¿No es una "enfermedad de personas mayores"? La relación entre el herpes zóster y el estrés que se extiende a las generaciones jóvenes

Cuando se escucha "herpes zóster", muchas personas lo asocian con una enfermedad que afecta a personas mayores de 60 o 70 años.

Sin embargo, en los últimos años, se ha comenzado a escuchar que personas de 20, 30 y 40 años también han experimentado herpes zóster. En las redes sociales, se pueden encontrar publicaciones como "No esperaba tener herpes zóster a los 30" o "Lo desarrollé durante un período de fuerte estrés laboral".

La revista de noticias alemana "stern" abordó la relación entre el herpes zóster y el estrés en agosto de 2026, llamando la atención sobre la aparición de la enfermedad en generaciones más jóvenes.

Entonces, ¿por qué el herpes zóster, considerado una "enfermedad de personas mayores", también afecta a los jóvenes?

La clave para entender este fenómeno radica en el mecanismo único del herpes zóster, donde "el virus que infectó una vez no desaparece completamente del cuerpo".

El virus de la varicela permanece latente en el cuerpo incluso después de la recuperación

El virus que causa el herpes zóster se llama "virus de la varicela-zóster (VZV)".

Es el mismo virus que causa la varicela en la infancia.

Una vez que la varicela se cura, los síntomas como fiebre y erupciones desaparecen. Sin embargo, el virus en sí no se elimina completamente del cuerpo. Permanece latente en un área llamada ganglio nervioso, y puede permanecer inactivo durante años, o incluso décadas.

Normalmente, el sistema inmunológico mantiene al virus inactivo.

Sin embargo, si el poder de suprimir el virus se debilita debido al envejecimiento, enfermedades o tratamientos que suprimen el sistema inmunológico, el virus latente puede reactivarse.

Esto es lo que se conoce como herpes zóster.

El virus reactivado se mueve a lo largo de los nervios hacia la piel, lo que a menudo resulta en una erupción que aparece en un lado del cuerpo en forma de banda.

Aunque es común que aparezca en el pecho, la espalda o el abdomen, también puede manifestarse en la cara o la cabeza.

El "dolor" puede preceder a la erupción

El nombre herpes zóster puede hacer que muchas personas imaginen erupciones rojas o ampollas en la piel.

Sin embargo, en realidad, pueden aparecer anomalías antes de los síntomas cutáneos.

Un ejemplo típico es la sensación de

"hormigueo"

"punzadas"

"dolor ardiente"

"dolor al tacto"

relacionados con los nervios.

El dolor, picazón o entumecimiento pueden comenzar días antes de que aparezcan las erupciones rojas o ampollas en el mismo lugar.

Por lo tanto, en las etapas iniciales, puede confundirse con dolor muscular, dolor de espalda, neuralgia intercostal o picaduras de insectos.

Especialmente en personas jóvenes, la creencia de que "no puedo tener herpes zóster" puede retrasar el diagnóstico. El CDC también señala que en niños y adultos jóvenes, el diagnóstico de herpes zóster puede ser difícil cuando los síntomas son leves.

¿Por qué el "estrés" está relacionado?

La relación entre el herpes zóster y el estrés está siendo destacada.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) menciona el estrés como uno de los factores de riesgo para el herpes zóster.

Esto se debe a que el estrés prolongado puede afectar el sistema inmunológico, lo que podría reactivar el virus de la varicela-zóster que estaba inactivo en el cuerpo.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que

"si sientes estrés, tendrás herpes zóster"

"las personas que tienen herpes zóster siempre tienen el estrés como causa"

no es una relación simple.

Uno de los mayores factores de riesgo para el herpes zóster es el envejecimiento, y también están involucradas enfermedades que debilitan el sistema inmunológico, tratamientos con inmunosupresores y otras condiciones subyacentes.

El estrés debe considerarse como uno de esos factores.

Estudio a gran escala de 70,000 personas también muestra relación con "estrés fuerte"

Existen estudios que demuestran la relación con el estrés.

Un estudio a gran escala realizado en Dinamarca con más de 70,000 participantes investigó la relación entre el grado de estrés psicológico y el riesgo de desarrollar herpes zóster.

El estudio encontró que en niveles relativamente bajos de estrés, no hubo una gran diferencia en el riesgo de herpes zóster. Sin embargo, en personas que experimentaban niveles muy altos de estrés psicológico, se observó una tendencia al aumento del riesgo de desarrollo.

Los investigadores informaron que incluso después de ajustar por edad, sexo, enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico, uso de inmunosupresores y hábitos de vida, se observó una relación entre el alto estrés psicológico y el riesgo de herpes zóster.

Por lo tanto, no es necesario temer el estrés leve en la vida diaria.

Lo que debe preocupar es el estado de carga psicológica fuerte que persiste durante un largo período.

Si se combinan múltiples factores como el exceso de trabajo, problemas de relaciones personales, cuidado de personas, crianza de hijos, preocupaciones económicas y falta de sueño, es posible que el cuerpo esté soportando más de lo que uno cree.

En las redes sociales, se escuchan voces de "personas que lo desarrollaron en sus 20s y 30s"

Como reflejo de estas circunstancias, en las redes sociales y comunidades en línea extranjeras, se han publicado numerosas experiencias de generaciones jóvenes.

En Reddit, en 2024, una publicación con el tema "Tuve herpes zóster a los 32. La lucha contra el estrés es real" se volvió popular.

En la sección de comentarios, aparecieron usuarios que experimentaron herpes zóster en sus 20s y alrededor de los 30, compartiendo experiencias como "Estaba bajo mucho estrés en el trabajo" o "Lo desarrollé cuando comencé a trabajar después de la universidad".

