La disparition des trajets domicile-travail a aussi entraîné la disparition des conversations informelles : Ce que le télétravail laisse dans nos esprits

Depuis la pandémie, le télétravail s'est imposé pour beaucoup comme "la façon idéale de travailler". Plus besoin de prendre des trains bondés. Plus besoin de se presser pour se préparer le matin. Il est plus facile de concilier le travail avec la garde des enfants, les soins aux personnes âgées et les tâches ménagères. Quand on veut se concentrer, on peut travailler dans une pièce calme et faire tourner la machine à laver pendant la pause déjeuner.

Cependant, derrière cette commodité, nous perdons peut-être quelque chose.

Une étude de grande envergure menée par une équipe de recherche américaine, publiée dans la revue scientifique 'Science', a suggéré que le télétravail pourrait accroître l'isolement des travailleurs et avoir un impact négatif sur leur santé mentale. L'étude a analysé les données de plusieurs enquêtes menées entre 2011 et 2024, impliquant plus de 580 000 travailleurs américains. Elle a comparé les professions où le télétravail est facile, comme le développement de logiciels et le marketing, avec celles où la présence est requise, comme les infirmières, les cuisiniers et les ouvriers, en analysant le temps passé seul, les jours sans contact en face à face, et les changements dans les consultations et prescriptions liées à la santé mentale.

Les résultats ont été quelque peu dérangeants pour beaucoup de ceux qui ont accueilli favorablement le télétravail.

Les personnes travaillant dans des professions où le télétravail est possible ont passé en moyenne environ 1,1 heure de plus par jour seules après la pandémie, par rapport à celles dont la présence au travail est nécessaire. Elles étaient également plus susceptibles de ne pas quitter la maison pendant une journée entière et d'avoir des jours sans aucun contact humain. De plus, il y avait une tendance à l'aggravation des indicateurs tels que les prescriptions de médicaments liés à la dépression et à l'anxiété, ainsi que les consultations avec des professionnels de la santé mentale.

La situation était particulièrement grave pour les travailleurs vivant seuls. Ceux qui vivent avec leur famille peuvent avoir des conversations et ressentir une présence même s'ils ne voient pas leurs collègues pendant le travail. Cependant, pour ceux qui vivent seuls, le télétravail ne signifie pas seulement "ne pas aller au bureau", mais peut aussi conduire à "ne rencontrer personne en personne ce jour-là". Une façon de travailler qui devrait être pratique peut éliminer les frictions humaines et les rencontres fortuites de la vie quotidienne.

Il est important de ne pas simplement diaboliser le télétravail. La réduction du temps de trajet, la gestion flexible du temps, et la facilité de travail pour les personnes handicapées ou celles ayant des responsabilités familiales sont de grands avantages du télétravail. En fait, sur les réseaux sociaux, de nombreuses personnes réagissent en disant que "le télétravail permet de maintenir un équilibre de vie" et que "la disparition des trajets a réduit le stress physique et mental". Le problème réside dans le fait que la "structure sociale" que le lieu de travail offrait n'est pas suffisamment remplacée par la liberté qu'apporte le télétravail.

Le lieu de travail a des fonctions au-delà du travail lui-même. On se croise dans les couloirs. On est invité à déjeuner. On plaisante avant une réunion. On consulte rapidement la personne assise à côté. On se plaint un peu après le travail. Ces événements peuvent sembler insignifiants individuellement, mais leur accumulation soutenait le sentiment d'appartenance à la société.

Le télétravail remplace ces contacts fortuits par une communication intentionnelle. On discute parce qu'il y a un sujet à traiter. On organise une réunion en ligne parce qu'il y a un ordre du jour. On parle parce que c'est inscrit dans l'agenda. L'efficacité s'améliore, mais les bavardages disparaissent. Avec la disparition des futilités, le lubrifiant des relations humaines est également perdu.

Les réactions sur les réseaux sociaux à cette étude se divisent en trois grandes catégories.

La première est l'empathie pour l'idée que "le télétravail engendre la solitude". Sur LinkedIn, par exemple, des publications présentent les résultats de l'étude en soulignant que le télétravail a été trop souvent discuté uniquement en termes de productivité et de flexibilité. Pour ceux dont les relations humaines au travail étaient au centre de leur vie, le télétravail peut représenter non seulement un changement de lieu de travail, mais aussi une perte de contacts sociaux. Pour les jeunes employés, ceux qui viennent de changer d'emploi, ou les célibataires, ne pas aller au bureau peut signifier perdre des opportunités d'apprentissage et de conseils.

La deuxième est la contestation de l'étude. Certains affirment que "ne pas être physiquement au même endroit" n'est pas synonyme de "solitude". Les réunions en ligne, les chats, les réseaux sociaux, les communautés de loisirs, et les échanges asynchrones avec la famille et les amis permettent de maintenir des liens suffisants même en télétravail. En fait, certaines personnes travaillant à distance depuis longtemps ressentent qu'elles parlent à beaucoup de gens chaque jour sans aller au bureau, et qu'elles peuvent même avoir des communications plus profondes qu'au bureau.

