"Un país que reza a pesar de no tener religión": ¿Dónde se encuentra la fe de los japoneses?

Cuando llega el Año Nuevo, muchas personas visitan los santuarios. Se purifican las manos con agua, hacen sonar la campana, realizan dos reverencias, dos aplausos y una reverencia, y piden salud, éxito en los exámenes o prosperidad en los negocios para el año. En verano, regresan a sus lugares de origen para visitar las tumbas y recibir a los antepasados durante las festividades de Obon. En casa, hay un altar budista y se encienden inciensos en los aniversarios de muerte. En los festivales locales, se llevan mikoshi, y en el Shichi-Go-San, las familias con niños en trajes tradicionales se reúnen en los recintos del santuario para celebrar el crecimiento de los niños.

Sin embargo, si se les pregunta a estas personas "¿Cree usted en una religión?", no son pocos los que responden "No". O dicen "No tengo una fe particular" o "No tengo religión". Van a los santuarios. También visitan las tumbas. Incluso se inclinan ante el altar budista. Pero no se consideran personas "religiosas".

Esta aparente contradicción podría ser la entrada más importante para considerar la perspectiva religiosa de Japón.

Una nueva investigación realizada por investigadores de la Universidad de Doshisha y la Universidad de Hokkaido intenta reinterpretar la religiosidad de los japoneses desde tres aspectos: "pertenencia", "creencias" y "prácticas". En las encuestas religiosas tradicionales, se asumía que la religión implicaba pertenecer a una organización específica, creer en doctrinas claras y participar regularmente en servicios o rituales. Esto es fácil de entender como un marco de investigación social que se ha desarrollado principalmente en el mundo cristiano.

Sin embargo, aplicar ese marco tal cual en Japón hace que la realidad no sea visible. Esto se debe a que en Japón, las acciones religiosas no están necesariamente vinculadas a una autoidentificación religiosa.

En esta investigación, se analizaron más de 4,000 respuestas utilizando datos de una encuesta representativa a nivel nacional realizada en Japón en 2024. Las preguntas examinaron simultáneamente cómo los encuestados expresan su posición religiosa, en qué rituales participan y qué piensan sobre Dios y el más allá.

Como resultado, se mostró que más del 40% de los encuestados se describieron a sí mismos como "no religiosos" o "ateos", mientras que muchos de ellos participan en rituales como visitar santuarios o conmemorar a los antepasados. En otras palabras, en Japón, "no tener una identidad religiosa" y "no realizar acciones religiosas o tradicionales" no son necesariamente lo mismo.

Esto es probablemente un resultado cercano a la realidad para muchos japoneses.

"Ir al santuario es más una costumbre que una religión"
"Visitar las tumbas es más un acto de cortesía hacia la familia que una fe"
"Compro amuletos, pero no creo en un dios específico"
"Inclinarse ante el altar budista es un momento para recordar a los fallecidos"

Esta sensación no es rara en la sociedad japonesa. Hay una religiosidad que se ha integrado en la vida diaria y que no se puede captar con una dicotomía de creer o no creer, pertenecer o no pertenecer.

La investigación presta especial atención al matiz que tiene la palabra "religión" en japonés. Cuando se dice "religión" en Japón, muchas personas piensan en organizaciones específicas, doctrinas, proselitismo, organizaciones, y a veces en nuevas religiones que se han convertido en problemas sociales. Esto incluye la impresión de algo de lo que se quiere mantener cierta distancia, algo que se adentra profundamente en la vida personal, y en algunos casos, algo que debe ser tratado con precaución.

Por otro lado, los santuarios, templos, festivales, visitas a tumbas, altares budistas y eventos anuales son, para muchas personas, más cercanos a "cultura", "tradición", "eventos familiares" o "costumbres regionales" que a "religión". Por eso, aunque las personas realicen acciones religiosas, no se llaman a sí mismas religiosas.

Esta estructura está profundamente relacionada con la historia religiosa de Japón. Durante mucho tiempo, el sintoísmo, el budismo, las creencias populares y el culto a los antepasados se han superpuesto en Japón. Los santuarios y templos estaban a menudo estrechamente vinculados antes de la separación del sintoísmo y el budismo en la era Meiji. En el hogar, el altar budista simboliza la conexión con los antepasados, y en la comunidad, los festivales del santuario han sostenido la cohesión comunitaria. A esto se suman el estado moderno, la separación de religión y estado después de la guerra, la cautela hacia las nuevas religiones, la urbanización y el envejecimiento de la población, formando el complejo paisaje religioso actual.

La investigación actual intenta interpretar esta complejidad no como una "contradicción", sino como una "superposición".

