La segunda Tierra ya se ha reducido a candidatos: la identidad de los "45 planetas más prometedores" elegidos por los astrónomos

La expresión "segunda Tierra" estimula fuertemente la imaginación humana. Sin embargo, la astronomía real no es un mundo que avance solo con romanticismo. Lo que los investigadores están haciendo ahora es pasar de la etapa de "buscar estrellas que podrían parecerse a la Tierra de alguna manera" a la etapa de "determinar estrictamente dónde concentrar los recursos de observación". El núcleo del tema que scinexx presentó el 23 de marzo de 2026 está precisamente ahí. De entre más de 6000 exoplanetas conocidos, han seleccionado 45 planetas rocosos como candidatos prioritarios para la búsqueda de vida.

Lo interesante de esta investigación es que no se limita a "contar los planetas en la zona habitable". El equipo de investigación utilizó los datos de Gaia DR3 y el Archivo de Exoplanetas de la NASA para comparar la distancia desde la estrella, la energía radiante recibida, la excentricidad orbital, etc., y organizó qué planetas tienen una mayor probabilidad de mantener agua líquida en su superficie. Además, volvieron a seleccionar candidatos en la "zona habitable 3D" bajo condiciones más conservadoras, mostrando 24 más además de los 45 candidatos prometedores. Es decir, el resultado de esta vez no es un informe de "hemos descubierto un planeta con vida", sino un mapa de estrategia de observación que dice "si vas a buscar signos de vida, primero mira aquí".

Entre los candidatos se encuentran nombres que los aficionados al espacio habrán escuchado. Por ejemplo, Proxima Centauri b, Kepler-186 f, Kepler-442 b, varios planetas del sistema TRAPPIST-1, entre otros. Lo que los investigadores consideran particularmente interesante son los cuatro planetas TRAPPIST-1 d, e, f, g y LHS 1140 b. El sistema TRAPPIST-1 está a unos 40 años luz de la Tierra, y LHS 1140 b a unos 48 años luz, y ambos cumplen con las condiciones de ser "planetas rocosos", "en la zona habitable" y "relativamente fáciles de observar". En un campo donde la expresión "candidato a segunda Tierra" tiende a caminar sola, el hecho de que los propios investigadores los mencionen como un "grupo de alto valor de observación" es significativo.

Lo que es aún más interesante es que el equipo de investigación también se centra en "planetas que reciben una cantidad de luz similar a la de la Tierra". Según la presentación de RAS y Cornell, ejemplos representativos incluyen TRAPPIST-1 e, TOI-715 b, Kepler-1652 b, Kepler-442 b, Kepler-1544 b, y los planetas no en tránsito Proxima Centauri b, GJ 1061 d, GJ 1002 b, Wolf 1069 b. Entre ellos, TRAPPIST-1 e y TOI-715 b son considerados particularmente prometedores para futuras observaciones detalladas. Tener un entorno de radiación solar cercano al de la Tierra significa que, al menos, el punto de partida para considerar el entorno de la superficie es cercano al de la Tierra.

Sin embargo, es necesario mantener la calma aquí. Estar en la zona habitable no es prueba de la existencia de vida ni de ser idéntico a la Tierra. No solo se necesitan condiciones de temperatura, sino también si puede mantener una atmósfera, resistir las erupciones de la estrella, si realmente hay agua líquida en la superficie, cómo es la actividad geológica, entre otras condiciones. Como explica la NASA sobre TOI-715 b, incluso si está en la "zona habitable conservadora", la presencia de agua en la superficie requiere que se cumplan otros factores como la atmósfera. Es decir, estos 45 no son una "lista definitiva de planetas habitables", sino una "lista principal de alto valor para investigar más a fondo".

Lo que simboliza esa cautela es TRAPPIST-1 e. Este planeta ha sido particularmente destacado entre los siete planetas del tamaño de la Tierra del sistema TRAPPIST-1, pero los resultados de observación del JWST muestran tanto expectativas como incertidumbres. Según la NASA, TRAPPIST-1 e está a una distancia donde podría existir agua en la superficie, pero es probable que la atmósfera primaria ligera que tenía originalmente se haya perdido debido a la radiación estelar. Aunque queda la posibilidad de una atmósfera secundaria, aún no es seguro. Es difícil imaginar una atmósfera densa dominada por dióxido de carbono, pero queda espacio para la existencia de una atmósfera que mantenga un efecto invernadero moderado o mares locales. Hay esperanza. Sin embargo, aún es temprano para afirmar con certeza. Ahí radica tanto el interés como la dificultad de este campo.

Por eso, esta investigación debe verse más como una actualización de "establecimiento de objetivos" meticuloso pero importante, en lugar de un descubrimiento espectacular. No solo el telescopio espacial James Webb, sino también el telescopio espacial Nancy Grace Roman, que se lanzará en 2027, el Extremely Large Telescope, que tendrá su primera luz en 2029, y futuros observatorios como el Habitable Worlds Observatory, tienen un tiempo limitado. ¿Qué estrella deberíamos observar primero? Que los criterios para esa decisión se vuelvan claros influye en gran medida en la eficiencia de toda la búsqueda de vida. Estos 45 cuerpos celestes son, por así decirlo, una lista que organiza la "cola de observación de astrobiología".

