การมาถึงของโลกที่มีผู้สูงอายุมากขึ้น: "โลกที่มีผู้สูงอายุมากกว่าเด็ก" - อนาคตที่ญี่ปุ่นได้เห็นก่อนจะสอนอะไรให้เรา

อายุของมนุษยชาติได้ก้าวข้ามเส้นแบ่งประวัติศาสตร์

ในโลกปัจจุบัน จำนวนผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีมีมากกว่าจำนวนเด็กที่มีอายุต่ำกว่า 5 ปี รายงานจากสำนักงานสำรวจสำมะโนประชากรของสหรัฐฯ ที่เผยแพร่ในเดือนสิงหาคม 2026 ชื่อว่า "An Aging World: 2025" ระบุว่า การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นจริงในปี 2023 ในปี 2025 ผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีคิดเป็นประมาณ 10.5% ของประชากรโลก หรือประมาณ 852 ล้านคน

นิวยอร์กโพสต์ได้รายงานเรื่องนี้ว่าเป็น "ครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ" หากอ่านเพียงหัวข้อข่าว อาจรู้สึกว่าจำนวนผู้สูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่โครงสร้างประชากรไม่ได้เปลี่ยนแปลงในชั่วข้ามคืน มันเป็นผลจากการลดลงของอัตราการเสียชีวิตของทารก การปรับปรุงด้านการแพทย์และสุขอนามัย การแพร่กระจายของการศึกษา การพัฒนาเศรษฐกิจ และการลดลงของอัตราการเกิดที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

นี่ไม่ใช่ปรากฏการณ์ที่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า "ผู้สูงอายุมีมากเกินไป" เพียงคำเดียว มันเป็นผลสำเร็จของมนุษยชาติที่มีคนที่สามารถมีชีวิตยืนยาวขึ้น และเป็นการเปลี่ยนแปลงของสังคมที่จำนวนเด็กที่เกิดใหม่ลดลงอย่างรวดเร็ว หากพูดถึงการสูงอายุเพียงในแง่ของวิกฤต เราอาจสูญเสียคุณค่าของการมีอายุยืนยาว และหากเฉลิมฉลองความสำเร็จของการมีอายุยืนยาวเพียงอย่างเดียว เราอาจมองข้ามความเป็นจริงที่ว่าจำนวนแรงงานและทรัพยากรสำหรับการดูแลและการประกันสังคมกำลังลดลง

และประเทศที่ได้ประสบการณ์อนาคตที่ซับซ้อนนี้ก่อนโลกก็คือญี่ปุ่น

"การกลับกันของประชากร" ที่มาถึงเร็วกว่าที่คาด

เมื่อพูดถึงปัญหาประชากรโลก ในอดีตมักจะเน้นที่ "การเพิ่มขึ้นมากเกินไป" ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 มีการเตือนถึงการระเบิดของประชากรและการขาดแคลนอาหาร และบางประเทศได้นำมาตรการควบคุมการเกิดมาใช้ แต่เมื่อเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 ปัญหาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

รายงานของสำนักงานสำรวจสำมะโนประชากรของสหรัฐฯ ระบุว่า ในปี 2023 ประชากรโลก 71% อาศัยอยู่ในประเทศหรือภูมิภาคที่มีอัตราการเกิดต่ำกว่าระดับการทดแทนประชากรที่ประมาณ 2.1 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน ในปี 2013 มีเพียง 45% เท่านั้น ซึ่งหมายความว่าในเวลาเพียง 10 ปี อัตราการเกิดต่ำไม่ได้เป็นปรากฏการณ์เฉพาะของประเทศที่พัฒนาแล้วอีกต่อไป

ในประเทศที่มีประชากรมากเช่น จีน อินเดีย บังกลาเทศ เม็กซิโก และเวียดนาม อัตราการเกิดก็ต่ำกว่าระดับการทดแทนเช่นกัน การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดจากการรวมกันของการทำให้เป็นเมือง การขยายตัวของการศึกษาและการทำงานของผู้หญิง การเพิ่มขึ้นของอายุการแต่งงานและการมีบุตร ภาระค่าใช้จ่ายที่อยู่อาศัยและการศึกษา การทำงานเป็นเวลานาน และความหลากหลายของค่านิยม มันไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่ง่ายที่จะกลับด้วยสาเหตุเดียวหรือการให้เงินช่วยเหลือครั้งเดียว

