北極海のメタンが再び地球温暖化の引き金に？「スイッチ」はどこにあるのか - 北極海・微生物・温暖化の危険な連鎖

導入：見えないレバーが、気候を一変させる

地球温暖化を加速させる気体といえば二酸化炭素（CO₂）が主役だが、もう一つの強力な脇役――メタン（CH₄）――のふるまい次第で、気候システムは突然別のギアへ入るかもしれない。2025年10月18日に報じられた新研究は、**北極海に「メタン・スイッチ」**とも呼べる仕組みが存在し、約5600万年前の急激な温暖化（PETM：暁新世–始新世境界温暖化）において、北極海がCO₂の“発生源”へ転じた可能性を示したというものだ。論文の中心主張はこうだ――海底の嫌気的メタン酸化（AOM）から、水柱内の好気的メタン酸化（AeOM）へ主役が入れ替わると、メタンはCO₂へ速やかに変わり、酸素を消費し、海洋酸性化を後押しして温暖化を長引かせる。この“スイッチ”は、今の北極が温暖化と淡水化で酸素を減らすほど、再び入りやすくなるかもしれない。Nature

何が「スイッチ」を切り替えるのか

1) スイッチの正体：AOM → AeOM

• **AOM（嫌気的メタン酸化）**は海底堆積物中で硫酸還元菌などが担い、**メタンを閉じ込める“生物フィルター”として働く。副産物として炭酸水素イオン（アルカリ性）**を生み、海のpH安定化に寄与する。

• AeOM（好気的メタン酸化）は水柱で酸素を使ってメタンをCO₂に素早く変換する。酸素を食い尽くし、CO₂排出と酸性化を促す。
  PETMでは海洋の硫酸濃度が低かった可能性が高く、AOMの処理能力が**“メタンのドカ食い”に追いつかなかったため、メタンが水柱へ溢れ、AeOMが主役へ――これがメタン・スイッチ**だ。Live Science

2) どうやって突き止めた？

研究チームは北極海中央部の掘削コア（約15m）から有機分子（バイオマーカー）を抽出し、炭素同位体比で当時の微生物の食性を復元。特にホパノイド「hop-17(21)-ene」の同位体指紋が好気的メタン酸化の活発化を示したという。これはPETM期の水柱でAeOMが卓越した証拠線の一つである。Natureenglish.cas.cn

5600万年前から現代へ：再来リスクは？

筆頭著者のキム・ブムス氏は、「現代の北極でも起こり得るし、起こる可能性は高い」と慎重な警鐘を鳴らす。北極海は温暖化と淡水流入で酸素が減りやすいため、AeOMが優勢になる条件が整う――というメカニズムの見立てだ。一方で、当時と現在の海洋化学・海盆形状の違いを理由に直線的な類推に疑義を呈する研究者もおり、複雑な炭素循環フィードバックは2100年以降の見通しで過小評価されがちという点だけは一致する。Live Science

なお、北極の炭素収支が近年シンクからソースへ傾きつつあるとの報告もある。例えば2024年の**NOAA「Arctic Report Card」**は、北極ツンドラがCO₂を排出超過に転じた兆しを示した（広域火災・永久凍土融解などの複合要因）。**温暖化の“北極増幅”**とあわせ、メタン・スイッチが入りやすい背景は確かに積み上がっている。ガーディアン

SNSの反応：科学クラスタの沸点と「メタン爆弾」懐疑論

• 学術界・サイコミュ界隈（X）
  Nature Geoscience公式アカウントが論文を紹介し、**「AeOMがPETM後半のCO₂供給を長引かせた可能性」というポイントが広く共有された。サイエンスライターらも、“炭素循環フィードバックの軽視は危険”**と要旨を押さえる投稿で拡散。X (formerly Twitter)

• 一般向け科学メディア発（Live Science）
  **「北極海はかつて温室効果ガスの大きな発生源だった」という見出しがXやニュースアグリゲータで回覧され、“今また同じスイッチが入るのか”**という議論が派生。Live Science

• Reddit（r/climate／r/climatechange ほか）
  メタン話題は悲観論（ドゥーマー）と懐疑・検証派が衝突しやすい。**「過去の大規模放出を現代に当てはめすぎでは」という冷静な声、「観測記録の短さゆえに不確実性が大きい」という指摘、「それでもメタン管理は急務」**という現実主義的まとめ――といった反応に収れんしている。Reddit

• 誇張報道へのブレーキ（ファクトチェック）
  **「メタン爆弾が今すぐ爆発」型の見出しは過去にも批評の的で、限定的な観測からの過大結論は避けるべきと専門家は繰り返し指摘。今回も“不確実性を正しく伝えるべき”**とのスタンスが再確認された。Climate Feedback
  
  

研究の“新しさ”：方法と意義の要点

1. 古海洋“犯罪現場”の指紋採取
   バイオマーカー（hop-17(21)-ene）と炭素同位体の組み合わせで、誰が（どの微生物群が）何を食べたかを遡及。AeOM卓越期を地層の化学痕跡から特定。Nature

2. 地球化学モデルでの整合
   低硫酸・淡水化・酸素減という境界条件が、AOM→AeOMの転換を合理化。CO₂発生源化と酸性化の長期化を示唆。Nature

3. 現代北極への適用可能性
   酸素低下と淡水化の進行は観測でも進む。**“過去からの警鐘”**として、気候モデルの炭素循環フィードバック表現を再検討する材料となる。ガーディアン
   
   

現代への含意：政策とビジネスに効くチェックリスト

• 海洋酸素（O₂）監視の強化：北極の表層～中層O₂を詳細にトラッキング。AeOMへの転換兆候を早期検知。

• 硫酸塩供給と成層の見直し：大河川流入や海氷融解による淡水レンズ化が硫酸濃度・成層・換気に与える効果を精密評価。

• メタン観測の“クロス手法”：衛星・航空機・海底フラックス計・水柱CH₄/CO₂連続観測のマルチ法統合。

• モデルの更新：2100年以降も視野に、炭素循環フィードバックの定式化（AOM/AeOMの動的スイッチ）を組み込み。

• リスクコミュニケーション：“爆発的放出”の誇張を避けつつも、閾値の存在と監視の必要性を透明に伝える。
  
  
  

まとめ：スイッチは“ある”。入るかどうかは、私たち次第

この研究は「北極海がCO₂の発生源へ転じ得る物理・生物・化学の回路」を地層の化学指紋から描き出した。スイッチは単純ではないが、条件が噛み合えば入る。そして、その条件のいくつか（温暖化、淡水化、脱酸素）は、すでに今の北極で進行中だ。危機を煽らず、しかし鈍感にもならず――監視と削減（特にメタン）を同時に加速する、これが現実的な答えだ。Nature