연소는 자연재해로 끝나지 않는다 — 드론 방해·방화 의혹까지 확산되는 '화재의 연쇄'

연소는 자연재해로 끝나지 않는다 — 드론 방해·방화 의혹까지 확산되는 '화재의 연쇄'

1）“화재가 증가한 것이 아니라, 불타는 방식이 변했다”

2026년 1월, 칠레 중남부의 비오비오주와 뉴블레주에서 잇따라 발생한 산불은 숲과 농지, 주거지를 단기간에 태워버리고, 사망자와 대규모 대피를 동반한 심각한 사태로 발전했다. 현지 영상은 불길이 산등성이를 '달리고', 연기가 도시를 뒤덮으며, 대피하는 차량 행렬이 끝없이 이어지는 광경을 보여준다.


그러나 전문가들이 강조하는 것은, 이번 위기가 “화재의 수가 비정상적으로 많기 때문”이 아니라는 점이다. 오히려 문제는, 적은 발화에도 불구하고, 소실 면적이 급증하고, 불이 더 격렬하고 빠르게 진행되는 것에 있다. 세계 각지에서 관측되고 있는 ‘극단적인 화재 시즌’의 특징이 칠레에서도 뚜렷하게 드러난 것이다.


2）레시피는 “발화×연료×건조”——그리고 인간이 모두에 관여한다

화재 위험은 대략적으로 “발화”, “타는 것(연료)”, “건조(고온·저습·바람 포함)”의 조합으로 결정된다. 칠레에서는 10년 이상 지속된 가뭄으로 식물이 말라버리고, 여름의 고온과 강하고 불규칙한 바람이 화세를 밀어 올린다. 여기까지는 ‘기상의 엄격함’으로 이해하기 쉽다.


그러나 이번에 과학자들이 반복해서 말하는 것은, 인간이 만든 풍경(랜드스케이프)이 기후 변화와 결합했을 때의 위험성이다. 발화 원인의 대부분이 인위적일 뿐만 아니라, 도시와 숲의 경계가 모호한 곳에 주택이 확장되어 불이 “숲의 재해”가 아니라 “도시의 재해”로 직결되고 만다.


3）“타기 쉬운 숲”을 늘린 것은 누구인가——플랜테이션이 가져오는 가속

칠레 중남부에는 목재나 펄프용으로 재배된 소나무와 유칼립투스의 대규모 플랜테이션이 널리 퍼져 있다. 이들은 성장 속도가 빠르고 산업적으로 매력적이지만, 화재라는 관점에서는 까다로운 조건이 겹치기 쉽다.

  • 같은 수종·같은 수령이 연속되어 연료가 끊기기 어렵다

  • 지표에 마른 가지나 낙엽이 쌓이고 관리가 불충분하면 불이 쉽게 들어간다

  • 가지가 '사다리'처럼 불을 위로 이끌어 수관화(나무의 상부가 타는 상태)가 되기 쉽다

  • 강풍 아래에서는 불씨(비화)가 앞으로 대량으로 운반되어 방화선 너머에서 새로운 화점이 생긴다


여기서 중요한 것은, “집을 태우는 것은 불길 그 자체가 아니라 불씨인 경우가 많다”는 지적이다. 불씨가 지붕이나 마당의 가연물에 떨어져 점점 '두 번째 화재'를 일으킨다. 그 결과 소방이 선으로 둘러싸고 멈추는 기존의 억제 방법이 잘 듣지 않게 된다.


한편, 토착 숲은 다양성과 습기가 연소를 늦출 수 있어 같은 '숲'이라도 타는 방식이 동일하지 않다. 즉, 이번 위기는 기상만으로 설명할 수 없다. “무엇을, 어떻게 심고, 어떻게 관리해 왔는가”라는 토지 이용의 선택이 화재의 속도와 온도를 높이는 방향으로 작용해 버린 측면이 있다.


4）불길이 남긴 ‘두 번째 재해’——연기·토양·물·생태계의 연쇄

산불의 피해는 타버린 면적이나 가옥의 손괴로만 측정할 수 없다. 연기는 먼 곳까지 운반되어 호흡기와 순환기에 부담을 준다. 불이 진 후에도 토양이 물을 튕기는 성질을 띠어 빗물이 침투하기 어려워지고, 홍수나 산사태가 발생하기 쉬워진다. 하천에 토사가 흘러들면 정수 비용도 올라간다.


