건국 250년을 앞두고 흔들리는 "미국에 대한 자부심"――미국인들은 왜 자국을 자랑스럽게 생각하지 않게 되었는가

건국 250년이라는 큰 이정표를 앞두고, 미국 사회에서 "자국에 대한 자부심"이 크게 흔들리고 있다.

미 AP통신이 보도한 새로운 여론조사에 따르면, 미국인들 사이에서 자국의 역사나 민주주의에 대한 자부심이 2017년 이후 크게 하락한 것으로 나타났다. 게다가 Gallup의 최신 조사에서도 "미국인인 것이 매우 자랑스럽다"고 답한 사람은 33%에 불과하며, 2001년 조사 시작 이래 최저 수준에 도달했다.

"매우 자랑스럽다"와 "매우 자랑스럽다"를 합쳐도 53%. 과거 9할에 가까운 미국인이 강한 국가적 자부심을 보였던 시대와 비교하면 그 변화는 명백하다. 9.11 직후의 미국에서는 국기를 게양하고 국가로서의 일체감을 확인하는 움직임이 확산되었다. 그러나 25년이 지난 현재, 성조기는 단결의 상징인 동시에 정치적 입장이나 가치관의 차이를 반영하는 상징이 되었다.

이번 조사에서 특히 주목되는 것은 단순히 "미국인인 것"에 대한 자부심뿐만 아니라, 미국의 역사, 민주주의, 군대, 국제적 영향력, 사회에서의 집단의 대우 등 국가의 근간에 관련된 항목에서 평가가 하락하고 있다는 점이다.

AP-NORC의 조사에서는 미국의 민주주의 기능에 "큰 자부심"을 느끼는 사람은 28%였다. 2017년에는 42%였기 때문에 약 10년 만에 14포인트 하락한 것이다. 미국의 역사에 대한 자부심도 58%에서 44%로, 군대에 대한 자부심도 78%에서 59%로, 세계에서의 정치적 영향력에 대한 자부심도 34%에서 24%로 하락했다.

이러한 숫자는 미국이라는 나라의 "자기상"이 변하고 있음을 보여준다.

오랫동안 미국은 스스로를 "자유의 나라", "민주주의의 모범", "노력하면 성공할 수 있는 나라"로 자리매김해왔다. 아메리칸 드림은 그 상징적인 말이었다. 그러나 이번 AP-NORC 조사에서는 노력하면 보답받는다는 의미의 아메리칸 드림이 "지금도 성립하고 있다"고 생각하는 사람은 전체의 약 3분의 1에 불과했다. 절반은 "과거에는 성립했지만, 지금은 그렇지 않다"고 보고 있다.

이 인식은 특히 젊은 세대에서 강하다. 18~29세에서는 아메리칸 드림이 지금도 존재한다고 생각하는 비율이 더욱 낮다. 주택 가격의 급등, 의료비, 학생 대출, 물가 상승, 고용 불안, 정치 불신. 젊은 세대에게 아메리칸 드림은 부모 세대가 말하는 것만큼 가까운 현실이 아니다.

즉, 애국심의 저하는 감정론만으로 설명할 수 없다. 나라를 자랑스러워할 수 있는지는 자신의 생활이 그 나라에 의해 보호받고 있다고 느낄 수 있는지, 제도가 공정하게 기능하고 있다고 믿을 수 있는지, 미래에 희망을 가질 수 있는지와 깊이 연결되어 있다.

이번 조사에서 가장 선명하게 드러난 것은 당파에 따른 인식의 차이다. Gallup에 따르면, "미국인인 것이 매우 자랑스럽다"고 답한 비율은 공화당 지지자에서 70%, 무당파에서 28%, 민주당 지지자에서 14%였다. "매우 자랑스럽다"와 "매우 자랑스럽다"를 합치면 공화당 지지자에서는 93%에 달하는 반면, 무당파는 51%, 민주당 지지자는 27%에 그친다.

이 차이는 단순히 "공화당 지지자는 애국적이고, 민주당 지지자는 그렇지 않다"는 이야기가 아니다. 오히려 무엇을 "나라를 자랑스럽게 여긴다"고 생각하는지가 정치적 입장에 따라 크게 다르다는 것을 보여준다.

어떤 사람에게 애국심이란 국기를 게양하고 군을 지지하며 미국의 성공을 칭송하는 것이다. 다른 사람에게는 국가의 잘못을 인정하고 인종차별이나 격차, 민주주의의 기능 부전을 비판하며 더 나은 사회를 추구하는 것이 애국심이다. 즉, 논쟁되고 있는 것은 "미국을 사랑하는가"가 아니라 "미국을 사랑한다는 것은 무엇을 의미하는가"이다.

SNS상의 반응도 이 분열을 잘 반영하고 있다.

