¿Riesgo de tumor cerebral con el uso prolongado? Una perspectiva de "no asustarse demasiado" planteada por el estudio sobre anticonceptivos

Los anticonceptivos son medicamentos que muchas mujeres en todo el mundo utilizan a diario. No solo previenen embarazos no deseados, sino que también se utilizan para manejar el dolor menstrual, la menorragia, la endometriosis y las irregularidades menstruales. Son medicamentos que apoyan la calidad de vida y han desempeñado un papel importante en la salud de las mujeres y su participación social.

Por otro lado, dado que son medicamentos que actúan sobre las hormonas, es necesario realizar verificaciones continuas sobre sus efectos secundarios y riesgos a largo plazo. Recientemente, el medio británico Daily Mail informó sobre un estudio que investigó la relación entre ciertos componentes de los anticonceptivos y un tipo de tumor cerebral llamado "meningioma intracraneal". Al leer solo el titular del artículo, algunas personas podrían preocuparse y preguntarse: "¿Tomar anticonceptivos causa tumores cerebrales?".

Sin embargo, al leer cuidadosamente el contenido del estudio, la conclusión es bastante limitada. El enfoque no está en los anticonceptivos en general. Se trata de un contenido que indica que el riesgo de necesitar cirugía por meningioma podría aumentar ligeramente cuando se usa de forma continua durante más de cinco años un preparado específico de progestágeno, especialmente "desogestrel 75µg".

El estudio no investigó "todos los anticonceptivos"

Este estudio, publicado en la revista médica BMJ, es una investigación de casos y controles a nivel nacional en Francia. El equipo de investigación utilizó la base de datos nacional de salud de Francia para comparar a 8391 mujeres que se sometieron a cirugía por meningioma intracraneal entre 2020 y 2023 con 83,910 mujeres sin meningioma.

Los anticonceptivos investigados fueron desogestrel 75µg, levonorgestrel 30µg y anticonceptivos combinados que contienen estrógeno y levonorgestrel. El objetivo del estudio era investigar la relación entre la duración del uso de estos anticonceptivos orales y el meningioma intracraneal que requiere cirugía.

Como resultado, se observó un pequeño aumento en el riesgo de meningioma en mujeres que habían usado desogestrel 75µg de manera continua durante más de cinco años. Se indicó que el riesgo era aproximadamente 1.5 veces mayor con un uso de 5 a 7 años y aproximadamente 2 veces mayor con un uso de más de 7 años. Sin embargo, esto no significa que "tomarlo causará un tumor cerebral con alta probabilidad". Dado que la frecuencia original de aparición es baja, el riesgo absoluto es pequeño.

El equipo de investigación estima que entre 67,300 usuarias de desogestrel, habría un caso adicional de meningioma que requiere cirugía. Además, solo entre las usuarias actuales de más de cinco años, se estimó un caso por cada 17,000 personas. Aunque los números no son despreciables, en las decisiones médicas cotidianas es necesario considerar por separado el "riesgo relativo" y el "riesgo absoluto".

No se confirmó un aumento del riesgo con levonorgestrel

Lo importante de este estudio es que no todos los anticonceptivos arrojaron los mismos resultados. En el caso de levonorgestrel solo o en combinación con estrógeno, no se confirmó un aumento del riesgo de meningioma intracraneal independientemente de la duración del uso.

Esto demuestra el peligro de hablar de anticonceptivos en general. Existen varios tipos de métodos anticonceptivos, como píldoras, minipíldoras, inyecciones hormonales y sistemas intrauterinos, y varían en el tipo y cantidad de hormonas que contienen y en su método de administración. Lo que el estudio ha mostrado es que "algunos componentes de progestágeno pueden estar relacionados con el meningioma en uso prolongado", pero no es una conclusión de que "todos los anticonceptivos hormonales son peligrosos".

De hecho, en el pasado, se ha señalado la relación entre el riesgo de meningioma y varios preparados de progestágeno como el acetato de ciproterona, nomegestrol, clormadinona y medroxiprogesterona. La Agencia Europea de Medicamentos también ha estado examinando la posibilidad de que el riesgo de meningioma aumente con el uso prolongado de medicamentos que contienen nomegestrol o clormadinona.

En esta ocasión, se ha añadido la señal del uso prolongado de desogestrel. Sin embargo, los expertos consideran que el aumento del riesgo con desogestrel es bastante pequeño en comparación con los preparados de progestágeno de alto riesgo ya conocidos.

¿Qué es un meningioma?

El meningioma es un tumor que se desarrolla a partir de las meninges, las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. La mayoría son benignos y generalmente no se consideran "cáncer". Sin embargo, dependiendo de su ubicación y tamaño, pueden ejercer presión sobre el cerebro o los nervios, causando dolores de cabeza, náuseas, anomalías visuales, convulsiones, entumecimiento de las extremidades o cambios en la función cognitiva. Si los síntomas son severos o el tumor crece, puede ser necesario recurrir a cirugía o radioterapia.

