犬の嗅覚とDNAが暴いた“幻の黒トリュフ”：新発見のトリュフが食の世界を変える！？ - 3つの新種が切り拓く食と森の未来

序章：森とシリコンが交差する夜明け

8月初旬、オレゴン州の霧立つダグラスファー林。GPSハーネスを付けた探知犬ロロが土を掘り起こす横で、研究者はナノポア型DNAシークエンサーを起動した。数分後、「北米産オレゴン黒」は欧州産とは別種であることを示す塩基配列がモニターに現れた。

発見までの紆余曲折――パンデミックと1,200点の乾燥標本

COVID-19で温室が閉鎖された2020年、博士課程1年のベンジャミン・レモンドは世界各地の博物館から届いた乾燥トリュフ1,200点と向き合った。ゲノム比較の末、「欧州系と9％の遺伝距離」を持つ北米系統が浮上し、仮称 Leucangium cascadiense が誕生する。

犬と人の二人三脚――10インチ地下の香りを追え

現地調査では探知犬が落葉と表土を掻き分け、地中25 cm近くに眠る塊を発見。蛍光色素で染色された根から菌糸が絡みつく様子が顕微鏡で確認され、ダグラスファーとの共生関係が実証された。

三つの新顔

• Leucangium cascadiense：黒胡椒と湿った森の香り、1ポンド800ドル。

• Imaia kuwohiensis：南アパラチア産、乳白色に黒い疣。名はチェロキー語の“クウォヒ（高峰）”に由来。

• Leucangium oneidaense：ニューヨーク州オニダ郡の市民科学者が発見し、続いてマサチューセッツでも確認。

SNSの沸騰

発表翌日、X（旧Twitter）では「ロロは今年のMVP研究者！」といった投稿が殺到。Instagramの #truffledog タグは投稿数7万超、平均45いいねを記録して勢いを示した。ベストハッシュタグ

経済インパクト

黒トリュフ市場（年2.6億ドル）は欧州6割を占めるが、新種認定で北米産のブランド価値が急上昇。オンライン食材ECで「North American Black Truffle」の検索数は48時間で3.8倍になった。食材鑑定向けに“DNAバーコード認証”を導入する動きも加速している。

環境・文化的意義

菌根ネットワークは炭素固定と樹木の耐乾性を高めるため、研究チームは「トリュフ探知犬＋オンサイトDNA解析」を森林モニタリングに応用する計画を打ち出した。tampafp.com

料理シーン――ミシュランが動いた

NYのレストラン「MycoTable」は、液体窒素で削った L. cascadiense をウイスキー・バターに溶かす限定コースを発表。1皿450ドルながら2か月先まで予約が埋まるなど、市場が熱を帯びている。

技術の波及と未来

100 gのシークエンサーで“採取から同定まで30分”というワークフローが公開され、昆虫学や考古学でも導入が検討され始めた。未知のトリュフはまだ数多く眠っており、市民科学者×探知犬ネットワークの拡大が期待される。

結語

犬の鼻とアルゴリズムが共鳴した今回の発見は、珍味のニュースに留まらず「オープンサイエンス×地域経済」の成功モデルとして、森・研究者・料理人・消費者を結びつける新たな生態系を示唆している。

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