L'avenir du thon se trouve dans la colonne d'eau — Diagramme de corrélation entre l'exploitation minière en haute mer et le réseau trophique : Menaces pour les écosystèmes marins et notre table

Lead — Dans les profondeurs de l'océan, dans la "zone mésopélagique", les particules troubles issues de l'exploitation minière diluent la nourriture naturelle, affamant silencieusement le plancton et les petits poissons. Si une telle chaîne se met en place, elle pourrait finalement affecter les espèces de poissons commerciaux comme le thon et la dorade, et même avoir des répercussions sur la table des humains. Une nouvelle étude a analysé les échantillons de décharge et de sédiments obtenus lors de tests d'exploitation réels, ainsi que la distribution granulométrique, pour illustrer concrètement ce risque. Cet article organise les dernières connaissances, l'état actuel des politiques et les réactions sur les réseaux sociaux, et résume les points de discussion pour freiner et mettre en place des garde-fous contre une "exploitation minière en haute mer précipitée".

1. Que se passe-t-il ? — Une omission en cours au "milieu de l'océan"

L'exploitation minière en haute mer est un projet visant à récupérer des minéraux essentiels comme le cuivre, le nickel, le cobalt et le manganèse à partir de nodules polymétalliques dispersés sur le fond marin. Les matériaux mélangés à de l'eau boueuse aspirés du fond marin sont traités à bord du navire, et l'eau de mer et les sédiments fins inutiles sont rejetés dans l'océan. Il est désormais clair que ce "lieu de rejet" est plus problématique qu'on ne l'imaginait auparavant.

Les discussions récentes se sont souvent concentrées sur les écosystèmes benthiques (destruction des organismes benthiques, resuspension des sédiments, etc.). Cependant, la nouvelle recherche se concentre sur la zone mésopélagique, située entre environ 200 et 1 500 mètres de profondeur. C'est là que les produits du phytoplancton sont transportés et où vivent le zooplancton et les petits poissons (micronectons), formant une immense "cantine de la zone intermédiaire".

2. Points clés de la nouvelle recherche — "Effet de malbouffe" et "piège de la granulométrie"

Des échantillons ont été prélevés à partir des eaux de décharge et des panaches troubles observés dans la zone réelle lors des tests d'exploitation menés à l'automne 2022. Des analyses de la distribution granulométrique, de la concentration, de la valeur nutritive (concentration en acides aminés) et de l'analyse isotopique spécifique aux composés (CSIA des acides aminés) ont été effectuées. Les résultats ont montré que les particules naturelles de taille moyenne à grande (environ 6 à plus de 53 μm) soutiennent la base du réseau trophique, tandis que les particules issues de l'exploitation minière "diluent" la même gamme de tailles mais ont une valeur nutritive remarquablement faible. Comme un peu plus de la moitié du zooplancton de la zone intermédiaire est constitué de consommateurs de particules et que environ 60 % des micronectons, qui sont leurs prédateurs, se nourrissent de zooplancton, une turbidité étendue et prolongée pourrait entraîner un **dérangement de type "effondrement par le bas"**.

En outre, les mesures par diffraction laser (LISST) ont révélé que les petites particules (1 à 6 μm) dans le panache sont beaucoup plus nombreuses que dans l'eau de mer environnante, et que même dans la gamme des tailles moyennes à grandes, la concentration en acides aminés est nettement inférieure à celle des particules naturelles. En d'autres termes, "on se remplit l'estomac mais cela ne nourrit pas" — l'effet de malbouffe. Un petit déficit énergétique peut s'accumuler, affectant la croissance et la survie des individus, et se manifester éventuellement par des changements dans la composition des communautés, un manque de nourriture pour les prédateurs supérieurs, et des perturbations des schémas de migration verticale nocturne (DVM).

3. Pourquoi la "zone mésopélagique" est-elle cruciale ?

La zone mésopélagique est une couche sombre où la lumière ne pénètre pas, mais elle constitue également un immense hub logistique reliant la production de la couche supérieure et le stockage de la couche inférieure. Si l'énergie diminue ici, le flux de matière organique sédimentaire pourrait s'appauvrir et l'efficacité de la séquestration du carbone (pompe biologique) pourrait également diminuer. De plus, de nombreux poissons de surface (thon, bonite, dorade, etc.) plongent en profondeur pour se nourrir de micronectons. Si la "cantine" de la zone intermédiaire s'appauvrit, les zones de pêche de surface ne seront pas épargnées.

La zone mésopélagique est également le lieu où se rencontrent des seuils environnementaux physiques et chimiques, tels que la couche minimale d'oxygène (OMZ) et la thermocline. Si des "fausses nourritures" avec une distribution granulométrique similaire pénètrent sous forme de panaches troubles, des inhibitions comportementales et sensorielles multiples, telles que la prédation visuelle, la communication par bioluminescence et l'obstruction des récepteurs olfactifs, pourraient se produire simultanément.

4. État actuel de l'industrie et des politiques — Frein et accélérateur

L'Autorité internationale des fonds marins (ISA), qui supervise les zones internationales des fonds marins, a approuvé plusieurs contrats d'exploration dans la zone Clarion-Clipperton (CCZ), et les discussions sur les règles de commercialisation se poursuivent. Les principaux pays et entreprises se tournent vers les profondeurs marines comme nouvelle source d'approvisionnement, dans le contexte de l'électrification pour la décarbonisation et de la diversification des risques géopolitiques. Cependant, l'incertitude environnementale reste grande, et les normes et cadres de surveillance concernant la profondeur, la qualité et la quantité des rejets sont encore largement non établis.

