Die zweite Erde ist bereits auf Kandidaten eingegrenzt – Die wahre Identität der „45 vielversprechendsten Planeten“, die von Astronomen ausgewählt wurden.

Das Wort „zweite Erde“ regt die Vorstellungskraft der Menschen stark an. Doch die tatsächliche Astronomie ist keine Welt, die nur von Romantik lebt. Was die Forscher derzeit tun, ist der Übergang von der Phase des „irgendwie nach erdähnlichen Sternen suchen“ zur Phase des „genauen Eingrenzens, wo Beobachtungsressourcen konzentriert werden sollten“. Der Kern des Themas, das scinexx am 23. März 2026 vorstellte, liegt genau dort. Aus über 6000 bekannten Exoplaneten wurden 45 Gesteinsplaneten als Prioritätskandidaten für die Lebenssuche ausgewählt.

Das Interessante an dieser Forschung ist, dass sie nicht nur damit endet, „die Planeten in der habitablen Zone zu zählen“. Das Forschungsteam nutzte die Daten von Gaia DR3 und dem NASA Exoplanet Archive, um die Entfernung von den Sternen, die empfangene Strahlungsenergie, die Exzentrizität der Umlaufbahnen usw. zu vergleichen und zu ordnen, welche Planeten eine stärkere Möglichkeit haben, flüssiges Wasser auf ihrer Oberfläche zu halten. Darüber hinaus wurden die Kandidaten auch in einer konservativeren „3D-habitable Zone“ neu ausgewählt, wobei neben den 45 vielversprechenden Kandidaten auch 24 strengere Fälle gezeigt werden. Das Ergebnis dieser Untersuchung ist also nicht der Bericht „Wir haben einen belebten Stern entdeckt“, sondern eine Beobachtungsstrategie-Karte, die sagt: „Wenn Sie nach Lebenszeichen suchen wollen, schauen Sie zuerst hier.“

Unter den Kandidaten sind Namen, die Weltraumliebhabern bekannt sein dürften. Zum Beispiel Proxima Centauri b, Kepler-186 f, Kepler-442 b und mehrere Planeten des TRAPPIST-1-Systems. Besonders interessant für die Forscher sind die vier Planeten TRAPPIST-1 d, e, f, g und LHS 1140 b. Das TRAPPIST-1-System ist etwa 40 Lichtjahre von der Erde entfernt, LHS 1140 b etwa 48 Lichtjahre, und beide erfüllen die Bedingungen „Gesteinsplanet“, „habitable Zone“ und „relativ leicht zu beobachten“. In einem Bereich, in dem der Ausdruck „zweite Erde-Kandidat“ oft allein steht, ist es von großer Bedeutung, dass die Forscher selbst dies als „Gruppe mit hohem Beobachtungswert“ hervorheben.

Noch interessanter ist, dass das Forschungsteam auch auf Planeten achtet, die eine ähnliche Menge an Licht wie die Erde erhalten. Laut RAS und Cornell werden als Hauptvertreter TRAPPIST-1 e, TOI-715 b, Kepler-1652 b, Kepler-442 b, Kepler-1544 b sowie die Nicht-Transit-Planeten Proxima Centauri b, GJ 1061 d, GJ 1002 b und Wolf 1069 b genannt. Besonders TRAPPIST-1 e und TOI-715 b werden als vielversprechende Ziele für zukünftige detaillierte Beobachtungen angesehen. Dass sie eine erdnahe Strahlungsumgebung haben, bedeutet zumindest, dass der Ausgangspunkt für die Betrachtung der Oberflächenumgebung der Erde nahe ist.

Dennoch ist hier Nüchternheit erforderlich. In der habitablen Zone zu sein, ist weder ein Beweis für die Existenz von Leben noch ein Beweis dafür, dass es der Erde sehr ähnlich ist. Es sind nicht nur Temperaturbedingungen erforderlich, sondern auch, ob eine Atmosphäre gehalten werden kann, ob sie den Flares des Sterns standhalten kann, ob tatsächlich flüssiges Wasser auf der Oberfläche vorhanden ist, wie die geologische Aktivität ist, und mehrere andere Bedingungen. Wie die NASA über TOI-715 b erklärt, selbst wenn es in der „konservativen habitablen Zone“ liegt, erfordert das Vorhandensein von Oberflächenwasser andere Elemente wie eine Atmosphäre. Die 45 Planeten sind also keine „definitive Liste bewohnbarer Sterne“, sondern eine „Liste der Hauptkandidaten, die es wert sind, genauer untersucht zu werden“.

