Muss man auf Süßigkeiten nicht verzichten? Was die Forschung zu Süßstoffen herausgefunden hat und welche Fragen noch offen sind

Vor dem Kühlregal im Convenience-Store vergleiche ich normale kohlensäurehaltige Getränke mit den "Zero"-Flaschen. Ich möchte weniger Zucker zu mir nehmen. Aber ich habe gehört, dass künstliche Süßstoffe auch ungesund sein können. Was soll ich also wählen?

Nachrichten über Süßstoffe haben immer wieder solche Zweifel hervorgerufen. An einem Tag werden sie als Verbündete beim Abnehmen vorgestellt, an einem anderen Tag wird über negative Auswirkungen auf den Appetit und den Stoffwechsel berichtet.

Am 22. September 2026 stellte die deutsche HNA eine Forschungsübersicht vor, die dazu aufforderte, das pauschale Misstrauen gegenüber Süßstoffen zu überdenken. Es wurde festgestellt, dass die Verwendung von kalorienarmen oder kalorienfreien Süßstoffen anstelle von Zucker nicht zu einer Verschlechterung der Gewichtskontrolle oder der gemessenen kardiovaskulären und metabolischen Risikofaktoren führte.

Allerdings ist es verfrüht, dies als endgültige Entscheidung über die Sicherheit von Süßstoffen zu lesen. Es ist wichtig, zwischen den Fragen, die diese Studie beantwortet hat, und denen, die sie noch nicht beantwortet hat, zu unterscheiden.

Die Studie untersuchte den realen Einsatz von Süßstoffen in der Ernährung

In dieser Übersicht wurden narrative Reviews von Versuchen der europäischen Forschungsprojekte SWEET, SWITCH und Sweet Tooth betrachtet. Diese integrieren bestehende Forschungsergebnisse in Textform und unterscheiden sich von Metaanalysen, die alle Studien zu Süßstoffen zusammenfassen und in eine einzige Zahl umwandeln.

In den fünf von der HNA vorgestellten Studien wurden unterschiedliche Bedingungen untersucht, von Reaktionen unmittelbar nach dem Verzehr von Keksen oder Getränken bis hin zur Gewichtskontrolle über etwa ein Jahr.

Zum Beispiel verglich SWITCH im Rahmen eines Gewichtsabnahmeprogramms mit 493 Teilnehmern kalorienarme süßstoffhaltige Getränke mit Wasser. In Sweet Tooth wurde untersucht, wie sich eine Veränderung der Gesamtsüße der Ernährung auf Vorlieben und Gewicht auswirkt, wobei 180 Personen beteiligt waren.

Diese Studien sind nicht einfach nur Vergleiche zwischen Menschen, die Süßstoffe konsumieren, und solchen, die dies nicht tun. Sie verwenden randomisierte kontrollierte Studien, um Unterschiede zu untersuchen, wenn die Bedingungen von Mahlzeiten oder Getränken geändert werden.

Die Autoren der Übersicht betonen, dass auf die Merkmale der Teilnehmer, die Bedingungen der Intervention und die Unterschiede in den Messparametern geachtet werden muss. Einige Bewertungen von Appetit und Laborwerten waren sekundär oder explorativ. Auch wenn die Ergebnisse ähnlich sind, wurden nicht alle Fragen mit der gleichen Genauigkeit geprüft.

„Trinken, um abzunehmen“ und „Ersetzen, um zu helfen“ sind nicht dasselbe

In der SWEET-Studie zur Gewichtserhaltung wurde zunächst Gewicht verloren und dann der Einsatz von Süßstoffen in einer Ernährung zur Gewichtserhaltung verglichen. Die Gruppe, die Süßstoffe verwendete, zeigte gewisse Vorteile bei der Erhaltung des verlorenen Gewichts.

Wichtig ist, dass dies keine Studie war, die nur Süßstoffe zur normalen Ernährung hinzufügte. Es handelt sich um Ergebnisse, die als Teil einer zuckerreduzierten Ernährung erzielt wurden.

Wenn man zuckerhaltige Getränke durch kalorienarme Getränke ersetzt, kann dies die Energieaufnahme reduzieren. Doch wenn man „Zero“ wählt und gleichzeitig mehr Süßigkeiten isst, ändert sich der Sinn des Ersetzens.

