【La estructura del fraude que no ha cambiado en 250 años】Desde el aceite de serpiente hasta los suplementos en redes sociales: el "camino milagroso" que sigue fascinando a Estados Unidos

【La estructura del fraude que no ha cambiado en 250 años】Desde el aceite de serpiente hasta los suplementos en redes sociales: el "camino milagroso" que sigue fascinando a Estados Unidos

Lo que Estados Unidos ha estado comprando durante 250 años

Estados Unidos ha sido llamado "el país de las posibilidades". Sin estar atado al nacimiento o la clase, uno puede cambiar su vida si se atreve a desafiar. Esta narrativa ha atraído a inmigrantes, fomentado el emprendimiento y se ha convertido en el motor que impulsa una de las economías más grandes del mundo.

Sin embargo, la creencia de "hacer posible lo imposible" tiene un lado oscuro. Si el esfuerzo y la innovación pueden cambiar las normas de ayer, entonces tal vez no se pueda descartar completamente una empresa que extrae oro del agua de mar, una medicina que rejuvenece con solo beberla, o una inversión que multiplica el capital en poco tiempo. En una sociedad con muchas historias de éxito, también surge el "quizás" en productos que se presentan como milagrosos.

Un artículo de AP, publicado en el 250 aniversario de la fundación de Estados Unidos, conecta esta luz y sombra desde productos extraños del pasado hasta la industria del bienestar moderna. El tema no es simplemente "la credulidad de los estadounidenses", sino cuándo y cómo se monetiza la esperanza humana.


Oro del agua de mar, aceite de serpiente, bebidas radiactivas

En 1897, en Lubec, Maine, una empresa reunió inversores afirmando que podía extraer oro del agua de mar. Aunque el mar contiene trazas de oro, no era una propuesta rentable. Sin embargo, la historia que combinaba "descubrimiento científico" y "riqueza inexplorada" estimuló las expectativas de la gente.

A principios del siglo XX, Clark Stanley vendía su "Linimento de Aceite de Serpiente". Afirmaba que era efectivo para una sorprendente variedad de síntomas como el reumatismo, la neuralgia, los esguinces, los juanetes y la parálisis. Pero en 1916, las autoridades descubrieron que el ingrediente principal era aceite mineral mezclado con grasa, probablemente de res, y pimientos. Por eso, "aceite de serpiente" sigue siendo sinónimo de remedios dudosos y publicidad exagerada.

En la década de 1920, "Radithor", que contenía material radiactivo, se vendía como un tónico para restaurar la vitalidad y la función sexual. En ese momento, la radiación comenzaba a mostrar resultados en la medicina como una nueva tecnología. Por eso, la idea de que "la radiación tiene un poder especial" fue fácilmente aceptada. Un usuario entusiasta murió por envenenamiento por radiación, lo que llevó a un conocimiento más amplio de sus peligros.

Estas no eran mentiras creadas de la nada. Había ejemplos de efectos antiinflamatorios esperados del aceite de serpiente, uso médico de la radiación y elementos traza en el agua de mar. Se injertaron conclusiones enormes no probadas en pequeñas semillas de verdad.


Por qué no se puede explicar simplemente como "falta de inteligencia"

Es fácil descartar a quienes caen en productos dudosos como personas sin conocimiento o con poco juicio. Pero eso no explica por qué el mismo fenómeno se repite una y otra vez.

La doctora Lydia Kang, quien investiga la historia médica, señala que en el fondo está el deseo de "no querer morir". Querer vivir más tiempo, evitar el dolor y la discapacidad, y mantener la mente clara hasta el final. Cuando sienten que no hay tratamiento, que no reciben suficiente explicación en el hospital o que los costos son demasiado altos, los vendedores que afirman tener respuestas seguras parecen atractivos.

La explicación del neurocientífico Tali Sharot también es importante. Las creencias humanas no existen solo para reflejar el mundo con precisión. También funcionan para evitar peligros, obtener recompensas, pertenecer a un grupo y mantener el ánimo. Incluso si una creencia no es precisa, si proporciona compañeros que la comparten, expectativas para el futuro y una sensación de estar actuando por sí mismo, se genera un "beneficio" psicológico.

