“잠자는 아기”의 대가――무자격 수면 조언이 부모를 궁지에 몰아넣을 때

아기가 잠들지 않는다.
밤중에 여러 번 운다.
수유를 해도, 안아줘도, 재워도, 금방 다시 깨어난다.

신생아기에서 유아기에 걸쳐 많은 부모가 경험하는 이 가혹한 시간은 단순한 "수면 부족"으로 끝낼 수 없다. 판단력은 둔해지고, 감정은 소모되며, 낮에도 밤에도 끝없는 긴장이 계속된다. 그런 때, SNS 화면에 "아기를 아침까지 재우는 방법", "재우기의 고민을 해결한다"는 '전문가'가 나타난다면, 많은 부모가 구원을 찾고 싶어지는 것은 자연스러운 일이다.

하지만 그 조언이 정말 안전한지는 보장되지 않는다.

BBC의 조사 보도는 영국에서 확산되는 유아 수면 컨설팅 업계의 위험성을 부각시켰다. 기자가 엄마로 가장해 온라인 상담을 신청한 결과, 한 자칭 전문가가 생후 9주 된 아기를 엎드려 재우는 것을 시사했다고 한다. 또 다른 자칭 전문가는 아기의 침대에 타월이나 모슬린 천을 놓는 방법을 권장했다. 이들 모두 영국의 공적 안전 수면 가이드라인과는 맞지 않는 조언이다.

아기의 수면을 둘러싼 기본적인 안전 지침은 명확하다. 유아는 등을 대고 재우고, 침대는 단단하고 평평하며 방수성이 있는 매트리스를 사용하며, 아기 침대 안에는 불필요한 천, 베개, 인형 등을 놓지 않는다. 특히 생후 몇 개월은 유아 돌연사 증후군, 이른바 SIDS의 위험이 높은 시기로 여겨진다.

BBC가 문제 삼은 것은 단순히 "개인의 육아 방침이 다르다"는 이야기가 아니다. 의료 자격이나 공적 등록이 없는 인물이 의학적 진단과 같은 말을 사용하면서 부모에게 강한 영향을 미치고 있는 점이다.

조사에 등장하는 한 사람은 아기의 수면 문제에 대해 상담한 엄마에게 역류, 우유 단백질 알레르기, 혀 짧음증 등의 가능성을 제시했다고 한다. 하지만 실제로는 아기를 직접 진찰한 것은 아니었다. 상담 내용의 중심은 "잠들지 않는다"는 고민이었음에도 불구하고, 이야기는 의학적 추측으로 확장되었다.

이는 많은 부모에게 간과할 수 없는 문제다. 아기가 잠들지 않는 이유를 "당신의 대응이 나쁘기 때문"이 아니라 "몸에 문제가 있을지도 모른다"고 설명하면, 부모는 그 말에 끌리게 된다. 수면 부족으로 궁지에 몰려 있을 때일수록 명쾌한 답은 매력적으로 보인다. 게다가 그 인물이 TV 출연 경력이나 출판 실적, 유명인의 추천, Instagram에서의 인기를 가지고 있다면 신뢰감은 더욱 커진다.

SNS상의 반응도 이 구도를 잘 보여준다. 육아 게시판이나 포스트 사이트에서는 문제된 전문가나 관련 서적에 대해 "도움이 되었다", "낮은 시기에 도움을 받았다", "수면 개선으로 이어졌다"는 긍정적인 목소리가 보인다. 한편, 엎드려 자는 것을 권장하는 발신에 대해 의료 관계자나 육아 지원자들로부터는 "위험한 정보를 간과할 수 없다", "잠들 수 있는 것과 안전한 것은 별개의 문제다"라는 강한 경계의 목소리도 나오고 있다.

이 대립은 단순히 "전문가가 나쁘다", "부모가 속았다"는 구도로 말할 수 없다. 오히려 산후 부모가 얼마나 고립되기 쉬운지를 보여주고 있다.

공적인 산후 지원은 제한되어 있다. 의사나 조산사에게 상담할 수 있다 하더라도 아기의 수면에 관한 고민은 "흔한 일", "성장하면 변한다"로 다루어지기 쉽다. 물론 그것은 의학적으로는 옳은 경우도 많다. 하지만 당사자에게는 오늘 밤을 어떻게 넘길지가 절실한 문제다. 몇 주, 몇 달 동안 잠들지 않는 날이 계속되면 냉정하게 정보를 비교할 여유는 없어지게 된다.

거기에 민간의 수면 컨설턴트가 끼어든다. 요금은 결코 싸지 않다. BBC 기사에서는 한 엄마가 500파운드 이상을 지불했다고 한다. 다른 상담에서는 첫 50분의 전화와 1개월의 팔로우로 200파운드가 청구되었다고 한다. 고가일수록 "진짜 전문가일 것이다"라고 느끼는 심리도 작용한다.

