Même en excédent, on ne peut pas être tranquille : la "crise financière silencieuse" qui frappe les églises en Bavière

La Bavière, dans le sud de l'Allemagne, est connue pour être une région où la culture chrétienne est particulièrement enracinée. En parcourant les zones rurales ou les villes historiques, on peut voir les flèches des églises s'élever au centre des villes, et les événements religieux et jours fériés sont encore profondément intégrés dans le rythme de vie des communautés locales.

Cependant, même en Bavière, l'environnement entourant les églises change rapidement.

En 2025, 81 852 personnes ont quitté les paroisses catholiques de l'État, et environ 42 000 ont quitté l'Église protestante évangélique luthérienne de Bavière. En tout, environ 124 000 personnes ont rompu leurs relations institutionnelles avec les deux grandes églises en seulement un an.

Cette diminution massive du nombre de membres affecte naturellement les finances des églises. En Allemagne, les contribuables affiliés à une église paient un "impôt ecclésiastique", donc si le nombre de membres diminue, la principale source de revenus s'amenuisera à l'avenir.

Cependant, en regardant uniquement les états financiers actuels, toutes les églises ne sont pas immédiatement en crise de gestion. Certaines paroisses maintiennent même un excédent ou un équilibre budgétaire, ce qui rend les chiffres complexes.

C'est là que réside la difficulté de comprendre les finances des églises en Allemagne.

Même si le nombre de fidèles diminue, cela ne signifie pas nécessairement une baisse immédiate des recettes fiscales

L'impôt ecclésiastique en Allemagne n'est pas un système qui prélève 8 % du salaire brut. En Bavière, 8 % de l'impôt sur le revenu est ajouté comme impôt ecclésiastique.

Si l'impôt sur le revenu annuel est de 10 000 euros, l'impôt ecclésiastique est en principe de 800 euros. Ce n'est pas 8 % du revenu, mais 8 % de l'impôt sur le revenu.

Les recettes de l'impôt ecclésiastique dépendent non seulement du nombre de membres, mais aussi du niveau de salaire des contribuables et de la situation de l'emploi. Ainsi, même si le nombre de personnes quittant l'église augmente, si les salaires des contribuables restants augmentent, les recettes fiscales nominales peuvent être maintenues pendant un certain temps.

En fait, dans toute l'Allemagne en 2025, les recettes de l'impôt ecclésiastique de l'Église catholique ont atteint environ 6,75 milliards d'euros, et celles de l'Église protestante environ 6,09 milliards d'euros. Les deux ont dépassé le niveau de l'année précédente malgré la diminution du nombre de membres.

À première vue, il semble y avoir une contradiction : "le nombre de fidèles diminue mais les revenus augmentent".

Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que les finances sont saines.

En tenant compte de l'inflation, les fonds réellement disponibles diminuent. Les dépenses des églises comprennent de nombreux postes fixes tels que les salaires, les pensions, l'entretien des bâtiments, qui ne peuvent être facilement réduits. De plus, si les générations plus âgées qui paient actuellement des impôts ecclésiastiques élevés prennent leur retraite, les recettes fiscales pourraient chuter considérablement.

En d'autres termes, les chiffres actuels sont soutenus par la composition passée des membres et la croissance économique, et ne garantissent pas la stabilité future.

L'Église protestante affiche un léger excédent, mais envisage tout de même des réductions

L'Église évangélique luthérienne de Bavière prévoit pour l'année 2026 environ 967 millions d'euros de revenus et environ 959 millions d'euros de dépenses. En théorie, cela représente un excédent d'environ 8 millions d'euros.

Cependant, le fait d'être en excédent ne garantit pas le maintien des activités traditionnelles.

L'Église de l'État a déjà indiqué son intention de réduire les subventions de plusieurs millions d'euros à ses activités médiatiques. À l'avenir, des décisions difficiles devront être prises pour déterminer quels domaines, tels que la communication, l'éducation, les activités culturelles et les organisations locales, seront prioritaires et lesquels seront réduits.

Le budget de l'église diffère de la notion de profit d'une entreprise ordinaire. Il faut tenir compte non seulement de l'excédent, mais aussi des paiements de pensions futurs, des rénovations de bâtiments, de l'emploi du personnel et des subventions aux communautés locales.

Même un excédent de 8 millions d'euros ne peut être considéré comme un chiffre confortable par rapport à un budget global d'environ 1 milliard d'euros.

