"AI 예찬"이 졸업식에서 왜 야유를 받았는가 - 2026년의 젊은이가 거부한 '미래의 판매 문구'

미국의 대학 졸업식은 본래 미래에 대한 희망을 이야기하는 자리다. 연설자는 졸업생의 노력을 칭찬하고, 사회에 나서는 젊은이들에게 격려의 말을 전한다. 그러나 2026년의 졸업 시즌, 그 무대에서 "AI의 미래"를 이야기한 순간, 회장의 분위기가 일변하는 사건이 잇따랐다.

플로리다 주의 센트럴 플로리다 대학에서는, 연설자가 인공지능을 "다음 산업 혁명"이라고 표현한 직후, 졸업생들로부터 큰 야유가 일어났다. 게다가 며칠 후, 애리조나 대학의 졸업식에서도, 전 Google CEO 에릭 슈미트 씨가 AI에 대해 이야기하자, 회장으로부터 격렬한 반발이 일어났다.

이 두 사건은 단순한 식전 중의 해프닝이 아니다. AI를 "기회"라고 이야기하는 기업인이나 테크 업계의 말이, 젊은 세대에게는 "위협"이나 "강요"로 들리는 현실을 보여주고 있다.

"AI는 다음 산업 혁명"에 대한 야유

처음 주목을 받은 것은, 2026년 5월 8일에 열린 센트럴 플로리다 대학의 졸업식이었다. 대상은 예술·인문학계의 학생이나 커뮤니케이션, 미디어 분야의 졸업생들. 연설한 것은 부동산 개발 관련 기업 Tavistock Development Company의 임원, 글로리아 콜필드 씨였다.

콜필드 씨는 사회가 큰 변화의 시대에 있다고 말하고, 그 흐름의 하나로 AI를 다루었다. 그리고 "AI의 대두는 다음 산업 혁명이다"라고 말한 순간, 회장으로부터 야유가 퍼졌다.

그녀는 놀란 듯이 뒤돌아보며, "무슨 일이 일어난 거죠?"라고 반응했다. 그 후, "감정에 닿은 것 같다"며 웃음을 섞어가며 연설을 계속하려 했지만, AI에 관한 화제가 나올 때마다 회장의 반응은 흔들렸다. AI가 몇 년 전까지는 일상 생활의 요소가 아니었다고 말하자, 이번에는 박수가 일어나는 장면도 있었다. 즉 학생들은 단순히 소란을 피우고 싶었던 것이 아니다. 그들은 AI라는 주제 자체에 대해 명확한 감정을 가지고 있었다.

게다가, 대상이 예술이나 인문학, 미디어 분야의 졸업생이었다는 것은 중요하다. 생성 AI는 문장, 이미지, 영상, 음악, 디자인 등의 영역에 급속히 들어오고, 창작 직업이나 미디어 직업의 미래상을 크게 흔들고 있다. 그런 학생들에게, 기업 임원이 졸업식의 단상에서 AI의 가능성을 이야기하는 것은, 적어도 많은 졸업생에게 "격려"가 아니라 "경고"에 가깝게 들렸을 것이다.

에릭 슈미트 씨에게도 향해진 반발

센트럴 플로리다 대학의 사건이 SNS에서 확산된 직후, 이번에는 애리조나 대학에서 비슷한 광경이 일어났다. 연설한 것은, Google의 전 CEO인 에릭 슈미트 씨. 테크 업계를 대표하는 인물 중 한 명이며, AI의 가능성을 강하게 이야기해 온 인물이기도 하다.

그러나, 이 연설은 AI 이전의 단계부터 일부 학생 단체의 반발을 초래하고 있었다. 슈미트 씨를 둘러싸고는, 전 연인으로 비즈니스 파트너였던 여성이 성폭행 등을 고소한 소송이 보도되고 있으며, 본인은 의혹을 부인하고 있지만, 학생 측에는 연설자로서 부적절하다는 목소리가 있었다.

그 위에, 연설이 AI의 화제로 들어가자 야유는 더욱 강해졌다. 슈미트 씨는, 졸업생들이 AI의 미래를 형성하는 측이 될 것이라고 말하고, AI 에이전트를 활용하면 혼자서는 이루지 못했던 것도 가능해진다고 주장했다. 게다가 "로켓선의 좌석을 내밀면, 어느 좌석인지 묻지 말고 타라"라는 취지의 메시지도 입에 담았다.

그러나, 이 비유는 많은 학생이나 SNS 사용자에게는 울리지 않았다. 오히려 "어디로 가는지 모르는 로켓에, 왜 무조건 타야 하는가"라는 불신감을 강화한 것처럼 보인다.

