La guerre des terres rares reprend — La course-poursuite entre les États-Unis et la Chine autour du contrôle des exportations chinoises et des "droits de douane à 100%"

Les 9 et 10 octobre (heure locale), la Chine a encore renforcé le contrôle des exportations liées aux terres rares. La nouvelle annonce impose l'obligation d'obtenir l'autorisation du gouvernement chinois pour l'exportation de biens "à double usage" comprenant certains éléments de terres rares et matériaux magnétiques. Ce qui attire l'attention, c'est le cadre proche de l'application extraterritoriale, où même les produits fabriqués à l'étranger contenant des terres rares ou des matériaux magnétiques d'origine chinoise peuvent être soumis à cette réglementation【mofcom.gov.cn】.

Des éléments tels que holmium, erbium, thulium, europium, ytterbium ont été ajoutés à la liste, et les applications finales dans les semi-conducteurs, l'IA avancée et le domaine militaire seront soumises à un examen individuel【Reuters】. La Chine explique que l'objectif est de "protéger la sécurité nationale et de respecter les obligations internationales de non-prolifération", tout en précisant que les exportations à des fins humanitaires peuvent être exemptées sous certaines conditions【InfoMoney】.

En réponse à cette initiative, le président américain Trump a suggéré le 10 octobre une "augmentation significative des tarifs (y compris une proposition de tarif à 100%)". Il a également évoqué la possibilité de reporter sa rencontre avec le président chinois Xi Jinping prévue lors de l'APEC en Corée du Sud dans deux semaines, en déclarant qu'il n'y avait "aucune raison de se rencontrer"【Reuters】. Ces déclarations, perçues comme une riposte, ont immédiatement refroidi le sentiment du marché, entraînant une chute rapide des marchés boursiers américains, dominée par le secteur technologique【New York Post】.

Pourquoi les "terres rares" sont-elles un point sensible ?

Les terres rares sont essentielles pour les moteurs de véhicules électriques, l'énergie éolienne, les smartphones, la fibre optique, les radars, les armes à guidage de précision, les équipements de fabrication de semi-conducteurs, et même comme matières premières pour les aimants permanents haute performance, soutenant ainsi de nombreuses industries stratégiques. En plus de sa part de marché dans l'extraction, la domination de la Chine dans le raffinage, la séparation et le traitement des aimants a été soulignée comme une faiblesse de la dépendance envers la Chine【The Guardian】. La nouvelle réglementation élargit le contrôle non seulement sur les matériaux eux-mêmes mais aussi sur les technologies et équipements de traitement, et peut freiner les produits finis **"contenant des éléments d'origine chinoise"**, créant ainsi de nouvelles frictions dans la chaîne d'approvisionnement.

Manœuvres à la veille de l'APEC

Le timing est symbolique. À l'approche du sommet de l'APEC en Corée du Sud, Pékin joue la carte des ressources tandis que Washington répond avec celle des tarifs. Les experts estiment que les nouvelles réglementations sur les terres rares et les aimants posent une "nouvelle menace" à la chaîne d'approvisionnement de défense des États-Unis【CSIS】. Un think tank britannique avertit également que "l'Occident doit rapidement renforcer sa résilience"【chathamhouse.org】.

Réaction initiale du marché

Les principaux indices boursiers américains ont chuté, et les secteurs des semi-conducteurs et des véhicules électriques, fortement dépendants de la Chine ont été vendus, tandis que les entreprises américaines liées aux terres rares ont vu des achats spéculatifs【New York Post】. À court terme, la volatilité devrait augmenter, et à moyen terme, les investissements pourraient se diriger vers le renforcement des capacités de raffinage et de production d'aimants **"hors de Chine"**.

Réactions sur les réseaux sociaux : divergence entre X et Weibo

Sur X (anciennement Twitter), les médias économiques et les comptes d'investisseurs ont exprimé des préoccupations concernant la "vulnérabilité de la chaîne d'approvisionnement" et le "manque de capacités alternatives". Les publications des principaux comptes d'actualités ont été rapidement diffusées, et le terme "massive tariffs" est devenu tendance【X (formerly Twitter)】. En revanche, sur Weibo en Chine, les discours justifiant cette décision comme une carte de négociation légitime et créant des conditions de concurrence équitables ont été prédominants, avec un ton défensif et nationaliste. Les publications des médias officiels ont obtenu un fort engagement, et des hashtags slogans tels que **"未经许可不得为境外稀土开采提供实质帮助（ne pas fournir d'aide substantielle à l'exploitation de terres rares à l'étranger sans autorisation）" ont été largement diffusés【weibo.com】. Des commentateurs chinois renommés ont également soutenu cette décision avec des expressions fortes, affirmant qu'elle a "porté un coup aux États-Unis", renforçant ainsi la cohésion nationale【zaobao.com.sg】.