उच्च आयु वर्ग की दुनिया का आगमन: "बच्चों से अधिक बुजुर्गों की दुनिया" की ओर - जापान द्वारा पहले देखे गए भविष्य से हमें क्या सीख मिलती है?

मानव जाति की आयु संरचना ने एक ऐतिहासिक सीमा को पार कर लिया है।

दुनिया में अब 65 वर्ष से अधिक आयु के लोग 5 वर्ष से कम आयु के बच्चों से अधिक हैं। अमेरिकी जनगणना ब्यूरो द्वारा अगस्त 2026 में प्रकाशित रिपोर्ट "An Aging World: 2025" के अनुसार, यह उलटफेर वास्तव में 2023 में हुआ था। 2025 में, 65 वर्ष से अधिक आयु के लोग विश्व जनसंख्या का लगभग 10.5% थे, जो संख्या में लगभग 852 मिलियन तक पहुँच गए थे।

न्यूयॉर्क पोस्ट ने इस तथ्य को "मानव इतिहास में पहली बार" के रूप में प्रमुखता से रिपोर्ट किया। केवल शीर्षक पढ़ने से ऐसा लग सकता है कि अचानक वृद्ध लोगों की संख्या में वृद्धि हुई है। हालांकि, जनसंख्या संरचना एक रात में उलट नहीं जाती। यह दशकों से चली आ रही शिशु मृत्यु दर में कमी, चिकित्सा और स्वच्छता में सुधार, शिक्षा का प्रसार, आर्थिक विकास, और हाल के वर्षों में तेजी से घटती जन्म दर का परिणाम है।

यह "वृद्ध लोगों की अधिकता" के रूप में खारिज किया जाने वाला एक घटना नहीं है। यह मानव जाति की उपलब्धि है कि अधिक लोग लंबे समय तक जीवित रह सकते हैं, और यह समाज में बदलाव है कि जन्म लेने वाले बच्चों की संख्या तेजी से घट रही है। यदि वृद्धावस्था को केवल संकट के रूप में देखा जाए, तो दीर्घायु का मूल्य खो जाएगा, और यदि केवल दीर्घायु की सफलता का जश्न मनाया जाए, तो कार्यबल, देखभाल कर्मियों और सामाजिक सुरक्षा संसाधनों की कमी की वास्तविकता को नजरअंदाज कर दिया जाएगा।

और इस जटिल भविष्य का अनुभव करने वाला पहला देश जापान है।

उम्मीद से पहले आया "जनसंख्या का उलटफेर"

विश्व की जनसंख्या समस्या का केंद्र बिंदु लंबे समय से "अधिक जनसंख्या" रहा है। 20वीं सदी के उत्तरार्ध में जनसंख्या विस्फोट और खाद्य संकट की चेतावनी दी गई थी, और कुछ देशों ने जन्म नियंत्रण नीतियाँ अपनाई थीं। लेकिन 21वीं सदी में प्रवेश करने के साथ ही, समस्या का केंद्र तेजी से बदलने लगा।

अमेरिकी जनगणना ब्यूरो की रिपोर्ट के अनुसार, 2023 में विश्व जनसंख्या का 71% ऐसे देशों और क्षेत्रों में रह रहा था जहाँ प्रति महिला जन्म दर लगभग 2.1 की जनसंख्या प्रतिस्थापन स्तर से कम थी। 2013 में यह 45% था, इसलिए केवल 10 वर्षों में निम्न जन्म दर अब केवल विकसित देशों की घटना नहीं रही।

चीन, भारत, बांग्लादेश, मेक्सिको, वियतनाम जैसे जनसंख्या वाले देशों में भी जन्म दर प्रतिस्थापन स्तर से कम है। शहरीकरण, महिलाओं की शिक्षा और रोजगार का विस्तार, विवाह और जन्म की आयु में वृद्धि, आवास और शिक्षा की लागत, लंबे कार्य घंटे, और मूल्यों की विविधता जैसे कारक जटिल रूप से कार्य कर रहे हैं। यह कोई सरल परिवर्तन नहीं है जिसे एकल कारण या एक बार की वित्तीय सहायता से उलटा जा सके।

