¿Es una notificación más rápida que el gobierno un salvador? El potencial de las aplicaciones de seguimiento de desastres que están creciendo rápidamente en todo Estados Unidos.

La era en que las llamas rojas y las corrientes azules aparecen en el mismo mapa

Justo al lado de las áreas rojas que indican incendios forestales, se extienden áreas azules que indican el peligro de inundaciones.

Desastres que antes se relataban en diferentes estaciones y regiones ahora aparecen simultáneamente en una sola pantalla de smartphone.

La aplicación de seguimiento de desastres "Watch Duty", que está ganando rápidamente presencia en Estados Unidos, comenzó como un pequeño esfuerzo para proporcionar información sobre incendios forestales a los residentes de California. Sin embargo, en los últimos años, el riesgo de incendios se ha extendido más allá de las regiones occidentales hacia el sur y el este, y la preocupación por lluvias intensas y desbordamientos de ríos también ha aumentado, cambiando significativamente el papel de la aplicación.

Actualmente, Watch Duty no es simplemente un "mapa de incendios". Está evolucionando hacia una plataforma de información sobre desastres que agrupa en una sola pantalla información crucial para evacuaciones y verificaciones de seguridad, como incendios forestales, inundaciones y cortes de energía, notificando a los usuarios.

Su crecimiento no se debe solo a que es una aplicación conveniente que se ha vuelto popular. Más bien, refleja una debilidad en el sistema moderno de gestión de desastres, donde información importante de agencias gubernamentales y meteorológicas está dispersa en múltiples sitios y comunicados, dificultando su comprensión para los residentes en peligro.

La información existe, pero no llega a las personas

En tiempos de desastre, no siempre es que no haya información.

Se emiten muchas informaciones de diversas agencias, como alertas meteorológicas, áreas de evacuación, niveles de ríos, cierres de carreteras, actividades de bomberos, movimientos de aeronaves y áreas de cortes de energía.

El problema es que estas informaciones existen en lugares separados.

Los residentes deben verificar la página de información de emergencia de su municipio, leer las alertas meteorológicas, buscar en las redes sociales de los bomberos y la oficina del sheriff, y comparar las noticias locales. Además, durante un desastre, se enfrentan a cortes de energía, congestión de comunicaciones, preparación para evacuación y contacto con familiares.

No es fácil interpretar rápidamente múltiples informaciones, que incluyen terminología técnica, para decidir "si quedarse en casa", "huir en coche" o "qué carreteras evitar".

Lo que ofrece Watch Duty no es tanto un nuevo pronóstico meteorológico, sino la capacidad de convertir información dispersa en un formato utilizable para los ciudadanos.

Recopila alertas gubernamentales, pronósticos meteorológicos, observaciones fluviales, imágenes satelitales, cámaras de vigilancia, radios de bomberos y emergencias, anuncios de agencias locales e información proporcionada por los usuarios, que son verificados por el personal y voluntarios. Luego, organiza las áreas de peligro y la información de evacuación en un mapa y notifica en un lenguaje sencillo.

Este proceso de "recolectar, verificar y simplificar" se ha convertido en un gran valor para los usuarios.

Un gran incendio en Los Ángeles expandió rápidamente su uso

Lo que elevó decisivamente la notoriedad de Watch Duty fue el gran incendio alrededor de Los Ángeles en enero de 2025.

Con las llamas acercándose a las áreas residenciales, muchos residentes abrieron la aplicación para verificar las áreas de evacuación y la dirección del fuego. Según AP, más de 2.5 millones de personas utilizaron Watch Duty solo esa semana.

En regiones donde los anuncios oficiales se retrasaron o donde la información de múltiples agencias se mezcló, la capacidad de verificar actualizaciones en un mapa y en una línea de tiempo en una sola pantalla fue altamente valorada.

El informe anual de Watch Duty de 2025 indicó que los usuarios activos anuales alcanzaron los 16.8 millones, con 1.17 mil millones de visitas a páginas. Los miembros básicos, que pagan una cuota anual de 25 dólares, superaron los 110,000, y también aumentaron los usuarios especializados en bomberos, electricidad y agua.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que los números de "usuarios" pueden variar según los informes.

Los métodos de recopilación difieren entre usuarios activos anuales, usuarios únicos en un período específico y usuarios acumulativos. Aunque no se pueden comparar directamente, es común que se produzcan usos de emergencia a gran escala de millones de personas, y la base de usuarios sigue creciendo.

Razones por las que una aplicación de incendios forestales se expandió a inundaciones

En junio de 2026, Watch Duty agregó oficialmente información sobre inundaciones a nivel nacional.