Por ejemplo, no es extraño en el contexto japonés que una persona elija simultáneamente "budista" y "tiene afinidad con el sintoísmo". Hay quienes tienen funerales budistas, visitan santuarios para el Año Nuevo, disfrutan de la Navidad como un evento y tienen bodas al estilo de una capilla. Desde el exterior, esto puede parecer inconsistente. Sin embargo, para los involucrados, cada acción está naturalmente vinculada a momentos de la vida, estaciones, relaciones familiares y costumbres sociales.

En la perspectiva religiosa occidental, la religión a menudo se explica desde la creencia interna de "¿en qué creo?". Pero en Japón, el aspecto práctico de "¿cómo comportarse?", "¿qué eventos valorar?" y "¿con quién compartir recuerdos?" es más relevante. A veces, las acciones encarnadas como los eventos anuales y la conmemoración de los antepasados muestran más religiosidad que una confesión de fe.

Este tema también se discute a menudo en las redes sociales.

El artículo de Phys.org en sí es reciente, por lo que aún no es fácil confirmar una amplia difusión o una ola de comentarios, pero en las publicaciones sobre la perspectiva religiosa de Japón y en los debates en foros extranjeros, se observan reacciones similares repetidamente. Una de las más representativas es la empatía de "Yo también creo que no tengo religión, pero visito santuarios y tumbas, así que puedo entender los resultados de esta investigación". Para los lectores japoneses, el contenido que muestra la investigación no es tanto una sorpresa como una sensación de que su vida cotidiana ha sido verbalizada.

Por otro lado, en las reacciones extranjeras, destaca la pregunta "¿Es eso religión o cultura?". Las acciones de rezar en un santuario, tocar la campana en un templo y visitar las tumbas de los antepasados pueden parecer religión desde el exterior. Sin embargo, cuando la persona dice "No es religión", ¿cómo se debe tratar esa autoidentificación? Esta discrepancia puede generar debates en las redes sociales.

Además, a veces el tema se expande hacia "¿Por qué hay orden social en Japón a pesar de la falta de fe?". En respuesta a esto, hay muchas objeciones de que explicar la moralidad y el orden social solo por la presencia o ausencia de religión es demasiado simplista. El orden en la sociedad japonesa se entrelaza con múltiples factores, no solo con creencias religiosas, sino también con educación, comunidad local, presión para conformarse, sistema legal, costumbres históricas y la cultura de la vergüenza.

Además, en las redes sociales, también se observa la observación de que "los japoneses no odian la religión, sino que tienen precaución hacia las organizaciones religiosas". El incidente de Aum Shinrikyo en 1995 y los problemas políticos y sociales en torno a la antigua Iglesia de la Unificación han intensificado la distancia hacia la palabra religión. Aunque sienten afinidad por los santuarios y templos, se ponen en guardia ante palabras como "organización religiosa" o "convertirse". Esta doble sensación es esencial para comprender la conciencia religiosa en el Japón contemporáneo.

Lo importante aquí no es asumir que "los japoneses son realmente religiosos, pero no se dan cuenta". Más bien, es necesario reconocer que la definición misma de la palabra religión varía según la cultura.

¿Qué es la "religión"?

¿Es creer en Dios?
¿Es pertenecer a una organización religiosa?
¿Es asistir regularmente a servicios religiosos?
¿Es conmemorar a los muertos?
¿Es mostrar respeto por la naturaleza o los antepasados?
¿Es realizar rituales en momentos importantes de la vida?
¿O es establecer una relación con algo más allá de uno mismo?

La respuesta a esta pregunta varía significativamente según la sociedad. En el caso de Japón, la religión a menudo se manifiesta no como una creencia clara, sino como el ritmo de vida, los recuerdos familiares, las festividades regionales y los eventos estacionales. Por lo tanto, dependiendo de si se pregunta "¿Cree usted en una religión?", "¿Visita santuarios o templos?" o "¿Conmemora a los antepasados?", se obtendrán resultados completamente diferentes.

El problema metodológico que señala la investigación actual radica precisamente en eso. Con solo un pequeño cambio en la formulación de las preguntas, el porcentaje de "personas religiosas" puede variar significativamente. Si se pregunta "¿Tiene religión?", parecerá bajo; si se pregunta "¿Qué piensa sobre los dioses o el más allá?", se verá otra imagen; y si se pregunta "¿Participa en rituales?", surgirá una imagen diferente de los japoneses.

Este no es solo un problema de Japón. Es un tema importante para toda Asia Oriental e incluso para la investigación comparativa global. Si la vara para medir la religiosidad mundial se basa en una cultura religiosa específica, siempre habrá cosas que no se podrán ver con esa vara. El hecho de asistir a la iglesia, creer en un dios específico o pertenecer a una denominación no es suficiente para medir cómo las personas enfrentan la trascendencia, los muertos, la naturaleza, la comunidad y los momentos importantes de la vida.

