Incluso con superávit, no hay tranquilidad: la "silenciosa crisis financiera" que afecta a las iglesias de Baviera

El estado de Baviera, en el sur de Alemania, es conocido por ser una de las regiones donde la cultura cristiana está más arraigada. Al caminar por zonas rurales o ciudades históricas, se pueden ver los campanarios de las iglesias en el centro de las localidades, y las festividades religiosas están profundamente integradas en el ritmo de vida de las comunidades locales.

Sin embargo, incluso en Baviera, el entorno que rodea a las iglesias está cambiando rápidamente.

En 2025, el número de personas que se desvincularon de las parroquias católicas en el estado alcanzó las 81,852. Aproximadamente 42,000 personas también dejaron la Iglesia Evangélica Luterana de Baviera. En total, alrededor de 124,000 personas rompieron su relación institucional con las dos principales iglesias en solo un año.

Esta disminución masiva de miembros afecta, como era de esperar, las finanzas de las iglesias. En Alemania, los contribuyentes afiliados a una iglesia pagan un "impuesto eclesiástico", por lo que una disminución en el número de miembros significa que, en el futuro, esta fuente principal de ingresos se reducirá.

Sin embargo, al observar los estados financieros actuales, no todas las iglesias están inmediatamente en crisis. De hecho, algunas parroquias mantienen un superávit o un equilibrio financiero, lo que hace que las cifras sean complejas.

Aquí radica la dificultad de entender las finanzas de las iglesias en Alemania.

Aunque disminuyan los fieles, no necesariamente se reduce inmediatamente la recaudación fiscal

El impuesto eclesiástico en Alemania no se cobra como un 8% del salario total. En el caso de Baviera, se añade un 8% del impuesto sobre la renta como impuesto eclesiástico.

Por ejemplo, si el impuesto sobre la renta anual es de 10,000 euros, el impuesto eclesiástico sería, en principio, de 800 euros. No es el 8% del ingreso, sino el 8% del impuesto sobre la renta.

La recaudación del impuesto eclesiástico no solo depende del número de miembros, sino también del nivel salarial y la situación laboral de los contribuyentes. Por lo tanto, incluso si aumenta el número de personas que dejan la iglesia, si los salarios de los contribuyentes restantes aumentan, es posible que la recaudación nominal se mantenga durante un tiempo.

De hecho, en toda Alemania, en 2025, los ingresos por impuestos eclesiásticos de la Iglesia Católica alcanzaron aproximadamente 6,750 millones de euros, y los de la Iglesia Protestante, alrededor de 6,090 millones de euros. Ambos superaron los niveles del año anterior, a pesar de la disminución en el número de miembros.

A primera vista, parece haber una contradicción: "aunque disminuyen los fieles, los ingresos aumentan".

Sin embargo, esto no necesariamente significa que las finanzas sean saludables.

Considerando el aumento de precios, los fondos disponibles en términos reales disminuyen. Los gastos de las iglesias incluyen muchos ítems fijos como salarios, pensiones y mantenimiento de edificios, que no se pueden reducir fácilmente. Además, si las personas de mediana y avanzada edad que actualmente pagan grandes cantidades de impuestos eclesiásticos se jubilan, los ingresos fiscales podrían caer significativamente.

En otras palabras, las cifras actuales están respaldadas por la estructura de miembros del pasado y el crecimiento económico, y no garantizan estabilidad futura.

La Iglesia Protestante tiene un leve superávit, pero aún así recorta

La Iglesia Evangélica Luterana de Baviera prevé ingresos de aproximadamente 967 millones de euros y gastos de alrededor de 959 millones de euros para el año 2026. En teoría, esto representa un superávit de unos 8 millones de euros.

Sin embargo, tener un superávit no garantiza que se puedan mantener las actividades actuales.

La iglesia estatal ya ha indicado su intención de reducir las subvenciones de varios millones de euros a sus actividades mediáticas. En el futuro, se enfrentarán a decisiones difíciles sobre qué áreas priorizar y cuáles reducir, como la comunicación, la educación, las actividades culturales y las organizaciones comunitarias.

El presupuesto de la iglesia es diferente en naturaleza al beneficio de una empresa común. No solo se debe considerar el monto del superávit, sino también los pagos futuros de pensiones, las renovaciones de edificios, el empleo del personal y las subvenciones a la comunidad.

Incluso el superávit de 8 millones de euros no se puede considerar un margen amplio en el contexto de un presupuesto de aproximadamente 1,000 millones de euros.

En las diócesis católicas, las situaciones financieras varían

Al observar las diócesis católicas en Baviera, hay grandes diferencias en su situación financiera.

