Ist eine frühere Benachrichtigung als die der Regierung ein Retter? Die Leistungsfähigkeit von Katastrophenverfolgungs-Apps, die in den gesamten USA schnell wachsen

Die Ära, in der rote Flammen und blaue Fluten auf derselben Karte erscheinen

Neben den roten Bereichen, die Waldbrände anzeigen, breiten sich blaue Bereiche aus, die auf Hochwasserrisiken hinweisen.

Katastrophen, die einst in verschiedenen Jahreszeiten und Regionen erzählt wurden, erscheinen nun gleichzeitig auf einem Smartphone-Bildschirm.

Die Katastrophenverfolgungs-App „Watch Duty“, die in den USA schnell an Bedeutung gewinnt, begann ursprünglich als kleine Initiative, um Informationen über Waldbrände in Kalifornien an die Bewohner zu übermitteln. In den letzten Jahren hat sich jedoch die Rolle der App stark verändert, da sich die Brandgefahr über die traditionellen westlichen Regionen hinaus in den Süden und Osten ausgebreitet hat und die Besorgnis über Starkregen und Flussüberschwemmungen zugenommen hat.

Das heutige Watch Duty ist nicht mehr nur eine „Feuerkarte“. Es entwickelt sich zu einer Plattform für Katastropheninformationen, die Informationen zu Waldbränden, Überschwemmungen, Stromausfällen und anderen direkt mit Evakuierung und Sicherheitsüberprüfung verbundenen Informationen auf einem Bildschirm zusammenfasst und den Nutzern Benachrichtigungen sendet.

Dieses Wachstum ist nicht nur eine Geschichte über eine beliebte App. Vielmehr spiegelt es die Schwächen moderner Katastrophenschutzsysteme wider, bei denen wichtige Informationen von Regierungs- und Wetterbehörden auf mehrere Websites und Veröffentlichungen verteilt sind und für die bedrohten Bewohner schwer verständlich sind.

Informationen sind vorhanden. Dennoch erreichen sie die Menschen nicht

Bei Katastrophen bedeutet das nicht zwangsläufig, dass es keine Informationen gibt.

Viele Informationen, wie Wetterwarnungen, Evakuierungszonen, Flusspegel, Straßensperrungen, Feuerwehreinsätze, Flugzeugbewegungen und Stromausfälle, werden von verschiedenen Behörden veröffentlicht.

Das Problem ist, dass diese Informationen an verschiedenen Orten vorhanden sind.

Die Bewohner müssen die Notfallinformationsseiten der Gemeinden überprüfen, die Warnungen der Wetterbehörden lesen, die sozialen Medien der Feuerwehr und des Sheriff-Büros durchsuchen und die lokalen Nachrichten vergleichen. Während einer Katastrophe kommen jedoch Stromausfälle, Kommunikationsüberlastungen, Evakuierungsvorbereitungen und der Kontakt mit der Familie hinzu.

Es ist nicht einfach, mehrere Informationen, die Fachbegriffe enthalten, in kurzer Zeit zu entschlüsseln und zu entscheiden, ob man zu Hause bleibt, mit dem Auto flieht oder welche Straßen man meiden sollte.

Was Watch Duty bietet, ist weniger eine neue Wettervorhersage als vielmehr die Fähigkeit, verstreute Informationen in eine für die Menschen nutzbare Form zu verwandeln.

Es sammelt Regierungswarnungen, Wettervorhersagen, Flussbeobachtungen, Satellitenbilder, Überwachungskameras, Feuerwehr- und Rettungsfunk, Veröffentlichungen lokaler Behörden und von Nutzern eingereichte Informationen, die von Mitarbeitern und Freiwilligen überprüft werden. Anschließend werden Gefahrenzonen und Evakuierungsinformationen auf einer Karte organisiert und in einfacher Sprache benachrichtigt.

Dieser Prozess des „Sammelns, Überprüfens und Verständlichmachens“ ist für die Nutzer von großem Wert.

Ein Großbrand in Los Angeles verbreitete die Nutzung schlagartig

Der Großbrand in der Umgebung von Los Angeles im Januar 2025 war entscheidend für die Bekanntheit von Watch Duty.

