El cerebro del cuervo, ¿también es impresionante en rapidez? La capacidad de "tomar decisiones aproximadamente el doble de rápido que los humanos" demuestra el poder de un cerebro pequeño.

En los parques y frente a las estaciones, los cuervos observan nuestros movimientos. Al ver su mirada, ¿no has sentido que parecen bastante inteligentes?

A esa impresión se ha sumado un nuevo resultado experimental. Un equipo de investigación de la Universidad de Tubinga en Alemania ha confirmado que los cuervos reaccionan en un promedio de 235 milisegundos, es decir, 0.235 segundos, al distinguir movimientos en una pantalla.

Comparado con estudios previos en humanos y monos, esto es aproximadamente el doble de rápido. Además, no parece que simplemente estén respondiendo apresuradamente.

La investigación ha revelado la sorprendente capacidad de procesamiento de un cerebro pequeño y un "mecanismo de juicio" común en los cerebros de diferentes animales.

Una prueba simple pero difícil de responder observando puntos en movimiento

La investigación fue realizada por Philipp Schmidbauer y Andreas Nieder. Los resultados fueron publicados el 22 de octubre de 2026 en la revista científica "Science".

Participaron en el experimento dos cuervos criados por humanos, conocidos en inglés como "carrion crow".

En la tarea, se mostraban numerosos puntos blancos en una pantalla negra. Algunos de ellos se movían en la misma dirección, mientras que el resto se movía de manera aleatoria. Los cuervos debían juzgar en qué dirección fluía el conjunto y picar el objetivo correspondiente con su pico. Si acertaban, recibían gusanos de comida como recompensa.

Si muchos puntos se movían en la misma dirección, el flujo era fácil de discernir. Si solo unos pocos se movían juntos, debían recoger pistas en medio de un movimiento caótico.

Esta no es una prueba de reacción reflejo a algo que brilla. Es una tarea de juzgar hacia dónde se mueve algo al observar información que cambia con el tiempo.

No solo son rápidos: eligen la respuesta correcta incluso con pocas pistas

En el experimento presentado por Ars Technica, se ajustó la dificultad de la tarea variando el porcentaje de puntos que se movían en la misma dirección.

Los dos cuervos mostraron un rendimiento superior al azar incluso cuando solo el 3% de los puntos se movían juntos. En condiciones claras, según la universidad, la tasa de aciertos alcanzó casi el 100%.

Y el tiempo promedio desde que aparecía el estímulo hasta que comenzaban a mover la cabeza para responder fue de 235 milisegundos.

En estudios previos de tareas similares en monos, citados por Ars Technica, se reportaron tiempos de aproximadamente 410, 490 y 600 milisegundos. La reacción de los cuervos fue significativamente más corta.

Responder rápidamente podría aumentar los errores. Sin embargo, en este caso, la explicación de que los cuervos priorizaban la velocidad a costa de la precisión no coincidía con los resultados del experimento.

Los investigadores tampoco forzaron a los cuervos a responder lo más rápido posible. Incluso al juzgar a su propio ritmo, los cuervos fueron rápidos.

No significa que sean "dos veces más rápidos que los humanos" en todo

Es importante tener cuidado con cómo interpretamos el número "aproximadamente dos veces".

Este estudio no fue una competencia directa entre cuervos y humanos usando el mismo equipo en el mismo lugar. La comparación de velocidad con humanos y monos se basa en resultados de estudios previos con tareas similares.

Además, los cuervos respondieron con su pico, mientras que en los experimentos con monos se usaron movimientos oculares para indicar la elección. El tiempo desde que se observa el estímulo hasta que se responde involucra no solo el procesamiento visual y el juicio, sino también la preparación del movimiento.

Por lo tanto, no se puede interpretar que los 235 milisegundos sean "tiempo de pensamiento puro".

Por supuesto, no significa que los cuervos superen a los humanos en el tiempo que tardan en decidir una compra, entender el significado de una conversación o planificar el futuro.

El hallazgo de este estudio es que los cuervos lograron equilibrar velocidad y precisión en una tarea específica de distinguir la dirección de puntos en movimiento. Al entender este alcance, se puede apreciar mejor el interés del hallazgo.

Aunque la estructura del cerebro es diferente, la forma de juzgar es similar

Otro punto importante de la investigación es que se registró la actividad cerebral de los cuervos hasta que daban su respuesta.

El equipo investigó una región cerebral llamada "NCL", que está involucrada en el procesamiento avanzado de información en aves y se considera funcionalmente equivalente al lóbulo prefrontal en primates.

Según Ars Technica, de las 248 neuronas registradas, 58 mostraron actividad diferente según la dirección que finalmente elegían los cuervos. Esta diferencia apareció en una etapa temprana, aproximadamente 70 milisegundos después de que se mostraban los puntos.

Estos 70 milisegundos no son el tiempo en que se completó todo el juicio. Significa que las señales relacionadas con la elección posterior ya comenzaban a ser visibles.

El juicio en primates se explica por un mecanismo en el que la información visible se acumula gradualmente y, al alcanzar un cierto nivel, se toma una decisión. La actividad neuronal en los cuervos mostró características consistentes con esto.

Por ejemplo, al juzgar si una figura distante es un conocido, la certeza aumenta a medida que se suman pistas como la vestimenta o la forma de caminar. Aunque la tarea es diferente, el concepto de acumular información hasta llegar a una elección es fácil de entender al imaginar tales situaciones.

Las aves no tienen la misma estructura en capas que la neocorteza de los mamíferos. Sin embargo, es posible que cerebros de estructuras diferentes usen principios de cálculo similares. Este es un aspecto destacado del estudio que va más allá de una simple competencia de velocidad.