더욱 심각한 것은, 생태계가 ‘원래대로 돌아가지 않는’ 가능성이다. 강하게 타버린 곳에서는 외래종이나 침입성이 높은 식물이 우선적으로 퍼져 토착 숲이 대체된다. 그 결과 다음 화재가 더욱 발생하기 쉬워진다——재해가 재해를 부르는 ‘부정적 순환’이 생긴다.


5）SNS가 비춘 “현장의 속도”——확산·지원·분노

이번 화재에서는 SNS가 한 역할도 컸다. 현지 주변 주민의 게시물뿐만 아니라, 재해 계정이 영상을 집약하여 피해 상황이 실시간으로 세계에 공유되었다. 연기의 띠나 화점의 확산을 위성 이미지로 보여주는 게시물은 특히 확산력이 강해, “지도보다 직관적으로 위험을 알 수 있다”는 반응이 모였다.


동시에, SNS는 ‘지원의 동선’이 되기도 한다. 대피 정보, 물자의 부족, 동물의 구호, 자원봉사 모집 등이 짧은 문장으로 돌아다니며, 공조의 속도를 높였다. 한편으로 댓글란에는, “왜 더 빨리 경보가 나오지 않았는가”, “플랜테이션 정책의 대가가 아닌가”, “방화가 의심된다면 엄벌해야 한다”는 분노나 정치적 논의도 분출된다. 재해가 단순한 자연 현상이 아니라, 사회의 설계 문제로 받아들여지고 있음을 읽을 수 있다.


또 다른 각도에서 주목받은 것은, 소화 활동을 방해하는 행위에 대한 비판이다. 보도에 따르면, 소방에 대한 공격이나, 소화 헬리콥터·항공기의 운용을 방해할 수 있는 무허가 드론의 비행이 문제가 되었다고 전해진다. 영상을 찍고 싶은 마음이 결과적으로 현장의 안전과 소화 효율을 해치는——SNS 시대의 재해 대응이 안고 있는 모순이 여기에도 있다.


6）오정보도 또한 ‘확산된다’——오래된 영상, 잘린 숫자

SNS가 강력할수록, 오정보의 불씨도 날아가기 쉽다. 이번에도 다른 해에 찍힌 소방 영상이 ‘이번 화재’로 확산된 사례가 보도되어 검증 기사가 나오고 있다. 재해 시에는 불안이 높아지는 만큼, 자극적인 영상일수록 믿어지고 공유되기 쉽다. 그러나 잘못된 영상은 공포나 분노를 증폭시킬 뿐만 아니라, 지원의 우선순위나 대피 판단을 잘못하게 할 위험이 있다.


현지 상황을 전하려면, 게시물의 출처, 촬영 날짜, 장소의 단서(지형·건물·표지), 여러 정보의 대조가 필수적이다. “확산”보다 “확인”이 먼저. 이는 수신자 측에도 요구되는 최소한의 방화책이다.


7）다음에 필요한 것은 “끄는 힘”만이 아니다——타지 않는 사회의 설계로

화재의 최전선에서는 소방의 분투가 필수적이다. 그러나 전문가들이 말하는 ‘다음 단계’는 불이 난 후의 대응에만 의존하지 않는다. 발화를 줄이는 시스템, 연료(가연물)를 관리하는 시스템, 주거지의 방어 공간(집 주변에 타지 않는 띠를 만드는 등), 그리고 장기적으로는 기후 변화의 완화와 적응. 이들은 눈에 띄지 않고, 정치적으로도 이해관계가 얽혀 있으며, 즉효성이 보이지 않는다.


그럼에도 불구하고, 이번 칠레의 화재가 제기한 것은, “불의 계절”이 질적으로 변하면, 기존의 상식으로는 따라잡을 수 없다는 현실이다. 불이 빠르고 뜨거워진다면, 정보도 지원도, 그리고 사회의 설계도, 그에 맞는 속도와 정밀도로 업데이트해야 한다.


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