1인 연매출 1억 엔 규모도 가능, AI 시대의 새로운 창업 모델이 중국에서 시작되었다

AI가 "직원"이 되는 시대, 중국에서 일어나고 있는 조용한 창업 혁명

중국에서 "One Person Company(OPC)"라고 불리는 새로운 창업 모델이 존재감을 강화하고 있다. 직역하면 "1인 회사"이지만, 실제로는 단순한 개인 사업의 재탕이 아니다. 한 명의 창업자가 생성 AI나 AI 에이전트, SaaS, 클라우드를 조합하여 기획, 개발, 판촉, 고객 대응까지를 일괄적으로 운영한다. 즉, 인력을 줄인 회사라기보다는 "AI를 조직의 핵심에 둔 초경량 기업"이 증가하기 시작한 것이다. 중국 미디어는 이를 "one-person army"라고 표현하고 있다.

이 움직임이 확산된 배경에는 기술뿐만 아니라 제도와 지역 정책의 지원이 있다. 원 기사에서는 2024년 7월 1일에 시행된 회사법 개정으로 등록이나 자본 면의 장벽이 낮아져 개인이 회사를 설립하기 쉬워졌다고 설명하고 있다. 게다가 광둥성은 AI형 OPC를 육성하는 행동 계획을 발표하고, 2026년에 선도적인 커뮤니티를 10곳, 2028년까지 100곳을 정비하는 목표를 세웠다. 게다가 지원은 간판만이 아니다. 저비용의 사무실, 코워킹, 계산 자원 보조, 디지털 등록의 신속화까지, 창업의 입구를 상당히 현실적으로 가볍게 하고 있다.

원 기사에서 상징적인 것은 이러한 기업이 "꿈 이야기"가 아니라, 이미 실무의 세계에서 돌아가기 시작한 점이다. 산둥성 칭다오에서는 과학기술 교육의 경험을 가진 창업자가 AI 생성 드라마 분야로 전향하여 1인 + AI 형태로 콘텐츠 회사를 설립했다. 쑤저우에서는 가전 대기업 Dreame Technology의 OPC 사업 유닛이 평균 12일 만에 설립된다고 한다. 지난에서는 스포츠 용품의 설계 판매를 하는 사업자가 AI를 사용하여 2025년에 700만 위안의 매출을 실현한 사례도 소개되고 있다. 고수익 OPC의 92%가 AI 도구를 깊이 통합하고 있다는 숫자는, 적어도 중국에서는 "AI를 사용하는 회사"가 아니라 "AI 전제로 설계된 회사"가 경쟁력을 갖기 시작하고 있음을 보여주고 있다.

여기서 중요한 것은 OPC가 단순한 "인건비 절감 기술"로 이야기되지 않는다는 것이다. 중국의 여러 보도에서는 지방 정부가 빈 사무실이나 가동률이 낮은 데이터 센터를 AI 인큐베이터로 전환하여 솔로 창업가를 유치하고 있다고 전했다. Rest of World는 이러한 경쟁이 AI 도입 가속과, 해고나 고용 불안에 직면한 테크 인재의 수용처 만들기 모두를 노리고 있다고 전했다. 즉, OPC는 창업 트렌드일 뿐만 아니라, 고용·산업 정책의 실험장이기도 하다.

이 구조는 기존의 스타트업 신화와도 미묘하게 다르다. 기존의 창업론에서는 우수한 공동 창업자를 모으고, 자금을 조달하며, 조금씩 조직을 확장해 나가는 것이 정석이었다. 그러나 OPC는 반대다. 먼저 한 명으로 시작하고, AI에게 일을 맡기고, 필요하면 외주나 제휴로 구멍을 메운다. 조직을 크게 하기 전에, 제품이나 수익의 가설 검증을 극한까지 빠르게 돌린다. 그 의미에서 OPC는 "작은 회사"가 아니라, "조직화를 나중으로 미루는 회사"라고 하는 것이 더 정확할지도 모른다.