뉴스 기사를 공유한 공개 Facebook 게시물이나 댓글란에서는 "자랑스럽지 않다면 다른 나라로 가라", "미국만큼 자유로운 나라는 없다", "불평을 할 수 있는 것 자체가 자유의 증거다"라는 반발이 보인다. 이러한 반응은 나라에 대한 자부심을 시민으로서의 충성심이나 감사와 연결짓는 입장이다. 미국에는 표현의 자유가 있고, 선거가 있으며, 이동과 직업 선택의 자유가 있다. 그렇기 때문에 결점보다 먼저 그 혜택을 인정해야 한다는 생각이다.

한편, 다른 댓글란에서는 "미국의 역사나 문화에는 자부심을 가지고 있지만, 지금의 정부나 정치에는 자부심을 가질 수 없다", "나라를 비판하는 것은 나라를 싫어하는 것이 아니다", "민주주의를 지키기 위해 오히려 목소리를 높일 필요가 있다"는 취지의 반응도 보인다. 이는 국가 이념과 현재의 정치 상황을 분리해서 생각하는 입장이다.

이 차이는 중요하다. 나라를 비판하는 사람들의 많은 수는 반드시 미국을 포기한 것이 아니다. 오히려 미국이 내세워온 이상――자유, 평등, 공정, 민주주의――을 중시하기 때문에 현실과의 격차에 실망하고 있다. 그들에게 비판은 애국심의 부정이 아니라 애국심의 또 다른 표현이다.

SNS에서는 또한 젊은 세대를 중심으로 "나라에 대한 자부심보다 집세를 낮춰주길 바란다", "의료비로 파산하는 나라를 자랑하라고 해도 어렵다", "민주주의를 말하기 전에 투표 제도나 정치 자금 문제를 어떻게든 해주길 바란다"는 생활 실감에 뿌리를 둔 반응도 두드러진다. 이는 국가적 슬로건보다 일상의 삶을 중시하는 감각이다. 나라를 자랑스러워할 수 있는지는 추상적인 이념이 아니라 자신과 가족의 생활이 안정되어 있는지 여부로 판단되고 있다.

이러한 반응을 보면, 미국 사회에서는 "애국심"이 하나의 공통 언어가 되어가고 있지 않음을 알 수 있다. 과거에는 성조기, 독립기념일, 군에 대한 경의, 아메리칸 드림 같은 말이 비교적 넓은 범위의 국민을 연결하고 있었다. 그러나 현재는 그것들조차도 당파나 세대, 지역, 인종, 교육 수준에 따라 받아들이는 방식이 나뉘고 있다.

AP-NORC의 조사에서는 미국인이 자국의 정체성으로 중시하는 것도 밝혀져 있다. 언론의 자유를 중요하다고 생각하는 사람은 87%, 투표권을 중요하다고 생각하는 사람은 86%, 신앙의 자유를 중요하다고 생각하는 사람도 많다. 즉, 미국인은 여전히 자유와 권리를 국가의 핵심 가치로 보고 있다.

그러나 그와 동시에 이러한 자유와 권리가 현재 위협받고 있다고 느끼는 사람도 많다. 민주당 지지자는 투표권이나 언론의 자유에 대한 위협을 강하게 인식하고, 공화당 지지자는 총기 소유 권리에 대한 위협을 더 강하게 느끼는 경향이 있다. 같은 "자유"라는 단어를 사용하고 있어도 무엇을 자유로 보고, 무엇을 위협으로 보는지는 크게 다르다.

이것은 미국의 분열이 단순한 정책의 차이가 아니라 국가관 그 자체의 차이에까지 이르고 있음을 보여준다.

예를 들어, 어떤 사람에게 미국의 민주주의의 위기는 선거 제도에 대한 불신, 투표권 제한, 정치적 폭력, 사법의 정치화이다. 다른 사람에게는 정부의 과도한 개입, 표현의 자유에 대한 제한, 총기 규제, 이민 정책의 느슨함이 위기로 보인다. 어느 쪽도 자신들이 "미국을 지키고 있다"고 생각한다. 그렇기 때문에 대립은 격렬해진다.

건국 250년이라는 이정표는 본래라면 국가의 성공을 축하하는 큰 기회가 되었어야 했다. 그러나 2026년의 미국에서는 축하의 분위기와 동시에 "이 나라가 정말 자랑스러운 방향으로 나아가고 있는가"라는 질문이 확산되고 있다. 성조기를 게양하는 사람도 있고, 항의의 상징으로 거꾸로 게양하는 사람도 있다. 군사력이나 기술 혁신을 자랑하는 사람도 있고, 격차나 차별, 정치 부패를 문제시하는 사람도 있다.

어느 쪽도 미국의 현실이다.

이번 조사 결과를 "미국인의 애국심이 사라졌다"고 읽는 것은 다소 단순하다. 오히려 일어나고 있는 것은 "무조건적인 자부심"에서 "조건부 자부심"으로의 변화가 아닐까. 과거에는 미국인인 것 자체가 강한 자부심의 원천이었다. 그러나 지금은 "어떤 미국인가", "누구에게 자유로운 나라인가", "민주주의는 정말로 기능하고 있는가"가 물어지고 있다.

