에서도 동일한 접근으로 소개되고 있다. 일반 독자에게는, 계통수 그 자체보다도, "그 세계적인 대재앙을 어떻게 피했는가"라는 드라마가 직관적으로 더 와닿기 쉬운 것이다.

더불어, 연구자 본인이나 관계자에 의한 X에서의 공지도 확인할 수 있다. 제1 저자 Gustavo Sanchez 씨나 공동 저자 Fernando Fernández-Álvarez 씨의 게시물, 제3자의 확산 게시물에서는, 논문 제목이나 OIST의 홍보 기사가 직접 공유되고 있었다. 검색 결과 기반으로 볼 때, 현시점의 SNS 반응은 논란이나 강한 회의보다는, "심해가 피난처였나", "오징어의 진화사는 그렇게 오래된 것인가"라는 놀라움과 지적 호기심이 중심인 것으로 보인다. 다만, 이는 공개 검색에서 얻을 수 있는 초기 반응에서의 제한적인 관찰이며, SNS 전체를 망라한 분석은 아니다.

숫자 이상으로 흥미로운 것은, 바다의 보이는 방식이 변하는 것

Nature의 논문 페이지에서는, 게재된 지 얼마 안 된 시점에 Altmetric이 72로 되어 있으며, 연구 커뮤니티 외에도 비교적 빠르게 파급되고 있음을 엿볼 수 있다. 그러나 정말로 흥미로운 것은, 숫자 그 자체가 아니다. 이 연구에 의해, 바다의 역사가 "표층에서 일어나는 경쟁의 이야기"에서 "심해에서 보존된 가능성이 표층 세계를 다시 그리는 이야기"로 조금 보이는 방식이 변했다는 것이다.

오징어는, 단지 끈질기게 생존한 것만이 아니다. 오랜 시간 동안 심해에서 진화의 불을 꺼지지 않게 하고, 지구 환경이 안정된 후에 연안으로 진출하여, 현대의 바다에서 가장 매력적이고 기묘한 생물의 일군으로 성장했다. 멸종은 끝인 동시에, 다른 계통에게는 시작이기도 하다. 이번 연구는, 그 잔혹하고 풍부한 지구사를, 오징어라는 의외의 주역을 통해 보여준다.

출처 URL

1. ScienceDaily
연구의 개요, 심해 기원, K-Pg 대량 멸종 후의 다양화라는 이야기의 토대.
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260331001100.htm

2. OIST의 연구 업데이트 페이지
연구 기관 자체의 설명. 신규 3 게놈의 추가, 약 1억 년 전의 분기, 심해의 산소가 풍부한 피난처, 긴 도화선 모델의 설명에 사용.
https://www.oist.jp/news-center/news/2026/3/30/100-million-years-ago-evolutionary-fuse-was-lit-deep-ocean-sparking-squid-diversification

3. Nature Ecology & Evolution 게재 논문
연구의 원저 논문. 계통 관계, 심해 외양에서의 급속 분기, K-Pg 후의 연안 진출, Altmetric 값의 확인에 사용.
https://www.nature.com/articles/s41559-026-03009-1

4. PubMed 게재의 2025년 Science 논문 정보
전년의 관련 연구. 오징어류가 약 1억 년 전까지 출현·확산했다는 배경 정리에 사용.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40570114/

5. 홋카이도 대학의 관련 연구 소개
2025년의 화석 연구의 일반적인 설명. 디지털 화석 마이닝과 오래된 오징어 화석의 배경 보충에 사용.
https://www.global.hokudai.ac.jp/news/22419/

6. ScienceX/Phys.org 계열의 Threads 게시물
SNS에서 "약 1억 년 전의 심해에서 다양화가 시작되었다"는 포인트가 어떻게 공유되고 있는지 확인에 사용.
https://www.threads.com/@sciencex.physorg/post/DWgLdd9lpkF/genomic-analysis-indicates-that-squid-and-cuttlefish-began-diversifying-in-the/

7. OIST의 Facebook 게시물
연구 기관 자체의 SNS 공지. 심해 기원과 대량 멸종 후의 다양화라는 보여주는 방식의 확인에 사용.
https://www.facebook.com/oistedu/posts/new-mapping-suggests-deep-sea-origins-and-mass-extinction-triggered-diversificat/1251207693874234/

8. Discover Magazine의 기사
일반 독자 대상 과학 미디어의 재구성 기사. SNS에서 확산된 "심해의 산소 피난처", "공룡 멸종을 생존한 오징어"라는 접근의 확인에 사용.
https://www.discovermagazine.com/66-million-years-ago-squid-survived-the-dinosaur-killing-extinction-in-deep-sea-oxygen-refuges-then-rapidly-evolved-48890

9. Discover Magazine의 Facebook 게시물
일반 독자 대상 SNS에서, 어떤 표현이 전면에 나와 있는지 확인에 사용.
https://www.facebook.com/DiscoverMag/posts/for-tens-of-millions-of-years-squid-and-cuttlefish-barely-changed-then-almost-su/1309007781090366/

10. Biodiversity Channel의 Mastodon 계열 게시물
공개 SNS에서 "공룡 멸종급의 위기를 오징어가 심해에서 견뎠다"는 접근이 공유되고 있는 사례로 사용.
https://newsmast.community/@biodiversity

11. 제1 저자 Gustavo Sanchez 씨의 X 게시물
연구자 본인에 의한 논문 공개 공지의 확인에 사용.
https://x.com/CephaGus/status/2038640748544041148

12. 공동 저자 Fernando Fernández-Álvarez 씨의 X 게시물
연구 관계자에 의한 홍보 확산의 확인에 사용.