¿Podría ser que un cerebro pequeño y una alta temperatura corporal sostengan esta rapidez?

¿Por qué los cuervos pueden reaccionar tan rápido?

Hasta ahora, no se ha identificado una causa específica. Nieder explicó a Ars Technica que, en lugar de un solo proceso extremadamente rápido, es posible que varios procesos avancen rápidamente.

Una posible explicación es la compacidad del cerebro.

Si las células nerviosas están densamente empaquetadas en un espacio pequeño y las conexiones entre células son cortas, podría reducirse el tiempo de transmisión de la información. Aunque tener un cerebro grande tiene ventajas, también es una fortaleza poder conectar procesos a corta distancia.

Otra posible explicación es la alta temperatura corporal de las aves. Nieder menciona que en las aves la temperatura corporal puede alcanzar entre 41 y 42 grados, lo que podría influir en la velocidad de las reacciones relacionadas con la transmisión neuronal.

Sin embargo, en este experimento no se alteró la temperatura corporal ni se manipuló la longitud de las conexiones para verificar la relación causal. Ambas son hipótesis que deben considerarse para explicar la rapidez.

Evitar obstáculos mientras vuelan, determinar un lugar de aterrizaje, picotear alimento con precisión. La vida de las aves requiere a menudo un procesamiento visual rápido y coordinación motora. Es posible que estas demandas hayan influido en la evolución de su capacidad de procesamiento.

En las redes sociales, sorpresa por la habilidad y reflexiones sobre su relación con el vuelo

Este estudio también ha sido comentado en foros de redes sociales internacionales como "Reddit".

En la comunidad sobre cuervos, se observaron reacciones que sugieren que la habilidad de los cuervos está subestimada, y comentarios que reflexionan sobre la necesidad de un procesamiento rápido de información para volar sin chocar con obstáculos.

En la comunidad de biología, hubo respuestas humorísticas compitiendo con los cuervos, diciendo que podrían decidir más rápido que ellos. La comparación de "más rápido que los humanos" parece ser una puerta de entrada al interés por el contenido del estudio.

Sin embargo, estos son resúmenes de publicaciones individuales verificadas y no representan la opinión de toda la red social ni las reacciones de los lectores japoneses. Además, los comentarios sobre la relación entre el vuelo y la velocidad de procesamiento no prueban una relación causal.

La sorpresa ante los resultados del estudio y el placer de imaginar sus razones. Ambos aspectos están conectando el interés en las noticias sobre aves cercanas.

¿Se aplica esto también a los cuervos en las calles de Japón?

Para nosotros que vivimos en Japón, los cuervos son una presencia muy cercana. A menudo se les ve en los puntos de recolección de basura o observando el entorno desde cables eléctricos o parques.

Sin embargo, lo que se midió en este estudio fueron dos cuervos que aprendieron la tarea. No se puede concluir que todos los cuervos en las calles de Japón juzguen a la misma velocidad.

Además, no está claro si esta rapidez es una característica de todas las aves o una cualidad especialmente desarrollada en los cuervos.

El pequeño número de individuos es una limitación importante. Aunque hay dificultades prácticas en combinar tareas complejas con el registro de actividad neuronal, se necesitarán verificaciones adicionales para extender los hallazgos de dos individuos a toda la especie, e incluso a todas las aves.

Aun así, este estudio puede cambiar un poco la forma en que vemos a los cuervos que estamos acostumbrados a ver.

Tendemos a medir la inteligencia por la capacidad de usar el lenguaje o resolver problemas difíciles, habilidades cercanas a los humanos. Sin embargo, la capacidad de recoger pistas en poco tiempo de información visual desordenada también es un aspecto importante de la inteligencia para sobrevivir.

Un cerebro pequeño no significa necesariamente una capacidad de procesamiento pequeña. Al estudiar cerebros diseñados de manera diferente a los humanos, podemos obtener una visión más amplia de lo que significa juzgar.

Fuentes

1. Ars Technica:
   Detalles de la tarea, tiempo de reacción, registro de actividad neuronal, entrevistas con los investigadores, limitaciones del estudio.
   https://arstechnica.com/science/2026/10/crows-can-evaluate-visual-info-twice-as-fast-as-mammals/

2. Anuncio de investigación de la Universidad de Tubinga (publicado en idw): resultados del experimento y contexto de la investigación.
   Confirmación de la reacción promedio de 235 milisegundos, alta tasa de aciertos en condiciones claras, señales neuronales que aparecen aproximadamente 70 milisegundos después.idw-online.de
   https://idw-online.de/en/news879357

3. Artículo publicado en Science "Ultrarapid decision-making in an avian brain": documento original de la investigación.
   Los autores son Philipp Schmidbauer y Andreas Nieder. Debido a restricciones de acceso directo al texto, los detalles se verificaron principalmente en el artículo adjunto y el anuncio de la universidad.
   https://doi.org/10.1126/science.aed6459

4. Reddit・r/crows: Reacciones sobre la habilidad de los cuervos y el procesamiento visual.
   Resumen de comentarios verificados en los resultados de búsqueda. No representa la tendencia general de la red social.reddit.com
   https://www.reddit.com/r/crows/comments/1xd46xs/interesting_article_i_hope_its_not_a_repeat/

5. Reddit・r/biology: Reacciones a una publicación que presenta la investigación.
   Comentarios humorísticos sobre la velocidad de juicio entre humanos y cuervos, verificados en los resultados de búsqueda.reddit.com
   https://www.reddit.com/r/biology/comments/1xdsvmm/crows_may_make_some_decisions_twice_as_fast_as/