イカはなぜ恐竜絶滅を生き延びたのか ― 1億年の深海史が明かす“進化の導火線”

イカは“生き残った側”だった

恐竜絶滅と聞くと、多くの人は陸上の巨大生物の終焉を思い浮かべる。だが、同じ時代の大異変は海にも容赦なく襲いかかっていた。約6600万年前、地球規模の大量絶滅が起きたとき、海の生き物たちも大きく選別された。そのなかで、現代の海で圧倒的な存在感を放つイカやコウイカの祖先は、静かに生き延びていたらしい。最新研究は、その生存劇の舞台が深海だった可能性を強く示している。

イカやコウイカは、色を変える皮膚、俊敏なジェット推進、高度な神経系など、どこを切り取っても「変わった動物」だ。しかし、その進化史は意外なほど分かっていなかった。理由は単純で、体が柔らかく化石に残りにくいうえ、ゲノムも大きく複雑だからだ。今回の研究では、新たに3種の高品質ゲノムを加え、既存のゲノム・トランスクリプトーム情報と統合して、イカとコウイカを含む十腕形類の系統関係を再構築した。

起源は浅瀬ではなく、深海だった

一般に、進化の舞台は浅い海や沿岸域だと考えられがちだ。光があり、生産性が高く、生き物同士の競争も激しいからである。ところが今回の解析は、イカとコウイカの主要な系統が約1億年前の白亜紀中頃、深海の外洋環境で急速に分かれ始めたことを示した。論文要旨でも、現生の主要グループの分岐は深海外洋での急速な分岐に整合的だとされている。

この点は、2025年にScienceへ掲載された別研究とも響き合う。こちらは「デジタル化石マイニング」によって多数のイカのクチバシ化石を可視化し、イカ類が約1億年前までに出現し、急速に放散していたことを示した。つまり、化石側から見てもゲノム側から見ても、「イカの本格的な起点は約1億年前」という輪郭が濃くなってきたわけだ。今回の研究は、そこにさらに「深海起源」と「絶滅後の沿岸進出」という生態的な物語を接続した。

なぜ絶滅をくぐり抜けられたのか

では、なぜ彼らは地球規模の破局を超えられたのか。研究チームは、深海のなかに点在していた酸素に富む“避難場所”の存在を有力視している。白亜紀末の浅海は、海洋酸性化や環境悪化の影響を強く受け、殻を持つ頭足類にとって過酷だった可能性が高い。一方、深海には比較的安定した酸素条件を保つ微小環境があり、そこへ退避することで祖先系統が生き延びた、という筋書きだ。

ここで面白いのは、「深海＝ただの過酷な辺境」ではなく、「進化をつなぐ保険」のような役割を果たしたかもしれない点だ。普段は目立たない環境が、地球史レベルの危機では最後の安全地帯になる。深海生物の研究はしばしばロマンとして語られるが、この研究は深海を“進化の避難所”として描き直した。海の暗部は、単に奇妙な生物の棲みかではなく、生物多様性を未来へ受け渡すバッファーだったのかもしれない。これは論文の厳密な結論というより、そのデータから読み取れる大きな含意である。

進化はすぐには爆発しなかった

今回の研究でもう一つ印象的なのは、「長い導火線（long fuse）」という考え方だ。イカやコウイカの主要系統は白亜紀にすでに分岐していたが、その後すぐに多様性が花開いたわけではなかった。研究チームによると、しばらくは大きな枝分かれが少ない時期が続き、K-Pg大量絶滅後の回復期になってから、ようやく沿岸・浅海の新しいニッチへ一気に広がっていったという。

この構図は、進化を“突然変異の連打”のように捉えるイメージを修正する。大きな変化は、準備期間なく唐突に起きるとは限らない。水面下で系統が分かれ、環境の変化を待ち、条件が整った瞬間に一気に放散する。イカはまさにその典型だったのだろう。恐竜絶滅後の世界は、哺乳類だけでなく、海の捕食者たちにも新しい席を用意していたのである。

殻を持ちながら、殻を脱ぎ捨ててきた生き物

イカやコウイカをひとまとめに見ると、つい“柔らかい体の仲間”という印象だけで理解してしまう。だが研究の焦点の一つは、彼らが内在化した殻をどう変化させてきたかにある。コウイカの丸みを帯びた甲、一般的なイカの細長いグラディウス、ラッパイカのらせん状の殻、さらに一部浅海種では殻の喪失まで、十腕形類の内部構造は実に多様だ。今回の系統解析は、そうした形態の違いがどの順序で生じたのかを理解する基盤にもなる。

つまりこの研究は、「イカはどこから来たか」だけでなく、「なぜこんなに変な体になったのか」という問いにもつながっている。高速遊泳、擬態、神経の高度化、独特の感覚器官――そうした“イカらしさ”を生んだ分子進化を、今後はより精密に追跡できるようになる。OISTの研究者も、この系統関係が確立されたことで、頭足類の新奇な器官や行動の進化を比較しやすくなると述べている。

