La UE propone a EE.UU. una "alianza de minerales críticos": ¿Será posible el próximo paso para reducir la dependencia de China?

La UE propone a EE.UU. una "alianza de minerales críticos": ¿Será posible el próximo paso para reducir la dependencia de China?

La "geopolítica de recursos" en torno a los minerales críticos ha vuelto a acelerar el ritmo. Lo que Europa está tratando de proponer a Estados Unidos es un marco de cooperación para la adquisición, refinación y almacenamiento de minerales críticos indispensables para la industria moderna, como las tierras raras y el litio. El objetivo es claro: reducir la dependencia del suministro controlado por China y disminuir la vulnerabilidad en la cadena de suministro.


¿Por qué la UE se está acercando a Estados Unidos "ahora"?

El núcleo de la propuesta reportada esta vez es que la UE y Estados Unidos firmen un Memorando de Entendimiento (MoU) y, dentro de aproximadamente tres meses, elaboren una "hoja de ruta para una asociación estratégica". Se busca crear un sistema conjunto para asegurar minerales críticos y apuntar a la adquisición que no dependa de países específicos.

Hay dos factores que se reflejan en el momento.


Uno es que el aumento de las restricciones a la exportación de tierras raras y otros minerales por parte de China ha incrementado rápidamente la sensación de crisis en Occidente. Los informes mencionan que China impuso restricciones a la exportación el año pasado, y luego se pospuso temporalmente. Si el lado que controla el suministro juega sus cartas, las industrias aguas abajo (vehículos eléctricos, energía eólica, defensa, semiconductores, etc.) se tambalearán de inmediato.


El otro es que Estados Unidos está acelerando la creación de un "marco" para asegurar minerales críticos, involucrando a sus aliados. El artículo muestra que Estados Unidos está reuniendo a ministros de relaciones exteriores y altos funcionarios de países aliados para formar un consenso, y se ve la intención de la UE de "participar con influencia" en ese proceso.


Contenido de la propuesta: no solo adquisición conjunta, sino también la idea de "defensa del mercado"

La propuesta no se limita al nivel de "busquemos minas juntos". Según los informes, la propuesta de hoja de ruta incluye los siguientes elementos.


  • Seguridad de la cadena de suministro: Reducir la dependencia y resistir la interrupción del suministro. Fomentar un "mercado premium" internacionalmente y contrarrestar conjuntamente la fragmentación y la interrupción.

  • Profundización de la integración industrial y económica: A través de proyectos conjuntos, fortalecer los vínculos desde la extracción hasta el procesamiento, los componentes y los productos finales.

  • Exención mutua de restricciones a la exportación: En cuanto a las materias primas de minerales críticos, la dirección es no imponer restricciones a la exportación entre la UE y Estados Unidos.

  • Investigación y desarrollo e innovación: Cooperación tecnológica en toda la cadena de valor.

  • Compartición de información y transparencia: Identificación de riesgos en la cadena de suministro, mejora de la transparencia del mercado. Como medio para prevenir interrupciones, la reserva y la creación de un grupo de respuesta UE-Estados Unidos son posibilidades.

  • Cooperación en regulaciones de exportación a terceros países: Incluir en el ámbito de cooperación el manejo de las regulaciones de exportación implementadas por terceros países.


Especialmente notable es la idea de "apoyo a los precios" y "proteger el mercado del exceso de oferta y la manipulación del mercado". Según los informes, se está discutiendo un plan para proteger a las empresas de refinación y extracción de Europa y Estados Unidos a través de mecanismos de precios, para que no se vean afectadas por el suministro barato de China. Esto indica que el debate está avanzando más allá de un simple mercado libre, hacia el "diseño del mercado" como un recurso estratégico.


Factores de distorsión: Groenlandia y la "integridad territorial"

No se debe pasar por alto que la propuesta actual no se trata solo de recursos. Según los informes, la propuesta de la UE exige "respetar la integridad territorial de cada uno". El contexto es que la administración de Donald Trump mencionó la compra de Groenlandia (territorio danés), lo que tensó las relaciones con la UE. Parece que, mientras se avanza en la cooperación en recursos, también hay un movimiento para incorporar en el lenguaje una "válvula de seguridad" para las fricciones políticas dentro de la alianza.


Barreras reales: "refinación" y "tiempo" más difíciles que las minas

Sin embargo, incluso si se establece un marco, no es fácil romper el control del suministro. Un problema repetidamente señalado en el lado europeo es la lentitud en el progreso de la extracción, refinación y reciclaje. En auditorías e informes recientes, se ha emitido una evaluación crítica de que los esfuerzos de diversificación de la UE no están "produciendo resultados visibles". Según los informes que transmiten el informe del Tribunal de Cuentas Europeo, aunque se han establecido objetivos de producción, procesamiento y reciclaje para 2030, en realidad el reciclaje no está avanzando y la capacidad de procesamiento está estancada debido a los altos costos energéticos.