Los meningiomas son más comunes en mujeres y su frecuencia de aparición aumenta con la edad. Por lo tanto, en este estudio, se señaló que se debe tener más precaución especialmente en mujeres mayores de 45 años o en aquellas que han usado durante mucho tiempo preparados de progestágeno conocidos por su relación con el riesgo de meningioma.

Sin embargo, lo importante aquí es que el riesgo no es "todo o nada". No se trata de que todas las personas que toman desogestrel deban apresurarse a hacerse pruebas o suspender su uso. Es crucial tomar decisiones individualizadas con un médico, considerando el propósito del uso, la edad, el historial médico, la compatibilidad con otros métodos anticonceptivos y la necesidad de evitar el embarazo.

También es importante que el riesgo no se observó después de "un año de suspensión"

El estudio mostró que no hubo aumento del riesgo con el uso a corto plazo de desogestrel. Además, si había pasado más de un año desde la suspensión, no se observó un aumento del riesgo.

Esto también es un factor que puede aliviar la ansiedad. Incluso si hay efectos por el uso prolongado, es posible que el riesgo no persista de manera permanente. Por supuesto, este estudio es un estudio observacional y no prueba una relación causal. Tampoco se pudieron ajustar completamente todos los factores, como los factores genéticos o el historial de exposición a radiación.

Aun así, es un estudio que utiliza datos a gran escala sobre el historial de uso de medicamentos y la aparición de meningiomas, y es importante como material de juicio en el campo clínico. Los investigadores sugieren que si se encuentra un meningioma, suspender el uso de desogestrel y considerar la observación en lugar de proceder inmediatamente a la cirugía podría ayudar a evitar tratamientos innecesarios.

Los expertos enfatizan que "no hay necesidad de entrar en pánico"

En respuesta a este estudio, los expertos han instado a una recepción calmada. En los comentarios de expertos proporcionados al Science Media Centre, se destacó que aunque se observó una relación con el riesgo de meningioma en el uso continuo de desogestrel durante más de cinco años, el aumento del riesgo fue pequeño, no hubo relación con el uso a corto plazo y no se observó un riesgo excesivo después de más de un año de suspensión.

En otras palabras, este estudio no es una advertencia de "dejar de tomarlo inmediatamente", sino un mensaje más cercano a "los usuarios a largo plazo, especialmente aquellos mayores de 45 años o con un historial de uso de preparados de progestágeno de alto riesgo, deberían considerar verificar los componentes del medicamento y las alternativas con su médico".

Los anticonceptivos tienen varios beneficios además de la anticoncepción. Pueden reducir el dolor menstrual y la cantidad de sangrado, y ayudar a manejar los síntomas de la endometriosis y el síndrome de ovario poliquístico. También se sabe que los anticonceptivos orales están relacionados con una reducción del riesgo de cáncer de ovario y cáncer de endometrio. Por otro lado, también tienen efectos secundarios como trombosis, tensión en los senos, náuseas, dolores de cabeza, sangrado irregular y cambios de humor, y el método adecuado varía según la constitución y el historial médico de cada persona.

Por eso, lo importante no es "dejar todo porque da miedo" ni "no preocuparse porque el riesgo es bajo". Es revisar el nombre del componente del medicamento que se está utilizando y reconsiderarlo con un profesional de la salud según el período de uso, la edad y el historial médico.

En las redes sociales se expanden la ansiedad y los malentendidos

Esta noticia también provocó una gran reacción en las redes sociales. Especialmente, la combinación de palabras como "anticonceptivos", "tumor cerebral" y "uso prolongado" facilitó la rápida expansión de la ansiedad.

Según un chequeo de hechos de AFP, en Filipinas se difundieron fotos de anticonceptivos que contenían componentes diferentes a los del estudio, vinculándolas con los resultados del estudio sobre desogestrel. En las publicaciones, se expresaron comentarios de ansiedad como "He usado esta marca durante 10 años" y reacciones como "¿No sería mejor el método del calendario?".

Sin embargo, algunas de las marcas mencionadas en las publicaciones problemáticas no contenían desogestrel, que fue el componente con el que se mostró un aumento del riesgo en el estudio, sino levonorgestrel, que no mostró un aumento del riesgo en este estudio. En otras palabras, en las redes sociales, la "diferencia de componentes" se omitió y se extendió como una preocupación hacia todos los anticonceptivos.

Este tipo de reacción es común cuando las noticias médicas se difunden en las redes sociales. Aunque el estudio llega a conclusiones con condiciones detalladas, en los titulares o publicaciones breves solo queda una impresión fuerte como "píldora y tumor cerebral". Esto hace que incluso las personas que usan medicamentos que realmente no están en el estudio se preocupen, y aquellos que realmente necesitan verificar la información se pierdan en el mar de información.