국가명만으로 사람들을 연결할 수 없는 시대가 되고 있다. 국가가 내세우는 이념과 현실의 제도 운영 사이에 있는 거리가 더 엄격하게 보이게 되었다.

흥미로운 점은 미국인이 국가와의 연결을 완전히 잃지 않았다는 점이다. AP-NORC의 조사에서는 가족이 개인의 정체성으로 가장 중요시되고 있는 한편, "미국인인 것"도 많은 사람에게 여전히 중요한 요소로 여겨지고 있다. 즉, 사람들은 국가에 무관심해진 것이 아니다. 오히려 국가와의 관계에 고민하고 있다.

무관심하다면 SNS에서 격렬한 논쟁은 일어나지 않는다. 반발도, 실망도, 분노도, 기대가 있기 때문에 생긴다. 미국이라는 국가는 여전히 사람들의 정체성에 깊이 관련되어 있다. 그렇기 때문에 "자랑스러울 수 있는가"라는 질문은 단순한 설문 항목을 넘어 사회 전체의 자기 인식을 반영하는 거울이 되고 있다.

앞으로 미국 정치에서 애국심은 계속해서 중요한 주제가 될 것이다. 선거에서는 후보자들이 "진정한 미국", "미국을 되찾자", "민주주의를 지키자" 같은 말을 반복할 것이다. 그러나 같은 말이라도 유권자에 따라 받아들이는 방식은 크게 다르다. 어떤 사람에게는 희망으로 들리고, 다른 사람에게는 공허한 슬로건으로 들린다.

그렇기 때문에 건국 250년을 맞이하는 미국에 필요한 것은 단순한 축하가 아니라 자기 점검이다. 자유나 민주주의를 말하는 것만이 아니라 그것들이 누구에게, 어떻게 기능하고 있는지를 다시 묻는 것. 아메리칸 드림을 칭송하는 것만이 아니라 그것을 다음 세대가 현실로 느낄 수 있는 사회를 만드는 것. 국기를 게양하는 것만이 아니라 그 깃발 아래 있는 사람들이 같은 사회의 일원이라고 느낄 수 있는 환경을 되찾는 것.

"미국을 자랑스러워할 수 있는가"라는 질문은 사실 "미국은 우리를 자랑스러워할 수 있는 나라로 계속될 수 있는가"라는 질문이기도 하다.

이번 여론조사가 보여준 것은 미국의 끝이 아니다. 그러나 이전과 같은 단순한 애국심의 이야기가 통용되기 어려워지고 있는 것은 확실하다. 미국인은 자국을 싫어하게 된 것이 아니라 자국에 대해 더 엄격한 시선을 가지게 되었다. 자부심과 비판, 애착과 실망, 희망과 불신. 그 모든 것이 현재의 미국의 모습을 형성하고 있다.

건국 250년을 앞두고 성조기의 의미는 하나가 아니게 되었다.
그러나 그 의미를 둘러싸고 사람들이 계속 논의하는 한, 미국의 민주주의는 아직 완전히 침묵하지 않았다.

출처 URL

WTOP/AP "Americans’ pride in US history and democracy has fallen since 2017 and fewer are proud of being American, new polls find".
https://wtop.com/news/2026/06/americans-pride-in-us-history-and-democracy-has-fallen-since-2017-and-fewer-are-proud-of-being-american-new-polls-find/

AP통신의 동일 내용 기사. AP-NORC와 Gallup의 조사 결과, 미국인의 자부심 저하, 당파 차이, 세대 차이 등을 보도한 것.
https://apnews.com/article/3f333d6db84c73ca7e78882b0a2a2070

AP-NORC "America 250 Poll". 미국의 역사, 민주주의, 군대, 정치적 영향력, 아메리칸 드림, 국가 정체성에 관한 조사 데이터의 출처.
https://apnorc.org/projects/ap-norc-america-250-poll/

Gallup "American Pride Falls to 25-Year Record Low". 미국인인 것에 대한 자부심이 2001년 이후 최저 수준이 된 것, 당파별·세대별 차이를 보여주는 조사.
https://news.gallup.com/poll/711938/american-pride-falls-year-record-low.aspx

SNS 반응의 참고: 뉴스 기사를 공유한 공개 Facebook 게시물·댓글란의 반응 예.
https://www.facebook.com/kcrgtv9/posts/a-new-ap-norc-poll-finds-that-americans-have-grown-less-proud-of-the-countrys-hi/1571379164354384/

SNS 반응의 참고: 뉴스 기사를 공유한 공개 Facebook 게시물·댓글란의 반응 예.
https://www.facebook.com/WBAYTV/posts/americans-have-grown-less-proud-of-their-countrys-history-or-the-way-its-democra/1415503370609710/