SNS에서 확산되는 열광――"창업의 민주화가 시작되었다"

SNS나 온라인 커뮤니티에서는 이 움직임을 환영하는 목소리가 적지 않다. LinkedIn 상에서는 "AI가 바꾸는 가장 큰 것은 신제품이 아니라 새로운 회사의 형태일지도 모른다", "팀 크기가 방어력의 지표가 되지 않을 가능성이 있다"는 반응이 보였다. 요컨대, 지금까지 "사람을 고용할 수 있는 것"이 사업의 전제였던 영역에서, 한 명이라도 일정한 경쟁력을 가질 수 있다면, 창업의 초기 비용은 극적으로 낮아진다. 아이디어를 가진 개인에게는, 바로 창업의 민주화로 보인다.

이 열기는 중국의 정책 면과도 맞물려 있다. 보조금, 계산 자원, 저비용 거점, 신속한 법인 설립 지원이 갖추어지면, "먼저 작게 시작하는" 것에 대한 심리적 장벽은 훨씬 낮아진다. 특히, AI 도구를 사용하면 영업 자료, 앱 시제품, EC 운영, 동영상 제작, 광고 문구 생성까지 혼자서 돌릴 수 있다는 감각은, 젊은 세대에게 강한 매력일 것이다. 원 기사에서도 창업자의 중심이 1990년대생과 2000년대생이라고 하며, AI 네이티브 세대의 창업관이 그대로 기업의 형태에 나타나고 있는 것처럼 보인다.

하지만, SNS는 낙관 일색이 아니다

한편으로, SNS나 게시판의 반응을 추적하면, 기대와 마찬가지로 경계도 강하다. Reddit의 논의에서는 "기업의 불필요한 비대화를 깨는 것은 좋지만, AI 스팸이 가득한 인터넷을 가속시킬 것이다", "스팸이 더 늘어나고, 인터넷 전체의 신뢰성이 떨어질 것이다"라는 우려가 두드러졌다. 다른 반응에서는, 단순한 앱이나 사이트는 한 명이 만들 수 있어도, 복잡성이 증가하면 결국 인프라나 유지보수를 담당할 숙련 인력이 필요하다는 냉정한 지적도 나왔다.

LinkedIn에서도, 신중파는 상당히 현실적이다. "많은 1인 회사는 몇 주 만에 실패할 것이다", "많은 사람은 도구와 시스템을 혼동하고 있다", "진정한 승부는, AI를 본업에서 안정적으로 운영할 실행 레이어를 만들 수 있는가이다"라는 코멘트는, 붐의 본질을 찌르고 있다. AI를 도입한 것만으로는 회사는 돌아가지 않는다. 재현성 있는 업무 설계, 품질 관리, 리스크 관리, 고객 접점의 만들기까지 포함하여 설계하지 않으면, "1인 회사"는 단순한 환상으로 끝난다.

게다가, AI 에이전트에 대한 과도한 의존에 대한 불안도 있다. Reuters는 3월, 중국의 정부 기관이나 국유 기업이, 보안상의 우려로 일부 AI 에이전트 소프트웨어의 사용을 경계·제한하는 움직임이 있다고 전했다. 즉, 중국에서도 "AI를 적극 추진하는 흐름"과 "AI 에이전트를 그대로 업무에 넣는 위험성"에 대한 경계는 공존하고 있다. SNS에서 보이는 신중론은, 단순한 반AI 감정이 아니라, 구현과 통치의 문제에 가깝다.

회사의 최소 단위는, 앞으로 변할 것인가

OPC 붐이 진짜인지 여부는 아직 단언할 수 없다. 보조금이 있어서 설립된 기업도 많을 것이고, 몇 년 후에는 대부분이 사라질 가능성도 있다. 그래도 놓칠 수 없는 것은, "회사는 여러 명이 만드는 것"이라는 상식이, AI에 의해 흔들리기 시작했다는 것이다. 지금까지는 사람을 모아야 성립했던 공정이, AI에 의해 압축되고 있다. 그러면 창업이란, 동료 모으기보다 앞서, 워크플로우 설계의 승부가 된다.

