La contaminación no es solo "mala" — “Las huellas de la humanidad” desvelan los misterios de la Tierra

La contaminación no es solo algo que debe ser "eliminado"—La "huella humana" que la ciencia observa

"La contaminación está extendida. Entonces, ¿por qué no usarla?". Son palabras fuertes. Antes de leer, puede sonar como una provocación o resignación. Sin embargo, lo que esta frase indica no es una actitud de aceptación hacia la contaminación, sino una postura de investigación realista y un poco amarga que busca interpretar las sustancias de origen humano ya dispersas por todo el mundo como "evidencia".

Las sustancias químicas y partículas finas que quedan en el medio ambiente no son meramente basura. La concentración, la proporción de isótopos, el tipo de partículas y la distribución espacial llevan impresas "la fuente de emisión", "el período", "las rutas de transporte" y "el tiempo de permanencia". Es decir, la contaminación es también un "registro" que la Tierra ha conservado. Por supuesto, el hecho de que sea un registro no significa que el daño desaparezca. Pero si no se puede leer el registro, las medidas se toman al azar. Los científicos continúan con la tarea paradójica de "leer la contaminación para reducirla".

1) El plomo grabado en el hielo—Desenterrando el "cronograma" de la industria y la política

Un ejemplo representativo de cómo las sustancias de origen humano funcionan como "registros históricos" es la contaminación por plomo (Pb) que queda en los núcleos de hielo. El hielo se acumula como anillos de crecimiento, encapsulando la composición atmosférica del pasado. El plomo contenido refleja los efectos de la minería, la fundición, la combustión de carbón y la gasolina con plomo (anteriormente).

Por ejemplo, los registros de Groenlandia muestran los aumentos y disminuciones en las emisiones de plomo a lo largo del tiempo, revelando concretamente cómo las actividades humanas han cambiado la composición química de la atmósfera. Algunos estudios han estimado la contaminación por plomo retrocediendo hasta las actividades mineras antiguas, y en el caso de los tiempos modernos, se están realizando intentos de "identificación de huellas" mediante la proporción de isótopos para cambiar las fuentes de emisión.

 
Lo importante aquí es que la ciencia no se limita a decir "así era antes". Los cambios en la política y la estructura industrial, como la introducción de regulaciones y la conversión de combustibles, aparecen como "resultados" en los registros de hielo. En otras palabras, las sustancias contaminantes también se convierten en una medida para verificar si las contramedidas han sido efectivas.

2) Los "residuos" de las pruebas nucleares determinan la edad de los sedimentos

Otro potente sello de tiempo son los **radionucleidos de origen de pruebas y accidentes nucleares (ejemplo: ^137Cs)**. Las pruebas nucleares atmosféricas de 1950 a 1980 hicieron que los radionucleidos cayeran ampliamente sobre la superficie terrestre y los cuerpos de agua. Esto se convierte en una marca que ayuda a estimar "esta profundidad corresponde a esta época" en los núcleos de sedimentos.

 
Irónicamente, los eventos de contaminación a escala global están ayudando a leer con alta precisión los registros de "las últimas décadas a un siglo" en lagos, costas y fondos marinos. Si se conoce la velocidad de sedimentación, se puede discutir en una línea de tiempo cuándo y con qué rapidez ocurrieron el enriquecimiento de nutrientes, los metales pesados y el aumento de microplásticos.

3) CFC y tritio—Trazadores humanos que miden la "edad" del agua subterránea

La contaminación en la superficie es visible, pero el mundo del agua subterránea es difícil de ver. Aquí es donde se utilizan trazadores como **CFC (clorofluorocarbonos) y tritio (^3H)**. Los CFC aumentaron rápidamente en el siglo XX y luego disminuyeron con la regulación. Midiendo la concentración de CFC disuelta en el agua subterránea, se puede estimar cuándo el agua fue "recargada" desde la superficie hacia el subsuelo.

 
El tritio también se utiliza de manera similar, con picos de concentración asociados a pruebas nucleares atmosféricas que se utilizan para "sincronizar el tiempo". El USGS ha organizado información de fondo como los picos de entrada de tritio de origen de pruebas nucleares.

¿Qué beneficio tiene conocer la edad del agua subterránea? Por ejemplo, se puede estimar si la contaminación por nitratos, pesticidas o PFAS proviene de "usos del suelo de hace décadas". Es decir, se puede reinterpretar como un impacto de decisiones pasadas en lugar de culpar solo a las acciones actuales. También se puede estimar el marco temporal de las contramedidas (el retraso hasta que surten efecto). Dado que el agua subterránea "actúa con retraso", la información de edad está directamente relacionada con la política.

4) PFAS—Las "sustancias químicas eternas" que visualizan las corrientes oceánicas

Los PFAS (compuestos perfluoroalquilados) son notorios por ser "difíciles de descomponer" y "fáciles de dispersar". Sin embargo, su "tenacidad" ha llamado la atención como

trazadores químicos para seguir la circulación oceánica

.

En la década de 2000, se señaló que la distribución de PFAS (como PFOA/PFOS) es consistente con los patrones de las principales corrientes oceánicas y la circulación profunda, lo que podría convertirlos en un "nuevo trazador químico" para estudiar el transporte oceánico.

Aquí hay una resolución científica. Los PFAS deben reducirse. Sin embargo, dado que ya existen, si se mide exhaustivamente su distribución y se comprende su movimiento, se puede saber dónde se acumulan y de dónde pueden ser liberados nuevamente. De hecho, hay informes que sugieren la circulación de regreso desde el mar hacia la atmósfera y las costas, y se está discutiendo la posibilidad de que el mar, que se pensaba que era el "punto final" de la contaminación, vuelva a impactar en la tierra.