La reacción que esta noticia recibió en las redes sociales también fue muy simbólica. Lo que destaca primero es, por supuesto, la pura emoción. En las publicaciones oficiales, Cornell y RAS presentaron esta investigación comparándola con "Project Hail Mary", y ese contexto se difundió en X y Threads. Muchas personas están emocionadas de que los "candidatos a destinos" que parecían ciencia ficción de un futuro lejano estén comenzando a alinearse como un catálogo de observación real. Cuando los temas espaciales se comparten ampliamente, la ciencia a menudo llega primero como una historia, no como números o gráficos. En ese sentido, esta investigación conectó hábilmente el valor académico con la imaginación popular.

Por otro lado, el público aficionado a la ciencia en las redes sociales también arrojó "agua fría" de inmediato. En Reddit, las personas que vieron los gráficos hicieron preguntas prácticas y críticas como "¿Dónde estaría Marte en el mismo gráfico?", "¿Es tan optimista considerar planetas alrededor de enanas rojas?", "¿Cómo deberíamos interpretar la relación entre la zona habitable conservadora y la zona habitable optimista?". En otro comentario, se comparó a Marte en el contexto de que recibe aproximadamente el 43-44% de la radiación solar que recibe la Tierra, y se incluyeron comentarios adicionales como "falta de gravedad, campo magnético y atmósfera". Al observar las reacciones en las redes sociales, se puede ver que las personas se sienten atraídas por los titulares de "parece que hay vida", pero al mismo tiempo entienden que "eso no es suficiente".

Lo interesante es que estas opiniones cautelosas en realidad refuerzan el valor de esta investigación. La teoría de la zona habitable ha sido criticada durante mucho tiempo por ser "demasiado simple". Sin embargo, este catálogo, consciente de sus limitaciones, ha seleccionado intencionalmente "estrellas cerca del límite", "estrellas con gran excentricidad" y "estrellas con un entorno de radiación cercano al de la Tierra". Es decir, está alineando objetivos de observación refutables para verificar "hasta qué punto se puede mantener el entorno de la superficie". La visión cautelosa de las redes sociales y el enfoque de diseño de la investigación no están en conflicto. De hecho, miran en la misma dirección. No solo generan expectativas, sino que las convierten en preguntas verificables. Esa es la madurez de la investigación de exoplanetas moderna.

La "segunda Tierra" podría encontrarse mañana o podría pasar décadas sin un golpe decisivo, aunque muy cerca. Pero al menos ahora, la exploración se ha vuelto mucho más concreta. Ya no estamos simplemente mirando vagamente al espacio. ¿Será TRAPPIST-1 e, TOI-715 b, o algún otro candidato menos destacado? El lugar hacia donde dirigir el telescopio es ahora mucho más claro que antes. La era del romanticismo no ha terminado. Más bien, el romanticismo ha comenzado a transformarse en un plan de observación concreto.

Resumen de URL de fuentes

・scinexx
https://www.scinexx.de/news/kosmos/diese-planeten-koennten-eine-zweite-erde-sein/

・Artículo revisado por pares de la investigación original (publicado en MNRAS. Fuente primaria de los 45 planetas rocosos, 24 candidatos más estrictos y los criterios de selección)
https://doi.org/10.1093/mnras/stag028

・Artículo introductorio de Cornell University (resumen del lado del equipo de investigación. Útil para entender por qué se hizo esta lista y qué instrumentos de observación son útiles)
https://news.cornell.edu/stories/2026/03/where-find-other-earths-new-list-narrows-down-targets

・Artículo explicativo de la Royal Astronomical Society (útil para organizar la lista de planetas candidatos y los objetivos destacados como TRAPPIST-1 e y TOI-715 b)
https://ras.ac.uk/news-and-press/research-highlights/best-places-look-alien-life-scientists-identify-45-earth-worlds

・Explicación de TOI-715 b por NASA (puntos de precaución como "estar en la zona habitable no significa que sea inmediatamente habitable" y para confirmar la información básica de TOI-715 b)
https://science.nasa.gov/universe/exoplanets/discovery-alert-a-super-earth-in-the-habitable-zone/

・Explicación de TRAPPIST-1 e por NASA (para confirmar el estado actual de la atmósfera y las incertidumbres basadas en las observaciones del JWST)
https://science.nasa.gov/missions/webb/nasa-webb-looks-at-earth-sized-habitable-zone-exoplanet-trappist-1-e/

・Referencia de reacciones en redes sociales 1 (Reddit. Para confirmar las reacciones prácticas como la lectura de gráficos y "dónde estaría Marte" o "qué pasa con los planetas alrededor de enanas rojas")
https://www.reddit.com/r/spaceporn/comments/1rztgjj/the_best_places_to_look_for_alien_life_scientists/

・Referencia de reacciones en redes sociales 2 (Reddit. Hilo para confirmar las impresiones sinceras de los lectores del artículo y el interés en el gráfico en sí)
https://www.reddit.com/r/space/comments/1ryjvzy/astronomers_create_catalogue_of_habitablezone/