Verlangsamt Omega-3 das Altern? Eine dreijährige klinische Studie zeigt kleine, aber bedeutende Veränderungen

„Tägliche Einnahme von 1 Gramm Omega-3 verjüngt das biologische Alter um drei Monate“

Eine solche Schlagzeile würde sicherlich die Aufmerksamkeit vieler Menschen auf sich ziehen, die sich für Langlebigkeit und Anti-Aging interessieren. Omega-3 aus Fischöl oder Algen ist leicht in Drogerien oder im Internet erhältlich. Wenn es möglich wäre, das Altern zu verzögern, indem man einfach täglich eine Kapsel einnimmt, ohne spezielle Behandlungen oder strenge Diäten, klingt das sehr verlockend.

Es ist jedoch nicht genau, die Ergebnisse dieser Studie als „Der Körper wurde um drei Monate verjüngt“ oder „Die Lebensdauer wurde um drei Monate verlängert“ zu interpretieren.

Die Studie bestätigte, dass bei einigen älteren Menschen, die Omega-3 einnahmen, die Fortschreitung der Alterungsindikatoren, die aus den DNA-Methylierungsmustern im Blut berechnet werden, geringfügig langsamer war als bei denen, die es nicht einnahmen.

Das bedeutet, dass nicht das kalendarische Alter zurückgedreht wurde, sondern dass die Zeiger der „Alterungsuhr“, die Veränderungen in den Zellen und der inneren Umgebung schätzen, im Durchschnitt um etwa drei bis vier Monate langsamer in einem Zeitraum von drei Jahren fortschritten.

Obwohl es wie eine kleine Veränderung erscheint, ist die Tatsache, dass durch eine kostengünstige und relativ leicht umsetzbare Intervention Unterschiede in den altersbezogenen Indikatoren auftraten, in der Forschung zur gesunden Lebensspanne bemerkenswert. Allerdings ist noch unklar, inwieweit dies zu gesundheitlichen Vorteilen im realen Leben führt.

Die Bühne der Forschung: „DO-HEALTH-Studie“

Die diskutierte Studie ist eine zusätzliche Analyse, die gespeichertes Blut aus der groß angelegten klinischen Studie „DO-HEALTH“ in Europa nutzte.

An der DO-HEALTH-Studie nahmen 2.157 Männer und Frauen über 70 Jahre aus fünf europäischen Ländern teil. Die Teilnehmer waren überwiegend relativ gesunde und aktive ältere Menschen, und es wurden die Effekte von Vitamin D, Omega-3-Fettsäuren und einfachen Heimübungen, entweder einzeln oder in Kombination, untersucht.

Die Teilnehmer wurden zufällig in acht Gruppen eingeteilt, die drei Arten von Interventionen kombinierten.

Omega-3 wurde in einer Dosis von 1 Gramm pro Tag verabreicht, bestehend aus 330 Milligramm EPA und 660 Milligramm DHA. Das Öl stammte aus marinen Algen.

Vitamin D wurde in einer Dosis von 2.000 internationalen Einheiten pro Tag verabreicht. Das Bewegungsprogramm bestand aus dreimal wöchentlich 30 Minuten Krafttraining zu Hause.

Für die Analyse des biologischen Alters wurden 777 Teilnehmer aus der Schweiz herangezogen, deren Blutproben zu Beginn der Studie und nach drei Jahren verfügbar waren. Das Durchschnittsalter betrug etwa 75 Jahre, und 59 % waren Frauen.

Es handelt sich nicht um eine Analyse, die von Anfang an das biologische Alter als primäres Bewertungskriterium plante, sondern um eine „nachträgliche Analyse“, die mit gespeicherten Proben durchgeführt wurde. Dieser Punkt ist wichtig, um die Zuverlässigkeit der Forschungsergebnisse zu berücksichtigen.

Was misst das „biologische Alter“?

Das Alter eines Menschen kann in kalendarisches Alter, das ab dem Geburtsdatum berechnet wird, und biologisches Alter, das den Zustand des Körpers widerspiegeln soll, unterteilt werden.