दूसरी ओर, शिशु अवस्था को पार कर अधिक लंबे और स्वस्थ जीवन जीने वाले लोगों की संख्या बढ़ी है। इसका मतलब है कि जनसंख्या पिरामिड का आधार पतला हो गया है जबकि शीर्ष मोटा हो गया है। रिपोर्ट में वर्णित "जन्म दर का जाल" यह है कि निम्न जन्म दर की स्थिति जारी रहने से भविष्य की पीढ़ी जो माता-पिता बनेगी, उसकी संख्या कम हो जाएगी, और भले ही प्रति व्यक्ति जन्म संख्या थोड़ी बढ़े, कुल जन्म संख्या बढ़ना मुश्किल होगा।

जनसंख्या घटने का समाधान ऐसा नहीं है कि नल खोलते ही पानी का प्रवाह वापस आ जाए। भले ही जन्म संख्या बढ़ जाए, उन बच्चों को कार्यबल बनने में लगभग 20 साल लगेंगे। जनसंख्या नीति में, भविष्य की पीढ़ियों में निवेश और पहले से लगभग निश्चित आयु संरचना के अनुकूलन को एक साथ आगे बढ़ाना होगा।

2060 में, दुनिया के हर 5 में से 1 व्यक्ति 65 वर्ष से अधिक आयु का होगा

यह परिवर्तन बिंदु अभी केवल शुरुआत है।

विश्व की 65 वर्ष से अधिक आयु की जनसंख्या 2025 के लगभग 852 मिलियन से बढ़कर 2060 में लगभग 2 बिलियन हो जाएगी। वृद्धि दर लगभग 135% होगी, और इस अवधि में बढ़ने वाली विश्व जनसंख्या का लगभग 55% वृद्ध लोग होंगे। विश्व की कुल जनसंख्या लगभग 8.1 बिलियन से बढ़कर लगभग 10.2 बिलियन हो जाएगी, जबकि आयु संरचना में बड़ा परिवर्तन होगा, और 2060 में लगभग हर 5 में से 1 व्यक्ति 65 वर्ष से अधिक आयु का होगा।

यह परिवर्तन केवल यूरोप और उत्तरी अमेरिका की बात नहीं है। सबसे बड़ी संख्या में वृद्धि एशिया में होने की संभावना है, जहाँ 65 वर्ष से अधिक आयु की जनसंख्या 2025 के लगभग 487 मिलियन से बढ़कर 2060 में लगभग 1.24 बिलियन हो जाएगी। वर्तमान में सबसे युवा क्षेत्र अफ्रीका में भी, इसी अवधि में लगभग 60 मिलियन से बढ़कर लगभग 249 मिलियन हो जाएगी, और यह यूरोप की वृद्ध जनसंख्या को पार कर जाएगी।

यह क्षेत्रीय अंतर महत्वपूर्ण है। समृद्ध देशों ने पेंशन, चिकित्सा, और देखभाल प्रणाली को अधूरी होने के बावजूद तैयार किया था जब उन्होंने वृद्धावस्था का सामना किया। कुछ निम्न और मध्यम आय वाले देश, जो तेजी से वृद्धावस्था की ओर बढ़ रहे हैं, सामाजिक सुरक्षा या चिकित्सा बुनियादी ढांचे के बिना, परिवार के आकार में कमी और वृद्ध लोगों की वृद्धि का सामना कर रहे हैं। यदि "समृद्ध होने से पहले वृद्ध" देशों की संख्या बढ़ती है, तो परिवार की देखभाल का बोझ, महिलाओं का अवैतनिक श्रम, और शहरी और ग्रामीण क्षेत्रों के बीच की असमानता गंभीर हो सकती है।

विश्व औसत के आंकड़ों से दिखाई नहीं देता है कि यह "वृद्धावस्था की गति" और "तैयारी के लिए आर्थिक शक्ति" के बीच का अंतर है।