En otra comunidad de herpes zóster, se han publicado repetidamente temas que sugieren que "parece haber muchos casos en personas jóvenes".

En una publicación de 2025, un usuario que lo desarrolló en sus 30s reflexionó diciendo "Quizás fue desencadenado por un estrés prolongado".

Incluso en 2026, se pueden encontrar publicaciones que expresan sorpresa y ansiedad por desarrollar herpes zóster en los 20s.

Lo que es común en estas experiencias es

la sorpresa de "pensar que el herpes zóster era solo una enfermedad de personas mayores".

Por otro lado, no se puede tratar las experiencias en redes sociales como prueba de una relación causal médica.

Incluso si hay una coincidencia temporal de "desarrollarlo justo después de un período de mucho trabajo", no se puede concluir que el estrés laboral fue la causa directa.

Lo que se puede deducir de las redes sociales es que hay personas jóvenes que experimentan herpes zóster y que existe una brecha con la percepción de que "no tiene nada que ver con los jóvenes".

No se puede afirmar que "hay más porque los jóvenes de hoy tienen más estrés"

Entonces, ¿realmente está aumentando el herpes zóster entre los jóvenes?

Es necesario considerar esto con cuidado.

Aunque hay observaciones de que el herpes zóster en jóvenes es notable en entornos médicos y redes sociales, no se ha confirmado la misma tendencia en todos los países o regiones, ni se ha demostrado que la causa sea el estrés.

La tendencia en el desarrollo del herpes zóster está influenciada por muchos factores, como la composición demográfica, la prevalencia de la varicela, las políticas de vacunación, las enfermedades subyacentes, la difusión de tratamientos inmunosupresores y el comportamiento de búsqueda de atención médica.

Por lo tanto,

"los jóvenes de hoy tienen más estrés que antes"
↓
"su inmunidad está disminuyendo"
↓
"el herpes zóster está aumentando"

es prematuro explicarlo con una sola relación causal.

Por otro lado, tampoco es correcto pensar que "si eres joven, no tendrás herpes zóster".

La OMS explica que el riesgo aumenta después de los 50 años, pero cualquier persona que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster.

Lo preocupante es la "neuralgia posterior" más que las erupciones

Lo que es especialmente importante tener en cuenta con el herpes zóster es lo que ocurre después de que los síntomas cutáneos se han curado.

Las erupciones generalmente se transforman de ampollas a costras y se curan en unas pocas semanas.

Sin embargo, incluso cuando la piel vuelve a la normalidad, el dolor puede persistir.

Esto se conoce como "neuralgia postherpética (PHN)".

Según el CDC, aproximadamente el 10-18% de las personas que desarrollan herpes zóster experimentan PHN, y el dolor puede durar meses o incluso años.

Sin embargo, se considera que el riesgo de PHN aumenta con la edad y es relativamente raro en personas menores de 40 años.

Aunque el riesgo de secuelas graves es menor en personas jóvenes en comparación con las personas mayores, esto no significa que "se pueda ignorar porque eres joven".

Presta especial atención si los síntomas aparecen en la cara o alrededor de los ojos

El herpes zóster no solo afecta el tronco, sino también la cara.

Cuando el herpes zóster aparece alrededor de los ojos, conocido como "herpes zóster oftálmico", puede afectar el globo ocular o el nervio óptico, lo que podría llevar a problemas de visión.

Si se desarrolla alrededor de los oídos, también puede afectar la audición o los nervios faciales.

Por lo tanto, si experimentas dolor o ampollas cerca de los ojos, es importante consultar a un médico de inmediato en lugar de esperar a ver qué sucede.

El herpes zóster en sí no es "contagioso"

Otro malentendido común sobre el herpes zóster es la infección.

El herpes zóster no se transmite directamente de una persona a otra como "herpes zóster".

Sin embargo, las ampollas contienen el virus de la varicela-zóster.

Si una persona que nunca ha tenido varicela y no tiene inmunidad por vacunación se infecta con el virus, puede desarrollar "varicela" en lugar de "herpes zóster".

Es especialmente importante tener cuidado al interactuar con mujeres embarazadas, recién nacidos o personas con sistemas inmunológicos debilitados.

En Alemania, también se recomienda la vacuna para "personas de alto riesgo" mayores de 18 años

La vacunación es una medida preventiva importante.

El Comité Permanente de Vacunación de Alemania (STIKO) recomienda la vacunación contra el herpes zóster para todas las personas mayores de 60 años.

Además, la recomendación se amplió en 2025, y a partir de 2026, también se recomienda la vacunación para personas mayores de 18 años con alto riesgo de desarrollar herpes zóster.

Es importante no malinterpretar esto como una recomendación de vacunación para todos los jóvenes mayores de 18 años.

Para las generaciones jóvenes, la vacunación está dirigida a aquellos con enfermedades o tratamientos que afectan el sistema inmunológico y aumentan el riesgo de desarrollo.

Es crucial verificar con un médico si eres elegible, en lugar de basarte solo en la edad.

Eliminar el estrés no garantiza la prevención

Al conocer la relación entre el herpes zóster y el estrés,

puede parecer que "eliminar el estrés podría prevenir el herpes zóster".

Sin embargo, en realidad, es imposible eliminar completamente el estrés, y no se puede prevenir el herpes zóster solo con medidas contra el estrés.

Lo importante es reconocer cuando una carga fuerte persiste durante un largo período como una advertencia del cuerpo.

Si no puedes dormir lo suficiente durante semanas.

Si no puedes dejar de pensar en el trabajo incluso en tus días libres.

Si estás cansado pero no tienes tiempo