Quand un petit défaut dans le miroir prend le contrôle de la vie : la réalité du trouble dysmorphique corporel à l'ère des réseaux sociaux

Regarder dans le miroir.
Pour beaucoup, c'est un moment quotidien pour ajuster sa coiffure ou vérifier sa tenue. Mais pour certaines personnes, le miroir n'est pas qu'un simple outil. Une partie de leur visage ou de leur corps reflétée dans le miroir devient une obsession. Une petite imperfection de la peau, la forme du nez, le contour, la masse musculaire, la silhouette. Ce qui semble insignifiant aux yeux des autres devient un défaut insupportable pour eux.

Dans un article du New York Times, Mandy Rosenberg, qui a été qualifiée de "belle" par son entourage depuis son adolescence, ne se voyait pas ainsi. Elle passait des heures à scruter une petite imperfection sur son front, la percevant comme une grande cicatrice. Elle montait sur le lavabo pour rapprocher son visage du miroir. Si elle ne pouvait pas l'effacer, elle ne voulait plus vivre.

Cette souffrance n'est pas simplement un "complexe d'apparence". L'article aborde le trouble dysmorphique corporel, connu en anglais sous le nom de Body Dysmorphic Disorder, ou BDD.

Les personnes atteintes de BDD sont obsédées par leurs défauts physiques. Le problème n'est pas la taille réelle de ces défauts. Même des caractéristiques à peine perceptibles pour les autres peuvent sembler cruciales pour la personne concernée, au point de perturber sa vie. L'anxiété liée à l'apparence envahit la vie quotidienne, rendant difficile d'aller à l'école ou au travail, de rencontrer des gens, d'apparaître sur des photos, de regarder dans le miroir, ou au contraire de l'éviter, de cacher sa peau, ses cheveux ou sa silhouette, de demander constamment aux autres "Est-ce que je suis bizarre ?". Ces comportements se répètent.

Il est important de noter que le BDD n'est ni du "narcissisme" ni une simple "préoccupation esthétique". La personne ne se regarde pas parce qu'elle s'aime, mais parce qu'elle se sent piégée dans son corps ou son visage, souffrant de honte, de peur et d'isolement.

L'article du NYT explique que les experts disent que les personnes atteintes de BDD peuvent se sentir "indignes d'amour". Un petit défaut physique peut déterminer la valeur de toute leur personne, comme si une petite tache sur une fenêtre signifiait que toute la fenêtre était cassée.

Une maladie qui ne peut pas être réduite à "trop s'inquiéter"

Le BDD apparaît souvent à l'adolescence, une période de grands changements corporels et de sensibilité accrue à la perception des autres. Dans le monde moderne, avec les réseaux sociaux, les applications de retouche photo, les vidéos courtes, les filtres et la culture des influenceurs, l'attention portée à l'apparence est plus intense, plus prolongée et plus difficile à éviter qu'auparavant.

Bien sûr, les réseaux sociaux ne sont pas la seule cause du BDD. Le BDD est lié à plusieurs facteurs, notamment le traitement de l'information dans le cerveau, les troubles obsessionnels compulsifs, l'anxiété, la dépression, et des facteurs génétiques et environnementaux. Cependant, il est indéniable que les réseaux sociaux facilitent les comparaisons.

Autrefois, les gens étaient conscients de leur apparence dans des contextes comme l'école, le travail, la famille ou les amis. Aujourd'hui, c'est différent. En ouvrant un smartphone, on est inondé de visages retouchés, de corps sculptés, de photos prises avec soin en termes d'éclairage et d'angle, et de vies qui semblent réussies. Et ces contenus ne sont pas simplement juxtaposés ; ils sont amplifiés par des algorithmes en fonction des intérêts et des angoisses des spectateurs.

Si l'on s'inquiète de sa peau et que l'on regarde des vidéos de beauté, on verra apparaître des vidéos pointant les pores, les taches, les cicatrices d'acné et le relâchement cutané. Si l'on s'inquiète de sa silhouette et que l'on consulte des publications sur le régime, des termes comme "taille idéale", "écart entre les cuisses", "corps transformé en une semaine" nous poursuivront. Les hommes préoccupés par leur masse musculaire verront des corps musclés, des suppléments, et des méthodes de prise ou de perte de poids.

Ainsi, une inquiétude initialement minime se voit renforcée quotidiennement par des "preuves" à l'écran. On se demande de plus en plus si l'on est vraiment anormal, si l'on doit encore s'améliorer.

L'ère où l'on demande à l'IA "Suis-je laid ?"

Un aspect particulièrement moderne de l'article du NYT est que les patients atteints de BDD consultent longuement des chatbots IA. Si l'on demande sans cesse à des amis ou à la famille "Mon nez est-il bizarre ?" ou "Ma peau est-elle étrange ?", ils peuvent se fatiguer. Mais l'IA répondra toujours, même au milieu de la nuit. Elle peut même fournir des réponses évaluatives basées sur des images ou des textes.