ในขณะเดียวกัน จำนวนคนที่สามารถรอดชีวิตในวัยทารกและมีชีวิตที่ยืนยาวและสุขภาพดีก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน นั่นหมายความว่าฐานของพีระมิดประชากรกำลังแคบลง ในขณะที่ส่วนบนกำลังหนาขึ้น "กับดักของอัตราการเกิด" ที่รายงานระบุถึงคือโครงสร้างที่อัตราการเกิดต่ำยังคงอยู่ ทำให้จำนวนคนรุ่นต่อไปที่จะเป็นพ่อแม่ลดลง และแม้ว่าจำนวนการเกิดต่อคนจะฟื้นตัวขึ้นเล็กน้อย แต่จำนวนการเกิดทั้งหมดก็ยังเพิ่มขึ้นได้ยาก

มาตรการแก้ไขปัญหาการเกิดต่ำไม่ใช่นโยบายที่สามารถทำให้จำนวนการเกิดกลับมาเพิ่มขึ้นได้ทันที การเพิ่มขึ้นของจำนวนการเกิดต้องใช้เวลาประมาณ 20 ปีกว่าที่เด็กเหล่านั้นจะกลายเป็นแรงงาน ในการวางแผนประชากร เราจำเป็นต้องลงทุนในคนรุ่นต่อไปที่จะเกิดขึ้นและปรับตัวให้เข้ากับโครงสร้างอายุที่เกือบจะกำหนดไว้แล้วในเวลาเดียวกัน

ในปี 2060 หนึ่งในห้าของประชากรโลกจะมีอายุมากกว่า 65 ปี

จุดเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ยังเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

จำนวนประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปีทั่วโลกคาดว่าจะเพิ่มขึ้นจากประมาณ 852 ล้านคนในปี 2025 เป็นประมาณ 2 พันล้านคนในปี 2060 อัตราการเพิ่มขึ้นประมาณ 135% และในช่วงเวลานี้ ประชากรสูงอายุจะคิดเป็นประมาณ 55% ของการเพิ่มขึ้นของประชากรโลกทั้งหมด ในขณะที่ประชากรโลกทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นจากประมาณ 8.1 พันล้านคนเป็นประมาณ 10.2 พันล้านคน โครงสร้างอายุจะเปลี่ยนแปลงอย่างมาก และในปี 2060 ประมาณหนึ่งในห้าของประชากรโลกจะมีอายุมากกว่า 65 ปี

การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่เรื่องของยุโรปหรืออเมริกาเหนือเท่านั้น การเพิ่มขึ้นของจำนวนประชากรสูงอายุที่คาดว่าจะมากที่สุดคือในเอเชีย โดยจำนวนประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปีจะเพิ่มขึ้นจากประมาณ 487 ล้านคนในปี 2025 เป็นประมาณ 1.24 พันล้านคนในปี 2060 แม้แต่ในแอฟริกาซึ่งปัจจุบันเป็นภูมิภาคที่มีประชากรอายุน้อยที่สุด จำนวนประชากรสูงอายุจะเพิ่มขึ้นจากประมาณ 60 ล้านคนเป็นประมาณ 249 ล้านคนในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งจะมากกว่าจำนวนประชากรสูงอายุในยุโรป

ความแตกต่างระหว่างภูมิภาคนี้มีความสำคัญ ประเทศที่ร่ำรวยได้เตรียมพร้อมระบบบำนาญ การแพทย์ และการดูแลก่อนที่จะเผชิญกับการสูงอายุ แต่บางประเทศที่มีรายได้ปานกลางและต่ำที่กำลังเผชิญกับการสูงอายุอย่างรวดเร็วอาจต้องเผชิญกับการเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้สูงอายุโดยที่ระบบประกันสังคมหรือโครงสร้างพื้นฐานทางการแพทย์ยังไม่เพียงพอ หากมีประเทศที่ "แก่ก่อนรวย" เพิ่มขึ้น ภาระการดูแลในครอบครัว การทำงานที่ไม่มีค่าจ้างของผู้หญิง และช่องว่างระหว่างเมืองและชนบทอาจทวีความรุนแรงขึ้น

ตัวเลขเฉลี่ยของโลกไม่สามารถแสดงถึงความเร็วของการสูงอายุและความสามารถทางเศรษฐกิจในการเตรียมพร้อมได้