하지만 영국에서는 "수면 전문가"나 "마터니티 간호사"라는 직함에 명확한 규제가 없다. 누구나 자칭할 수 있다. 자격, 훈련, 감독 체제, 불만 처리의 구조가 갖춰져 있지 않으면 조언의 질은 개인에게 크게 의존하게 된다. 안전한 정보를 제공하는 사람도 있는 반면, 공적 가이드라인에서 벗어난 조언을 하는 사람도 섞여 있다.

특히 위험한 것은 "나는 명령하지 않는다"는 형태로 책임을 회피하면서 실질적으로는 부모의 행동을 유도하는 말투다. BBC의 조사에서는 한 자칭 전문가가 "나는 그렇게 하라고 말할 수 없다"고 말하면서도 엎드려 자는 것을 "게임 체인저"처럼 말했다고 한다. 이러한 표현은 수신자에게 매우 강한 메시지가 된다. 지친 부모는 "사실은 권하고 싶지만 입장상 말할 수 없는 것이다"라고 해석할지도 모른다.

더욱이 호흡 센서나 모니터가 있으면 수면 자세의 위험을 보완할 수 있을 것 같은 설명도 문제다. 모니터는 안심 재료가 될 수 있지만 SIDS를 예방하는 것은 아니다. 알람이 울릴 때는 이미 이상이 발생했을 가능성이 있다. 안전한 침대를 만드는 것의 대체가 되지 않는다.

또 다른 사례에서는 아기의 침대에 감은 타월이나 천을 놓고 몸을 고정하는 조언이 제시되었다. 부모가 보기에는 아기가 감싸져서 안심하고 있는 것처럼 보일지도 모른다. 그러나 아기의 얼굴이나 머리 근처에 부드러운 천이 있는 것은 질식이나 과열의 위험을 높인다. 아기는 스스로 위험을 피할 힘이 충분하지 않다. 침대를 "편안하게" 꾸미는 것이 반드시 안전한 것은 아니다.

SNS에서는 이 점에 대해서도 반응이 갈린다. 수면에 고민하는 부모들 중에는 "조금이라도 자게 해준다면 시도해보고 싶다"고 느끼는 사람이 있다. 한편, 안전 수면을 계몽하는 계정이나 전문가는 "아기 침대는 비워두어야 한다", "깊은 잠은 안전의 증거가 아니다"라고 반복해서 발신하고 있다. 특히 엎드려 자는 것에 대해서는 "아기가 잘 자는 것처럼 보이는 것 자체가 위험과 관련이 있다"는 설명이 확산되고 있다.

이 문제의 어려움은 부모를 비난하는 것으로 해결되지 않는 점에 있다.

위험한 조언을 따른 부모는 게으름을 피운 것이 아니다. 오히려 자식을 위해 어떻게든 하고 싶어 필사적이었다. SNS에서 정보를 찾고, 입소문을 읽고, 많은 돈을 지불하고, 전문가처럼 보이는 사람에게 상담했다. 그 행동의 근저에는 사랑과 불안이 있다.

그렇기 때문에 책임의 화살은 개별 부모가 아니라 무규제의 시장과 충분한 지원을 제공하지 못하는 사회에 향해야 한다.

유아 수면 컨설팅이라는 직업 자체를 전면 부정할 필요는 없다. 실제로 생활 리듬을 정리하는 방법, 부모의 휴식을 확보하는 방법, 수유나 재우기의 부담을 경감하는 것에 대해 안전한 범위 내에서 조언하는 전문가도 있다. 문제는 의학적 판단에 개입하고 근거가 부족한 방법을 "성공 체험"으로 퍼뜨리고 안전 지침을 경시하는 행위이다.

아기의 수면을 둘러싼 정보는 부모의 불안에 직결된다. 그렇기 때문에 발신자에게는 평소 이상의 신중함이 요구된다. 팔로워 수가 많다, 유명인에게 소개되었다, 책을 출판했다, TV에 출연했다. 이러한 요소는 정보의 안전성을 보장하지 않는다.

영국에서는 보건부 장관이 "간호사"라는 직함의 사용 제한에 언급하고 있다. 배경에는 축구 지도자 스티브 브루스 씨의 손자가 마터니티 간호사를 자칭하는 인물에 의해 엎드려 재워져 사망한 사건이 있다. 유족은 유아의 유료 케어에 관련된 사람들에 대한 규제와 필수 훈련을 요구하고 있다.

이 흐름은 일본에 있어서도 남의 일이 아니다. 일본에서도 SNS에는 육아, 수면, 수유, 이유식, 발달에 관한 민간 조언이 넘쳐난다. 자격의 유무가 보이지 않는 채로 "전문가", "강사", "컨설턴트"라는 직함이 나란히 있다. 부모는 정보를 선택할 힘을 요구받지만, 가장 도움이 필요한 시기에 가장 복잡한 판단을 해야 한다.