Auch im Alter von 75 Jahren gibt es Menschen, die regelmäßig Sport treiben und gute Stoffwechsel- und Herz-Lungen-Funktionen haben, während andere aufgrund chronischer Erkrankungen oder Muskelschwäche stark in ihrer körperlichen Leistungsfähigkeit eingeschränkt sind. Der Ansatz des biologischen Alters versucht, solche individuellen Unterschiede zu quantifizieren.

In der aktuellen Studie wurde eine Messmethode verwendet, die als „epigenetische Uhr“ bezeichnet wird.

DNA hat einen Mechanismus, der die Funktion von Genen reguliert, ohne die Sequenz der genetischen Information selbst zu verändern. Ein typisches Phänomen ist die DNA-Methylierung. Durch das Anbringen oder Entfernen von chemischen Markierungen, sogenannten Methylgruppen, an bestimmten Stellen der DNA können Gene leichter oder schwerer arbeiten.

Die Muster der DNA-Methylierung ändern sich mit dem Alter, der Lebensumgebung, Entzündungen und dem Stoffwechselzustand. Die epigenetische Uhr kombiniert statistisch zahlreiche Messpunkte, um das Ausmaß und die Geschwindigkeit des Alterns zu schätzen.

Das Forschungsteam konzentrierte sich auf die Analyse von vier relativ neuen Indikatoren: PhenoAge, GrimAge, GrimAge2 und DunedinPACE.

Diese messen nicht alle dasselbe. Einige schätzen die Differenz zum kalendarischen Alter, andere stehen im Zusammenhang mit Sterberisiken oder Proteinen im Blut, und wieder andere bewerten die Geschwindigkeit des Alterns, wobei die Designphilosophie unterschiedlich ist.

Daher kann es sein, dass eine Intervention bei einer Uhr Wirkung zeigt, bei einer anderen jedoch keine deutlichen Veränderungen.

Omega-3 zeigt Veränderungen bei drei von vier Uhren

Die Analyse ergab, dass bei Teilnehmern, die täglich 1 Gramm Omega-3 einnahmen, bei drei der vier wichtigsten epigenetischen Indikatoren, nämlich PhenoAge, GrimAge2 und DunedinPACE, eine Verlangsamung des Alterungsprozesses festgestellt wurde.

Das Forschungsteam berechnete die Effektgröße in Zeit und kam zu dem Ergebnis, dass die Alterungsfortschreitung über drei Jahre um etwa 2,9 bis 3,8 Monate verlangsamt wurde.

Bei GrimAge wurde jedoch kein klarer Effekt gezeigt. Auch bei älteren Generationen der epigenetischen Uhren wurden keine deutlichen Veränderungen festgestellt.

Der Punkt, dass „bei mehreren Indikatoren dasselbe Ergebnis erzielt wurde“, ist eine Stärke der Studie, jedoch war nicht jeder Indikator konsistent.

Bei alleiniger Einnahme von Vitamin D oder Durchführung des Bewegungsprogramms wurden bei den vier Hauptuhren keine klaren Veränderungen festgestellt.

Allerdings zeigte sich bei PhenoAge die Tendenz, dass die Wirkung zunimmt, je mehr Vitamin D und Bewegung mit Omega-3 kombiniert wurden. In der Gruppe, die alle drei Maßnahmen durchführte, war die Veränderung der Alterungsindikatoren größer als in der Gruppe, die nur Omega-3 einnahm.

Diese additive Wirkung wurde jedoch hauptsächlich bei einer Uhr bestätigt und nicht in allen Analyseergebnissen reproduziert. Es kann nicht geschlossen werden, dass „die Kombination der drei Maßnahmen sicher verjüngt“.

Warum Omega-3 die Alterungsindikatoren beeinflusste

Omega-3-Fettsäuren umfassen mehrere Typen, darunter EPA, DHA und ALA.

EPA und DHA sind reichlich in fettreichen Fischen wie Makrele, Sardinen und Lachs sowie in marinen Algen enthalten. ALA ist in pflanzlichen Lebensmitteln wie Leinsamenöl, Perillaöl und Walnüssen enthalten.

Im Körper wird ein Teil von ALA in EPA und DHA umgewandelt, aber die Umwandlungseffizienz ist nicht hoch. Daher ist es nicht dasselbe, 1 Gramm Pflanzenöl zu konsumieren und etwa 1 Gramm EPA und DHA zu konsumieren, wie in der aktuellen Studie verwendet.