La diócesis de Passau prevé un déficit de aproximadamente 1.6 millones de euros para 2026. Aunque esto representa una mejora significativa respecto al déficit de aproximadamente 6 millones de euros del año anterior, no alcanza un presupuesto equilibrado.

Por otro lado, la diócesis de Ratisbona espera un equilibrio entre ingresos y gastos, con ambos alrededor de 383.26 millones de euros. De estos ingresos, aproximadamente 315.5 millones de euros provienen del impuesto eclesiástico, y se destinan aproximadamente 138 millones de euros a salarios.

Estas cifras muestran la fuerte dependencia de las finanzas de la iglesia en el impuesto eclesiástico y los salarios.

La diócesis de Wurzburgo prevé un déficit de aproximadamente 1.1 millones de euros, pero planea cubrirlo con reservas. Se espera que los ingresos por impuestos eclesiásticos sean de aproximadamente 179.7 millones de euros, un aumento respecto al año anterior. El impuesto eclesiástico representa alrededor del 80% del presupuesto total, lo que significa que una disminución prolongada en el número de miembros tendría un gran impacto.

En la arquidiócesis de Bamberg, se espera un déficit de aproximadamente 5 millones de euros, con ingresos de alrededor de 229.8 millones de euros y gastos de aproximadamente 234.8 millones de euros. Los principales gastos son para actividades pastorales y relacionadas con edificios.

La diócesis de Augsburgo registró un déficit de aproximadamente 2 millones de euros en 2025. Sin embargo, considerando que el déficit de 2024 superó los 11 millones de euros, la situación ha mejorado.

Aun así, la diócesis ha indicado que no reemplazará automáticamente a todo el personal que se jubile, sino que evaluará la necesidad. También está considerando reducir sus propiedades inmobiliarias.

En contraste, la diócesis de Eichstätt, que tiene la menor población católica en el estado, espera un superávit de aproximadamente 720,000 euros. Los ingresos totales son de aproximadamente 180.4 millones de euros, de los cuales 104.2 millones de euros provienen del impuesto eclesiástico. Aunque esto representa una disminución respecto a los aproximadamente 106.4 millones de euros del año anterior, actualmente mantiene cierta estabilidad.

Incluso dentro de la misma Iglesia Católica, las circunstancias financieras varían significativamente según la composición demográfica regional, los activos, el número de empleados, el número de instalaciones y las inversiones pasadas. No se puede generalizar simplemente diciendo que "la iglesia es rica" o "la iglesia está al borde de la quiebra".

El mayor problema es "qué hacer con los edificios"

La arquidiócesis de Múnich y Freising, la más grande de Baviera, simboliza este problema.

En 2025, los ingresos totales fueron de aproximadamente 920 millones de euros y los gastos de alrededor de 897 millones de euros. Incluyendo ingresos temporales, finalmente se registró un superávit de aproximadamente 74 millones de euros, pero esto representa una reducción significativa respecto a los aproximadamente 146 millones de euros del año anterior.

Los ingresos por impuestos eclesiásticos también disminuyeron de aproximadamente 645 millones de euros en 2024 a alrededor de 630 millones de euros en 2025.

Para el año 2026, se prevé un déficit de aproximadamente 12 millones de euros, que se planea cubrir con reservas acumuladas con un propósito específico.

Uno de los mayores desafíos es el inmobiliario.

En la región de la arquidiócesis, hay aproximadamente 3,600 edificios utilizados con fines pastorales, como iglesias, casas parroquiales e instalaciones diocesanas. La arquidiócesis subsidia con aproximadamente 50 millones de euros anuales a la fundación de la iglesia que posee estos edificios.

Las iglesias históricas no solo son lugares de fe, sino también parte del paisaje, la cultura y el turismo de las ciudades. Sin embargo, cuanto más antiguos son los edificios, más cuestan en reparaciones, calefacción, seguros y medidas de seguridad.

Incluso si disminuyen los usuarios, el deterioro de techos y fachadas no se detiene. Las iglesias donde solo se celebran servicios unas pocas veces al mes requieren grandes sumas de dinero para su conservación como patrimonio cultural.

Por ello, la arquidiócesis está llevando a cabo un proyecto para investigar qué edificios son realmente necesarios en cada región, considerando el uso conjunto por varias parroquias, la conversión a otros usos, el alquiler a terceros o la venta.

Esto no es simplemente una reorganización de activos.

La venta de una iglesia significa desprenderse de un lugar donde se han celebrado bautizos, bodas y funerales durante generaciones. Aunque financieramente racional, para los residentes puede representar la pérdida de la memoria comunitaria.