Aux États-Unis, bien que des progrès soient réalisés dans les stratégies pour sécuriser les minéraux essentiels, les discussions sur l'autorisation des activités en mer et la révision des réglementations sont en cours. Plutôt qu'une dichotomie "arrêter/poursuivre l'exploitation", il est essentiel de progresser simultanément vers une formation de règles progressive fondée sur des preuves scientifiques et vers l'atténuation de la pression de la demande par le recyclage et les matériaux alternatifs.

5. Réactions sur les réseaux sociaux — Inquiétudes, diffusion et réexamen

L'étude a été largement diffusée dès sa publication, avec des ONG marines, des chercheurs et des comptes médiatiques liés à la pêche et à l'aquaculture partageant le message. **"Non seulement le fond marin, mais aussi le réseau de vie de la zone intermédiaire est gravement affecté"** est un message qui renforce la position en faveur d'un moratoire, tout en générant des questions constructives demandant à l'industrie et aux régulateurs de visualiser les "conditions de conception des rejets".

Des chercheurs marins japonais ont partagé le lien de l'article en commentant que "la quantification des risques de la zone intermédiaire a progressé", tandis que la communauté océanographique européenne a largement réagi en affirmant que "la zone mésopélagique ne peut être ignorée". Les médias destinés à l'industrie de la pêche ont souligné l'impact potentiel sur l'approvisionnement alimentaire et l'emploi en utilisant l'expression "famine silencieuse". Plutôt que de se limiter aux critiques, la diffusion de questions techniques sur "à quelle profondeur, quelle taille de particule, quelle concentration est dangereuse" pourrait servir de base au dialogue futur.

6. Points pratiques pour réduire les risques

① Clarification des directives de rejet — Quantification des seuils de distribution granulométrique, de concentration en acides aminés, de turbidité, des conditions de fonctionnement continu/intermittent, et évitement des périodes de migration verticale saisonnière/diurne à chaque étape de l'évaluation préalable→l'exploitation→l'évaluation postérieure.

② Amélioration de la surveillance (MRV) — Suivi tridimensionnel des panaches et alertes automatiques en combinant LISST, colorants fluorescents, eDNA et mesures acoustiques. Considération de l'approximation en temps réel des indicateurs comportementaux (prédation, nage, bioluminescence) des organismes de la zone intermédiaire.

③ Planification et évitement spatiaux — Évitement temporel et spatial des "zones sensibles de la zone intermédiaire" telles que les bords de l'OMZ, les zones à forte biomasse et les corridors de migration. Mise en place de rotations et de périodes de repos dans les zones d'exploitation.

④ Expansion des ressources alternatives — Recyclage des batteries et des appareils électroniques, revalorisation des résidus miniers et des scories, et conversion des matériaux dans la chaîne d'approvisionnement (réduction du cobalt, etc.). Augmenter le taux de "ne pas avoir besoin d'aller en mer" avec des mesures du côté de la demande.

⑤ Transparence — Ouverture des données des tests d'exploitation (granulométrie, turbidité, volume de rejet, composition chimique, indicateurs d'impact biologique) et standardisation internationale des conceptions d'essais. Promotion des études de reproduction dans différentes zones marines, saisons et conditions de courant.

7. Conclusion — "Hâtez-vous lentement" en science

La zone mésopélagique est invisible mais constitue le pilier de l'océan. Si la "malbouffe" y augmente, le réseau trophique s'appauvrira silencieusement. Une commercialisation précipitée pourrait devenir une assurance coûteuse pour la pêche et le climat. Il est nécessaire de approfondir simultanément les règles et la technologie, et de unifier la politique des ressources et la politique environnementale dans leur conception. Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de "hâtez-vous lentement" en science.

Colonne : Contours du risque en chiffres

• La zone mésopélagique (environ 200 à 1 500 m) est une "cantine" dense en zooplancton et micronectons.

• Les particules issues des tests d'exploitation ont une taille similaire aux particules naturelles mais ont une faible valeur nutritive, ce qui entraîne un fort effet de dilution.

• Un peu plus de la moitié du zooplancton est constitué de consommateurs de particules, et environ 60 % des micronectons se nourrissent de zooplancton. Si ces deux niveaux de "nourriture" s'amenuisent, cela se répercutera sur les grands poissons prédateurs.

• Les observations montrent que les petites particules (1 à 6 μm) sont beaucoup plus nombreuses que dans le fond, et que même dans la gamme des tailles moyennes à grandes, la concentration en acides aminés est nettement inférieure.
  
  
  

Références (perspectives pour élargir le débat)

• Lacunes de recherche : Étendue spatio-temporelle des panaches et intégration à long terme, points critiques des changements de communauté.

• Conception industrielle : Optimisation de la profondeur de rejet, continuité, contrôle granulométrique, amélioration des technologies de récupération et filtration.

• Politique : Fondement scientifique des règles de l'ISA, moratoire et conception hybride de démonstration progressive.

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