Der Mechanismus, durch den Omega-3 das biologische Alter beeinflusst, wurde in dieser Studie nicht bestätigt.

Ein möglicher Weg ist die Wirkung auf chronische Entzündungen. Ein Zustand, in dem schwache Entzündungen über einen langen Zeitraum mit dem Alter fortbestehen, wird als „inflammatorisches Altern“ bezeichnet und steht in Verbindung mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Stoffwechselstörungen, Muskelschwäche und anderen.

EPA und DHA sind nicht nur Bausteine von Substanzen, die an Entzündungsreaktionen beteiligt sind, sondern auch an der Zellmembranzusammensetzung und dem Lipidstoffwechsel beteiligt. Dadurch könnten sich Veränderungen in der Zellumgebung einschließlich der DNA-Methylierung ergeben haben.

In der Studie wurden auch Veränderungen in DNA-Methylierungsindikatoren festgestellt, die mit PAI-1, Leptin, TIMP-1 und anderen in Verbindung stehen. Diese stehen im Zusammenhang mit Stoffwechsel, Fettgewebe, Entzündung und Gewebereparatur.

Es wurde jedoch nicht bewiesen, dass diese Veränderungen direkt zu einer Verlängerung der Lebensdauer oder einer Verringerung von Krankheiten führen. Zwischen der Verbesserung der Alterungsuhrwerte und der tatsächlichen Möglichkeit, länger gesund zu leben, besteht noch eine Forschungslücke, die geschlossen werden muss.

Infektionskrankheiten, Stürze und Krebs müssen separat betrachtet werden

In der DO-HEALTH-Studie wurde in früheren zusätzlichen Analysen berichtet, dass bei Personen, die Omega-3 einnahmen, die Inzidenz von Infektionskrankheiten um 13 % und die Inzidenz von Stürzen um 10 % niedriger war.

Es wurde auch berichtet, dass in der Gruppe, die Omega-3, Vitamin D und Bewegung kombinierte, das Risiko des Übergangs zu Prä-Frailty um 39 % und das Auftreten von invasivem Krebs um 61 % geringer war.

Prä-Frailty ist ein Zustand, der zwischen einem gesunden Zustand und einer ausgeprägten Frailty liegt und durch Anzeichen wie Müdigkeit, Muskelschwäche, verlangsamte Gehgeschwindigkeit und verminderte Aktivität gekennzeichnet ist.

Diese sind interessante Ergebnisse, wurden jedoch nicht durch die aktuelle Analyse des biologischen Alters neu entdeckt. Sie stammen aus früheren Berichten über andere Analysen derselben DO-HEALTH-Studie.

Darüber hinaus wurden bei den primären Bewertungskriterien, die in der ursprünglichen DO-HEALTH-Studie festgelegt wurden, wie Blutdruck, körperliche Leistungsfähigkeit, kognitive Funktion, Frakturen und Infektionskrankheiten, keine klaren Vorteile festgestellt, die strengen statistischen Standards entsprechen.

Wenn nachträglich verschiedene Punkte analysiert werden, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass zufällig positive Ergebnisse gefunden werden. Daher sollte man vorsichtig sein, nur die positiven Ergebnisse herauszugreifen und zu sagen, „die Wirkung von Omega-3 ist bewiesen“.

Auf sozialen Medien kreuzen sich „Ich will es sofort nehmen“ und „Ist das nicht übertrieben?“

Die Forschungsergebnisse wurden in ausländischen Medien groß berichtet und auf dem Diskussionsforum Reddit, das sich mit wissenschaftlichen Nachrichten befasst, lebhaft diskutiert.

Auffällig war die positive Reaktion auf die Tatsache, dass Omega-3 relativ kostengünstig und leicht erhältlich ist.

„Es ist interessant, dass sich das Altern durch einen Nährstoff, den man täglich einnehmen kann, verändert, ohne dass eine aufwendige Behandlung erforderlich ist“, „Es ist ein Grund mehr, die Gewohnheit, Fisch zu essen, zu fördern“, waren einige der Reaktionen. Menschen, die Fischprodukte vermeiden möchten, zeigten auch Interesse an Omega-3-Produkten aus Algen, wie sie in der Studie verwendet wurden.