Les diocèses catholiques affichent des résultats contrastés

En examinant les diocèses catholiques de Bavière, on constate de grandes disparités dans les situations financières.

Le diocèse de Passau prévoit un déficit d'environ 1,6 million d'euros en 2026. Bien que ce soit une amélioration significative par rapport au déficit d'environ 6 millions d'euros de l'année précédente, le budget équilibré n'est pas encore atteint.

D'un autre côté, le diocèse de Ratisbonne prévoit un équilibre budgétaire avec des revenus et des dépenses d'environ 383,26 millions d'euros chacun. Parmi les revenus, environ 315,5 millions d'euros proviennent de l'impôt ecclésiastique, et environ 138 millions d'euros sont alloués aux salaires.

Ces chiffres montrent également que les finances des églises dépendent fortement de l'impôt ecclésiastique et des salaires.

Le diocèse de Wurtzbourg prévoit un déficit d'environ 1,1 million d'euros, mais a l'intention de le compenser par des réserves. Les recettes de l'impôt ecclésiastique devraient atteindre environ 179,7 millions d'euros, soit une augmentation par rapport à l'année précédente. L'impôt ecclésiastique représente environ 80 % du budget total, et une diminution prolongée du nombre de membres aurait un impact majeur.

Dans l'archidiocèse de Bamberg, les revenus s'élèvent à environ 229,8 millions d'euros, tandis que les dépenses atteignent environ 234,8 millions d'euros. Un déficit d'environ 5 millions d'euros est prévu, avec des dépenses importantes pour les activités pastorales et les bâtiments.

Le diocèse d'Augsbourg a enregistré un déficit d'environ 2 millions d'euros en 2025. Cependant, compte tenu du déficit de plus de 11 millions d'euros en 2024, la situation s'est améliorée.

Néanmoins, le diocèse a indiqué qu'il n'envisage pas de pourvoir tous les postes vacants après les départs à la retraite, mais qu'il examinera la nécessité de chaque poste. Il envisage également de réduire son patrimoine immobilier.

En revanche, le diocèse d'Eichstätt, qui compte le moins de catholiques dans l'État, prévoit un excédent d'environ 720 000 euros. Les revenus totaux s'élèvent à environ 180,4 millions d'euros, dont environ 104,2 millions d'euros proviennent de l'impôt ecclésiastique. Bien que cela représente une diminution par rapport aux environ 106,4 millions d'euros de l'année précédente, une certaine stabilité est maintenue pour le moment.

Même au sein de l'Église catholique, les conditions financières varient considérablement en fonction de la composition démographique locale, des actifs détenus, du nombre de personnel, du nombre d'installations et des investissements passés. Il est impossible de généraliser en disant simplement que "l'église est riche" ou "l'église est au bord de la faillite".

Le plus grand problème est "que faire des bâtiments"

L'archidiocèse de Munich et Freising, le plus grand diocèse catholique de Bavière, symbolise ce problème.

En 2025, les revenus totaux s'élevaient à environ 920 millions d'euros, tandis que les dépenses atteignaient environ 897 millions d'euros. En incluant des revenus temporaires, un excédent final d'environ 74 millions d'euros a été enregistré, mais cela représente une réduction significative par rapport aux environ 146 millions d'euros de l'année précédente.

Les recettes de l'impôt ecclésiastique ont également diminué, passant d'environ 645 millions d'euros en 2024 à environ 630 millions d'euros en 2025.

Pour l'année 2026, un déficit d'environ 12 millions d'euros est prévu, qui sera compensé par des réserves accumulées à des fins spécifiques.

L'un des plus grands défis est l'immobilier.

Dans la région de cet archidiocèse, il y a environ 3 600 bâtiments utilisés à des fins pastorales, tels que des églises, des presbytères et des installations paroissiales. L'archidiocèse subventionne ces fondations ecclésiastiques à hauteur d'environ 50 millions d'euros par an.

Les églises historiques ne sont pas seulement des lieux de culte, mais aussi une partie du paysage, de la culture et du tourisme des villes. Cependant, plus les bâtiments sont anciens, plus les coûts de réparation, de chauffage, d'assurance et de sécurité sont élevés.

Même si le nombre d'utilisateurs diminue, la détérioration des toits et des façades ne s'arrête pas. Même les églises où le culte n'a lieu que quelques fois par mois nécessitent des coûts élevés pour être préservées en tant que patrimoine culturel.

