ความเหลื่อมล้ำในด้านที่อยู่ส่งผลต่อการดูแลจิตใจเด็ก – ความจริงที่เยาวชนในพื้นที่ยากจนต้องห่างไกลจากการสนับสนุน

เด็กๆ กำลังมีความกังวล ไม่สามารถไปโรงเรียนได้ นอนไม่หลับ กินไม่ได้ มีสัญญาณของการทำร้ายตัวเอง ผู้ปกครอง ครู หรือแพทย์ที่ดูแลสังเกตเห็นความผิดปกติและพยายามเชื่อมต่อกับหน่วยงานเฉพาะทาง หากมาถึงจุดนี้ ประตูสู่การสนับสนุนควรจะเปิดให้ – หลายคนคิดเช่นนั้น

แต่การวิจัยใหม่ที่เผยแพร่ในสหราชอาณาจักรแสดงให้เห็นว่า "ประตู" นั้นไม่ได้เปิดให้เด็กทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน การวิเคราะห์ที่นำโดยทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยน็อตติงแฮมพบว่า เด็กและเยาวชนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีความยากจนสูง แม้ว่าจะมีความยากลำบากด้านสุขภาพจิต ก็ยังอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบในการเข้าถึงบริการสุขภาพจิตสำหรับเด็กและวัยรุ่น (CAMHS)

ความหนักของการวิจัยนี้ไม่ได้อยู่ที่เพียงแค่ "เด็กในพื้นที่ยากจนมีแนวโน้มที่จะมีปัญหาสุขภาพจิต" แต่ยังรวมถึงการที่แม้จะมีปัญหาและได้รับการแนะนำ แต่ก็ยังยากที่จะเชื่อมต่อกับการสนับสนุน นอกจากนี้ การปรับปรุงหลังจากการแนะนำ 1 ปียังมีจำกัด และเด็กหลายคนยังคงต้องการการสนับสนุน ซึ่งหมายความว่าอาจมีความเหลื่อมล้ำในหลายชั้น ทั้งในสภาพแวดล้อมก่อนเกิดปัญหา ขั้นตอนการเข้าถึงการสนับสนุน และกระบวนการฟื้นฟู

การวิจัยนี้มีพื้นฐานจากการศึกษาใหญ่ที่เรียกว่า STADIA ซึ่งมีเป้าหมายที่เด็กและเยาวชน 1,225 คนที่มีความยากลำบากทางอารมณ์และได้รับการแนะนำให้เข้าถึง CAMHS ในหลาย NHS Trusts ในสหราชอาณาจักร ทีมวิจัยติดตามว่าการแนะนำได้รับการยอมรับหรือไม่ การดูแลได้รับการจัดหาให้หรือไม่ มีการเชื่อมต่อกับการวินิจฉัยหรือการสนับสนุนหรือไม่ และสภาพทางคลินิกหลังจากนั้นเปลี่ยนแปลงอย่างไร

สิ่งที่เห็นได้ชัดคือคำถามพื้นฐานในด้านการสนับสนุนสุขภาพจิตเด็กว่า "ใครจะได้รับการดูแล" ทีมวิจัยชี้ว่าเด็กและเยาวชนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ยากจนที่สุดมีแนวโน้มที่จะถูกปฏิเสธการแนะนำให้เข้าถึง CAMHS และผลลัพธ์ทางคลินิกหลังจาก 12 เดือนก็มักจะแย่ลง นอกจากนี้ยังพบว่าเด็กอายุต่ำกว่า 11 ปีมีแนวโน้มที่จะได้รับการสนับสนุนยาก แม้ว่าการแทรกแซงในระยะแรกอาจป้องกันการแย่ลงได้ แต่โครงสร้างที่เด็กเล็กยากที่จะเชื่อมต่อกับการสนับสนุนเฉพาะทางขัดแย้งกับแนวคิดของการตรวจพบและแทรกแซงในระยะแรก