Laut dem Originalartikel verlor die Gruppe mit süßstoffhaltigen Getränken in SWITCH mehr Gewicht als die Wassergruppe. Dies ist jedoch ein Ergebnis innerhalb eines bestimmten Gewichtsabnahmeprogramms und kann nicht verallgemeinert werden, dass jeder durch den Wechsel von Wasser zu Zero-Getränken abnehmen würde.

Graham Finlayson von der Universität Leeds erklärte im Originalartikel, dass das Beibehalten der Süße das Sättigungsgefühl der Mahlzeiten erhalten und es erleichtern könnte, Abnehmverhalten fortzusetzen. Dies ist eine plausible Hypothese, aber keine endgültige Erklärung des Mechanismus.

Warum unterscheiden sich die Ergebnisse von Studien, die eine Zunahme des Appetits zeigen?

Die Unsicherheit gegenüber Süßstoffen hat auch einen wissenschaftlichen Hintergrund.

In einer 2025 veröffentlichten randomisierten Crossover-Studie mit 75 Personen wurden die Gehirnreaktionen und das Hungergefühl nach dem Konsum von Getränken mit Sucralose untersucht. Im Vergleich zu zuckerhaltigen Getränken wurden Unterschiede im Hungergefühl berichtet.

Das Gefühl von Hunger unmittelbar nach dem Trinken und eine Gewichtszunahme nach einigen Monaten sind jedoch nicht dasselbe Ergebnis. Gehirnbilder, subjektives Hungergefühl, tatsächliche Nahrungsaufnahme und langfristige Gewichtszunahme sind jeweils unterschiedliche Bewertungskriterien.

Auch der Vergleichsgegenstand ist wichtig. Zucker enthält Energie, Wasser hat weder Süße noch Energie. „Wie ist es im Vergleich zu Zucker?“ und „Wie ist es im Vergleich zu Wasser?“ sind unterschiedliche Fragen.

Beim Lesen von Forschungsergebnissen sollte man den Namen des Süßstoffs, das Vergleichsobjekt und die Beobachtungsdauer überprüfen. Wenn man nur die Überschriften „gut“ oder „schlecht“ betrachtet, können verschiedene Experimente widersprüchlich erscheinen.

Eine bloße Verbindung zu Krankheiten bedeutet nicht unbedingt eine Ursache

In Langzeitbeobachtungsstudien des Alltags wird manchmal ein Zusammenhang zwischen dem Konsum von süßstoffhaltigen Getränken und einer höheren Häufigkeit von Fettleibigkeit, Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen berichtet.

Es ist jedoch möglich, dass Menschen, die sich bereits um ihr Gewicht oder ihren Blutzuckerspiegel sorgen, von zuckerhaltigen Getränken auf Diätgetränke umgestiegen sind. In diesem Fall beeinflussen gesundheitliche Probleme die Wahl der Getränke.

Dennoch sind Beobachtungsstudien nicht überflüssig. Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Untersuchung von Krankheiten, die sich über lange Zeiträume entwickeln, oder relativ seltenen Auswirkungen.

Andererseits haben randomisierte Studien auch Einschränkungen in Bezug auf Dauer und Teilnehmerzahl. Dass sich Blutdruck oder Blutzucker innerhalb von etwa einem Jahr nicht verschlechterten, bedeutet nicht, dass das Risiko eines Herzinfarkts oder Schlaganfalls nach jahrzehntelangem Gebrauch ausgeschlossen ist.

Die Ergebnisse dieser Studie sind ein beruhigendes Element, aber keine endgültige Antwort auf alle Bedenken.

Wie soll man die Empfehlungen der WHO verstehen?

Die WHO gab 2023 eine bedingte Empfehlung heraus, keine nicht-zuckerhaltigen Süßstoffe zur Gewichtskontrolle oder zur Verringerung des Risikos nicht übertragbarer Krankheiten zu verwenden.

Der Begriff „bedingt“ ist hier wichtig. Die WHO selbst erkennt an, dass die beobachteten Zusammenhänge mit Krankheiten möglicherweise durch die ursprünglichen Merkmale der Teilnehmer und die komplexe Nutzung beeinflusst werden.

