Une drogue plus dangereuse que l'héroïne se répand dans les rues - Les opioïdes synthétiques transforment la crise de dépendance en Écosse

Une drogue plus dangereuse que l'héroïne se répand dans les rues - Les opioïdes synthétiques transforment la crise de dépendance en Écosse

En Écosse, les "vérités d'hier" concernant les drogues deviennent de moins en moins applicables.

Autrefois, le danger des drogues illégales était principalement discuté en termes de ce qui était consommé et en quelle quantité. Cependant, il est maintenant de plus en plus probable que la substance que l'on pense avoir achetée ne corresponde pas à ce qui entre réellement dans le corps. Des opioïdes synthétiques extrêmement puissants peuvent être mélangés à de la poudre que l'on croit être de l'héroïne, à des comprimés ressemblant à des analgésiques ou à des anxiolytiques, voire à de la cocaïne ou des cannabinoïdes synthétiques.

Ce que la BBC a rapporté n'est pas simplement une augmentation des "nouvelles drogues dangereuses". Il s'agit d'un changement structurel où le marché des drogues illégales passe d'un réseau d'approvisionnement traditionnel basé sur des plantes cultivées à un marché centré sur des substances synthétiques, faciles à produire même dans de petites installations et capables de contourner la réglementation en modifiant légèrement leur structure chimique.


Le nombre de décès en 2024 a diminué, mais les raisons de ne pas se sentir en sécurité demeurent

Selon les Archives nationales d'Écosse, 1 017 personnes sont décédées en 2024 à cause de l'abus de drogues. Cela représente une diminution de 155 personnes, soit 13 %, par rapport à l'année précédente, atteignant le niveau le plus bas depuis 2017. À première vue, cela semble être un signe d'amélioration.

Cependant, une nouvelle alerte se cache dans les détails. Les opioïdes étaient impliqués dans 80 % des cas de décès, et dans 80 % des cas, plusieurs drogues étaient impliquées. Les décès impliquant des opioïdes synthétiques de type nitazène étaient de 76, soit plus de trois fois plus que l'année précédente. Bien qu'il faille être prudent dans les comparaisons simples avec l'année précédant la mise en place des systèmes de test, on ne peut nier que leur présence augmente rapidement.

De plus, les décès liés aux drogues ne se produisent pas de manière uniforme dans toute la société. En 2024, les habitants des régions les plus défavorisées avaient 12 fois plus de chances de mourir d'abus de drogues que ceux des régions les plus riches. L'âge moyen de décès est également passé de 32 ans en 2000 à 45 ans en 2024. Ce n'est pas seulement un problème de jeunes abusant temporairement, mais aussi un problème de personnes d'âge moyen confrontées à la pauvreté, à l'isolement, à des problèmes de santé mentale et physique, et à une dépendance de longue date.

La BBC prévoit une augmentation des statistiques annuelles pour 2025, mais les chiffres ne sont pas définitifs avant leur publication. L'important est que, même si le nombre total de décès diminue temporairement, cela ne signifie pas nécessairement que le danger du marché des drogues a diminué.


Le nitazène n'est pas de "l'héroïne forte"

Les nitazènes sont un groupe d'opioïdes synthétiques avec une structure de benzimidazole. Ils ont été initialement étudiés comme candidats analgésiques au milieu du 20e siècle, mais n'ont jamais été approuvés comme médicaments pour l'homme ou les animaux. Le problème actuel est que certains de leurs dérivés sont beaucoup plus puissants que l'héroïne.

Ce n'est pas une seule substance appelée "nitazène" qui se répand. Il existe plusieurs analogues tels que le méthonitazène, le protonitazène et l'isotonitazène, qui diffèrent par leur puissance et leur facilité de détection. De plus, de nouveaux opioïdes synthétiques appelés orphines ont été identifiés récemment.

L'Agence européenne des drogues rapporte que 50 nouvelles substances psychoactives ont été signalées pour la première fois en Europe en 2025, soit presque une par semaine. À la fin de 2025, le nombre total de nouvelles substances psychoactives surveillées par l'agence avait atteint 1 050. Parmi les sept nouveaux opioïdes synthétiques signalés, six étaient des substances très puissantes de type nitazène ou orphine.

Même si les autorités réglementaires désignent une substance spécifique, une autre avec une structure moléculaire légèrement modifiée peut apparaître. La distribution commence avant que les données sur la toxicité ou les échantillons standard ne soient suffisants, et les méthodes de test et la réglementation suivent. Cela ressemble à une situation où la police et les scientifiques poursuivent les vulnérabilités d'un logiciel qui se met à jour rapidement.