L'archidiocèse mène donc un projet pour enquêter sur les bâtiments réellement nécessaires dans chaque région, envisageant une utilisation conjointe par plusieurs paroisses, une conversion à d'autres usages, une location à des tiers ou une vente.

Ce n'est pas une simple réorganisation des actifs.

La vente d'une église signifie abandonner un lieu où des baptêmes, des mariages et des funérailles ont eu lieu pendant des générations dans la région. Même si cela est rationnel sur le plan financier, cela peut être une décision qui entraîne la perte de la mémoire locale pour les habitants.

"Pourquoi réduire alors que l'église a des actifs ?"

Dans les débats sur les finances de l'église, la question qui revient souvent est : "Pourquoi insister sur le déficit alors que l'église possède de nombreux biens immobiliers et actifs financiers ?"

Il est vrai que les grandes paroisses possèdent d'importants actifs et réserves.

Cependant, tous les actifs comptabilisés ne peuvent pas être utilisés librement. Il existe des fonds avec des objectifs spécifiques, tels que la gestion des écoles, les pensions, la rénovation des bâtiments et la réponse aux catastrophes. Les églises historiques, bien qu'enregistrées comme actifs, ne peuvent être facilement vendues et peuvent même générer des coûts de maintenance.

D'un autre côté, les questions des citoyens ont aussi leur raison d'être.

Si l'église demande des réductions de personnel ou la fermeture d'installations, elle doit expliquer de manière compréhensible pour le grand public combien d'actifs elle possède, quels fonds peuvent être utilisés librement et quels fonds sont contraints.

Même si l'église publie ses rapports financiers, des documents spécialisés de plusieurs centaines de pages ne suffisent pas à garantir une transparence adéquate. Publier des chiffres et expliquer leur signification sont deux choses différentes.

Sur les réseaux sociaux, des questions émergent sur l'impôt ecclésiastique lui-même

En examinant les publications publiques et les réactions sur les forums en ligne concernant les finances de l'église, ce qui ressort le plus est la perplexité face au système de l'impôt ecclésiastique.

En particulier, les étrangers ayant immigré en Allemagne se demandent souvent : "Lors de l'enregistrement en tant que résident, on m'a demandé ma religion, et j'ai répondu en pensant que c'était une question statistique, mais cela m'a rendu sujet à l'impôt ecclésiastique", ou "J'ai été baptisé dans mon enfance, mais suis-je toujours considéré comme membre de l'église ?"

De plus, de nombreuses publications comprennent une mauvaise interprétation selon laquelle "l'impôt ecclésiastique est de 8 % du revenu", ce qui est perçu comme un impôt très élevé. En réponse, d'autres utilisateurs corrigent fréquemment en expliquant que "en Bavière, il s'agit de 8 % de l'impôt sur le revenu, et non de 8 % du salaire brut".

Il y a deux positions principales concernant la pertinence du système.

Du côté critique, on entend des opinions telles que "il est étrange que les institutions administratives d'un État laïque collectent des impôts pour des organisations religieuses", "le baptême des enfants, sans lien avec la volonté de l'individu, ne devrait pas être lié à la charge fiscale à l'âge adulte", et "il faut séparer la foi de l'appartenance à une organisation".

D'un autre côté, ceux qui défendent le système expliquent que l'impôt ecclésiastique soutient non seulement les salaires des clercs, mais aussi les lieux de culte, les activités pour les jeunes, les services de conseil, les jardins d'enfants, l'éducation, la musique et les activités communautaires.

Ils soulignent que "supprimer l'impôt ecclésiastique affecterait non seulement les organisations religieuses, mais aussi les services sociaux locaux".

Les réactions sur les réseaux sociaux ne représentent pas un sondage d'opinion de la société dans son ensemble. Il y a aussi un biais selon lequel ceux qui ressentent un fort mécontentement sont plus enclins à publier.

Néanmoins, des discussions publiques, il apparaît que le problème auquel l'église est confrontée n'est pas simplement un manque de fonds, mais une diminution de la satisfaction et de la confiance dans le système.

Les raisons de l'éloignement de l'église ne se limitent pas à l'économie

En quittant l'église, le paiement de l'impôt ecclésiastique cesse en principe. Ainsi, dans un contexte de hausse des prix et de coût de la vie, la réduction de la charge financière peut être une motivation pour quitter l'église.

Cependant, expliquer l'éloignement de l'église uniquement par des raisons financières est insuffisant.