Diese Empfehlung ist auch keine Neubewertung der Toxizität einzelner Süßstoffe oder der Festlegung sicherer Verzehrmengen. „Sollte es als Methode zur langfristigen Gesundheitsförderung empfohlen werden?“ und „Kann es in bestimmten Mengen sicher konsumiert werden?“ sind unterschiedliche Entscheidungen.

Von der Empfehlung ausgeschlossen sind Personen mit bestehendem Diabetes, und Zuckeralkohole sind ebenfalls nicht betroffen. Daher kann man nicht dieselbe Schlussfolgerung auf alle Menschen und alle Zuckerersatzstoffe anwenden.

Allein die Veröffentlichung dieser Übersicht bedeutet nicht, dass die WHO einen Fehler eingeräumt oder die Empfehlung zurückgezogen hat.

Süßstoffe nicht als eine einzige Substanz behandeln

Die Begriffe „künstliche Süßstoffe“ und „Zuckerersatzstoffe“ sind zwar praktisch, umfassen jedoch Substanzen mit unterschiedlichen Eigenschaften.

Der Originalartikel erwähnt auch Studien zu kardiovaskulären Risiken im Zusammenhang mit Erythritol und Xylitol und erklärt, dass die aktuellen SWEET- und SWITCH-Studien diese nicht einzeln untersucht haben.

Das bedeutet, dass man mit den aktuellen Ergebnissen keine Bedenken gegenüber bestimmten Zuckeralkoholen direkt widerlegen kann. Umgekehrt ist es auch nicht angemessen, Bedenken gegenüber einer bestimmten Substanz auf alle Süßstoffe zu übertragen.

Es ist wichtig, nicht nur den Eindruck „natürlich oder künstlich“ zu betrachten, sondern auch, welche Substanz in welcher Menge und in welcher Form konsumiert wird.

Auf SNS vermischen sich „Erleichterung“ und „immer noch besorgt“

Die Reaktionen auf den HNA-Artikel in den sozialen Medien waren, soweit überprüfbar, nicht ausreichend gesammelt. Hier werden Reaktionen auf verwandte Studien zu Süßstoffen vorgestellt, die tatsächlich auf dem öffentlichen Forum Reddit gepostet wurden. Die folgenden sind Zusammenfassungen der Themen der Beiträge und stellen keine Umfrage der gesamten öffentlichen Meinung dar.

In einem Thread zur Sucralose-Studie im März 2025 gab es Beiträge, die besagten, dass zuckerfreie Erfrischungsgetränke beim Abnehmen geholfen haben, oder dass man trotz langjähriger Nutzung durch Ernährungsmanagement das Gewicht halten konnte. Es gab jedoch auch Stimmen, die die Geldgeber der Studie überprüfen wollten.

In einem Thread zu einer anderen verwandten Studie im Juli 2026 wurde wiederholt darauf hingewiesen, dass man nicht nur den Vergleich mit Wasser, sondern auch mit Zucker kennen möchte. Es gab Beiträge, die die Möglichkeit betonten, dass Menschen, die Süßstoffe meiden, nicht unbedingt zu Wasser wechseln, sondern zu zuckerhaltigen Getränken zurückkehren könnten.

Im Gegensatz dazu gab es auch vorsichtige Meinungen, dass selbst wenn es Vorteile gegenüber Zucker gibt, dies nicht bedeutet, dass man sie unbegrenzt konsumieren sollte.

Solche Diskussionen spiegeln Probleme des täglichen Lebens wider, die außerhalb wissenschaftlicher Artikel liegen. „Was ist die ideale Wahl?“ und „Welche Verbesserung kann ich fortsetzen?“ stimmen nicht unbedingt überein.

Natürlich beweisen die Abnehmerfahrungen auf SNS nicht die Wirkung von Süßstoffen. Es ist möglich, dass sich gleichzeitig Ernährung, Bewegung und Medikation verändert haben. Auch bei negativen Erfahrungsberichten kann man die Ursache nicht allein anhand der Beiträge bestimmen.