졸업생에게 AI는 꿈의 탈것이 아니다. 자신들의 일을 빼앗을지도 모르는 장치이며, 대학에서 배워온 전문성을 한순간에 싸게 사들일지도 모르는 구조이며, 미래의 커리어를 불확실하게 하는 거대한 파도다. 그 불안에 대해 "놓치지 마라"고 말해도, 설득력보다 압력을 느끼는 사람이 많았다고 해도 이상하지 않다.

SNS에서 확산된 "부적절했다"는 반응

SNS에서는, 두 졸업식의 영상이 확산되어, 많은 댓글이 모였다. 반응의 중심에 있었던 것은, AI 그 자체에 대한 단순한 거부라기보다는, "왜 그 자리에서, 그 상대에게, 그 말투로 이야기했는가"라는 위화감이었다.

센트럴 플로리다 대학의 경우에는, Reddit의 대학 관련 커뮤니티나 테크놀로지 계 커뮤니티에서, "예술이나 인문학의 졸업생에게 AI의 훌륭함을 이야기하는 것은 너무나 부적절하다"는 취지의 게시물이 눈에 띄었다. 그중에는, 회장에서 "AI는 최악이다"라고 외친 학생을 칭찬하는 댓글도 있었다. 다른 사용자는, 졸업생이 많은 학비를 지불하고, 이제부터 취업 시장에 나가는 바로 그 순간에, 엔트리 레벨 직업을 위협하는 기술을 판매하는 구도를 비판하고 있었다.

한편으로, 모든 반응이 반AI 일색이었던 것은 아니다. "AI가 사회를 변화시킨다는 인식 자체는 틀리지 않았다", "문제는 AI의 존재가 아니라, 어떻게 도입되는가다"라는 의견도 있었다. 즉 SNS상의 논의는, AI를 전면 부정하는 것이 아니라, AI를 둘러싼 권력 관계나 이야기 방식에 대한 비판으로 확산되고 있었다.

애리조나 대학의 슈미트 씨의 연설에 대해서도, Reddit에서는 "로켓선"의 비유에 비판이 모였다. 한 사용자는, 타기 전에 안전성이나 행선지를 묻는 것은 당연하다는 취지의 댓글을 하고 있었다. 다른 댓글에서는, AI가 "할 수 없는 것을 보완해 준다"는 설명이, 인간의 노력이나 도전의 가치를 경시하는 것처럼 받아들여지고 있었다.

또한, 404 Media의 Bluesky 게시물에서도, 슈미트 씨가 AI를 칭찬한 것으로 야유를 받은 것, 그리고 그 일주일 전에 플로리다에서도 유사한 반발이 있었다는 것이 소개되고 있었다. SNS상에서는 이 두 사건이 하나의 흐름으로 받아들여져, "졸업식에서 AI를 예찬하는 것" 자체가 새로운 논란의 위험이 되고 있다.

젊은이가 AI를 싫어하고 있다, 만으로는 설명할 수 없다

여기서 주의해야 할 점은, 젊은이가 반드시 AI를 사용하지 않는 것은 아니라는 점이다. 많은 학생은, 학습, 조사, 문서 작성, 프로그래밍 보조 등에서 AI 도구에 접하고 있다. AI의 편리함을 모른다고 반발하는 것은 아니다.

오히려, 잘 알고 있기 때문에 불안이 강하다. AI가 얼마나 빨리 문장을 쓰고, 이미지를 만들고, 코드를 내고, 기획안을 나열하는지를 체험하고 있기 때문에, "자신들이 사회에 나갔을 때, 첫 번째 일자리는 남아 있는가"라고 생각하게 된다.

젊은 세대에게, 첫 번째 일자리는 단순한 수입원이 아니다. 사회인으로서 배우는 자리이며, 경험을 쌓는 입구이며, 전문성을 키우는 토대다. 만약 AI에 의해 그 입구가 좁아진다면, 영향은 단순히 "일이 줄어든다"는 이야기에 그치지 않는다. 커리어 형성 자체가 어려워진다.

이 불안은 데이터에도 나타나 있다. AP 통신이 보도한 Gallup World Poll에 따르면, 미국의 15~34세에서 "지역에서 일자리를 찾기에 좋은 시기다"라고 생각하는 사람은 43%에 그치며, 55세 이상의 64%를 크게 밑돌았다. 젊은 층의 고용관이, 연장 세대보다 비관적이 되는 드문 현상이 일어나고 있다.

게다가 Pew Research Center의 조사에서는, 미국 성인의 절반이 AI의 보급에 대해 "기대보다 우려가 크다"고 답하고 있다. 직장에서의 AI에 대해서도, 노동자의 약 절반이 불안을 느끼고, 미래의 고용 기회가 줄어들 것이라고 생각하는 사람도 적지 않다.