जापान में, भविष्य पहले से ही दैनिक जीवन बन चुका है

जापानी लोगों के लिए, वैश्विक जनसंख्या उलटफेर कोई दूर की खबर नहीं है।

सांख्यिकी ब्यूरो के अनुसार, अक्टूबर 2024 में जापान की कुल जनसंख्या लगभग 123.8 मिलियन थी, जिसमें 65 वर्ष से अधिक आयु के लोग 36.24 मिलियन थे, जो कुल जनसंख्या का 29.3% थे। 15 वर्ष से कम आयु के लोग 13.83 मिलियन थे, जो 11.2% थे। जबकि दुनिया में 65 वर्ष से अधिक आयु के लोग 5 वर्ष से कम आयु के लोगों से अधिक हो गए हैं, जापान में व्यापक रूप से "65 वर्ष से अधिक" और "15 वर्ष से कम" की तुलना में भी, पूर्व की संख्या बाद की संख्या से 2.6 गुना से अधिक है।

जन्म की संख्या में गिरावट भी नहीं रुकी है। स्वास्थ्य, श्रम और कल्याण मंत्रालय के 2025 जनसंख्या गतिशीलता सांख्यिकी के अनुमान के अनुसार, जापानी जन्म संख्या 671,236 थी, जो लगातार 10 वर्षों से सबसे कम थी। कुल प्रजनन दर 1.14 थी। मृत्यु संख्या 1,589,489 थी, और जन्म संख्या के अंतर के रूप में प्राकृतिक कमी 918,253 थी। एक वर्ष में, एक क्षेत्रीय निर्दिष्ट शहर के बराबर जनसंख्या प्राकृतिक कमी से खो गई।

राष्ट्रीय सामाजिक सुरक्षा और जनसंख्या समस्या अनुसंधान संस्थान के मध्यम अनुमान के अनुसार, जापान की कुल जनसंख्या 2070 में लगभग 87 मिलियन तक घट जाएगी, और 65 वर्ष से अधिक आयु का अनुपात 38.7% तक बढ़ जाएगा। 15 से 64 वर्ष की जनसंख्या 2020 के लगभग 75.09 मिलियन से घटकर 2070 में लगभग 45.35 मिलियन हो जाएगी।

हालांकि, यहाँ ध्यान देने की बात यह है कि 15 से 64 वर्ष के सभी लोगों को "समर्थन करने वाला पक्ष" और 65 वर्ष से अधिक आयु के सभी लोगों को "समर्थित पक्ष" के रूप में देखने की पुरानी धारणा है। 2025 में जापान में 65 वर्ष से अधिक आयु के लोग श्रम शक्ति का 13.7% थे, और 65 से 69 वर्ष की आयु के लोगों की रोजगार दर 54.5% थी, जबकि 70 से 74 वर्ष की आयु के लोगों की रोजगार दर 36.2% थी। स्वस्थ वृद्ध लोग कार्यबल, उपभोक्ता, करदाता, और परिवार की देखभाल और सामुदायिक गतिविधियों में भाग लेने वाले होते हैं।

आवश्यकता है कि कैलेंडर आयु के आधार पर सामाजिक भूमिका तय करने की सोच से बदलाव किया जाए। हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि पेंशन को कम किया जाए और व्यक्ति की इच्छा या स्वास्थ्य स्थिति के बावजूद "मरने तक काम करो" का दबाव डाला जाए। यह आवश्यक है कि जो लोग काम करना चाहते हैं, उनके लिए उनकी क्षमता का उपयोग करने का वातावरण हो, और जो लोग काम नहीं कर सकते, उनके लिए गरिमा के साथ जीवन जीने की गारंटी हो।

SNS पर तीन प्रतिक्रियाएँ - संकट, प्रतिवाद, अनुकूलन

यह खबर हाल ही में सार्वजनिक की गई है, इसलिए SNS पर प्रतिक्रियाओं को सांख्यिकीय जनमत के रूप में मूल्यांकन करने का चरण नहीं है। वास्तव में, X और Bluesky पर सबसे पहले "इतिहास में पहली बार उलटफेर" के तथ्य और ग्राफ़ साझा किए गए, और आश्चर्य को साझा करने वाले पोस्ट केंद्र में रहे। दूसरी ओर, Reddit जैसे मंचों पर जनसंख्या वृद्धावस्था पर मौजूदा चर्चाओं को देखने पर, प्रतिक्रियाएँ मुख्य रूप से तीन में विभाजित होती हैं।