5) Microplásticos—Los estratos de la "era del plástico" que quedan en los sedimentos

Los microplásticos también son una contaminación emblemática de la era moderna. Y en la comunidad de investigación, se está discutiendo que

los microplásticos en los sedimentos podrían convertirse en un indicador del Antropoceno (marcador estratigráfico)

.  

Midiendo la edad de los núcleos de sedimentos y examinando la cantidad y el tipo de microplásticos en cada capa, se pueden ver como "estratos" la expansión del uso de plásticos en la sociedad y los cambios en los materiales. Además, se han detectado microplásticos en sedimentos de aguas profundas, mostrando que las actividades de consumo en la superficie han llegado hasta el fondo del mar.

Sin embargo, hay muchas precauciones. Los microplásticos pueden mezclarse, moverse y degradarse, por lo que no siempre se puede afirmar simplemente que "más profundo es más antiguo". Por eso, la interpretación cuidadosa es necesaria combinando indicadores de edad independientes como ^210Pb o ^137Cs, según la reciente organización.

6) "Usar" no es un salvoconducto—Puntos de ética y justicia ambiental

Al leer hasta aquí, uno podría querer interpretar que "si la contaminación se puede usar, entonces no es tan mala". Sin embargo, el "uso" que mencionan los científicos no es un cambio en el juicio de valor.

Más bien, frente a la realidad de que la contaminación se ha extendido completamente, es una postura de

extraer la máxima información para reducir el daño
. El plomo, los PFAS y los microplásticos tienen preocupaciones sobre sus impactos en la salud y los ecosistemas. El uso en la investigación no lleva a "está bien seguir contaminando".

Además, no se puede pasar por alto la perspectiva de la justicia ambiental. La contaminación no afecta a todos por igual. Factores estructurales como la ubicación industrial, los ingresos, los grupos sociales vulnerables y las comunidades indígenas hacen que la carga sea desigual. Por lo tanto, la investigación que "lee la contaminación" es útil no solo cuando satisface la curiosidad académica, sino cuando se conecta con

la visualización de la responsabilidad y la desigualdad

.

7) Reacciones en redes sociales (debido a un "título provocativo" que divide opiniones)

Este tema tiende a dividir opiniones en las redes sociales. Las reacciones generalmente se dividen en los siguientes tipos.

• Grupo que lo percibe como "resignación"

  : Al ver solo el título, sienten que se está tolerando o promoviendo la contaminación y reaccionan en contra.

• Grupo que lo ve como "una expresión realista y sarcástica"

  : Interpretan que significa "usar los datos" para la mitigación del daño y la vigilancia, partiendo de la premisa de que la contaminación ya está extendida.

• Grupo que ve "la dificultad de la comunicación científica"

  : Preocupados de que un titular llamativo pueda llevar a malentendidos.

• Grupo que cree que debería conectarse con "regulación y responsabilidad empresarial"

  : Argumentan que no debe terminar solo con la discusión de la investigación, sino que debe conectarse con medidas de control de emisiones, regulación y compensación.

De hecho, el artículo fue destacado como una nueva publicación en la página de Eos del AGU, lo que indica que es un tema de gran interés para la comunidad académica.

Conclusión: Leer la contaminación como "registro" es para detener la contaminación

La contaminación es también una herida irreparable. Pero al mismo tiempo, es una huella que narra los "eventos recientes" de la Tierra y la sociedad.

El plomo ha grabado los cambios en la industria y la política, los radionucleidos son marcas de tiempo, los CFC y el tritio marcan el tiempo en las aguas subterráneas, los PFAS revelan las corrientes oceánicas, y los microplásticos son los estratos de la sociedad de consumo.

Por eso, lo que la ciencia debe hacer es claro.

Leer esas huellas a fondo, visualizar la responsabilidad, medir la efectividad de las contramedidas y reducir la próxima contaminación.
"Usar" no es para coexistir con la contaminación, sino un medio amargo pero poderoso para ponerle fin.

Fuente URL

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Artículo especial publicado en Eos (AGU) (título, resumen, fecha de publicación, información del autor como base)

• https://eos.org/features/pollution-is-rampant-we-might-as-well-make-use-of-it
  

Base para la capacidad de los núcleos de hielo de registrar la contaminación por plomo y reconstruir emisiones históricas (estimación de emisiones de plomo desde la antigüedad hasta la era moderna)

• https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1721818115
  

Ejemplo de investigación que "identifica huellas" de la contaminación por plomo en la era industrial mediante isótopos (núcleos de hielo de Groenlandia)

• https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S2213305422000212
  

Antecedentes de la datación de aguas subterráneas utilizando CFC (Laboratorio de Datación de Aguas Subterráneas del USGS)

• https://water.usgs.gov/lab/chlorofluorocarbons/background/
  

Explicación de la datación con CFC (Hoja informativa del USGS: "Rastreo y datación" de aguas subterráneas jóvenes)

• https://pubs.usgs.gov/fs/FS-134-99/pdf/fs-134-99.pdf
  

Antecedentes del uso de tritio (picos de entrada de origen de pruebas nucleares, etc.) para estimar la edad de las aguas subterráneas (USGS)

• https://water.usgs.gov/lab/3h3he/background/
  

Investigación que posiciona a los PFAS como "trazadores químicos" del transporte oceánico (resumen)

• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17854858/
  

Ejemplo de investigación numérica que trata a los PFAS como trazadores solubles en agua en corrientes oceánicas

• https://engan.cmes.ehime-u.ac.jp/xguo/paper/Miyazawa_2014JO