Während die Flammen auf Wohngebiete zusteuerten, öffneten viele Bewohner die App, um Evakuierungszonen und die Ausbreitungsrichtung des Feuers zu überprüfen. Laut AP nutzten in dieser Woche über 2,5 Millionen Menschen Watch Duty.

In Regionen, in denen offizielle Ankündigungen verzögert wurden oder Informationen mehrerer Behörden durcheinandergerieten, wurde die Möglichkeit, Karten und zeitliche Updates auf einem Bildschirm zu überprüfen, stark unterstützt.

Laut dem Jahresbericht von Watch Duty für 2025 erreichte die Zahl der jährlichen aktiven Nutzer 16,8 Millionen, und es gab 1,17 Milliarden Seitenaufrufe. Die Zahl der Basis-Mitglieder, die 25 Dollar pro Jahr zahlen, überschritt 110.000, und auch die Zahl der Fachnutzer aus den Bereichen Feuerwehr, Stromversorgung und Wasserwirtschaft stieg stark an.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass die Zahlen der „Nutzer“ in den Berichten variieren können.

Die Zählmethoden unterscheiden sich zwischen jährlichen aktiven Nutzern, einzigartigen Nutzern in einem bestimmten Zeitraum und kumulierten Nutzern. Auch wenn die Zahlen nicht einfach nebeneinander gestellt werden können, ist es klar, dass es zu einer Notnutzung in Millionenhöhe kam und die Nutzerbasis danach weiter wuchs.

Warum die Waldbrand-App auf Überschwemmungen ausgeweitet wurde

Im Juni 2026 fügte Watch Duty offiziell landesweite Hochwasserinformationen hinzu.

Überschwemmungen unterscheiden sich von Waldbränden. Während sich die Ausbreitung des Feuers durch Windrichtung, Topografie und Vegetation, die als Brennstoff dient, schnell ändern kann, erfordern Überschwemmungen andere Arten von Informationen wie Niederschlagsvorhersagen, Flusspegel, Deiche, Dämme und Überschwemmungsgebiete.

Watch Duty hat ein System eingerichtet, das Daten von der Nationalen Wetterbehörde der USA, der Nationalen Ozean- und Atmosphärenbehörde, dem Geologischen Dienst und der FEMA zusammenführt und Hochwasserwarnungen, Flusspegel, Benachrichtigungen zu Dämmen und Deichen sowie erwartete Überschwemmungsgebiete anzeigt.

Nutzer können nicht nur bestimmte Regionen registrieren, sondern auch Benachrichtigungen erhalten, wenn der nahegelegene Flusspegel einen festgelegten Wert erreicht.

Das Ziel ist nicht, eine große Menge an Fachdaten zu zeigen, sondern den Nutzern schnell zu ermöglichen, zu verstehen, welche Gefahren in welcher Intensität auf ihren Standort zukommen.

Der Hintergrund, warum die Hochwasserfunktion gefragt war, sind tödliche Sturzfluten, die in Bundesstaaten wie Texas auftraten. Bei Katastrophen, bei denen der Wasserstand in kurzer Zeit steigt, ist es wichtig zu wissen, wie sich die Warnung auf das eigene Handeln auswirkt, nicht nur, dass eine Warnung ausgegeben wurde.

Um Situationen zu vermeiden, in denen Straßen bereits überflutet sind, wenn die Gefahr erkannt wird, ist ein System erforderlich, das es ermöglicht, die Veränderungen von Wasserstand und Niederschlag bereits vor der Ausgabe eines Evakuierungsbefehls zu überprüfen.

Der Klimawandel erweitert die „unerwarteten“ Regionen

Die Expansion von Watch Duty steht nicht im Zusammenhang mit der Veränderung der geografischen Verteilung von Katastrophen.

Erwärmte Luft kann mehr Wasserdampf halten und unter den richtigen Bedingungen zu starkem Regen führen. Gleichzeitig entzieht hohe Hitze der Erdoberfläche und der Vegetation Feuchtigkeit und schafft in trockenen Gebieten eine Umgebung, in der sich Brände leicht ausbreiten können.

Das bedeutet, dass dieselbe Erwärmung sowohl „starken Regen“ als auch „brennbares Land“ verstärken kann.