สิ่งที่ร้ายแรงที่สุดคือแม้จะผ่านไป 1 ปีหลังจากการแนะนำ 61% ยังตรงตามเกณฑ์ที่ต้องการการสนับสนุนสุขภาพจิต ซึ่งไม่เพียงแค่แสดงให้เห็นว่าสภาพของเด็กที่ได้รับการแนะนำมีความรุนแรง แต่ยังแสดงให้เห็นว่าระบบบริการปัจจุบันไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้ เมื่อเด็กและครอบครัวได้รับการแนะนำให้เข้าถึงบริการเฉพาะทาง พวกเขามักจะมีความกังวลและเหนื่อยล้าอย่างมาก หากไม่มีการปรับปรุงที่เพียงพอหลังจากนั้น ระบบต้องถูกตั้งคำถามว่า "หลังจากการแนะนำแล้วจะสามารถฟื้นฟูได้จริงหรือไม่"

สิ่งสำคัญในการทำความเข้าใจปัญหานี้คือความเหลื่อมล้ำในสุขภาพจิตไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในสถานพยาบาล ในพื้นที่ยากจน ความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจของครอบครัว สภาพที่อยู่อาศัย ขาดแคลนทรัพยากรในโรงเรียน ภาระงานหรือการดูแลของผู้ปกครอง และการขาดแคลนโครงสร้างพื้นฐานสนับสนุนในชุมชนมีผลกระทบซับซ้อน เมื่อเด็กมีปัญหา ผู้ปกครองต้องทำการจองหลายครั้ง จ่ายค่าเดินทาง ติดต่อกับโรงเรียนหรือสถานพยาบาล จัดเตรียมเอกสารที่จำเป็น และอดทนกับระยะเวลารอคอยที่ยาวนาน ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นอุปสรรคใหญ่

แม้จะใช้คำว่า "การแนะนำ" เดียวกัน แต่ความหมายอาจเปลี่ยนไปตามความสามารถของครอบครัว ผู้ปกครองที่มีเวลายืดหยุ่น ครอบครัวที่เข้าถึงข้อมูลได้ง่าย หรือชุมชนที่มีบุคลากรสนับสนุนในโรงเรียนอาจสามารถเจรจาอย่างต่อเนื่อง ค้นหาการสนับสนุนอื่น หรือขอการแนะนำใหม่ได้ ในทางกลับกัน ครอบครัวที่มีความไม่มั่นคงในชีวิตอาจสูญเสียเส้นทางสู่การสนับสนุนเมื่อถูกปฏิเสธครั้งแรก แม้ระบบจะดูเท่าเทียม แต่ความสามารถและความพร้อมในการใช้งานที่แตกต่างกันทำให้ความไม่เท่าเทียมขยายตัว

ในปฏิกิริยาบนโซเชียลมีเดีย ความไม่พอใจต่อโครงสร้างนี้ปรากฏให้เห็น แม้ว่าปฏิกิริยาต่อบทความนี้จะยังมีจำกัดในการค้นหาสาธารณะ แต่โพสต์และกระดานสนทนาเกี่ยวกับ CAMHS และการสนับสนุนสุขภาพจิตเด็กในสหราชอาณาจักรมีเสียงที่คล้ายกันซ้ำๆ ข้อร้องเรียนที่เด่นชัดคือ "ระยะเวลารอนานเกินไป" "แม้จะได้รับการแนะนำแต่ก็ถูกบอกว่าไม่ตรงตามเกณฑ์" "ไม่สามารถเข้าถึงการสนับสนุนจนกว่าจะอยู่ในสถานการณ์วิกฤติ" ในกระดานสนทนาที่เกี่ยวข้องกับสหราชอาณาจักร มีการแบ่งปันประสบการณ์ว่าการรอคอย CAMHS ใช้เวลาหลายปี และความโกรธที่เกิดจากการถูกตัดสินว่าไม่ถึงเกณฑ์แม้ในสภาพที่รุนแรง ในโพสต์อื่นๆ มีการพูดถึงความกังวลว่าหากไม่เป็นเป้าหมายของบริการเฉพาะทาง อาจถูกส่งไปยังการให้คำปรึกษาในโรงเรียน บริการสังคม หรือการสนับสนุนในชุมชนซึ่งก็ไม่เพียงพอ