No siempre es seguro "métodos naturales"

En las redes sociales, también se vieron voces que apoyaban el método del calendario o métodos anticonceptivos naturales debido a la ansiedad hacia los anticonceptivos hormonales. Sin embargo, aquí también se requiere precaución. Aunque los métodos que no usan hormonas tienen sus beneficios, la efectividad anticonceptiva varía mucho según el método. También se debe considerar el riesgo de embarazo en caso de falla anticonceptiva, la necesidad de anticoncepción de emergencia y la prevención de infecciones de transmisión sexual.

Organismos públicos como la OMS y el NHS explican que hay múltiples opciones de métodos anticonceptivos, cada uno con diferentes efectividades, facilidad de uso, efectos secundarios y capacidad de prevención de infecciones de transmisión sexual. Por ejemplo, métodos no hormonales como el DIU con cobre, métodos que también ayudan a prevenir infecciones de transmisión sexual como los condones, y métodos que contienen hormonas pero con diferentes componentes o vías de administración.

En este estudio, se consideró que los anticonceptivos que contienen levonorgestrel ofrecen "más tranquilidad". Sin embargo, el método adecuado depende de la salud del individuo, la edad, si fuma o no, el riesgo de trombosis, si está amamantando, si tiene síntomas menstruales y cuán importante es la certeza anticonceptiva.

Puntos que los lectores deben verificar

Las personas que se sintieron ansiosas por esta noticia deberían verificar no solo el "nombre del producto" del anticonceptivo que están usando, sino también el "nombre del componente". Especialmente, aquellos que han estado usando medicamentos que contienen desogestrel durante más de cinco años, personas mayores de 45 años, o aquellos que han usado durante mucho tiempo hormonas conocidas por su relación con el riesgo de meningioma como nomegestrol, clormadinona, ciproterona o medroxiprogesterona, deberían considerar consultar a un médico o farmacéutico.

Sin embargo, es mejor evitar suspender el uso de manera repentina por decisión propia. Suspender los anticonceptivos puede aumentar la posibilidad de embarazo y algunas personas pueden experimentar un empeoramiento de los síntomas de dismenorrea o endometriosis. Si se cambia de medicamento, es deseable preparar un método anticonceptivo o tratamiento alternativo antes de hacer la transición.

Además, no es necesario sospechar inmediatamente de un meningioma solo porque se tiene dolor de cabeza. El dolor de cabeza es un síntoma muy común y a menudo se debe a otras causas. Sin embargo, si experimenta un dolor de cabeza intenso que nunca antes había tenido, anomalías en la visión o el campo visual, entumecimiento o debilidad en un lado, convulsiones, náuseas persistentes o cambios en la conciencia, es mejor consultar a un médico de inmediato.

Cómo leer este estudio

El valor de este estudio no es negar la seguridad de los anticonceptivos, sino mostrar la necesidad de observar más de cerca las diferencias entre los tipos de medicamentos. Los anticonceptivos han sido utilizados durante mucho tiempo, pero los riesgos a largo plazo de cada componente no son necesariamente los mismos. Especialmente en el caso de tumores que responden a las hormonas, la duración del uso y la cantidad acumulada pueden influir.

Por otro lado, el estudio es observacional y no prueba que el desogestrel cause directamente meningiomas. Los estudios de base de datos tienen fortalezas en la comprensión de los historiales de prescripción y cirugía, pero es difícil reflejar completamente todos los factores de fondo, como los hábitos de vida, los antecedentes familiares, las predisposiciones genéticas y el historial de exposición a radiación.

Por lo tanto, la conclusión que se debe extraer de este artículo no es que "los anticonceptivos son peligrosos", sino que "es importante conocer los componentes del medicamento que se está usando a largo plazo y revisarlos si es necesario". Los riesgos en medicina no pueden juzgarse de manera aislada. Es necesario considerar el riesgo de embarazo por no usar anticonceptivos, el riesgo de dejar las enfermedades menstruales sin tratar, el riesgo de cambiar a otro medicamento y combinarlo con el estilo de vida y los valores de la persona.

Resumen

La noticia sobre el riesgo de tumor cerebral y los anticonceptivos reportada por el Daily Mail es ciertamente un tema a tener en cuenta. En el gran estudio francés publicado en el BMJ, se observó un pequeño aumento del riesgo de meningioma intracraneal que requiere cirugía en mujeres que usaron desogestrel 75µg de manera continua durante más de cinco años. Sin embargo, no se confirmó un aumento del riesgo con el uso a corto plazo o después de más de un año de suspensión, y no se observó una relación similar con levonorgestrel.

En las redes sociales, se expandieron la ansiedad y los malentendidos, y hubo casos en los que incluso se consideraron peligrosos medicamentos que no eran objeto del estudio. En noticias médicas como esta, es importante no juzgar solo por el titular, sino verificar el componente, el período de uso, la edad y el riesgo absoluto.