Quelle est la relation entre la créature violette découverte sur une plage du sud de la Californie et le réchauffement climatique ? Le mystère de l'escargot violet qui a coloré le sud de la Californie.

1. Apparition d'un "point violet" au crépuscule de La Jolla

Le 23 juillet, Anya Steiner, doctorante en cinquième année en océanographie, a découvert sur le sable de La Jolla Shores une coquille d'un violet profond d'environ 4 cm de diamètre. "Au moment où la vague qui lavait mes pieds m'a semblé chaude, cette coquille s'est illuminée" — se souvient-elle avec excitation. En réalité, ce mollusque, dont le nom scientifique est Janthina janthina, est communément appelé escargot violet. Normalement, il flotte "à l'envers" à la surface de l'océan Pacifique, et il est donc très rare de l'apercevoir sur les côtes.

2. La technique ultime de déplacement économe en énergie : le "radeau flottant"

L'escargot violet emprisonne de l'air dans des bulles à l'aide d'un organe situé près de sa bouche, formant un radeau relié par du mucus. Il s'y suspend à l'envers, et sa coquille violette, plus foncée sur le dessus et plus claire en dessous, le protège des rayons ultraviolets intenses grâce à un "contre-ombrage inversé". En embuscade à la surface, il chasse Velella velella et la physalie portugaise, jouant le rôle de "chasseur".spokesman.com

3. La clé de l'échouage : la "ligne de température de surface de la mer à 30 °C"

Le jour de la découverte, la température de surface de la mer au large de La Jolla dépassait de plus de 2 °C la moyenne saisonnière. Une langue d'eau chaude, équivalente à une branche du courant de Kuroshio, s'étendait le long de la côte sud-californienne, transportant probablement le mollusque. En 2015, lors du pic d'El Niño, un échouage similaire à petite échelle avait été signalé, et il semble que la fréquence d'apparition augmente les années où le réchauffement climatique et les événements ENSO coïncident. Steiner déclare : "Nous ne pouvons pas encore déterminer la cause, mais une observation continue est nécessaire."

4. Le "choc violet" diffusé sur les réseaux sociaux

Peu après la découverte, le Scripps Institution of Oceanography a posté sur X (anciennement Twitter) : "Super-rare Janthina spotted on SD beaches!" Lorsque FOX 5 San Diego a rapporté dans une vidéo "Never seen anything that color purple", le hashtag #VioletSnail a rapidement grimpé sur TikTok. Dans les commentaires, on pouvait lire des réactions telles que

"On dirait une améthyste marine 💜"
"Un baromètre du réchauffement climatique..."
, exprimant à la fois surprise et inquiétude.YouTubeYouTube

5. Synergie avec la science citoyenne

L'équipe de recherche a souligné que "seules des photos suffisent" et a sensibilisé le public à l'interdiction de "ramener" des spécimens dans les réserves. Les données postées sur iNaturalist et Instagram ont permis de visualiser les zones d'échouage, et plus de dix nouveaux enregistrements ont été ajoutés le lendemain. Cela constitue un bon exemple de la manière dont la science citoyenne peut compléter les données de distribution.

6. Les visiteurs violets reflètent l'avenir

Les communautés de necton et de plancton flottant à la surface (neuston) sont en première ligne face aux stress multiples tels que les vagues de chaleur, les microplastiques et l'acidification. L'échouage des escargots violets pourrait être un indicateur du "déplacement des écosystèmes de surface vers le nord et le sud".

"La couleur de la petite coquille est un signal émis par l'océan"

Ne pas se contenter de considérer ce violet éclatant comme "simplement beau", mais l'utiliser comme point de départ pour discuter des changements climatiques océaniques, pourrait influencer la prochaine décennie.