"Si la iglesia tiene activos, ¿por qué recortar?"

Una pregunta frecuente en los debates sobre las finanzas de la iglesia es: "Si la iglesia posee muchos bienes raíces y activos financieros, ¿por qué enfatiza el déficit?"

Ciertamente, las grandes diócesis poseen activos y reservas significativos.

Sin embargo, no todos los activos registrados en los libros contables están disponibles para uso libre. Hay fondos con fines específicos, como la gestión escolar, las pensiones, la renovación de edificios y la respuesta a desastres. Aunque las iglesias históricas se registren como activos, no se pueden vender fácilmente y, de hecho, pueden generar costos de mantenimiento.

Por otro lado, las dudas de los ciudadanos también tienen fundamento.

Si la iglesia busca reducir personal o cerrar instalaciones, debe explicar de manera comprensible para el público cuántos activos tiene, qué fondos están disponibles libremente y cuáles están restringidos.

Aunque la iglesia publique sus informes financieros, no se puede decir que haya suficiente transparencia solo con documentos especializados de cientos de páginas. Publicar cifras y explicar su significado son cosas diferentes.

En las redes sociales surgen dudas sobre el impuesto eclesiástico

Al observar las publicaciones públicas y las reacciones en foros en línea sobre las finanzas de la iglesia, lo que más se nota es la confusión sobre el sistema del impuesto eclesiástico.

Especialmente entre los extranjeros que se mudan a Alemania, se repiten preguntas como: "Me preguntaron sobre mi religión al registrarme como residente y pensé que era una pregunta estadística, pero resultó que estaba sujeto al impuesto eclesiástico" o "Solo fui bautizado en mi infancia, ¿todavía se me considera miembro de la iglesia?".

Además, hay muchas publicaciones que malinterpretan el impuesto eclesiástico como "un 8% del ingreso", considerándolo un impuesto muy alto. En respuesta, otros usuarios frecuentemente corrigen diciendo que "en Baviera es el 8% del impuesto sobre la renta, no del salario total".

Hay dos posiciones principales sobre la validez del sistema.

Desde una perspectiva crítica, se expresan opiniones como: "Es incómodo que una entidad administrativa de un estado secular recaude impuestos para organizaciones religiosas", "No se debería vincular el bautismo infantil, que no depende de la voluntad de la persona, con la carga fiscal en la adultez" y "Debería separarse la fe de la pertenencia organizacional".

Por otro lado, quienes defienden el sistema explican que el impuesto eclesiástico no solo apoya los salarios del clero, sino también instalaciones de culto, actividades juveniles, servicios de asesoramiento, jardines de infancia, educación, música y actividades comunitarias.

Se señala que "eliminar el impuesto eclesiástico afectaría no solo a las organizaciones religiosas, sino también a los servicios sociales comunitarios".

Las reacciones en las redes sociales no representan una encuesta de opinión de toda la sociedad. Existe un sesgo en el que las personas con fuertes insatisfacciones son más propensas a publicar.

Aun así, de los debates públicos se desprende que el problema que enfrentan las iglesias no es solo la falta de fondos, sino una disminución en la aceptación y confianza en el sistema.

Las razones para alejarse de la iglesia no son solo fiscales

Al desvincularse de la iglesia, en principio, se detiene el pago del impuesto eclesiástico. Por lo tanto, en un contexto de altos precios y aumento del costo de vida, el deseo de reducir la carga financiera puede ser una motivación para desvincularse.

Sin embargo, explicar el alejamiento de la iglesia solo en términos monetarios es insuficiente.

Factores como la disminución del interés por la religión, el debilitamiento de la tradición de heredar la fe de la familia, la desconfianza hacia la organización eclesiástica, la respuesta a los problemas de abuso sexual y la oposición a las doctrinas sobre mujeres y minorías sexuales se combinan.

La carga financiera puede ser el último desencadenante para decidir desvincularse, pero a menudo hay una distancia psicológica que se ha desarrollado durante años.

En este sentido, dificultar los procedimientos de desvinculación para proteger los ingresos del impuesto eclesiástico o solo argumentar la necesidad del impuesto no resolverá fundamentalmente el problema.

Si no se puede reconstruir una razón por la cual las personas sientan que quieren apoyar a esta organización, la disminución de miembros no se detendrá.

Lo que se debe recortar y lo que se debe conservar

En el futuro, las iglesias se verán obligadas a decidir dónde concentrar sus recursos limitados.

¿Deberían mantener instalaciones que casi