Andererseits gab es viele Verwirrungen über das Ausmaß der Wirkung.

„Ist das Ergebnis von drei bis vier Monaten über drei Jahre hinweg im wirklichen Leben von Bedeutung?“ „Wird es nach neun Jahren ein Jahr sein?“ waren einige der gestellten Fragen.

Es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass dieser Effekt proportional zur Zeit kumuliert. Ob der Unterschied nach drei Jahren weiter zunimmt, an einem bestimmten Punkt stoppt oder sich nach dem Absetzen der Einnahme zurückbildet, wurde nicht untersucht.

Nutzer, die mit Forschungsmethoden vertraut sind, wiesen darauf hin, dass die aktuelle Analyse eine nachträgliche Analyse ist und dass die ursprüngliche klinische Studie bei den primären Bewertungskriterien keine signifikanten Ergebnisse erzielte.

„Indem man nachträglich viele Indikatoren untersucht, könnte man günstige Ergebnisse herauspicken“, war die Befürchtung, die sogenannte Mehrfachvergleiche und p-Hacking betrifft.

Die Forschungsarbeit wurde begutachtet und verwendet Daten aus einer randomisierten Studie, was eine Stärke darstellt. Da es sich jedoch um eine nachträgliche Analyse handelt, wäre es wünschenswert, dass sie in einer neuen klinischen Studie, die von Anfang an das biologische Alter als Hauptziel hat, reproduziert wird.

Es gab auch viele Fragen zu den Rohstoffen.

„Hat Leinsamenöl die gleiche Wirkung?“ „Gibt es Unterschiede zwischen Fischöl und Algenöl?“ „Ist das Verhältnis von EPA zu DHA wichtig?“ waren einige der gestellten Fragen.

In der aktuellen Studie wurde kein allgemeines Pflanzenöl, das hauptsächlich ALA enthält, verwendet, sondern ein Algenöl, das 330 Milligramm EPA und 660 Milligramm DHA enthält. Daher ist es nicht garantiert, dass alle als „Omega-3“ bezeichneten Produkte oder Lebensmittel die gleichen Ergebnisse liefern.

Es gab auch Bedenken hinsichtlich der Sicherheit. Einige Beiträge verbanden persönliche Erfahrungen mit Herzrhythmusstörungen und äußerten Vorsicht gegenüber Fischölergänzungen.

Es ist nicht möglich, aus persönlichen Erfahrungsberichten auf sozialen Medien kausale Zusammenhänge zu schließen, aber die Frage, ob Omega-3-Ergänzungen für jeden bedingungslos geeignet sind, ist eine bedeutende.

Diese Reaktionen basieren auf einigen Reddit-Posts im englischsprachigen Raum und sind keine repräsentative Umfrage der gesamten öffentlichen Meinung. Es ist auch wichtig zu beachten, dass auf sozialen Medien Beiträge mit hohen Erwartungen oder kritische Beiträge auffälliger sein können.

Was aus dieser Studie nicht hervorgeht

Die aktuellen Ergebnisse haben mehrere wichtige Einschränkungen.

Erstens gibt es keine weltweit standardisierte Messmethode für das biologische Alter.

Die verschiedenen epigenetischen Uhren basieren auf unterschiedlichen Daten. Auch wenn der Wert einer Uhr um drei Monate verbessert wird, ist nicht klar, inwieweit diese drei Monate mit dem Risiko von Herzinfarkt, Demenz, Pflegebedürftigkeit oder Tod korrelieren.

Zweitens ist die Analyse auf eine begrenzte Zielgruppe beschränkt.

Die Zielgruppe bestand aus Personen über 70 Jahren, die in der Schweiz lebten und überwiegend relativ gesund und aktiv waren. Es ist nicht garantiert, dass dieselben Ergebnisse bei jüngeren oder mittleren Altersgruppen, Menschen mit schweren chronischen Krankheiten oder Gruppen mit unterschiedlichen ethnischen Hintergründen und Ernährungsgewohnheiten erzielt werden.

Drittens wurden die Blutmessungen nur zu Beginn der Studie und nach drei