¿La inteligencia de los perros ha evolucionado tanto? Hay perros que aprenden palabras como si fueran niños, pero no todos los perros lo hacen.

"Nuestro perro parece no escuchar, pero escucha todo" — Puede que no sea solo tu imaginación

Vivir con un perro nos lleva a momentos curiosos. Aunque no pretendemos hablarles, reaccionan con entusiasmo a ciertas palabras como "paseo", "golosina" o "pelota". Por eso, empezamos a deletrear para que no lo entiendan — "P-A-S-E-O". Sin embargo, llega un día en que incluso eso deja de funcionar.

Recientes estudios se centran en perros que aprenden nombres de objetos, no solo órdenes como "siéntate". Hay perros que pueden traer un "Teddy" de entre una montaña de juguetes. Algunos incluso pueden recordar cientos de nombres. Investigaciones recientes sugieren que algunos de estos perros pueden aprender nuevas palabras solo escuchando conversaciones de sus dueños, lo que ha generado interés.

¿Hasta qué punto es real la "comprensión de palabras" de los perros?

Los perros son sensibles a la voz humana y responden bien a señales como el gesto de señalar o la mirada. Sin embargo, la pregunta de si entienden las "palabras" es compleja. Esto se debe a que los perros suelen aprender mediante el patrón señal→acción, y la sensación de "comprensión mutua" que experimentamos a menudo se basa en pistas de expresión y contexto, así como en experiencias repetidas.

Aun así, hay excepciones. Algunos perros son excepcionalmente buenos en asociar "el objeto en sí" con "el sonido (etiqueta)". Los investigadores llaman a estos perros "aprendices de palabras dotados" o Gifted Word Learners (GWL). El punto clave es que lo que los perros aprenden no son frases o gramática, sino pares de objetos y nombres.

En 2004, un perro llamado "Rico" sorprendió al mundo

Este campo ganó notoriedad gracias a "Rico", un border collie que en 2004 demostró poder distinguir más de 200 nombres de juguetes y traer el juguete indicado en un experimento.

Para evitar la sospecha de que solo respondía a señales inconscientes de los dueños, los investigadores probaron a Rico en condiciones donde no podía ver a las personas. Los resultados no cambiaron, lo que indica que Rico no dependía únicamente de pistas visuales o gestos.

¿Los perros también usan el "método de eliminación" que usan los niños?

Cuando los niños aprenden nuevas palabras, a menudo usan el "método de eliminación". Si hay algo conocido y algo desconocido, suponen que la palabra nueva se refiere al objeto desconocido. Esto se llama "mapeo rápido".

Rico mostró un comportamiento similar. Cuando se le pedía un juguete con un nombre desconocido entre juguetes conocidos, elegía el nuevo. Además, recordaba esta asociación por un tiempo. Lo importante aquí no es si el perro entiende profundamente el "significado", sino que la velocidad con la que asocian etiquetas con objetos es sorprendente.

El núcleo de la investigación más reciente: perros que aprenden nuevas palabras "solo escuchando conversaciones"

La investigación que se destacó en enero de 2026 va un paso más allá. Se centra en si los perros pueden aprender palabras en situaciones donde no se les enseña directamente. Los niños humanos a veces aprenden palabras escuchando conversaciones entre adultos. ¿Pueden los perros que aprenden etiquetas hacer lo mismo?

El estudio se realizó con 10 perros considerados capaces de aprender etiquetas, y se les enseñaron nombres de nuevos juguetes bajo dos condiciones principales.

• Condición de enseñanza directa: El dueño le muestra el juguete al perro mientras repite su nombre

• Condición de escucha: El dueño habla sobre el juguete con otra persona sin dirigirse al perro

A pesar de que el "tiempo total de exposición" al aprendizaje fue muy corto (aproximadamente 8 minutos en total), en las pruebas 7 de los 10 perros aprendieron nuevas etiquetas. Además, desde el primer intento, la tasa de aciertos fue alta, especialmente en la condición de escucha.

En otro experimento, después de que el perro viera el objeto, se colocaba fuera de su vista (en un cubo, por ejemplo) antes de escuchar el nombre, es decir, se añadía el desafío de **desfasar temporalmente "ver" y "escuchar"**. Aun así, muchos perros pudieron aprender nuevas etiquetas, lo que es difícil de explicar solo con pistas contextuales inmediatas.

Aun así, ¿por qué no podemos decir que los perros aprenden el lenguaje como los humanos?

Esto genera entusiasmo: "¡Los perros entienden las palabras!". Sin embargo, los investigadores y artículos de divulgación advierten sobre lo siguiente.

Lo que los perros demuestran es principalmente una versión avanzada de el aprendizaje asociativo de sonidos (palabras) y objetos (juguetes). Los niños humanos, al aprender palabras, interpretan lo que el otro intenta comunicar, captan intenciones y propósitos, y actualizan el significado según el contexto. Por ejemplo, con solo un "¡Mira!", pueden inferir la intención del otro y comprender el mundo.

Los perros también pueden leer gestos y miradas humanas. Sin embargo, no hay suficiente evidencia para afirmar que el principio de "compartir intenciones" es lo que rige la comunicación canina. En otras palabras, los perros no están adquiriendo "lenguaje", sino que hay individuos que sobresalen en la habilidad de **"asociar nombres"**.

