« L'éducation préscolaire est importante ». Peu de gens contestent ce slogan. Cependant, dans le monde de la recherche, une autre « promesse » a longtemps été discutée. —les différences acquises grâce à l'éducation préscolaire s'estompent à l'entrée à l'école maternelle. C'est ce qu'on appelle l'« effet d'effacement ». PMC

Cependant, ce que ScienceDaily a rapporté le 1er janvier 2026, c'était un résultat qui défiait frontalement cette idée reçue. Le protagoniste est l'éducation Montessori, qui a plus de 100 ans d'histoire. Et la scène n'est pas une « école privée prestigieuse », mais un programme préscolaire public Montessori aux États-Unis. ScienceDaily

Une conception « forte » de RCT à l'échelle nationale et par tirage au sort

La raison principale pour laquelle cette étude attire l'attention est la solidité de sa conception. L'équipe de recherche (Université de Virginie, Université de Pennsylvanie, American Institutes for Research) a suivi des enfants qui ont postulé pour entrer dans 24 écoles publiques Montessori où l'admission est décidée par tirage au sort. En comparant le groupe qui a obtenu une place par tirage au sort et celui qui ne l'a pas obtenue, ils ont créé une situation aussi proche que possible de la randomisation dans le choix scolaire réel. L'étude portait sur 588 enfants. ScienceDaily

L'article a été publié dans les PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), et l'analyse a été estimée à l'aide de plusieurs modèles, y compris l'analyse **intention-to-treat (basée sur l'affectation)**. Pour répondre à la suspicion selon laquelle « les familles qui choisissent Montessori sont déjà très conscientes », ils ont utilisé le système de tirage au sort pour tenter d'être aussi équitables que possible. PMC

Qu'est-ce qui s'est amélioré ? Lecture, mémoire, fonctions exécutives, compréhension d'autrui

Les résultats sont simplement forts. À la fin de l'école maternelle, les enfants qui ont obtenu une place dans le programme Montessori ont montré des performances significativement plus élevées en

• lecture

• mémoire à court terme

• fonctions exécutives

• compréhension sociale / théorie de l'esprit
  . La taille de l'effet est décrite comme « grande pour une étude sur le terrain (plus de 0,2 écart-type) ». PMC

Ce qui est intéressant, c'est que à la fin de PK3 (3 ans) ou PK4 (4 ans), les différences n'étaient pas évidentes, mais elles sont apparues à la fin de l'école maternelle. Alors que de nombreuses études ont montré une « amélioration immédiate suivie d'une disparition », cette fois, il semble que l'effet ait « pris du temps à se manifester ». PMC

Les chercheurs discutent de la possibilité que cet effet « retardé » soit dû à l'apprentissage spécifique à Montessori (activités spontanées, enseignement entre âges mélangés, apprentissage de la lecture basé sur la phonétique) qui se cristallise avec le temps. PMC

Encore plus surprenant : bon et bon marché (environ 13 127 $ par enfant)

Les discussions sur l'éducation se terminent souvent par « mais le coût... ». Cependant, cette fois, c'est là que les chercheurs eux-mêmes ont été surpris.

Pour les trois années de 3 à 6 ans, une estimation de 13 127 $ par enfant a été qualifiée de « bon marché » (présentée comme « environ 13 000 $ de moins »). La principale raison est que le rapport enfants : adultes est relativement élevé dans PK3 et PK4. Alors que les écoles Montessori privées sont connues pour être coûteuses, le modèle public montre une possibilité structurelle de réduire les coûts. PMC

Un article de présentation de l'Université de Virginie explique que l'analyse des coûts a intégré la formation des enseignants et les matériels pédagogiques spécifiques, montrant une différence d'environ 13 000 $. UVA Today

« Montessori dans le public » n'est plus rare

Il est souvent mal compris, mais Montessori n'est pas une « expérience rare ». L'article de ScienceDaily indique que plus de 600 écoles publiques aux États-Unis offrent une éducation Montessori. Cela signifie que les résultats de l'étude ne concernent pas un « paradis idéal » mais une évaluation d'un système déjà existant dans la société. ScienceDaily

De plus, bien que les effets soient observés dans l'ensemble, l'université mentionne la possibilité qu'ils soient plus forts chez les enfants de familles à faible revenu ou chez les garçons. UVA Today

Cependant, ce n'est pas une panacée : les limites de l'étude

L'honnêteté de cette étude réside également dans le fait qu'elle énumère de manière assez détaillée ses limites. Notamment :

• Les écoles concernées sont celles où la demande dépasse l'offre pour PK3, ce qui ne représente pas toutes les écoles Montessori du pays. PMC

• Les candidats sont des familles déjà intéressées par Montessori, donc pas représentatifs de la population générale. PMC

• Le taux de consentement à participer à l'étude était faible, environ 20 % des candidats, avec un taux de consentement plus élevé dans le groupe de traitement, ce qui pourrait introduire un biais. PMC

• Il y a eu des données manquantes dans l'évaluation à la fin de l'école maternelle, avec 32 % de données manquantes dans le groupe de traitement et 42 % dans le groupe de contrôle, nécessitant des hypothèses pour l'imputation multiple. PMC

• Le suivi s'est arrêté « à la fin de l'école maternelle ». Ce qui se passe dans les années suivantes est incertain. PMC

Il ne s'agit pas d'un choix binaire « effet présent/absent », mais de lire « dans quelles conditions et jusqu'où cela peut être généralisé ».

Comment cela a-t-il été perçu sur les réseaux sociaux ? (Points de discussion)

Lorsqu'une étude est publiée, les discussions ne se limitent pas au monde académique mais s'étendent également aux réseaux sociaux, où les « points de débat » émergent toujours. Cette fois n'a pas fait exception.

1) LinkedIn : Les chercheurs et les éducateurs souhaitent que cela atteigne les décideurs politiques

L'auteur principal, Angeline Lillard, a présenté l'étude sur LinkedIn, résumant les points clés comme « répartition aléatoire dans 24 programmes publics » et « coût inférieur aux attentes ». Elle a également exprimé son intérêt pour des recherches de suivi. LinkedIn

Dans les commentaires,

• l'attente d'un « suivi jusqu'à l'école primaire »LinkedIn

• et le soutien pour que cela « atteigne les décideurs politiques »LinkedIn
  sont prédominants, bien que des questions du point de vue des citoyens aient également émergé. Par exemple, « 'bon marché' se réfère-t-il aux coûts d'exploitation pour l'administration ? Ce n'est pas la même chose que le ressenti des parents, n'est-ce pas ? ». Le problème de la confusion entre l'efficacité des coûts publics et les frais de scolarité des écoles privées a également été mis en lumière sur les réseaux sociaux. LinkedIn
  
  

2) Reddit : Éloges et scepticisme coexistent « dans le même fil »

Une ambiance plus franche est apparue dans la communauté parentale de Reddit (ScienceBasedParenting). Ici, bien que certains aient évalué que « les recherches en éducation sont souvent faibles, mais celle-ci est un RCT avec pré-enregistrement, donc relativement bonne », des commentaires détaillés ont également souligné les limites de l'étude, comme les données manquantes, le manque de randomisation, et la possibilité de surestimation des effets. Reddit##