¿Qué relación tiene el organismo púrpura encontrado en una playa del sur de California con el calentamiento global? El misterio del caracol violeta que tiñó el sur de California

1. "Punto morado" aparece en el crepúsculo de La Jolla

El 23 de julio, Anja Steiner, una oceanógrafa en su quinto año de doctorado, encontró en la playa de La Jolla Shores una concha de color púrpura oscuro de aproximadamente 4 cm de diámetro. "En el momento en que las olas que lavaban mis pies se sintieron calientes, esa concha brilló" — su relato está lleno de emoción. En realidad, este caracol, cuyo nombre científico es Janthina janthina, es conocido comúnmente como el caracol violeta. Normalmente flota "al revés" en la superficie del Océano Pacífico, por lo que los avistamientos en la costa son extremadamente raros.

2. La técnica de movimiento de "balsa flotante" como ahorro de energía definitivo

El caracol violeta encapsula aire en forma de burbujas con un órgano en su boca y crea una balsa unida con moco. Allí cuelga boca abajo, y su concha púrpura, que lo protege de los intensos rayos ultravioleta, es más oscura en la parte superior y más clara en la inferior, un fenómeno conocido como "contracubierta inversa". También es un "cazador" que acecha en la superficie y se alimenta de Velella velella y carabelas portuguesas.spokesman.com

3. La clave del varamiento es la "línea de temperatura superficial del mar de 30 °C"

El día del descubrimiento, la temperatura superficial del mar frente a La Jolla era más de 2 °C superior a la media. Se cree que una lengua de agua cálida, equivalente a la corriente de Kuroshio, se extendió hacia la costa del sur de California y transportó al caracol. En el pico de El Niño de 2015 también se reportaron varamientos pequeños de la misma especie, y hay una tendencia a que la frecuencia de aparición aumente en años en que se combinan el calentamiento global y eventos ENSO. Steiner afirma que "no se puede determinar la causa, pero es necesario un monitoreo continuo".

4. El "impacto púrpura" difundido por las redes sociales

Inmediatamente después del descubrimiento, el Instituto de Oceanografía Scripps publicó en X (anteriormente Twitter) "¡Super-raro Janthina avistado en las playas de SD!". Cuando FOX 5 San Diego informó en un video "Nunca he visto nada de ese color púrpura", #VioletSnail también se disparó en TikTok. En la sección de comentarios, se encuentran expresiones de asombro y preocupación como

"Parece una amatista del mar💜"
"¿Será un barómetro del calentamiento global...?"
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5. Sinergia con la ciencia ciudadana

El equipo de investigación enfatizó que "solo se necesitan fotos" y promovió la prohibición de "llevarse" en áreas protegidas. Los datos de publicaciones en iNaturalist e Instagram visualizan las áreas de varamiento, y al día siguiente se agregaron más de 10 nuevos registros. Se ha convertido en un buen ejemplo de cómo la ciencia ciudadana complementa los datos de distribución.

6. El visitante púrpura refleja el futuro

Las comunidades de necton y plancton que flotan en la superficie del mar (neuston) están en la primera línea de estrés múltiple, como olas de calor, microplásticos y acidificación. El varamiento del caracol violeta podría ser un papel de tornasol que indica que los ecosistemas superficiales se están desplazando hacia el norte y el sur.

"El color de la pequeña concha es un color de señal que el mar emite"

No debemos dejar que este vibrante púrpura sea simplemente "hermoso", sino usarlo como un punto de partida para hablar sobre el cambio climático marino, lo cual será crucial en la próxima década.