Muchas personas que compran lotería saben que las probabilidades de ganar son bajas. Sin embargo, desde el momento en que tienen el boleto hasta el sorteo, pueden imaginar un futuro próspero. Los productos de salud son similares. No solo se vende el resultado de "funciona", sino también el tiempo de espera de "podría funcionar".


De "podría funcionar un poco" a "cura milagrosa"

La pseudociencia encuentra su entrada más fácil en áreas que no son completamente blancas ni negras.

Hubo cambios en experimentos celulares. La vida útil de los ratones se prolongó. Se encontró una relación en un estudio de observación con pocas personas. Una celebridad habló sobre la mejora de su salud. Esta información puede ser un punto de partida para la investigación, pero no prueba la efectividad o seguridad en humanos. Sin embargo, en la publicidad, "se está investigando la posibilidad" se convierte en "es efectivo", y "se usa en condiciones específicas" se transforma en "funciona para todos".

Los péptidos, que han ganado atención en años recientes, son un ejemplo típico. Existen importantes medicamentos peptídicos aprobados tras ensayos clínicos, como la insulina y algunos tratamientos para la obesidad. Ese éxito arroja luz de confianza sobre productos no aprobados que prometen aumentar músculos, promover la recuperación, reducir grasa y rejuvenecer. Sin embargo, aunque usen la misma palabra "péptido", la calidad, dosis, método de administración, efectividad y seguridad son cuestiones diferentes.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. no aprueba la efectividad y seguridad de los suplementos uno por uno antes de su venta como lo hace con los medicamentos. En una estructura donde las autoridades responden después de que se identifican problemas, las descripciones atractivas de los productos pueden difundirse antes de ser verificadas. Desde la perspectiva del consumidor, el hecho de que estén en los estantes o en sitios de comercio electrónico puede parecer un respaldo oficial.


Las redes sociales llevan "el discurso de antaño" a cada individuo

Los vendedores de remedios universales de antaño reunían a la gente en plazas y proclamaban sus beneficios con voces resonantes. Los vendedores modernos aparecen en las pantallas de los teléfonos inteligentes, hablando desde dormitorios o cocinas sobre "mi caso personal".

 

"Los médicos no lo entendieron", "Intenté esto y mi vida cambió", "Las grandes empresas no quieren que sepas esto". Estas narrativas son más concretas que los números en un artículo académico, con rostros y emociones. Si el espectador comparte edad, preocupaciones o estilo de vida, puede parecer más un consejo de un amigo que un anuncio. Además, los algoritmos muestran repetidamente publicaciones similares a aquellos que han mostrado un poco de interés. La repetición no cambia la verdad, pero hace que las afirmaciones familiares parezcan "conocimientos comunes" que muchos saben.

La estructura de ingresos también es difícil de ver. Si los creadores de contenido obtienen beneficios a través de productos proporcionados, tarifas de referencia o contratos con empresas, si esto no es evidente, la línea entre la opinión personal y la actividad comercial se difumina. La Comisión Federal de Comercio de EE.UU. requiere que los influencers revelen claramente cualquier relación significativa con las empresas porque esta línea puede influir en las decisiones de compra.


Tres reacciones visibles en las redes sociales

Este artículo se publicó recientemente, por lo que aún no se pueden buscar o confirmar suficientes comentarios sobre el artículo en sí. Sin embargo, al observar publicaciones relacionadas con péptidos no aprobados, leche cruda, métodos de rejuvenecimiento y terapias intravenosas mencionadas en el artículo, las reacciones se dividen en tres grandes grupos.

La primera es la reacción que enfatiza las experiencias personales de "me funcionó". Se apoyan más las historias personales de cambios en el peso, el sueño, el dolor y la vitalidad que los números o ensayos comparativos. No es necesario negar la experiencia personal, pero es difícil separar la recuperación natural, los cambios en el estilo de vida, el efecto de las expectativas y la superposición con otros tratamientos.

La segunda es la reacción de "no se puede confiar en las regulaciones o en las grandes empresas". También hay publicaciones que ven las advertencias sobre productos no aprobados no como protección al consumidor, sino como exclusión competitiva por parte de industrias existentes. La insatisfacción con los costos médicos y los escándalos corporativos pasados fortalecen esta sospecha. La desconfianza en el sistema se convierte automáticamente en confianza en productos con poca base, lo cual es peligroso.