Ein Symbol dieser Vorsicht ist TRAPPIST-1 e. Dieser Planet hat unter den sieben erdgroßen Planeten des TRAPPIST-1-Systems besondere Aufmerksamkeit erregt, aber die Beobachtungsergebnisse des JWST zeigen sowohl Erwartungen als auch Unsicherheiten. Laut NASA befindet sich TRAPPIST-1 e in einer Entfernung, in der Wasser auf der Oberfläche existieren könnte, aber die ursprüngliche leichte Primäratmosphäre könnte durch die Sternstrahlung verloren gegangen sein. Die Möglichkeit einer Sekundäratmosphäre bleibt bestehen, ist aber noch nicht sicher. Eine von Kohlendioxid dominierte dichte Atmosphäre ist unwahrscheinlich, aber es bleibt Raum für eine Atmosphäre, die nur einen gewissen Treibhauseffekt aufrechterhält, oder für lokale Meere. Es gibt Hoffnung. Aber es ist noch zu früh, um eine endgültige Aussage zu treffen. Das ist sowohl die Faszination als auch die Schwierigkeit dieses Bereichs.

Deshalb sollte diese Forschung eher als ein bescheidenes, aber wichtiges „Update der Zielsetzung“ betrachtet werden, als als spektakuläre Entdeckung. Nicht nur das James-Webb-Weltraumteleskop, sondern auch das für 2027 geplante Nancy Grace Roman-Weltraumteleskop, das für 2029 geplante Extremely Large Telescope und zukünftige Einrichtungen wie das Habitable Worlds Observatory haben nur begrenzte Zeit. Welche Sterne sollten zuerst beobachtet werden? Dass die Entscheidungskriterien klarer werden, beeinflusst die Effizienz der gesamten Lebenssuche erheblich. Die 45 Himmelskörper sind sozusagen eine Liste, die die „Beobachtungsschlange der Astrobiologie“ ordnet.

Auch die Reaktionen auf diese Nachricht in den sozialen Medien waren sehr symbolisch. Zunächst fällt die reine Begeisterung auf. Offizielle Mitteilungen von Cornell und RAS verglichen diese Forschung mit „Project Hail Mary“, und dieser Kontext verbreitete sich auch auf X und Threads. Viele Menschen sind begeistert, dass die „Reiseziele“, die wie Science-Fiction der fernen Zukunft schienen, nun beginnen, als reale Beobachtungskataloge aufzutauchen. Wenn Weltraumthemen weit geteilt werden, erreicht die Wissenschaft oft nicht zuerst durch Zahlen oder Grafiken, sondern als Geschichte. In diesem Sinne hat diese Forschung den akademischen Wert und die populäre Vorstellungskraft geschickt verbunden.

Auf der anderen Seite gießen die wissenschaftsbegeisterten Schichten in den sozialen Medien schnell „kaltes Wasser“ darüber. Auf Reddit gab es praktische Fragen und Kommentare von Leuten, die die Diagramme gesehen haben, wie „Wo würde der Mars auf demselben Diagramm stehen?“, „Ist es so optimistisch, Planeten um rote Zwerge zu betrachten?“ oder „Wie sollte man die Beziehung zwischen der konservativen und der optimistischen habitablen Zone lesen?“. Ein anderer Kommentar verglich den Mars im Kontext, dass er etwa 43–44 % der Sonneneinstrahlung der Erde erhält, und fügte weitere Ergänzungen wie „fehlende Schwerkraft, Magnetfeld und Atmosphäre“ hinzu. Die Reaktionen in den sozialen Medien zeigen, dass die Menschen zwar auf die Schlagzeile „Es könnte Leben geben“ anspringen, aber gleichzeitig verstehen: „Aber das allein reicht nicht aus.“