La véritable peur est que "ce n'est pas ce que la personne a choisi"

Même avec des drogues puissantes, si l'utilisateur peut connaître précisément leur présence et leur concentration, il reste une marge pour réduire les risques. La crise des opioïdes synthétiques est particulièrement dangereuse car cette prémisse s'effondre.

Les nitazènes ne sont pas seulement détectés comme agents de coupe pour l'héroïne, mais aussi dans des comprimés contrefaits ressemblant à de l'oxycodone, du diazépam ou de l'alprazolam légitimes. En Europe, en 2024, plus de 50 000 comprimés contenant des nitazènes ont été identifiés dans dix pays, contre 380 en 2022 et 23 000 en 2023.

Si un produit ressemble à un médicament, les acheteurs peuvent facilement croire qu'il a subi un certain contrôle de qualité. Le danger s'étend non seulement aux personnes qui consomment régulièrement des drogues illégales, mais aussi à celles qui cherchent à s'automédicamenter pour des douleurs chroniques, de l'insomnie ou de l'anxiété, ainsi qu'aux jeunes sans tolérance aux opioïdes.

De plus, même si les comprimés ou la poudre dans le même sac ont le même aspect, leur concentration n'est pas nécessairement uniforme. Si la précision de l'équipement de fabrication est faible, de petites variations peuvent entraîner des différences mortelles. Pour l'utilisateur, "la même quantité que la dernière fois" n'est pas un indicateur de sécurité, et même le vendeur peut ne pas connaître précisément les ingrédients du produit final.


Pourquoi les drogues synthétiques se répandent-elles maintenant ?

Plusieurs facteurs sont en jeu.

L'un d'eux est le changement des réseaux d'approvisionnement. L'interdiction de la culture du pavot en Afghanistan, commencée en 2022, a considérablement réduit la production d'opium. Cependant, l'Agence européenne des drogues n'est pas certaine de l'impact de cela sur l'approvisionnement en héroïne en Europe. Néanmoins, il y a une forte inquiétude que les opioïdes synthétiques, bon marché, à haute concentration et faciles à transporter en petites quantités, soient utilisés comme substituts en prévision d'une pénurie future.

Un autre facteur est l'effet "ballon" de la réglementation. Lorsqu'un pays impose une réglementation globale sur une substance synthétique spécifique, les sites de production peuvent se déplacer vers des régions proches des lieux de consommation ou être remplacés par des substances d'une autre catégorie. Après que la Chine a imposé une réglementation globale sur les nitazènes en juillet 2025, il y a une inquiétude en Europe que les orphines d'une autre catégorie comblent le vide.

Selon la BBC, deux installations suspectées de produire des nitazènes ont été démantelées en Écosse au cours des 14 derniers mois, et cinq personnes ont été arrêtées. Tant qu'il y a des matières premières et de la technologie, les drogues synthétiques, qui ne dépendent pas de fermes éloignées pour leur approvisionnement, peuvent être fabriquées près des marchés de consommation. Une époque est venue où les saisies aux frontières ne suffisent plus à les empêcher.


Débat divisé sur les réseaux sociaux : "responsabilité personnelle" ou "problème médical" ?

Sur les réseaux sociaux et les forums britanniques, plusieurs réactions typiques émergent concernant le problème des médicaments contrefaits contenant des nitazènes. Il ne s'agit pas d'un échantillon aléatoire de l'opinion publique, mais plutôt des tendances observées dans les publications publiques.

 

Une question fréquente est : "Pourquoi les vendeurs mélangent-ils des substances qui tuent leurs clients ?" En réponse, certains posts soulignent que cela permet de réduire les coûts en produisant un effet puissant avec une petite quantité, et que des différences de concentration peuvent survenir involontairement en raison d'une faible précision dans le mélange ou la fabrication. L'objectif n'est pas de causer des décès, mais un danger incontrôlable émerge comme résultat de la priorité donnée aux profits.

Ensuite, il y a une confrontation entre ceux qui disent "c'est la responsabilité personnelle de ceux qui achètent des drogues illégales" et ceux qui affirment que "la dépendance est aussi un problème de santé, de bien-être et de pauvreté". Concernant les personnes qui achètent des médicaments contrefaits en ligne, certains les accusent de le faire pour le plaisir, tandis que d'autres soulignent qu'elles se tournent vers l'automédication en raison de longues attentes pour des soins ou de l'incapacité à recevoir un traitement adéquat.