पहली प्रतिक्रिया यह है कि पेंशन, चिकित्सा, और देखभाल को कौन समर्थन करेगा, इस पर संकट की भावना है। "सेवानिवृत्त लोगों की संख्या बढ़ने और कार्यबल की संख्या घटने से प्रणाली को बनाए रखना मुश्किल होगा" और "देखभाल करने वाले कर्मियों की कमी हो जाएगी" जैसी चिंताएँ प्रबल हैं। जो लोग जापान के देखभाल क्षेत्र या क्षेत्रीय परिवहन की स्थिति को जानते हैं, उनके लिए यह कोई अमूर्त चर्चा नहीं है। अस्पताल, देखभाल सुविधाएँ, लॉजिस्टिक्स, निर्माण, सार्वजनिक परिवहन आदि में, जीवन को समर्थन देने वाले क्षेत्रों में मानव संसाधन की कमी पहले से ही स्पष्ट हो रही है।

दूसरी प्रतिक्रिया यह है कि जनसंख्या घटने के कारणों पर चर्चा है। आवास की लागत, वेतन वृद्धि की कमी, देखभाल की लागत, शिक्षा की लागत, लंबे कार्य घंटे को उठाते हुए, "बच्चे चाहने के बावजूद उन्हें न पा सकने वाले समाज" की जिम्मेदारी है, ऐसी आवाज़ें हैं। इसके विपरीत, यह भी कहा जाता है कि जैसे-जैसे आय बढ़ती है और शिक्षा का स्तर ऊँचा होता है, जन्म दर घटती है, और केवल वित्तीय सहायता से जन्म दर वापस नहीं आएगी। दोनों में से कोई एक सही नहीं है। आर्थिक प्रतिबंध और मूल्यों में बदलाव एक साथ मौजूद हैं, और देश और वर्ग के अनुसार उनका महत्व भी अलग होता है।

तीसरी प्रतिक्रिया यह है कि वृद्धावस्था को अनिवार्य रूप से संकट के रूप में नहीं देखा जाता। "यह भी एक परिणाम है कि लोग लंबे समय तक जीवित रह सकते हैं", "जनसंख्या के अनंत रूप से बढ़ने की बजाय पर्यावरणीय बोझ कम होगा", "समाज स्वचालन, प्रवास, और कार्य शैली में बदलाव के माध्यम से अनुकूलित हो सकता है" जैसी आवाज़ें हैं। इसके अलावा, भविष्य की परियोजनाएँ वर्तमान प्रवृत्तियों पर आधारित परिदृश्य मात्र हैं, और यदि तकनीक, प्रणाली, या प्रवास की दिशा बदलती है, तो परिणाम भी बदल सकते हैं, ऐसी सतर्कता भी है।

ये पोस्ट अनियमित रूप से चुने गए जनमत सर्वेक्षण नहीं हैं, बल्कि अंग्रेजी भाषी SNS उपयोगकर्ताओं की कुछ राय हैं। फिर भी, चर्चा की संरचना जापान से काफी मिलती-जुलती है। क्या वृद्ध और युवा लोगों को संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा में रखा जाएगा, या पीढ़ियों के पार जीवन के आधार को फिर से बनाया जाएगा? SNS पर विरोधाभास, दुनिया के सामने आने वाले राजनीतिक मुद्दों का पूर्वाभास कर रहा है।

जापान दुनिया को केवल "सफलता के उदाहरण" नहीं दिखा सकता

जापान वृद्धावस्था का पूर्ण रूप नहीं है, बल्कि परीक्षण और त्रुटि की अग्रिम पंक्ति में है। दुनिया को जो पेशकश की जा सकती है, वह केवल सफल प्रणाली नहीं है, बल्कि विलंबित प्रतिक्रियाओं और असफल नीतियों से सीखे गए सबक हैं।