La troisième est une réaction prudente : "Il ne faut pas tirer de conclusions hâtives". Les professions où le télétravail est possible et celles où la présence est requise diffèrent par de nombreux aspects tels que le contenu du travail, le revenu, le lieu de résidence, l'âge, et l'environnement familial. Bien que l'étude ait ajusté statistiquement divers facteurs, il est nécessaire de faire attention avant de conclure que "le télétravail en soi a causé des troubles mentaux". De plus, le fait que l'étude ne distingue pas suffisamment entre le télétravail complet et le travail hybride est également un point de débat.

Cette prudence est importante. Car si le télétravail est catégorisé comme "mauvais", les entreprises et les gouvernements pourraient être tentés de donner des ordres de retour au bureau de manière simpliste. Cependant, le problème n'est pas aussi simple que de ramener tout le monde au bureau. Les trajets domicile-travail sont également source de stress, de perte de temps, et de conflits avec la vie familiale. Même en revenant au bureau, si les jours de présence sont éparpillés, on pourrait finir par avoir des réunions en ligne dans des bureaux à moitié vides. Ce qui pourrait être présent n'est pas "le retour au bureau", mais "la solitude déplacée".

Ce qui est nécessaire, ce n'est pas un choix binaire entre télétravail et présence au bureau, mais une révision de la conception du travail.

Par exemple, si l'on adopte le travail hybride, il ne suffit pas de décider simplement que "deux jours par semaine, on vient au bureau". Il est nécessaire de rassembler toute l'équipe le même jour, d'organiser des réunions, des discussions informelles, des travaux collaboratifs, et du mentorat de manière intentionnelle. À l'inverse, les jours de travail concentré peuvent être réservés au télétravail. En d'autres termes, il devient important de redéfinir le bureau non pas comme un "lieu de surveillance", mais comme un "lieu de création de relations".

Pour les employés en télétravail complet, un autre type de soutien est nécessaire. Des retraites en face à face régulières, des subventions pour l'utilisation d'espaces de coworking, des moments de discussion en ligne, un système de mentorat, et des opportunités d'échange régionales peuvent être envisagés. En particulier, pour les employés vivant seuls, les nouveaux employés, et ceux qui viennent de changer d'emploi, les signes d'isolement peuvent être difficiles à percevoir de l'extérieur. Si l'on se contente de juger sur les résultats professionnels et de conclure qu'il n'y a pas de problème, il est possible que la personne s'épuise intérieurement.

De plus, il y a des choses que les individus peuvent faire pour s'adapter. Faire une promenade avant et après le travail. Planifier des conversations avec des gens pendant la pause déjeuner. Travailler quelques jours par semaine dans un café ou un espace de coworking. Laisser intentionnellement quelques minutes de bavardage avant et après les réunions en ligne. Avoir des communautés en dehors du travail. Ces petites habitudes peuvent être des moyens d'atténuer l'isolement du télétravail.

Cependant, il ne faut pas tout mettre sur le dos des efforts individuels. La solitude n'est pas seulement une question de personnalité ou de capacité de gestion personnelle, mais aussi une question de conception de l'environnement. Les points de contact qui se produisaient naturellement à l'époque du bureau ne se produisent pas naturellement en télétravail. C'est pourquoi les entreprises doivent traiter les connexions sociales comme une infrastructure de travail, plutôt que de penser que "les bavardages sont inutiles" ou que "les interactions sont de la responsabilité individuelle".

La question soulevée par cette étude n'est pas de savoir si nous devrions arrêter le télétravail. Il s'agit plutôt de savoir si nous avons réussi à transformer cette façon pratique de travailler en une forme durable pour les humains.

Ces dernières années, nous avons appris que le travail peut être effectué sans être nécessairement au bureau. Ce qu'il faut envisager ensuite, c'est un système qui permet non seulement de travailler, mais aussi de continuer à travailler sans se briser. On peut obtenir des résultats à travers un écran. Cependant, les gens ne vivent pas seulement de résultats.

La disparition des trajets domicile-travail a apporté de la liberté à beaucoup. Mais en même temps, les salutations du matin, les conversations fortuites, et les mots échangés en fin de journée ont également disparu. Le véritable défi du télétravail réside non pas dans le lieu de travail, mais dans la manière de repenser les connexions humaines.

Le télétravail peut devenir une façon de travailler qui engendre la solitude. Cependant, s'il est bien conçu, il peut aussi être une façon de travailler qui allie flexibilité et connexion. Ce qui est demandé aux lieux de travail de demain, ce n'est pas de "revenir", mais de "reconstruire".

Source URL

Phys.org : Résumé de l'étude publiée dans Science, analyse de plus de 580 000 personnes, principaux résultats concernant le temps d'isolement et la détérioration de la santé mentale.
https://phys.org/news/2026-06-remote-toll-mental-health-american.html

Science : Étude originale "Home alone: Remote work, isolation, and mental health". Analyse des liens entre télétravail, isolement, et santé mentale.
https://www.science.org/doi/10.1126/science.aec7671

Science News : Article d'analyse de l'étude. Référence aux points de vue selon lesquels il ne faut pas simplement nier le télétravail, mais qu'il est nécessaire de repenser la conception des lieux de travail et les connexions sociales.
https://www.sciencenews.org/article/remote-workers-isolated-office-social

Publication LinkedIn : Exemples de réactions sur les réseaux sociaux aux résultats de l'étude. Références à l'empathie, aux contestations, et aux commentaires prudents sur la méthodologie.
https://www.linkedin.com/posts/erik-hermann-82501a199_work-futureofwork-health-activity-7468519992481812480-t6hC