Las inundaciones son diferentes a los incendios forestales. Mientras que el avance del fuego puede cambiar rápidamente debido a la dirección del viento, la topografía y la vegetación que sirve como combustible, las inundaciones requieren otro tipo de información, como pronósticos de lluvia, niveles de ríos, diques, presas y llanuras de inundación.

Watch Duty ha consolidado datos del Servicio Meteorológico Nacional, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el Servicio Geológico de EE. UU., FEMA y otros, para mostrar advertencias y alertas de inundaciones, niveles de medidores fluviales, notificaciones sobre presas y diques, y áreas de inundación previstas.

Los usuarios pueden no solo registrar áreas específicas, sino también recibir notificaciones cuando el nivel de los ríos cercanos alcanza un valor establecido.

El objetivo no es mostrar una gran cantidad de datos especializados, sino permitir que los usuarios comprendan rápidamente "qué peligro se acerca y en qué medida" en su ubicación.

Detrás de la demanda de la función de inundaciones están las inundaciones repentinas mortales que ocurrieron en Texas y otros lugares. En desastres donde el nivel del agua sube rápidamente, no solo es importante saber que se ha emitido una advertencia, sino también cómo se relaciona con las acciones personales.

Para evitar situaciones en las que las carreteras ya están inundadas cuando se conoce el peligro, es necesario un sistema que permita verificar los cambios en los niveles de agua y la cantidad de lluvia antes de que se emitan órdenes de evacuación.

El cambio climático amplía las regiones "inesperadas"

La expansión de Watch Duty no está desconectada del cambio en la geografía de los desastres.

El aire más cálido puede retener más vapor de agua, lo que, bajo las condiciones adecuadas, puede resultar en lluvias intensas. Al mismo tiempo, el calor extrae humedad de la superficie y la vegetación, creando un entorno propicio para la expansión de incendios en áreas secas.

En otras palabras, el mismo calentamiento puede intensificar tanto "lluvias intensas" como "tierras propensas a incendios".

En 2025, se estimó que ocurrieron 23 desastres climáticos y meteorológicos en EE. UU. con pérdidas superiores a mil millones de dólares, con un total de daños estimados en 115 mil millones de dólares.

A largo plazo, el intervalo promedio de ocurrencia de desastres de mil millones de dólares se ha reducido de aproximadamente cada 82 días en la década de 1980 a aproximadamente cada 16 días en la última década.

Sin embargo, no se puede explicar la expansión de los daños solo por el cambio climático.

El desarrollo de viviendas en áreas de riesgo de incendios o llanuras de inundación, infraestructura envejecida, falta de medios de evacuación, sistemas de seguros y la escasez de personal en los municipios también son condiciones sociales que aumentan las pérdidas.

El aumento rápido en el uso de Watch Duty en nuevas regiones también refleja que las reglas empíricas de "hasta ahora todo estaba bien" se están volviendo menos aplicables.

Apoyo creciente en redes sociales: "La aplicación que debes tener"

Al observar publicaciones públicas en Reddit y otros, Watch Duty se está convirtiendo en una herramienta estándar recomendada entre los residentes de áreas afectadas por desastres.

En consultas de residentes preocupados por incendios forestales en áreas montañosas, usuarios que han vivido en esas regiones durante años han recomendado la aplicación por su capacidad para proporcionar información sobre incendios y destinos de evacuación, siendo más rápida que otras fuentes de información.

En otras regiones, se han visto publicaciones de evacuados que afirman que Watch Duty fue la más completa y útil debido a que varios condados operan sistemas de notificación diferentes.

En publicaciones de Los Ángeles, junto con la valoración de Watch Duty, surgió insatisfacción con las alertas oficiales.

Lo que los usuarios desean no es simplemente un sistema que emita un fuerte sonido de advertencia, sino una alerta explicable que les permita verificar por sí mismos la región afectada, la razón del peligro, el mapa, las imágenes y el historial de actualizaciones.

Ser notificado unilateralmente de que "hay peligro" no permite saber si su casa está en riesgo, si la región donde está su familia es peligrosa o en qué dirección debe evacuar. Watch Duty es valorado por permitir a los usuarios verificar la situación después de recibir una notificación.

Es interesante que antes de que se agregara oficialmente la función de inundaciones, ya había publicaciones en comunidades locales de Texas preguntando si existía una versión de Watch Duty para inundaciones.

Aunque anteriormente seguían cuentas de redes sociales de municipios y condados, existía la demanda de ver información más detallada de la región en un solo lugar debido a la dispersión de la información.