El paisaje religioso de Japón no es "débil" en cierto sentido, sino "ampliamente disperso". No está fuertemente unificado como una institución. No se manifiesta como participación semanal en servicios o comprensión clara de doctrinas. Sin embargo, está disperso en la vida diaria en formas como las visitas al santuario en Año Nuevo, las visitas a las tumbas en Obon, los funerales, las ceremonias de purificación del terreno, el Shichi-Go-San, las protecciones contra el mal, las oraciones por el éxito en los exámenes, las oraciones por la seguridad vial, los sellos de los santuarios, los festivales, los altares budistas, las tablillas con nombres y el incienso.

Por lo tanto, la religiosidad de los japoneses está más cerca de ser vista como "¿en qué momentos y qué tipo de relación se establece?" en lugar de "¿cree o no?".

Por ejemplo, una persona que va al santuario antes de un examen no necesariamente cree sistemáticamente en la existencia de un dios. Sin embargo, encuentra significado en el acto de rezar frente a la incertidumbre que no se puede superar solo con esfuerzo. Las personas que desean la curación de una enfermedad no están negando la medicina científica. Las personas que se inclinan ante una tumba no necesariamente creen claramente en el más allá. Simplemente necesitan un momento para hablar con los fallecidos.

Si se descartan estas acciones como "no religiosas", se pasará por alto la actividad humana que hay en ellas. Por otro lado, si se nombra todo como "religión" desde el exterior, se alejará de la sensación de las personas involucradas. La religiosidad de Japón se encuentra en ese punto intermedio. Es religión, cultura, costumbre, memoria familiar y conexión regional.

Por eso, esta investigación no está diciendo simplemente "Los japoneses son realmente religiosos". Más bien, nos devuelve la pregunta de "¿qué significa ser religioso?".

La reacción en las redes sociales es interesante porque esta pregunta está directamente relacionada con la sensación personal. Piensas que no tienes religión. Pero vas a templos y santuarios en Año Nuevo. Visitas las tumbas de tus abuelos. Te enderezas naturalmente frente a un altar o santuario. Te sientes incómodo tratando descuidadamente un amuleto. En momentos de desastres o enfermedades, sientes de alguna manera que estás rezando.

¿Lo llamas religión o no?

No hay una sola respuesta.

En el Japón contemporáneo, la religión a menudo existe no como "algo a lo que pertenecer", sino como "algo por lo que pasar". En los momentos importantes de la vida, los cambios de estación, los recuerdos familiares, los festivales regionales, los momentos de incertidumbre y deseo, las personas pasan por espacios y rituales religiosos. Y después de pasar, regresan a la vida cotidiana. Esa persona puede no llamarse a sí misma creyente. Sin embargo, esa acción se transmite dentro de la sociedad.

Cómo entender esta religiosidad suave, ambigua y a veces contradictoria es la clave para leer la sociedad japonesa.

¿Son los japoneses no religiosos?

La respuesta más precisa a esa pregunta probablemente sea "no se puede decir simplemente". Muchos japoneses mantienen una distancia con respecto a la pertenencia a organizaciones religiosas específicas o a la confesión de fe clara. Sin embargo, continúan realizando acciones que pueden considerarse religiosas o culturales en su relación con santuarios, templos, antepasados, naturaleza, estaciones, familia y comunidad.

Rezan sin creer.
Participan sin pertenecer.
Dicen que no es religión, pero se encuentran en lugares religiosos.

Esa ambigüedad no es un defecto. Más bien, es una característica central que da forma al paisaje religioso de Japón.

Lo que ha demostrado esta investigación es que para medir la religión, se necesitan palabras y medidas más sutiles. La religiosidad japonesa no reside en la claridad de las doctrinas o la fuerza de la pertenencia, sino en las prácticas, recuerdos, oraciones y conexiones entre personas que permanecen en la vida diaria.

No es algo que se exprese en voz alta como fe. Pero ciertamente existe en el momento de juntar las manos en un santuario en Año Nuevo, en el tiempo de contemplar el humo del incienso frente a una tumba, en la noche en que el sonido de los tambores del festival resuena en la ciudad, y en el silencio de recordar a los difuntos frente al altar budista.

La religiosidad de los japoneses podría ser una fe no nombrada, una oración disuelta en lo cotidiano.

URL de la fuente

Phys.org. Artículo basado en la presentación de una investigación de la Universidad de Doshisha, que organiza sobre la identidad religiosa, la participación en rituales y las discrepancias en las creencias en Japón.
https://phys.org/news/2026-05-japan-complex-religious-landscape.html

Comunicado de prensa de EurekAlert! Utilizado para verificar el resumen de la investigación, los sujetos de la encuesta, el título del artículo, el DOI, la información de los investigadores y la información de financiamiento.
https://www.eurekalert.org/news-releases/1127242

Comunicado oficial