ในญี่ปุ่น อนาคตได้กลายเป็นชีวิตประจำวันแล้ว

สำหรับชาวญี่ปุ่น การกลับกันของประชากรโลกไม่ใช่ข่าวที่ห่างไกล

ตามข้อมูลจากสำนักงานสถิติของญี่ปุ่น ณ เดือนตุลาคม 2024 ประชากรทั้งหมดของญี่ปุ่นอยู่ที่ประมาณ 123.8 ล้านคน โดยมีผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีจำนวน 36.24 ล้านคน คิดเป็น 29.3% ของประชากรทั้งหมด ในขณะที่จำนวนผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปีมีจำนวน 13.83 ล้านคน คิดเป็น 11.2% แม้ว่าในโลกจะเพิ่งมีจำนวนผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีมากกว่าผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 5 ปี แต่ในญี่ปุ่น เมื่อเปรียบเทียบระหว่าง "ผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปี" และ "ผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปี" กลุ่มแรกมีจำนวนมากกว่ากลุ่มหลังถึง 2.6 เท่า

การลดลงของการเกิดยังไม่หยุดลง ตามสถิติประชากรประจำปี 2025 ของกระทรวงสาธารณสุข แรงงาน และสวัสดิการของญี่ปุ่น จำนวนการเกิดของชาวญี่ปุ่นอยู่ที่ 671,236 คน ซึ่งเป็นจำนวนต่ำสุดในประวัติศาสตร์เป็นเวลา 10 ปีติดต่อกัน อัตราการเกิดรวมอยู่ที่ 1.14 จำนวนการเสียชีวิตอยู่ที่ 1,589,489 คน และการลดลงตามธรรมชาติที่เกิดจากความแตกต่างระหว่างจำนวนการเกิดและการเสียชีวิตอยู่ที่ 918,253 คน ซึ่งเทียบเท่ากับการสูญเสียประชากรในเมืองที่ได้รับการกำหนดให้เป็นเมืองใหญ่ในท้องถิ่นในระยะเวลาเพียง 1 ปี

ตามการประมาณการระดับกลางของสถาบันวิจัยประชากรและประกันสังคมแห่งชาติของญี่ปุ่น ประชากรทั้งหมดของญี่ปุ่นคาดว่าจะลดลงเหลือประมาณ 87 ล้านคนในปี 2070 และสัดส่วนของผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีจะเพิ่มขึ้นเป็น 38.7% ในขณะที่จำนวนประชากรที่มีอายุระหว่าง 15 ถึง 64 ปีจะลดลงจากประมาณ 75.09 ล้านคนในปี 2020 เหลือประมาณ 45.35 ล้านคนในปี 2070

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ควรระวังคือแผนภาพเก่าที่มองว่าผู้ที่มีอายุระหว่าง 15 ถึง 64 ปีทั้งหมดเป็น "ฝ่ายที่สนับสนุน" และผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีทั้งหมดเป็น "ฝ่ายที่ต้องได้รับการสนับสนุน" ในปี 2025 ผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีในญี่ปุ่นคิดเป็น 13.7% ของประชากรแรงงาน อัตราการจ้างงานของผู้ที่มีอายุระหว่าง 65 ถึง 69 ปีอยู่ที่ 54.5% และแม้แต่ผู้ที่มีอายุระหว่าง 70 ถึง 74 ปีก็ยังมีอัตราการจ้างงานถึง 36.2% ผู้สูงอายุที่มีสุขภาพดีเป็นทั้งแรงงาน ผู้บริโภค ผู้เสียภาษี และผู้ที่มีบทบาทในการดูแลเด็กและกิจกรรมในชุมชน

สิ่งที่จำเป็นคือการเปลี่ยนแปลงความคิดจากการกำหนดบทบาททางสังคมเพียงแค่ตามอายุปฏิทิน อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าการลดเงินบำนาญและบังคับให้ทำงานจนกว่าจะเสียชีวิตโดยไม่คำนึงถึงความประสงค์หรือสุขภาพของบุคคล สิ่งที่จำเป็นคือการสร้างสภาพแวดล้อมที่ผู้ที่ต้องการทำงานสามารถใช้ความสามารถของตนได้ และการรับประกันว่าผู้ที่ไม่สามารถทำงานได้สามารถมีชีวิตอยู่ด้วยศักดิ์ศรี