Las reacciones en redes sociales muestran que los usuarios no eligen la información solo por si es "oficial o no oficial", sino que juzgan su confiabilidad por la rapidez, especificidad, conexión con el mapa y continuidad de las actualizaciones.

Sin embargo, estas son solo algunas de las publicaciones públicas y no representan una encuesta de opinión de todos los usuarios. Es importante tener en cuenta que las personas más interesadas en los desastres o que tienen una fuerte satisfacción o insatisfacción con la aplicación son más propensas a publicar.

Tres preocupaciones detrás de las altas valoraciones

En debates en redes sociales y entre expertos, aunque se reconoce la utilidad de Watch Duty, se señalan algunas limitaciones.

La primera es la dependencia de las comunicaciones y los dispositivos.

Las notificaciones de la aplicación no llegan a las personas que no tienen un smartphone, a los ancianos que encuentran difícil su uso, a los residentes fuera del alcance de las redes móviles o a aquellos que no pueden cargar sus dispositivos debido a cortes de energía. Este problema es más grave en áreas montañosas o de bajos ingresos.

Incluso si tienen un dispositivo, si no han instalado la aplicación previamente y no han permitido las notificaciones o la ubicación, la función de alerta de peligro no funcionará adecuadamente.

La segunda es la dependencia de las fuentes de información.

Watch Duty no reemplaza a las autoridades; no está instalando medidores de ríos o satélites meteorológicos propios en todo el país. Muchos de los datos básicos son recopilados por agencias meteorológicas, bomberos, municipios y servicios públicos.

Si las redes de observación o el personal de las agencias públicas se debilitan, también disminuirá la información que la aplicación puede organizar.

La tercera es la confianza excesiva en un solo servicio.

Incluso si la aplicación entrega una alerta correcta, los residentes no podrán actuar si no conocen las rutas de evacuación. También pueden ocurrir situaciones donde la configuración de notificaciones está desactivada, la información de ubicación es incorrecta o las carreteras ya están inundadas.

Por eso, Watch Duty también alienta a los usuarios a continuar registrándose en las alertas oficiales de la región.

En la gestión de desastres, es importante la "redundancia", que consiste en superponer múltiples métodos como aplicaciones, alertas de emergencia, sirenas, radios, vecinos y comunicados municipales.

Creciendo como una startup a pesar de ser sin fines de lucro

Watch Duty se opera como una organización sin fines de lucro, ofreciendo funciones básicas de forma gratuita y sin mostrar anuncios. Al mismo tiempo, combina membresías pagadas, donaciones, subvenciones y contratos corporativos para expandir rápidamente sus funciones.

Este enfoque difiere de las redes sociales comunes que buscan aumentar los ingresos por publicidad extendiendo el tiempo de uso.

La filosofía de que no importa si la frecuencia de uso disminuye cuando no hay desastres contribuye a la confianza en el servicio.

El uso corporativo también está aumentando.

Para las compañías eléctricas, poder verificar la ubicación de los incendios y las instalaciones de transmisión en el mismo mapa puede acelerar la protección de las instalaciones y la seguridad de los trabajadores. Los ferrocarriles, las telecomunicaciones, el agua y el saneamiento también necesitan comprender rápidamente el alcance del impacto de los desastres.

Si se puede reducir el tiempo que los responsables de campo dedican a cotejar múltiples mapas y sistemas internos, las decisiones podrían pasar de horas a segundos.

Por otro lado, la concentración de una base de información de alta importancia pública en una sola organización sin fines de lucro plantea desafíos de sostenibilidad.

¿Podrán continuar operando si disminuyen las donaciones y las cuotas de membresía? ¿Podrán los servidores y el personal manejar el creciente número de usuarios? ¿Cómo eliminarán la información incorrecta o las publicaciones locales inexactas? ¿Dónde establecerán los límites de responsabilidad?

Cuanto más crece, Watch Duty se enfrenta a demandas de responsabilidad como infraestructura cuasi pública, más allá de ser una "aplicación conveniente".

No reemplazar a las agencias públicas, sino reconectarlas

Interpretar el éxito de Watch Duty como una simple narrativa de "el sector privado es mejor que el gobierno" es perder de vista la esencia.

Muchas de las alertas y valores de observación que muestra la aplicación se basan en redes de observación, personal especializado, equipos de comunicación y resultados de investigación que las agencias públicas han construido durante años.

Si los bomberos o los municipios no emiten información del terreno, también se perderán los materiales de verificación.

En EE. UU., hay preocupaciones continuas sobre la capacidad de respuesta a desastres, como lo demuestra el litigio sobre el plan de reducción mas