पहला सबक यह है कि जनसंख्या घटने को केवल जन्म प्रोत्साहन तक सीमित न करें। युवा पीढ़ी की आय, स्थिर रोजगार, आवास, देखभाल, शिक्षा की लागत, लंबे कार्य घंटे, घरेलू कार्य और देखभाल में लैंगिक अंतर जैसे जीवन योजना को कठिन बनाने वाली स्थितियों को एक साथ सुधारना होगा। बच्चे पैदा करना या न करना व्यक्तिगत स्वतंत्रता है, और नीति का उद्देश्य जन्म को मजबूर करना नहीं है, बल्कि यह सुनिश्चित करना है कि जो लोग बच्चे चाहते हैं, वे आर्थिक या पेशेवर कारणों से हार न मानें।

दूसरा सबक यह है कि "स्वास्थ्य जीवनकाल" को समाज का केंद्रीय सूचकांक बनाएं। यदि केवल जीवनकाल बढ़ता है और बीमारी या अलगाव की अवधि लंबी होती है, तो न तो व्यक्ति की खुशी बढ़ेगी और न ही समाज की स्थिरता। निवारक चिकित्सा, व्यायाम, आहार, प्रारंभिक निदान, सामुदायिक संबंध, और उम्र के अनुकूल आवास संशोधन में निवेश न केवल चिकित्सा और देखभाल की लागत को कम करता है, बल्कि वृद्ध लोगों को उनकी गतिविधियों को स्वतंत्र रूप से करने की अवधि को भी बढ़ाता है।

तीसरा सबक यह है कि रोजगार को उम्र के बजाय क्षमता और इच्छा के अनुसार समायोजित करें। वरिष्ठता आधारित वेतन और एक समान सेवानिवृत्ति को मानने वाली कंपनियों में, दीर्घायु को "नौकरी में बने रहने की लागत" के रूप में देखा जा सकता है। यदि कार्य को स्पष्ट किया जाए, अंशकालिक कार्य, पुनः शिक्षा, शारीरिक बोझ को कम करने वाले उपकरण, और पीढ़ियों के बीच कौशल हस्तांतरण को संयोजित किया जाए, तो अनुभव को उत्पादकता में बदला जा सकता है। IMF भी विश्लेषण करता है कि स्वास्थ्य स्थिति में सुधार और वृद्ध लोगों के रोजगार के अवसरों का विस्तार, जनसंख्या वृद्धावस्था के कारण विकास पर नकारात्मक प्रभाव को काफी हद तक कम कर सकता है।

चौथा सबक यह है कि AI और रोबोट को केवल मानव संसाधन में कटौती के रूप में नहीं, बल्कि "लोगों को समर्थन देने वाली तकनीक" के रूप में उपयोग करें। यदि देखभाल रिकॉर्ड, परिवहन, निगरानी, निदान सहायता, प्रशासनिक प्रक्रियाएँ, और लॉजिस्टिक्स को स्वचालित किया जा सके, तो सीमित मानव संसाधनों को व्यक्तिगत देखभाल और निर्णय की आवश्यकता वाले कार्यों में लगाया जा सकता है। हालांकि, डिजिटलाइजेशन के कारण वृद्ध या विकलांग लोग सेवाओं से बाहर न हों, यह सुनिश्चित करना आवश्यक है। व्यक्तिगत संपर्क और फोन को बनाए रखें, और उपयोग में आसानी को डिज़ाइन के चरण से सुनिश्चित करें।

पाँचवाँ सबक यह है कि प्रवासियों को अस्थायी "कार्यबल की कमी को पूरा करने" के रूप में न देखें। जापान की कार्यबल की कमी को पूरा करने के लिए विदेशी लोगों का स्वागत महत्वपूर्ण होगा, लेकिन केवल कम वेतन वाले अस्थायी कार्य की मांग करने से वे स्थायी नहीं होंगे। जापानी भाषा की शिक्षा, परिवार के साथ रहने