Además, el desarrollo de minas tiende a prolongarse debido a permisos y evaluaciones de impacto ambiental. En otros informes, se señala que lleva "mucho tiempo" poner en funcionamiento una mina, lo que podría afectar los objetivos de transición energética de Europa.


En resumen, el simple deseo de "reducir la dependencia de China" no es suficiente; sin un diseño de sistema que contemple la refinación y separación en las etapas intermedias, así como la recuperación de la inversión, la cadena de suministro no se moverá.


Movimiento de Estados Unidos: la idea de usar reservas como "seguro"

El hecho de que la propuesta de la UE mencione reservas también responde al movimiento del lado estadounidense. Según los informes, Estados Unidos está avanzando en un plan de reservas a gran escala para prepararse para un choque en el suministro de minerales críticos. Se habla de involucrar al sector privado para que funcione como un "seguro" que cubra el suministro durante un período determinado.


Para la UE, las reservas y el marco de respuesta conjunta son una opción realista como medio para llenar el vacío hasta que se diversifiquen las fuentes de suministro.


Reacciones en las redes sociales: antes de la expectativa, llegan las críticas

Cuando esta noticia se difundió, en las comunidades de inversores y foros de noticias, en lugar de una ovación general, destacaron las "críticas frías".


Por ejemplo, en la comunidad de inversión en minerales de Reddit, hubo reacciones sobre la posición de la UE, como "hay algunos refinadores, pero la UE no extrae muchas tierras raras. Es interesante ver qué puede aportar".


En respuesta, otro participante destacó el valor de la cooperación industrial que incluye no solo la extracción, sino también el procesamiento y los componentes, afirmando que "la estabilidad de la producción de imanes aguas abajo es igualmente importante para una cadena de suministro independiente".


Además, hubo voces que se centraron en la "cadena" de la diplomacia de recursos, diciendo "la UE también está persiguiendo proyectos de materias primas con Brasil. Los próximos meses podrían ser interesantes".


Por otro lado, en comunidades económicas más generales, prevalece una visión escéptica sobre si Occidente puede cambiar la hegemonía a corto plazo. Se ven comentarios como "el problema no es tanto la cantidad de recursos, sino la acumulación de tecnología científica y de inversión en recursos humanos para la separación y refinación, lo cual no es fácil de alcanzar", y también se señala la "estructura de no querer hacerlo internamente" debido a la gran carga ambiental.


Resumiendo el sentimiento en las redes sociales, hay tres tipos principales:

  1. Realistas: La refinación es el cuello de botella más que la extracción. ¿Qué puede ofrecer la UE? El sistema es clave.

  2. Partidarios de la cooperación industrial: Tiene sentido una cadena de suministro aliada que incluya imanes, componentes y productos finales.

  3. Escépticos: Sin inversión a largo plazo, no se puede romper la ventaja de China. También podría terminar como un eslogan político.

Implicaciones para el mercado y las empresas

Si este marco avanza, el impacto no se limitará solo a las empresas de recursos. Los minerales críticos son el "corazón de las materias primas" para una amplia gama de industrias como vehículos eléctricos, baterías, energías renovables, defensa, semiconductores e infraestructuras de IA. Si la cadena de suministro se estabiliza, será más fácil planificar inversiones aguas abajo.


Por otro lado, si se intensifica el apoyo a los precios y la protección del mercado, a corto plazo podría haber presión para aumentar los costos. El suministro barato de China ha reducido los costos industriales, dejando de lado el debate ético y de seguridad. Si el enfoque se desplaza de "barato" a "seguro", las empresas tendrán que rediseñar sus estrategias de adquisición.


¿Qué observar para saber si es "serio"?

El enfoque futuro es si la hoja de ruta terminará como un "hermoso objetivo" o si estará acompañada de inversiones y sistemas. Específicamente,

  • hasta qué punto se profundizará en el diseño del apoyo a los precios (adquisiciones, precios mínimos, seguros, subsidios, etc.)

  • los tipos de minerales, el tamaño y las reglas de liberación de las reservas

  • si los proyectos conjuntos abarcarán no solo la extracción, sino también la refinación, separación, imanes y reciclaje

  • hasta qué punto la UE y Estados Unidos alinearán sus pasos frente a las regulaciones de exportación de terceros países

  • cómo superar la reconciliación de intereses dentro de la alianza (entre los países miembros de la UE, entre la UE y Estados Unidos)


Los minerales críticos son un área donde la seguridad nacional y la competitividad empresarial se enfrentan directamente. Por eso, en las redes sociales, junto con la expectativa surge la pregunta "¿se puede implementar?". La propuesta de la UE ha entrado en la siguiente etapa, no solo "siguiendo" el movimiento de Estados Unidos, sino también considerando el diseño del sistema para proteger el mercado del lado aliado. La cuestión restante es hasta qué punto tienen Europa y Estados Unidos la capacidad política e industrial para implementar ese diseño en minas, refinerías y cadenas de suministro reales.


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