La tercera es la reacción de "es lo mismo que el aceite de serpiente de antaño" y es cautelosa. Los profesionales de la salud y los divulgadores científicos abogan por distinguir entre medicamentos aprobados y productos no aprobados que usan el mismo término. Sin embargo, si quienes advierten ridiculizan a los usuarios, el debate se convierte en un conflicto entre grupos de pertenencia en lugar de basarse en evidencia, lo que puede profundizar las dudas.

Lo que realmente se cuestiona en las redes sociales no es una simple dicotomía entre ciencia e ignorancia. La experiencia personal, la desconfianza en el sistema, el conocimiento especializado y el interés comercial compiten en la misma pantalla.


Las cifras de pérdidas muestran una "industria en curso"

El problema no se limita a los negocios de salud. Según la Comisión Federal de Comercio de EE.UU., el monto de las pérdidas por fraudes reportadas por los consumidores en 2024 superó los 12,500 millones de dólares, un aumento del 25% respecto al año anterior. Las pérdidas reportadas por fraudes de inversión fueron de 5,700 millones de dólares y las de suplantación de identidad ascendieron a 2,950 millones de dólares.

Por supuesto, no todas estas estadísticas se deben a "tratamientos milagrosos" o publicidad en redes sociales. Sin embargo, muestran que el mercado que convierte la esperanza, la ansiedad y la impaciencia en dinero es enorme y que las tácticas se han refinado. Los estafadores de antaño se movían de pueblo en pueblo, pero ahora pueden transmitir un solo video al mundo entero y producir en masa explicaciones que parecen de expertos con IA.


No es un problema ajeno para Japón

Es peligroso reírse y terminar con el titular de "los estadounidenses son crédulos". En Japón también abundan los anuncios que dicen "solo beba", "solo aplique", "solo uno de estos" o "incluso los expertos se sorprendieron". La situación en la que los emisores en redes sociales se sienten más cercanos que la familia o los amigos, y la insatisfacción por no recibir suficiente atención en las instituciones médicas, son comunes.

Más bien, en Japón, en lugar de exageraciones evidentes, a veces se crea una sensación de confianza con expresiones moderadas como "destacado en la investigación", "en colaboración con universidades", "popular en el extranjero" o "esto es una opinión personal". Incluso si se evitan las afirmaciones categóricas, si se presentan en secuencia imágenes, testimonios y autoridad, se puede formar una fuerte relación causal en la mente del receptor.


No perder la esperanza, sino separar la esperanza de la evidencia

No es necesario volverse pesimista para no ser engañado. Realmente nacen nuevos tratamientos y tecnologías. Dado que aviones, vacunas y teléfonos inteligentes, que alguna vez parecieron imposibles, se han hecho realidad, tiene sentido esperar el próximo avance.

Sin embargo, es necesario poner un breve tiempo de pausa entre la expectativa y la compra. Lo que se debe confirmar es lo siguiente:

  • ¿Está respaldada la afirmación por experiencias personales o por ensayos comparativos adecuados en humanos?

  • ¿Se ha cambiado "hay una relación" o "hay una posibilidad" por "es efectivo"?

  • ¿Se explican no solo los efectos, sino también las limitaciones, efectos secundarios y personas no aptas?

  • ¿El emisor tiene un interés económico a través de ventas, tarifas de referencia o inversiones?

  • ¿Se está privando de tiempo para considerar con frases como "ahora mismo", "solo para ti" o "los expertos lo ocultan"?

  • ¿Se puede consultar con un médico, farmacéutico o una oficina de asesoramiento al consumidor sin relación de interés con el producto?

Lo más importante es no reírse de las personas que han sido víctimas. La vergüenza retrasa la consulta o el informe, lo que ayuda a los vendedores. Cuanto más alguien piensa "a mí no me pasará", más difícil es darse cuenta de las historias que tocan sus propias ansiedades y deseos.

Lo que no ha cambiado en 250 años no es que la gente haya sido tonta. Es que el deseo de estar saludable, ser próspero y creer en el futuro no ha cambiado. Los estafadores venden el lugar donde se deposita ese deseo antes de vender el producto. Por eso, lo que se necesita no es negar la esperanza, sino la capacidad de ver a través de los mecanismos que la presentan como evidencia.


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