¿Era Marte el "planeta azul"? El delta dejado en el valle indica un "océano en el hemisferio norte".

1) ¿Existieron océanos en Marte? Un paso adelante con "la topografía"

El debate sobre el agua en Marte es largo. Huellas de ríos, minerales de arcilla, rastros de hielo... Aunque hay abundante evidencia de que "el agua estuvo involucrada", ha sido difícil afirmar de manera concluyente la existencia de océanos. Esto se debe a que, para hablar de océanos, se necesita un contorno claro como una "línea de costa", pero en Marte, la erosión, el desgaste y las dunas de arena hacen que esos contornos sean difíciles de ver.

En este contexto, surge un nuevo estudio del equipo internacional liderado por la Universidad de Berna en Suiza. En los alrededores del sistema de cañones más grande de Marte, Valles Marineris (una gran formación que se extiende cerca del ecuador), se han encontrado múltiples formaciones topográficas que se asemejan mucho a los deltas fluviales de la Tierra, lo que podría constituir una "evidencia a nivel de línea de costa" de que ríos desembocaban en un océano (o en un gran cuerpo de agua).

2) El protagonista es el "SFD": por qué los depósitos frontales de escarpa parecen "desembocaduras"

La formación topográfica que ha llamado la atención en este estudio son los depósitos frontales de escarpa (SFD, por sus siglas en inglés). La parte superior es relativamente plana, y hacia el extremo, se eleva repentinamente un "frente de escarpa". El equipo de investigación interpretó esto como una huella de un "delta en abanico", formado cuando un río transporta sedimentos (arena y grava) y desemboca en un cuerpo de agua tranquilo.

El punto clave no es solo la forma. En la parte superior del SFD se observa una red de canales radiales, y el extremo tiene un contorno "en abanico" que se expande hacia el lado aguas abajo. Además, la "ruptura de pendiente" que se observa al pasar de la parte superior al frente es una característica que se ve comúnmente en las formaciones deltaicas. Con esta acumulación de evidencia topográfica y sedimentológica, afirman que "esto es una 'formación de desembocadura'".

3) Herramientas de observación: CaSSIS, HiRISE, CTX y modelos de elevación

La fortaleza de este estudio radica en la combinación de datos de observación. Además de la cámara CaSSIS (color y estéreo) liderada por la Universidad de Berna a bordo del ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA, se integraron datos de HiRISE y CTX del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, así como datos topográficos de HRSC y MOLA, para crear modelos digitales de elevación (DEM) a partir de imágenes estéreo y "medir la topografía".

Si solo se parecieran visualmente, sería fácil refutarlo, pero cuando se puede discutir incluyendo la elevación, la conversación cambia. No solo "hay" un delta, sino que "están alineados a la misma altura", lo cual tiene significado.

4) Alineación de elevación: una pista de "nivel de agua" de -3750 a -3650 m

Lo más llamativo del resumen del artículo es esto. Los SFD confirmados se distribuyen en el mismo rango de elevación (-3750 a -3650 m) en múltiples ubicaciones, incluidas Valles Marineris y las tierras bajas del norte. El equipo considera esto como un registro de que el nivel del mar (o el nivel de un gran cuerpo de agua) se mantuvo "alto" en esa altura.

Una de las razones por las que la hipótesis del "océano" en Marte ha sido controvertida es que la altitud de la línea de costa propuesta varía según el estudio. Sin embargo, la afirmación actual presenta un rango de nivel de agua específico que los depósitos deltaicos indican (al menos en esta región). La discusión sobre los océanos parece estar moviéndose del "ambiente" a los "números".

5) ¿Cuándo existió el océano? Desde el Hesperiano tardío hasta el Amazónico temprano

Además, el artículo sitúa la época en que se depositaron estos SFD en el "Hesperiano tardío al Amazónico temprano". En la historia de Marte, esto coincide con una época que debería estar avanzando hacia un clima más seco, lo que genera nuevas preguntas sobre "¿qué condiciones permitieron que existiera un 'cuerpo de agua masivo' en ese momento?".