그렇다면 부모는 어떻게 해야 할까.

우선 아기의 안전 수면에 대해서는 공적 기관이나 의료 전문직의 가이드라인을 기준으로 삼아야 한다. 등을 대고, 단단하고 평평한 매트리스, 빈 아기 침대, 같은 방에서의 수면, 과열을 피하는 것. 이들은 유행이나 개인의 경험담보다 우선되어야 할 기본이다.

다음으로 민간의 수면 상담을 이용할 경우에도 의료적 진단이나 치료 방침에 개입하는 조언에는 주의가 필요하다. 알레르기, 역류, 혀 짧음증, 호흡 문제, 약, 수유 중단 등이 화제로 나올 경우에는 의사, 조산사, 소아과 의사 등의 자격 있는 전문직에게 확인해야 한다.

그리고 사회는 부모에게 "올바른 정보를 선택하라"고 말하는 것만으로는 부족하며, 애초에 궁지에 몰리지 않도록 지원 체제를 갖출 필요가 있다. 밤 울음이나 수면 부족에 고민하는 부모가 쉽게 상담할 수 있는 창구. 안전한 재우기를 구체적으로 가르쳐주는 곳. 산후 정신 건강 지원. 이들이 부족한 한, 지친 부모는 SNS의 강한 말에 계속 끌려가게 된다.

아기가 잘 자는 것은 부모에게 큰 구원이다. 하지만 수면의 길이만을 성공의 지표로 삼아서는 안 된다. 가장 중요한 것은 아기가 안전하게 잠드는 것. 그리고 부모가 위험한 지름길에 의존하지 않아도 될 만큼의 지원을 받을 수 있는 것이다.

이번 BBC 조사가 직면한 것은 몇몇 자칭 전문가의 문제만이 아니다.
그것은 고립된 부모, 영향력을 가진 SNS, 무규제의 육아 비즈니스, 그리고 지원 부족이 겹쳤을 때 아기의 생명에 관련된 위험이 생긴다는 현실이다.

"잠자는 방법"보다 먼저 "안전한 방법"을.
그 당연함을 지키는 체제가 지금 다시금 요구되고 있다.

출처 URL

BBC News Investigations: 영국의 자칭 유아 수면 전문가에 의한 위험한 조언, 잠입 취재, 당사자 및 전문가 코멘트, 규제 문제에 대한 보도.
https://www.bbc.com/news/articles/ce84e1vn1l2o

NHS: 아기의 안전한 수면 환경. 등을 대고, 단단하고 평평한 방수 매트리스, 아기 침대 내에 불필요한 물건을 놓지 않는 것 등의 기본 정보.
https://www.nhs.uk/best-start-in-life/baby/baby-basics/newborn-and-baby-sleeping-advice-for-parents/safe-sleep-advice-for-babies/

NHS: SIDS의 설명과 위험 감소책. 아기를 등을 대고 재우는 것, 부드러운 침구를 피하는 등의 조언.
https://www.nhs.uk/baby/caring-for-a-newborn/sudden-infant-death-syndrome-sids/

The Lullaby Trust: 안전한 수면의 개요. 등을 대고, 빈 아기 침대, 단단하고 평평한 방수 매트리스, 같은 방에서의 수면 등.
https://www.lullabytrust.org.uk/baby-safety/safer-sleep-information/safer-sleep-overview/

The Lullaby Trust: 아기 침대 내를 비워두는 것의 중요성. 느슨한 침구나 장난감을 피하는 설명.
https://www.lullabytrust.org.uk/baby-safety/safer-sleep-information/keeping-a-clear-cot/

The Lullaby Trust: 아기 모니터에 대해. 모니터가 SIDS를 예방한다는 연구는 없다고 설명.
https://www.lullabytrust.org.uk/baby-safety/baby-product-information/baby-monitors/

Office for National Statistics: 잉글랜드 및 웨일즈에서의 유아의 원인 불명 사망에 관한 통계.
https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/birthsdeathsandmarriages/deaths/bulletins/unexplaineddeathsininfancyenglandandwales/2022

Essential Parenting: 엎드려 자는 것에 대한 온라인상의 위험한 조언에 대한 전문가 측의 반응 예.
https://essentialparenting.co.uk/safe-sleep/

Reddit: 육아계 커뮤니티에서 볼 수 있는 Alison Scott-Wright 씨의 책이나 수면 조언에 관한 이용자 측의 반응 예.
https://www.reddit.com/r/UKParenting/comments/1q1ty10/5_weeks_old_only_sleeps_on_our_chests_we_are_at/
https://www