SNSでは何が刺さったのか

この話題がSNSで注目されている理由は、学術的な重要性だけではない。公開投稿の文面を追うと、まず強く共有されているのは「イカの起源が深海だった」という意外性だ。OISTのFacebook投稿やScienceX系のThreads投稿でも、約1億年前の深海で多様化が始まったこと、そして長い停滞のあとに広がったことが前面に押し出されている。

次に目立つのが、「恐竜を滅ぼした絶滅をイカは生き延びた」という物語性である。Discover Magazine系の見出しやFacebook投稿では、深海の酸素豊富な避難所に逃れたという点が強調され、マストドン系のBiodiversity Channelでも同様の切り口で紹介されている。一般の読者にとっては、系統樹そのものよりも、“あの世界的破局をどう抜けたのか”というドラマのほうが直感的に刺さりやすいのだろう。

さらに、研究者本人や関係者によるXでの告知も確認できる。第一著者Gustavo Sanchez氏や共著者Fernando Fernández-Álvarez氏の投稿、第三者の拡散投稿では、論文タイトルやOISTの広報記事が直接共有されていた。検索結果ベースで見る限り、現時点のSNS反応は炎上や強い懐疑よりも、「深海が避難所だったのか」「イカの進化史はそんなに古いのか」という驚きと知的好奇心が中心だとみられる。ただし、これは公開検索で拾える初期反応からの限定的な観察であり、SNS全体を網羅した分析ではない。

数字以上に面白いのは、海の見え方が変わること

Natureの論文ページでは、掲載から間もない時点でAltmetricが72となっており、研究コミュニティ外にも比較的速く波及していることがうかがえる。だが本当に面白いのは、数字そのものではない。この研究によって、海の歴史が「表層で起きる競争の物語」から、「深海で温存された可能性が表層世界を塗り替える物語」へ少し見え方を変えたことだ。

イカは、単にしぶとく生き残っただけではない。長いあいだ深海で進化の火を絶やさず、地球環境が落ち着いたあとに沿岸へと進出し、現代の海で最も魅力的で奇妙な生き物の一群へ成長した。絶滅は終わりであると同時に、別の系統にとっては始まりでもある。今回の研究は、その残酷で豊かな地球史を、イカという意外な主役を通して見せてくれる。

出典URL

1. ScienceDaily
研究の概要、深海起源、K-Pg大量絶滅後の多様化というストーリーの土台。
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260331001100.htm

2. OISTの研究更新ページ
研究機関自身の説明。新規3ゲノムの追加、約1億年前の分岐、深海の酸素豊富な避難場所、長い導火線モデルの説明に使用。
https://www.oist.jp/news-center/news/2026/3/30/100-million-years-ago-evolutionary-fuse-was-lit-deep-ocean-sparking-squid-diversification

3. Nature Ecology & Evolution 掲載論文
研究の原著論文。系統関係、深海外洋での急速分岐、K-Pg後の沿岸進出、Altmetric値の確認に使用。
https://www.nature.com/articles/s41559-026-03009-1

4. PubMed掲載の2025年Science論文情報
前年の関連研究。イカ類が約1億年前までに出現・放散していたという背景整理に使用。
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40570114/

5. 北海道大学の関連研究紹介
2025年の化石研究の一般向け説明。デジタル化石マイニングと古いイカ化石の背景補足に使用。
https://www.global.hokudai.ac.jp/news/22419/

6. ScienceX/Phys.org系のThreads投稿
SNS上で「約1億年前の深海で多様化が始まった」というポイントがどう共有されているかの確認に使用。
https://www.threads.com/@sciencex.physorg/post/DWgLdd9lpkF/genomic-analysis-indicates-that-squid-and-cuttlefish-began-diversifying-in-the/

7. OISTのFacebook投稿
研究機関自身のSNS告知。深海起源と大量絶滅後の多様化という見せ方の確認に使用。
https://www.facebook.com/oistedu/posts/new-mapping-suggests-deep-sea-origins-and-mass-extinction-triggered-diversificat/1251207693874234/

8. Discover Magazineの記事
一般向け科学メディアの再構成記事。SNSで拡散された「深海の酸素避難所」「恐竜絶滅を生き延びたイカ」という切り口の確認に使用。
https://www.discovermagazine.com/66-million-years-ago-squid-survived-the-dinosaur-killing-extinction-in-deep-sea-oxygen-refuges-then-rapidly-evolved-48890

9. Discover MagazineのFacebook投稿
一般読者向けSNSで、どの表現が前面に出ているかの確認に使用。
https://www.facebook.com/DiscoverMag/posts/for-tens-of-millions-of-years-squid-and-cuttlefish-barely-changed-then-almost-su/1309007781090366/

10. Biodiversity Channel のMastodon系投稿
公開SNS上で「恐竜絶滅級の危機をイカが深海で耐えた」という切り口が共有されている事例として使用。
https://newsmast.community/@biodiversity

11. 第一著者 Gustavo Sanchez 氏のX投稿
研究者本人による論文公開告知の確認に使用。
https://x.com/CephaGus/status/2038640748544041148

12. 共著者 Fernando Fernández-Álvarez 氏のX投稿
研究関係者による広報拡散の確認に使用。
https://x.com/cefafalopodo/status/2038582218251997464