6) Lo que este estudio añade al debate sobre el "océano del hemisferio norte"

El comunicado de Phys.org y la Universidad de Berna describe este resultado como "Marte fue una vez un 'planeta azul'", enfatizando la posibilidad de un gran océano que cubría el hemisferio norte. Además, afirma que su escala es comparable al Océano Ártico de la Tierra, y en contraste con estudios anteriores que dependían de "datos toscos o argumentos indirectos", este se posiciona como evidencia de "línea de costa" basada en imágenes de alta resolución.

Lo importante aquí no es simplemente resolver si "hubo o no hubo océano", sino que se han añadido "puntos de verificación (rango de altitud)" para verificar la existencia de océanos. En el futuro, el enfoque será si la topografía, los minerales y las estimaciones de edad de otras regiones son consistentes con este rango de altitud.

7) Preguntas que aún persisten: ¿fue un océano o un gran lago, y "por qué desapareció"?

Por supuesto, también hay puntos a considerar. Lo que indican las formaciones deltaicas es que "un río desembocó en un cuerpo de agua tranquilo", pero ese cuerpo de agua no necesariamente tiene que ser un océano global. Un gran lago también podría formar formaciones similares. Aunque el artículo y los artículos de interpretación promueven la interpretación como "línea de costa", en el mundo geológico siempre continúa la comparación con hipótesis alternativas (otros procesos de sedimentación, influencia de la modificación del relieve, etc.).

Y el mayor misterio es: "Si hubo un océano, ¿por qué desapareció?". La disipación atmosférica, congelación, infiltración subterránea, fijación en minerales... probablemente estén involucrados múltiples factores, y el resultado de este estudio más bien reaviva ese debate con un "nivel de agua específico".

8) Posibilidad de vida: lo importante es más "la continuidad del agua" que "la presencia de agua"

Lo mismo se aplica a la vida. Lo importante no es tanto que el agua haya aparecido momentáneamente, sino cuánto tiempo pudo haber existido de manera estable. Para que se forme un delta en abanico, es necesario que el agua corriente y el agua acumulada coexistan al menos durante un cierto período. El equipo de investigación desea investigar la composición mineral del suelo marciano antiguo (tipo de meteorización) como el siguiente paso, y si la evidencia química se suma a la evidencia topográfica, la imagen del entorno de esa época se volverá tridimensional de repente.

Reacciones en redes sociales (dentro del alcance confirmado)

※ Las redes sociales pueden tener limitaciones de visualización por parte de la plataforma, lo que puede impedir la verificación exhaustiva del contenido de las publicaciones y comentarios. Aquí se resumen las "tendencias" basadas en las publicaciones y reacciones que pudimos confirmar.

X (anteriormente Twitter): Difusión a través de las rutas habituales de noticias científicas

La cuenta oficial de Phys.org publicó un artículo con el tema "imágenes de alta resolución muestran deltas de ríos antiguos, lo que podría ser evidencia de un gran océano que una vez cubrió el hemisferio norte", convirtiéndose en el punto de partida de la difusión.

Además, se observa que cuentas de divulgación astronómica (por ejemplo, AAS Press Office) también están compartiendo el comunicado de la Universidad de Berna.

LinkedIn: La comunidad investigadora se centra en la "colaboración interdisciplinaria" y la "celebración"

Ignatius Argadestya, autor principal, destacó en una publicación sobre la publicación del artículo "el trabajo en equipo interdisciplinario que unió perspectivas físicas y geológicas". La sección de comentarios está llena de felicitaciones y elogios, y destacan las reacciones del tipo "el diálogo interdisciplinario descifra la historia planetaria" (algunas incluso con elogios en tono de broma).

También en LinkedIn, se observan publicaciones que, citando el contenido del artículo, reaccionan a "la fuerza como evidencia de línea de costa" y "la escala comparable al Océano Ártico" como "metáforas comprensibles", compartiéndolo de manera accesible para el público general.  

https://www.linkedin.com/posts/stephaniesoquet_mars-was-once-a-blue-planet-ancient-river-activity-7416548814779654144-cxuN