Im Jahr 2025 ereigneten sich in den USA 23 Wetter- und Klimakatastrophen mit einem Schaden von über 10 Milliarden Dollar, und die Gesamtschäden wurden auf 115 Milliarden Dollar geschätzt.

Langfristig hat sich das durchschnittliche Intervall zwischen 10-Milliarden-Dollar-Katastrophen von etwa 82 Tagen in den 1980er Jahren auf etwa 16 Tage in den letzten zehn Jahren verkürzt.

Allerdings kann die Ausweitung der Schäden nicht nur mit dem Klimawandel erklärt werden.

Wohnungsbau in brandgefährdeten Gebieten und Überschwemmungsgebieten, veraltete Infrastruktur, Mangel an Evakuierungsmitteln, Versicherungssysteme und Personalmangel in Gemeinden sind gesellschaftliche Bedingungen, die die Verluste vergrößern.

Der rasche Anstieg der Nutzung von Watch Duty in neuen Regionen zeigt, dass die bisherige Erfahrung „es war bisher in Ordnung“ nicht mehr zuverlässig ist.

Unterstützung, die sich in sozialen Medien verbreitet – „Eine App, die man zuerst installieren sollte“

Öffentliche Beiträge auf Plattformen wie Reddit zeigen, dass Watch Duty zu einem Standardwerkzeug wird, das von Bewohnern in Katastrophengebieten empfohlen wird.

In Beratungen von Bewohnern, die sich in Bergregionen über Waldbrände Sorgen machen, wurden Empfehlungen von langjährigen Nutzern dieser Region geteilt, die betonten, dass die App schneller als andere Informationsquellen war und Informationen zu Bränden und Evakuierungsorten bereitstellte.

In einer anderen Region gab es Beiträge von Evakuierungserfahrenen, die berichteten, dass Watch Duty am umfassendsten und nützlichsten war, da mehrere Landkreise jeweils unterschiedliche Benachrichtigungssysteme betreiben.

In Beiträgen aus Los Angeles wurden sowohl die Bewertung von Watch Duty als auch die Unzufriedenheit mit offiziellen Warnungen geäußert.

Die Nutzer wünschen sich nicht nur ein System, das laute Warnsignale ausgibt, sondern eine erklärbare Warnung, bei der sie selbst das Zielgebiet, den Grund der Gefahr, Karten, Bilder und Aktualisierungsverläufe überprüfen können.

Einfach nur „Gefahr“ zu benachrichtigen, reicht nicht aus, um zu wissen, ob das eigene Zuhause betroffen ist, ob die Region, in der sich die Familie befindet, gefährdet ist oder in welche Richtung man evakuieren sollte. Watch Duty wird dafür geschätzt, dass die Nutzer nach Erhalt der Benachrichtigung die Situation selbst überprüfen können.

Interessant ist, dass es bereits vor der offiziellen Einführung der Hochwasserfunktion in texanischen Gemeinschaften Beiträge gab, die fragten, ob es eine „Hochwasserversion von Watch Duty“ gibt.

Obwohl sie zuvor den sozialen Medienkonten von Gemeinden und Landkreisen folgten, gab es einen Bedarf, detailliertere lokale Informationen an einem Ort zu sehen, da die Informationen verstreut waren.

Die Reaktionen in den sozialen Medien zeigen, dass die Nutzer nicht nur nach „offiziell oder inoffiziell“ auswählen, sondern die Zuverlässigkeit anhand von Geschwindigkeit, Spezifität, Kartenintegration und kontinuierlicher Aktualisierung beurteilen.

Es ist jedoch zu beachten, dass dies nur ein Teil der öffentlichen Beiträge ist und keine repräsentative Umfrage der gesamten Nutzer darstellt. Menschen mit hohem Interesse an Katastrophen oder starker Zufriedenheit oder Unzufriedenheit mit der App neigen eher dazu, Beiträge zu verfassen.

Drei Bedenken hinter den hohen Bewertungen

In sozialen Medien und Fachdiskussionen wird die Nützlichkeit von Watch Duty anerkannt, aber auch auf einige Grenzen hingewiesen.