기업 측의 발표도, 학생의 불안을 뒷받침하는 자료가 되고 있다. Challenger, Gray & Christmas의 2026년 4월의 보고서에서는, AI가 기업의 인원 감축 이유로서 2개월 연속으로 최다로 되며, 4월만에 2만1490명분의 감축 이유에 AI가 언급되었다. 물론, 기업이 "AI"를 이유로 들었다고 해서, 모든 고용 감소가 AI만으로 설명될 수 있는 것은 아니다. 그래도, 졸업생이 불안을 느끼기에는 충분히 큰 숫자다.

"미래는 밝다"라고 말하는 사람과, "입구가 사라진다"라고 느끼는 사람

AI를 추진하는 기업인은 종종, 과거의 기술 혁신을 예로 든다. 인터넷, 스마트폰, 클라우드, 그리고 산업 혁명. 확실히 큰 기술 변화는, 오래된 일을 줄이는 한편, 새로운 일자리나 시장을 만들어 왔다.

그러나, 졸업생이 듣고 싶은 것은 역사의 큰 이야기만이 아니다. 그들이 직면하고 있는 것은, 집세, 학비 대출, 인턴 경험, 지원해도 답장이 오지 않는 구인, 그리고 "AI로 충분하다"라고 판단될지도 모르는 초급직이다.

테크 업계의 성공자가 "AI의 물결에 올라타라"라고 말할 때, 그 말은 성공자 측의 시점에서 발해지고 있다. 그러나 학생들은, 그 물결에 탈 배를 가지고 있는 것은 아니다. 오히려 물결에 휩쓸리는 쪽에 있다고 느끼고 있을지도 모른다.

여기에, 이번 야유의 본질이 있다. 학생들은, AI의 진화를 이해하지 못해서 화난 것이 아니다. AI를 둘러싼 낙관적인 이야기가, 자신들의 생활 실감과 너무나 동떨어져 있기 때문에 반발한 것이다.

졸업식에 필요한 것은 "기술론"이 아니라 "신뢰"였다

졸업식의 연설은, 청중과의 신뢰 관계가 없으면 성립되지 않는다. 연설자가 얼마나 옳은 말을 하고 있어도, 청중이 "이 사람은 우리들의 불안을 이해하지 못하고 있다"고 느끼면, 그 말은 전달되지 않는다.

콜필드 씨의 연설도, 슈미트 씨의 연설도, AI에 대해 이야기한 내용의 일부는 현실적이었다. AI가 사회를 변화시키는 것은 틀림없다. AI를 잘 다루는 능력이, 앞으로의 커리어에서 중요해질 가능성도 높다.

그러나 문제는, 이야기하는 순서와 입장이었다. 학생의 불안을 받아들이기 전에, AI의 가능성을 이야기한다. 고용에 대한 영향을 충분히 마주하기 전에, 산업 혁명이나 로켓선의 비유를 사용한다. 그러면, 졸업생에게는 "당신들의 불안은 이해한다. 하지만 변화는 멈추지 않으니 적응하라"고 들릴 수밖에 없다.

젊은이에게 필요한 것은, AI의 선전이 아니다. AI 시대에 인간의 일을 어떻게 지킬 것인지, 학문의 가치를 어떻게 재설계할 것인지, 창작이나 인문학의 존엄을 어떻게 다룰 것인지라는 구체적인 논의다.

AI 시대의 메시지는 변하지 않을 수 없다

2026년의 졸업식에서 일어난 야유는, 앞으로의 기업인이나 대학 관계자에게 중요한 교훈이 될 것이다. AI에 대해 이야기하는 것 자체가 나쁜 것은 아니다. 오히려, 졸업생에게 AI는 피할 수 없는 주제다.

그러나, AI를 희망의 상징으로만 이야기하는 시대는 끝나가고 있다. 이제 필요한 것은, AI가 가져오는 이익과 손실을 동시에 이야기하는 성실함이다. 누가 이익을 보고, 누가 위험을 감수하며, 어떤 제도나 교육이 필요한지를 빼놓고 "미래는 멋지다"고 말해도, 젊은 세대에게는 전달되지 않는다.

졸업식의 단상에서 일어난 야유는, 젊은이의 미숙함이 아니라, 오히려 그들이 현실을 직시하고 있는 증거일지도 모른다. AI를 환영할지 거부할지라는 단순한 양자택일이 아니라, "누구를 위한 AI인가", "누가 그 비용을 지불하는가"를 묻는 목소리가, 식전 회장에서 터져 나왔다.

2026년, 미국의 졸업생들은, 미래를 이야기하는 어른들에게 이렇게 전했을지도 모른다.

AI 이야기를 한다면, 먼저 우리의 불안을 들어주길 바란다.
그 미래에, 우리의 일과 존엄은 남아 있는가.
그리고, 그 로켓은 정말로 우리를 태울 생각이 있는가.

출처 URL

TechCrunch: 2026년 졸업식에서 AI에 언급한 연설자가 잇따라 야유를 받은 사건의 개요, UCF와