Auch die Herkunft der Forschungsgelder sollte zusammen mit den Ergebnissen gelesen werden

Der Originalartikel erwähnt, dass nicht nur EU-Forschungsgelder, sondern auch Gelder aus öffentlich-privaten Partnerschaften, an denen die American Beverage Association und private Unternehmen beteiligt sind, in die verwandten Studien eingeflossen sind. Die Veröffentlichung der Übersicht wurde von einem Ausschuss der IAFNS, einer Forschungseinrichtung im Bereich Lebensmittel und Ernährung, unterstützt.

Allein die Tatsache, dass Unternehmen oder Branchenverbände Gelder bereitstellen, macht die Ergebnisse nicht falsch. Es ist jedoch eine wichtige Information für Verbraucher, um die Vertrauenswürdigkeit zu beurteilen.

Es geht nicht darum, Schlussfolgerungen nur aufgrund ihrer Bequemlichkeit anzunehmen oder abzulehnen, sondern darum, den Forschungsplan, den Umgang mit Aussteigern, die Bewertungskriterien und die Offenlegung von Interessenkonflikten zu überprüfen und zu sehen, ob die Ergebnisse auch in unabhängigen Studien reproduziert werden.

Was man vor dem Kühlregal bedenken sollte

Die aktuelle Studie zeigt, dass eine pauschale Verteufelung von Süßstoffen die Möglichkeit, Zucker zu reduzieren, übersehen könnte.

Gleichzeitig garantiert das Label „Zero“ nicht, dass das gesamte Lebensmittel gesund ist. Der Zweck der Verwendung von Süßstoffen, ob es darum geht, den ursprünglich hohen Zuckergehalt zu reduzieren oder einen Grund für den Konsum von Süßem hinzuzufügen, ändert die Bedeutung.

Für Menschen, die mit Wasser oder ungesüßtem Tee zufrieden sind, gibt es keinen Grund, süßstoffhaltige Getränke zur Gewichtskontrolle neu einzuführen. Andererseits kann das Ersetzen für Menschen, die Schwierigkeiten haben, zuckerhaltige Getränke zu reduzieren, eine umsetzbare Strategie sein.

Wichtig ist, nicht die gesamte Gesundheit auf eine einzige Substanz zu setzen. Nachrichten über Süßstoffe sind eher nützlich als Material, um darüber nachzudenken, was man in seiner Ernährung ändern möchte, als eine Tabelle, die das Gute und Schlechte von Getränken bestimmt.

Quellen-URL

1. HNA (22. September 2026)
   Vorstellung von fünf Studien, Erklärungen der Forscher, Unterscheidung von Zuckeralkoholen und Informationen über Forschungsgelder. Der Text wurde mit von Nutzern bereitgestellten Anhängen überprüft.
   https://www.hna.de/leben/gesundheit/zuckerersatzstoffe-sind-moeglicherweise-nicht-so-schlecht-fuer-sie-wie-viele-denken-zr-94504436.html

2. Cad et al. „Nutrients“ (2026) / Informationen zur Maastricht University
   Narrative Übersicht der SWEET-, SWITCH- und Sweet Tooth-Studien. Bestätigung des Charakters der Forschung, der Schlussfolgerungen und der Interpretationsgrenzen.
   https://cris.maastrichtuniversity.nl/en/publications/effects-of-non-nutritive-sweeteners-and-sweet-taste-exposure-on-w/
   https://doi.org/10.3390/nu18111647

3. SWEET-Studie „Nature Metabolism“ (2025)
   Studie zur Gewichtserhaltung nach Gewichtsverlust unter Einbeziehung von Süßstoffen in einer zuckerreduzierten Ernährung.
   https://doi.org/10.1038/s42255-025-01381-z

4. Studie zu Sucralose und Appetitregulation „Nature Metabolism“ (2025)
   Studie mit 75 Teilnehmern, die akute Reaktionen auf Sucralose, Zucker und Wasser untersuchte.
   https://www.nature.com/articles/s42255-025-01227-8

5. WHO (15. Mai 2023)
   Bedingte Empfehlung zur Verwendung von nicht-zuckerhaltigen Süßstoffen zur Gewichtskontrolle und Erklärung der Zielpersonen und Zielsubstanzen.
   https://www.who.int/news/item/15-