Das erste ist die Abhängigkeit von Kommunikation und Geräten.

Menschen ohne Smartphone, ältere Menschen, die Schwierigkeiten mit der Bedienung haben, Bewohner außerhalb des Mobilfunkbereichs oder Menschen, die aufgrund von Stromausfällen nicht aufladen können, erhalten keine App-Benachrichtigungen. In Bergregionen und einkommensschwachen Gebieten ist dieses Problem schwerwiegender.

Selbst wenn sie ein Gerät besitzen, funktioniert die Warnfunktion nicht ausreichend, wenn die App nicht im Voraus installiert und Benachrichtigungen und Standortinformationen nicht aktiviert sind.

Das zweite ist die Abhängigkeit von Informationsquellen.

Watch Duty ersetzt nicht die Behörden und hat keine eigenen Flusspegel oder Wettersatelliten im ganzen Land installiert. Viele der Basisdaten werden von Wetterbehörden, Feuerwehr, Gemeinden und öffentlichen Versorgungsunternehmen gesammelt.

Wenn die Beobachtungsnetze und das Personal öffentlicher Einrichtungen geschwächt werden, verringert sich auch die Menge der Informationen, die die App organisieren kann.

Das dritte ist das übermäßige Vertrauen in einen einzigen Dienst.

Selbst wenn die App die richtige Warnung liefert, können die Bewohner nicht handeln, wenn sie die Evakuierungsrouten nicht kennen. Situationen wie deaktivierte Benachrichtigungseinstellungen, verschobene Standortinformationen oder bereits überflutete Straßen können ebenfalls auftreten.

Deshalb ermutigt Watch Duty die Nutzer, sich weiterhin für offizielle Warnungen in ihrer Region zu registrieren.

Im Katastrophenschutz ist es wichtig, mehrere Mittel wie Apps, Notfallwarnungen, Sirenen, Radio, Nachbarn und Gemeindeinformationen zu kombinieren, um „Redundanz“ zu schaffen.

Ein gemeinnütziger Dienst, der wie ein Startup wächst

Watch Duty wird als gemeinnützige Organisation betrieben, die Grundfunktionen kostenlos und ohne Werbung anbietet. Gleichzeitig kombiniert es kostenpflichtige Mitgliedschaften, Spenden, Zuschüsse und Unternehmensverträge, um die Funktionalität schnell zu erweitern.

Dieses Modell unterscheidet sich von herkömmlichen sozialen Netzwerken, die die Nutzungszeit verlängern, um Werbeeinnahmen zu steigern.

Die Philosophie, dass es in Ordnung ist, wenn die Nutzungshäufigkeit ohne Katastrophen sinkt, trägt zum Vertrauen in den Dienst bei.

Auch die Nutzung durch Unternehmen nimmt zu.

Für Energieunternehmen kann die Möglichkeit, den Standort von Bränden und Übertragungsanlagen auf derselben Karte zu überprüfen, die Schutzmaßnahmen für Anlagen und die Sicherheitsentscheidungen für Mitarbeiter beschleunigen. Auch Bahn-, Kommunikations-, Wasser- und Abwasserdienste müssen die Auswirkungen von Katastrophen schnell erfassen.

Wenn die Zeit, die für den Abgleich mehrerer Karten und interner Systeme benötigt wird, reduziert werden kann, kann die Entscheidungsfindung von Stunden auf Sekunden verkürzt werden.

Gleichzeitig gibt es Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit, wenn eine hochgradig öffentliche Informationsinfrastruktur auf eine einzige gemeinnützige Organisation konzentriert wird.

Kann der Betrieb fortgesetzt werden, wenn Spenden und Mitgliedsbeiträge sinken? Können die Server und das Personal dem rasanten Anstieg der Nutzung standhalten? Wie werden Fehlinformationen oder ungenaue lokale Beiträge ausgeschlossen? Wo liegt die Verantwortung?

Je mehr Watch Duty wächst, desto mehr wird es als „praktische App“ betrachtet und muss als quasi-öffentliche Infrastruktur Rechenschaft ablegen.

Nicht die öffentlichen Institutionen ersetzen, sondern neu verbinden

Den Erfolg von Watch Duty als einfache Geschichte zu betrachten