¿Por qué solo algunos "perros genios" pueden hacerlo? Curiosidad, concentración, inhibición

Otro punto importante es que esta habilidad es extremadamente rara. Según los informes, hay pocos perros en el mundo que encajan en esta categoría, y los investigadores solo conocen unas pocas docenas. Por lo tanto, esperar que "mi perro también pueda aprender cientos de palabras" podría ser demasiado.

Entonces, ¿qué marca la diferencia? Estudios relacionados sugieren que los perros que aprenden etiquetas tienen características como un fuerte interés en los objetos (curiosidad), capacidad de concentración sostenida, y la habilidad de controlar impulsos (inhibición). Más que talento, se trata de tener una "base" adecuada para el aprendizaje. Además, un entorno donde se interactúa con diversos juguetes y se usan nombres regularmente también influye.

Una lección para nuestra vida: "El entorno" precede a "enseñar"

Lo interesante de esta investigación no es presumir de la inteligencia de los perros, sino mostrar cuánto observan nuestra vida y cómo el aprendizaje no ocurre solo con "entrenamiento directo".

Si quieres que tu perro aprenda palabras, en lugar de aumentar el entrenamiento corto,

• usa consistentemente las mismas expresiones

• juega de manera que sea fácil asociar objetos con nombres

• crea un entorno que no sea demasiado distractor (organiza las opciones)
  puede ser más efectivo.

Por otro lado, si no quieres que tu perro se entere de algo (por ejemplo, ir al veterinario, quedarse solo, tomar medicinas), deletrear podría no ser suficiente. Los perros no aprenden las letras, sino los patrones de sonido y el contexto. Antes que las palabras, los perros recuerdan "lo que sigue después de esta secuencia".

Reacciones en redes sociales: empatía, orgullo y humor simultáneos

Este tema se volvió viral en redes sociales porque, aunque es una noticia científica, conecta directamente con las experiencias cotidianas de los dueños de perros. Las reacciones se dividen principalmente en las siguientes tendencias.

1) Historias de "sabía que estaba escuchando a escondidas"

Muchos reportan que sus perros reaccionan a palabras mencionadas en conversaciones entre dueños, trayendo juguetes desde otra habitación o detectando señales de preparación. La investigación ha dado un "nombre al fenómeno", conectando los puntos.

2) Humor sobre el "problema de deletrear"

"Ya no funciona deletrear P-A-S-E-O", "Intenté cambiarlo por otra palabra difícil y también la aprendió", son ejemplos de cómo la competencia de ingenio con los perros se convierte en un tema de humor. Es una forma de reírse del fenómeno de que los perros aprendan "palabras prohibidas".

3) Comentarios sobre la "brecha de inteligencia canina"

También hay comentarios sobre la amplia gama de inteligencia entre los perros. Aunque las historias de perros genios son inspiradoras, muchos se ríen diciendo "mi perro ni siquiera sabe qué es una 'pelota'". El hecho de que la investigación se centre en "individuos raros" proporciona una explicación razonable.

4) Perspectiva escéptica: "¿Pero eso es lenguaje?"

Por otro lado, algunos mantienen una perspectiva cautelosa, sugiriendo que lo que los perros hacen es más "asociar etiquetas" que "comprender el significado de las palabras". Reconocen el interés de la investigación, pero evitan antropomorfizar en exceso.

Lo interesante de las redes sociales es que, más allá de la precisión científica, se visibiliza la "vida cotidiana con perros". La investigación no solo disecciona el cerebro canino, sino que también actúa como un espejo que refleja los "momentos de aprendizaje" en nuestra vida diaria.

Conclusión: Los perros no hablan, pero viven en un mundo de palabras

En conclusión, los perros no han adquirido el lenguaje como los humanos. Sin embargo, algunos perros son sorprendentemente hábiles para asociar "sonidos" con "objetos" y, a veces, pueden crear nuevas asociaciones solo escuchando conversaciones. Esto demuestra cuán precisamente estos animales, que han vivido junto a los humanos, pueden interpretar nuestra atención, voces y el flujo de interacción.

Y lo más importante, este descubrimiento nos enseña que el aprendizaje de los perros no es un "truco", sino un producto de la relación y el entorno. Los perros están aprendiendo del mundo incluso cuando no les estamos hablando directamente.

URL de referencia

• Phys.org (2026-01-21): "Some dogs can pick up hundreds of words—do they learn like children?" Artículo de análisis (caso de Rico, diferencias en el aprendizaje de palabras entre perros y niños, puntos de atención sobre la comprensión de intenciones, etc.)

• Phys.org (2026-01-08): "Some dogs can learn new words by eavesdropping on their owners" Resumen de investigación (diseño experimental de condiciones de escucha y enseñanza directa, aprendizaje de 7 de 10 perros, tarea de separación temporal, etc.)

• EurekAlert! (2026-01-08): Comunicado de prensa de investigación revisada por pares (tiempo de exposición al aprendizaje, tasa de aciertos, detalles del experimento 2, título del artículo, DOI, etc.)

• University of Portsmouth (2025-11-27): Características de los "perros que aprenden etiquetas" (curiosidad, concentración, inhibición, etc.) y explicación de la investigación internacional

• Reddit (hilo r/science): Experiencias y bromas de usuarios generales (uso de "deletrear y aprender", "reacciones de escucha", etc., para comprender las tendencias de las reacciones en redes sociales)

• AP News: Resumen de informes generales que incluyen la rareza (pocos perros identificados, etc.)