Cela présente un nouveau risque.

Pour les personnes atteintes de BDD, vérifier pour se rassurer peut temporairement soulager. Entendre "Ça va" diminue l'anxiété, mais seulement pour un moment. L'anxiété revient, et le besoin de vérifier aussi. Cela crée un cycle similaire à celui des troubles obsessionnels compulsifs. La vérification pour obtenir du réconfort finit par entretenir l'anxiété à long terme.

Bien que l'IA puisse être un partenaire de consultation pratique, une mauvaise utilisation peut en faire un dispositif qui absorbe indéfiniment ces comportements de vérification. Sur les réseaux sociaux, dans les communautés de personnes souffrant de BDD, certains disent avoir été aidés par des consultations avec ChatGPT, tandis que d'autres mettent en garde contre le danger de demander à l'IA d'évaluer leur apparence ou de conseiller sur les modifications à apporter. Le problème n'est pas l'IA elle-même, mais la manière dont elle est utilisée : comme source d'information pour un traitement ou comme miroir répétitif de l'évaluation de l'apparence.

Les questions à poser à l'IA devraient être "Comment puis-je gérer cette anxiété ?", "Comment puis-je consulter un spécialiste du BDD ?", "Par quoi commencer pour réduire les comportements de vérification ?"

Réactions sur les réseaux sociaux : empathie, prudence et questionnement du "marché de l'apparence"

Lorsque les problèmes de BDD ou d'image corporelle sont discutés sur les réseaux sociaux, les réactions se divisent en trois grandes catégories.

La première est l'empathie des personnes concernées ou ayant vécu des expériences similaires.
"Je ne peux pas m'empêcher de me regarder dans le miroir", "J'ai peur d'être pris en photo", "Je passe des heures à me préparer avant de sortir", "Même si les autres disent que ça ne se voit pas, pour moi c'est insupportable". Ces publications reçoivent des réactions de personnes ayant vécu la même chose, exprimant "Je comprends", "Je ne suis pas seul". Le BDD est une maladie qui peut accentuer l'isolement, mais les réseaux sociaux peuvent temporairement atténuer cet isolement.

La deuxième est la prudence vis-à-vis de la culture des réseaux sociaux elle-même.
Récemment, sur TikTok et Instagram, des publications louant les corps minces, des défis mesurant des parties du corps, des avant-après de chirurgie esthétique excessive, et des visages retouchés par des filtres sont devenus monnaie courante. Le hashtag #SkinnyTok, qui glorifie la minceur, a été critiqué et restreint, voire interdit, ce qui est symbolique. Face à ces mouvements, des voix s'élèvent sur les réseaux sociaux pour dire "Même si c'est interdit, ça réapparaîtra sous un autre nom", "Le problème fondamental est une société qui surévalue la minceur, la jeunesse et la perfection".

La troisième est le questionnement des industries de la beauté, de la médecine et de l'amélioration personnelle.
Chirurgie esthétique, soins de la peau, orthodontie, musculation, régimes, anti-âge. Ces pratiques ne sont pas mauvaises en soi. Pour certains, prendre soin de leur corps renforce leur confiance. Cependant, pour les personnes atteintes de BDD, "corriger pour se sentir mieux" n'est pas toujours une solution. Corriger un défaut peut en faire émerger un autre, entraînant une boucle sans fin de corrections.

Sur les réseaux sociaux, les opinions divergent entre "Il ne faut pas dénigrer les interventions esthétiques" et "Il y a trop de publications qui exploitent les insécurités pour en tirer profit". C'est là que réside la complexité du BDD. Toutes les personnes préoccupées par leur apparence n'ont pas de BDD. Tous ceux qui aiment la beauté ne sont pas en danger. Cependant, il est crucial de considérer sérieusement que les contenus qui attisent l'anxiété liée à l'apparence peuvent aggraver les symptômes chez les personnes vulnérables.

L'obsession des muscles chez les hommes aussi

Le BDD est souvent perçu comme un problème féminin lié au visage, à la peau ou à la silhouette. Cependant, il touche aussi les hommes. L'article du NYT aborde également la "dysmorphie musculaire", où les hommes se sentent insuffisamment musclés ou pas assez grands.

Dans la dysmorphie musculaire, même si la personne est suffisamment musclée, elle peut se sentir "encore mince", "encore faible", "doit devenir plus grande". Elle vérifie son corps dans le miroir, s'entraîne de manière excessive, est obsédée par son alimentation ou ses suppléments, évite de montrer son corps en public. Si ces comportements dominent sa vie, ce n'est pas simplement une passion pour la santé ou la musculation.