Il y a aussi une mise en garde contre la confusion entre les pharmacies en ligne réglementées et les sites de vente illégaux. Si tous les achats en ligne sont perçus comme dangereux, le véritable défi d'améliorer l'accès aux soins médicaux légitimes pourrait être négligé.

Bien que le débat soit polarisé, il existe une peur commune : "On ne peut pas juger si c'est authentique ou contrefait juste par l'apparence". Les campagnes de sensibilisation traditionnelles encourageaient à éviter les drogues dangereuses. Ce qui est nécessaire maintenant, c'est de faire savoir largement que "le nom ou l'apparence de ce que vous avez acheté ne garantit pas son contenu".


Répression et sauvetage ne sont pas mutuellement exclusifs

Il est nécessaire que la police démantèle les réseaux d'approvisionnement. La police écossaise a saisi des drogues d'une valeur d'environ 80 millions de livres sterling au prix de détail en 2025, et en 2026, ce chiffre avait déjà atteint environ 78 millions de livres sterling au moment de l'enquête de la BBC. Cependant, une augmentation des saisies ne signifie pas nécessairement que le marché se rétrécit. Cela pourrait être le résultat d'une augmentation du volume de distribution.

En même temps, la diffusion de la naloxone, qui peut temporairement inverser la dépression respiratoire due à une surdose, est indispensable. Elle est efficace contre les nitazènes, mais plusieurs doses ou des interventions supplémentaires peuvent être nécessaires pour des substances extrêmement puissantes. Même si la conscience revient après l'administration, la respiration peut s'affaiblir à nouveau, rendant l'appel d'urgence et la surveillance essentiels.

Les tests de drogues deviennent également cruciaux. Si les composants peuvent être testés rapidement et que les lots dangereux ou les tendances régionales peuvent être partagés en quelques jours, voire quelques heures, les utilisateurs, les organisations de soutien, les services d'urgence, la police et les établissements médicaux peuvent disposer des mêmes informations. Le centre de recherche de l'Université de Dundee vise à fournir des informations "presque en temps réel", ce qui n'est pas simplement un service d'analyse, mais un système d'alerte précoce.

L'idée que l'interdiction seule mettra fin au problème ne peut pas suivre un marché où de nouvelles molécules apparaissent constamment. D'un autre côté, on ne peut pas non plus laisser les crimes du côté de l'approvisionnement sans réponse avec seulement la réduction des risques. Il est nécessaire de faire fonctionner simultanément le démantèlement des organisations de production et de vente, une réglementation légale globale, des tests rapides, la naloxone, le traitement de la dépendance, et le soutien au logement et au revenu.


Ce n'est pas un problème lointain pour le Japon non plus

Au Japon, il n'y a pas de crise de mortalité par opioïdes à l'échelle de celle de l'Écosse. Cependant, il est dangereux de la considérer comme un "problème étranger". Les médicaments contrefaits et les drogues illégales traversent les frontières en ligne, et les nouvelles substances avec des structures chimiques modifiées exploitent les lacunes de la réglementation et des tests.

Ceux qui achètent des produits ayant l'apparence de médicaments sur les réseaux sociaux ou les sites d'importation personnelle doivent être particulièrement prudents. Il est possible qu'ils entrent en contact avec des opioïdes synthétiques inconnus sans être conscients qu'ils utilisent des drogues illégales. En plus des mesures de contrôle aux frontières, il est crucial de mettre en place un système de partage rapide des informations de détection entre les établissements médicaux, les services d'urgence, la médecine légale, les douanes et la police.

La leçon de l'Écosse est claire. Le danger ne réside pas seulement dans le fait de ne pas connaître le nom des nouvelles drogues. C'est que la vitesse de réponse de la société est dépassée par celle des changements du marché des drogues.

Les statistiques sur le nombre de décès sont un signal lent qui arrive après que la crise s'est produite. Il est nécessaire de savoir rapidement ce qui se trouve dans les poudres ou les comprimés devant nous, de transmettre les informations sur les dangers aux personnes concernées, de sauver des vies en cas de surdose, et de relier cela au traitement et à la réhabilitation. Les mesures à prendre à l'ère des drogues synthétiques doivent être évaluées non pas par la condamnation morale, mais par la rapidité de l'information et du sauvetage.


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