Interessant ist, dass diese Vorsicht die Bedeutung dieser Forschung eher verstärkt. Die Theorie der habitablen Zone wurde schon immer dafür kritisiert, „zu einfache Bedingungen“ zu haben. Doch der aktuelle Katalog ist sich dieser Grenzen bewusst und hebt absichtlich „Sterne nahe der Grenze“, „Sterne mit hoher Exzentrizität“ und „Sterne mit erdnaher Strahlungsumgebung“ hervor. Das heißt, es werden widerlegbare Beobachtungsziele aufgestellt, um zu prüfen, „bis zu welchem Punkt die Oberflächenumgebung erhalten werden kann“. Die vorsichtige Sichtweise in den sozialen Medien und die Designphilosophie der Forschung stehen nicht im Widerspruch. Sie blicken vielmehr in dieselbe Richtung. Es geht nicht nur darum, Erwartungen zu schüren, sondern um Fragen, die überprüft werden können. Das ist die Reife der modernen Exoplanetenforschung.

„Die zweite Erde“ könnte heute oder morgen gefunden werden, oder es könnte Jahrzehnte dauern, bis der Zustand „ziemlich nah, aber kein entscheidender Beweis“ anhält. Aber zumindest ist die Suche diesmal viel konkreter geworden. Wir blicken nicht mehr nur vage in den Weltraum. Ob es TRAPPIST-1 e, TOI-715 b oder ein anderer, bisher weniger beachteter Kandidat ist, das Ziel für das Teleskop ist viel klarer geworden als zuvor. Die Ära der Romantik ist nicht vorbei. Vielmehr beginnt die Romantik, sich in einen realen Beobachtungsplan zu verwandeln.

Quellen-URL-Zusammenfassung

・scinexx
https://www.scinexx.de/news/kosmos/diese-planeten-koennten-eine-zweite-erde-sein/

・Begutachteter Originalartikel der Forschung (veröffentlicht in MNRAS. Primärquelle der Auswahlkriterien für die 45 Gesteinsplaneten und 24 strengeren Kandidaten)
https://doi.org/10.1093/mnras/stag028

・Einführungsartikel der Cornell University (Zusammenfassung von der Seite des Forschungsteams. Nützlich, um zu verstehen, warum diese Liste erstellt wurde und für welche Beobachtungsgeräte sie nützlich ist)
https://news.cornell.edu/stories/2026/03/where-find-other-earths-new-list-narrows-down-targets

・Erläuterungsartikel der Royal Astronomical Society (Nützlich für die Auflistung der Kandidatenplaneten und die Organisation von Schwerpunkten wie TRAPPIST-1 e und TOI-715 b)
https://ras.ac.uk/news-and-press/research-highlights/best-places-look-alien-life-scientists-identify-45-earth-worlds

・NASA-Erklärung zu TOI-715 b (Hinweise darauf, dass „in der habitablen Zone zu sein ≠ sofort bewohnbar“ und grundlegende Informationen zu TOI-715 b)
https://science.nasa.gov/universe/exoplanets/discovery-alert-a-super-earth-in-the-habitable-zone/

・NASA-Erklärung zu TRAPPIST-1 e (Überprüfung der aktuellen Unsicherheiten und der Existenz einer Atmosphäre basierend auf JWST-Beobachtungen)
https://science.nasa.gov/missions/webb/nasa-webb-looks-at-earth-sized-habitable-zone-exoplanet-trappist-1-e/

・Referenz 1 zu Reaktionen in sozialen Medien (Reddit. Überprüfung praktischer Reaktionen wie das Lesen von Diagrammen und „Wo würde der Mars stehen?“ oder „Wie ist es mit Planeten um rote Zwerge?“)
https://www.reddit.com/r/spaceporn/comments/1rztgjj/the_best_places_to_look_for_alien_life_scientists/

・Referenz 2 zu Reaktionen in sozialen Medien (Reddit. Thread zur Überprüfung der ehrlichen Meinungen der Leser des Artikels und des Interesses an den Diagrammen selbst)
https://www.reddit.com/r/space/comments/1ryjvzy/astronomers_create_catalogue_of_habitablezone/