아마도 앞으로, OPC의 성패를 가르는 것은 "혼자서 모든 것을 하는 근성"이 아닐 것이다. 무엇을 AI에게 맡기고, 무엇을 사람이 계속 쥐고 있을 것인가. 그 경계선을 긋는 능력이다. 전략, 최종 판단, 고객 이해, 브랜드의 책임은 사람이 가지고, 반복 작업, 시제품, 준비 작업, 양산의 일부를 AI가 담당한다. 그 분담이 능숙한 사람일수록, 소수 인원으로도 높은 매출이나 속도를 낼 수 있게 된다. OPC는 1인 회사라기보다는, "최소 인원으로 최대의 지렛대를 얻는 경영"의 프로토타입일 것이다.

중국에서 일어나고 있는 것은, 그 프로토타입을 사회 전체에서 한꺼번에 시험해보려는 대규모 실험이다. 지방 정부는 장소와 보조를 제공하고, 창업가는 AI로 운영하며, SNS는 그것을 띄우거나 의심하면서 지켜보고 있다. 열광 속에 위험성이 있고, 위험성 속에 새로운 가능성이 있다. 그래서 이 움직임은 흥미롭다. 한 명으로 회사를 만드는 것이 흔하지 않게 되는 날이 올 것인가. 아니면, 역시 회사에는 인간의 팀이 필요하다고 재확인될 것인가. 답은 아직 나오지 않았지만, 적어도 그 실험은 이미 시작되고 있다.

출처 URL

The Borneo Post／Xinhua. 중국에서 AI 구동의 "One Person Company"가 확산되고 있다는 기사의 기본 정보.
https://www.theborneopost.com/2026/04/06/ai-driven-one-person-company-sparks-new-entrepreneurial-boom/

Xinhua 영어판. 원 기사의 원본에 가까운 배포로, 광둥성의 목표나 칭다오의 지원책을 확인하기 위해 참조.
https://english.news.cn/20260402/247cefc7a8094e7f8cec1ecc874c0b9d/c.html

중국 정부계의 영어 정보 사이트. 2024년 7월 1일에 회사법 관련 등록 자본 제도 운영 규칙이 시행된 점의 확인용.
https://english.www.gov.cn/policies/latestreleases/202407/01/content_WS66827a67c6d0868f4e8e8bd1.html

광둥성의 영어 뉴스 사이트. AI형 OPC 지원책, 2026년에 10거점·2028년에 100거점의 방침 확인용.
https://info.newsgd.com/node_8b2d4f3946/2ea0969f74.shtml

Rest of World. 지방 정부가 빈 사무실이나 데이터 센터를 활용하여, 1인 AI 창업을 정책적으로 지원하고 있는 배경의 보충.
https://restofworld.org/2026/china-ai-one-person-companies-incentives/

LinkedIn 게시물. AI에 의해 "회사의 형태"가 변할 것이라는 긍정적인 반응이나, 투자자 관점의 시각을 수집하기 위해 참조.
https://www.linkedin.com/posts/sergeykochnev_china-is-mobilizing-thousands-of-one-person-activity-7440143904462733312-OxWe

LinkedIn 게시물. 중국의 OPC 모델에 대한 신중론, AI 에이전트 운영 리스크에 대한 우려를 파악하기 위해 참조.
https://www.linkedin.com/posts/elie-kallab_this-photo-is-from-shenzhen-people-are-lining-activity-7445501965528133632-d-3M

LinkedIn 기사. OPC가 단순한 생산성 향상이 아니라, "고용이나 회사의 구조 변화"로서 보이고 있는 것의 보충.
https://www.linkedin.com/pulse/one-person-company-longer-theory-david-yeo-qq70c

Reddit 스레드. 일반 사용자의 반응으로서, AI 스팸이나 품질 저하, 고용 불안 등의 우려를 확인하기 위해 참조.
https://www.reddit.com/r/technology/comments/1rxuch2/china_is_mobilizing_thousands_of_oneperson_ai/

Reuters. AI 에이전트 활용이 확산되는 한편, 중국의 공공 부문에서는 보안 우려로 경계도 강화되고 있는 배경 확인용.
https://www.reuters.com/technology/china-moves-curb-use-openclaw-ai-banks-state-agencies-bloomberg-news-reports-2026-03-11/