La culture du fitness sur les réseaux sociaux peut être motivante, mais elle accélère aussi les comparaisons. Un corps naturel et un corps potentiellement modifié par l'éclairage, la pose, la retouche ou l'usage de substances apparaissent sur le même écran. Les spectateurs peuvent percevoir cela comme le "résultat d'un effort normal" et se blâmer pour leur propre corps.

Le trouble dysmorphique corporel peut survenir indépendamment du sexe, de l'âge ou de l'apparence. En fait, même si l'entourage dit "tu es beau", "tu es séduisant", "tu es suffisant", la souffrance de la personne ne disparaît pas, ce qui montre la gravité de cette maladie.

Le miroir, la caméra, et les filtres créent une "vérification sans fin"

L'une des caractéristiques du BDD est le comportement de vérification. Regarder dans le miroir. Vérifier son visage avec la caméra du smartphone. Agrandir les photos. Changer l'éclairage pour revoir. Comparer avec des photos passées. Vérifier les réactions après avoir publié sur les réseaux sociaux. Demander aux autres "Est-ce que je suis bizarre ?". Consulter l'IA.

Pour la personne concernée, la vérification est une action cruciale pour réduire l'anxiété. Cependant, cette vérification renforce souvent l'anxiété. Car plus on vérifie, plus l'attention se fixe sur cette partie du corps. Si l'on regarde sa peau en continu, les petites irrégularités deviennent préoccupantes. Si l'on observe son nez sans cesse, il semble se détacher du visage et paraître plus grand. Si l'on mesure constamment son poids ou sa taille, ces chiffres semblent définir sa valeur.

Les filtres et les applications de retouche compliquent également cette vérification. Une fois habitué à son visage retouché, le visage non retouché semble "inférieur". L'écart entre le soi publié sur les réseaux sociaux et le soi réel s'élargit. Pour combler cet écart, on retouche davantage, recherche plus d'informations sur la beauté, et devient plus anxieux.

C'est la peur du "miroir numérique" moderne. Le miroir n'est pas seulement dans la salle de bain. Il est dans la poche, ouvert à plusieurs reprises avec des notifications.

Il existe des traitements, mais ils sont difficiles à atteindre

Les personnes atteintes de BDD ont du mal à reconnaître leur souffrance comme un trouble mental. Pour elles, il semble vraiment y avoir un défaut dans leur apparence. Par conséquent, elles se tournent d'abord vers la dermatologie, la chirurgie esthétique, la dentisterie, ou les salons de beauté plutôt que vers la psychiatrie ou la psychothérapie.

Bien sûr, dans certains cas, un traitement dermatologique ou dentaire est nécessaire. Cependant, dans le cas du BDD, changer l'apparence ne résout pas toujours l'anxiété de manière fondamentale. De nouvelles préoccupations peuvent surgir, une forte insatisfaction avec les résultats des interventions peut se manifester, ou la personne peut chercher d'autres corrections.

La thérapie cognitivo-comportementale spécialisée pour le BDD est considérée comme efficace. En particulier, l'exposition progressive aux situations évitées et la réduction des comportements de vérification ou de dissimulation, appelés exposition avec prévention de la réponse, sont parfois utilisés. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, les ISRS ou les médicaments de type SRI, peuvent également être utilisés, et dans les cas graves, une combinaison de psychothérapie et de pharmacothérapie est recommandée.

L'objectif du traitement n'est pas seulement de "s'aimer parfaitement". Le premier objectif est plutôt de réduire le temps consacré à penser à son apparence et de reprendre le contrôle de sa vie. Aller à l'école. Aller au travail. Rencontrer des amis. Ne pas supprimer les photos. Réduire le temps passé devant le miroir. Diminuer le nombre de fois où l'on demande confirmation aux autres. Apprendre à ne pas juger sa valeur uniquement par son visage ou une partie de son corps.

Le schéma que Rosenberg a créé au cours de son traitement, tel que rapporté dans l'article du NYT, est symbolique. Elle a noté ce qui la constitue au-delà de son apparence : être une fille, avoir une foi, aimer les animaux, être enseignante, être bienveillante. Elle n'est pas seulement son apparence. Son corps ne détermine pas comment elle vivra sa journée. Cette prise de conscience soutient la guérison.

Ce que l'entourage peut faire

Il est souvent tentant de dire à une personne souffrant de BDD "Tu t'inquiètes trop" ou "Tu n'as rien de bizarre". Ces mots viennent d'une bonne intention. Cependant, ils ne suffisent pas toujours.

Dire "Ça va" peut s'intégrer dans le cycle de vérification pour rassurer. La personne pose la même question à plusieurs reprises, et chaque fois, l'entourage la rassure. Cela calme temporairement, mais l'anxiété fondamentale persiste.

Il est plus important de ne pas nier la souffrance et de ne pas entrer dans une compétition d'évaluation de l'apparence.
"Je comprends que tu te sens mal"
"Mais plutôt que de vérifier ton apparence encore et encore, il serait peut