สามปฏิกิริยาที่ปรากฏในโซเชียลมีเดีย—วิกฤต การโต้แย้ง การปรับตัว

เนื่องจากข่าวนี้เพิ่งถูกเผยแพร่ ปฏิกิริยาในโซเชียลมีเดียยังไม่สามารถประเมินเป็นความคิดเห็นของสาธารณชนได้ ในความเป็นจริง บน X และ Bluesky ข้อเท็จจริงและกราฟเกี่ยวกับ "การกลับกันครั้งแรกในประวัติศาสตร์" ได้ถูกแพร่กระจาย และการโพสต์ที่แชร์ความประหลาดใจเป็นศูนย์กลาง ในขณะที่เมื่อดูการอภิปรายที่มีอยู่บน Reddit ที่เกี่ยวข้องกับการสูงอายุของประชากร ปฏิกิริยาแบ่งออกเป็นสามประเภทใหญ่ๆ

ประเภทแรกคือความรู้สึกวิกฤตเกี่ยวกับผู้ที่จะสนับสนุนบำนาญ การแพทย์ และการดูแล "หากผู้เกษียณอายุเพิ่มขึ้นและแรงงานลดลง ระบบจะไม่สามารถรักษาได้" "จะไม่มีคนเพียงพอในการดูแล" ความกังวลเหล่านี้มีความเข้มข้นสูง สำหรับผู้ที่รู้สถานการณ์ในสถานที่ดูแลหรือการขนส่งในท้องถิ่นของญี่ปุ่น นี่ไม่ใช่เรื่องที่เป็นนามธรรม ขาดแคลนแรงงานได้ปรากฏชัดในสถานที่ที่สนับสนุนชีวิต เช่น โรงพยาบาล สถานดูแล การขนส่งโลจิสติกส์ การก่อสร้าง และการขนส่งสาธารณะ

ประเภทที่สองคือการอภิปรายเกี่ยวกับสาเหตุของการเกิดต่ำ มีเสียงที่กล่าวถึงค่าใช้จ่ายที่อยู่อาศัย การเติบโตของค่าจ้างที่ต่ำ ค่าใช้จ่ายในการดูแลเด็กและการศึกษา และการทำงานเป็นเวลานานว่าเป็นความรับผิดชอบของ "สังคมที่ต้องการมีลูกแต่ไม่สามารถมีได้" ในขณะที่มีการโต้แย้งว่าอัตราการเกิดลดลงเมื่อรายได้เพิ่มขึ้นและระดับการศึกษาเพิ่มขึ้น และการช่วยเหลือค่าใช้จ่ายเพียงอย่างเดียวจะไม่สามารถทำให้อัตราการเกิดกลับมาได้ ไม่มีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งที่ถูกต้องเพียงฝ่ายเดียว ข้อจำกัดทางเศรษฐกิจและการเปลี่ยนแปลงของค่านิยมมีอยู่พร้อมกัน และมีน้ำหนักที่แตกต่างกันไปตามประเทศและชั้นทางสังคม

ประเภทที่สามคือปฏิกิริยาที่ไม่เห็นว่าการสูงอายุเป็นหายนะเสมอไป "มันเป็นผลจากการที่คนสามารถมีชีวิตยืนยาวขึ้น" "การที่ประชากรเพิ่มขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดจะมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลง" "สังคมสามารถปรับตัวได้ด้วยการอัตโนมัติ การย้ายถิ่นฐาน และการเปลี่ยนแปลงวิธีการทำงาน" นอกจากนี้ยังมีความระมัดระวังที่ระบุว่าการคาดการณ์ในอนาคตเป็นเพียงสถานการณ์ที่อิงจากแนวโน้มปัจจุบัน และหากเทคโนโลยีหรือระบบเปลี่ยนแปลง การย้ายถิ่นฐานเปลี่ยนแปลง ผลลัพธ์ก็อาจเปลี่ยนแปลงได้เช่นกัน

โพสต์เหล่านี้ไม่ใช่การสำรวจความคิดเห็นแบบสุ่ม แต่เป็นความคิดเห็นของผู้ใช้โซเชียลมีเดียในภาษาอังกฤษเพียงบางส่วนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม โครงสร้างของการอภิปรายคล้ายกับในญี่ปุ่นมาก การวางผู้สูงอายุและคนหนุ่มสาวในฐานะคู่แข่งแย่งชิงทรัพยากร หรือการสร้างฐานชีวิตที่ข้ามรุ่นใหม่ การเผชิญหน้าบนโซเชียลมีเดียเป็นการคาดการณ์ประเด็นทางการเมืองที่โลกจะต้องเผชิญในอนาคต

สิ่งที่ญี่ปุ่นสามารถแสดงให้โลกเห็นไม่ใช่เพียง "ตัวอย่างความสำเร็จ"

ญี่ปุ่นไม่ได้เป็นรูปแบบที่สม