ในขณะเดียวกัน ปฏิกิริยาบนโซเชียลมีเดียไม่ได้เป็นเพียงการวิจารณ์ CAMHS อย่างง่ายๆ โพสต์ที่ดูเหมือนจะมาจากผู้ให้บริการทางการแพทย์หรือผู้สนับสนุนแสดงให้เห็นว่าบริการไม่ได้ขี้เกียจ แต่ความต้องการมีมากกว่าการจัดหาอย่างมาก และต้องให้ความสำคัญกับกรณีที่มีความรุนแรงสูงด้วยบุคลากรที่จำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กเล็ก ไม่จำเป็นต้องเป็นการรักษาทางจิตเวชเฉพาะที่เหมาะสมเสมอไป แต่ควรมีการผสมผสานการสนับสนุนจากโรงเรียน ครอบครัว ชุมชน การพัฒนา และการสนับสนุนผู้ปกครอง ซึ่งเป็นมุมมองที่สำคัญ ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การส่งเด็กทุกคนไปยังการแพทย์เฉพาะทางเพื่อแก้ไข แต่จำเป็นต้องมีระบบที่เชื่อมต่อกับการสนับสนุนที่เหมาะสมตามสภาพของเด็ก

แต่ในความเป็นจริง มีช่องว่างในเครือข่าย "การสนับสนุนที่เหมาะสม" หาก CAMHS ไม่สามารถรับได้ จะมีการเสนออะไรแทน โรงเรียนมีบุคลากรด้านจิตวิทยาหรือระบบการให้คำปรึกษาที่เพียงพอหรือไม่ มีผู้ที่สามารถร่วมเดินทางกับครอบครัวเพื่อไม่ให้โดดเดี่ยวหรือไม่ การสนับสนุนที่มีความเข้มข้นต่ำในชุมชนได้รับการออกแบบให้เข้าถึงได้ง่ายในพื้นที่ยากจนหรือไม่ การวิจัยครั้งนี้ชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการออกแบบใหม่ไม่เพียงแค่ทางเข้าของบริการเฉพาะทาง แต่ยังรวมถึงระบบการสนับสนุนทั้งหมดที่ล้อมรอบเด็ก

ในโซเชียลมีเดีย ความเหนื่อยล้าของผู้ปกครองก็ปรากฏชัดเจน เมื่อสังเกตเห็นความไม่สบายของเด็ก ปรึกษากับโรงเรียนหรือแพทย์ รอการแนะนำ และเมื่อได้รับการติดต่อกลับก็ถูกส่งไปยังหน่วยงานอื่น ประสบการณ์เช่นนี้ทำให้ครอบครัวรู้สึก "ถูกทอดทิ้ง" นอกจากนี้ ครอบครัวในพื้นที่ยากจนมีตัวเลือกจำกัดในการรับคำปรึกษาหรือการวินิจฉัยด้วยตนเอง ยิ่งการสนับสนุนล่าช้า ปัญหาก็ยิ่งแพร่กระจายไปยังชีวิตในโรงเรียน ความสัมพันธ์ในครอบครัว การยอมรับตนเอง และเส้นทางในอนาคต การล่าช้าในการสนับสนุนสุขภาพจิตเด็กอาจดูเหมือนประหยัดค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ในขณะนั้น แต่ในระยะยาวอาจเพิ่มภาระต่อการศึกษา สวัสดิการ การจ้างงาน กระบวนการยุติธรรม และการแพทย์ในวัยผู้ใหญ่

อีกจุดหนึ่งที่ควรสังเกตจากการวิจัยครั้งนี้คือ "เด็กในพื้นที่ยากจนต้องการการสนับสนุน แต่กลับเข้าถึงการสนับสนุนได้ยาก" ซึ่งเป็นความขัดแย้ง โดยทั่วไปแล้ว เด็กที่อยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยทางสังคมต้องการการสนับสนุนที่มากขึ้น แต่เมื่อระบบทำงานบนหลักการของการยื่นคำร้อง การแนะนำ และรายการรอคอย ครอบครัวที่ต้องการการสนับสนุนมากที่สุดอาจไม่สามารถทนต่อกระบวนการและการรอคอยได้ และอาจหลุดออกจากระบบ นี่เป็นปัญหาทางการแพทย์และการออกแบบการบริหาร

แล้วสิ่งที่จำเป็นคืออะไร

ประการแรก จำเป็นต้องมีระบบที่ไม่ปล่อยให้เด็กที่ถูกปฏิเสธการแนะนำเป็น "นอกเป้าหมาย" แม้จะถูกตัดสินว่าไม่ใช่เป้าหมายของการแพทย์เฉพาะทาง แต่ความยากลำบากของเด็กนั้นไม่ได้หายไป การปฏิเสธไม่ควรเกิดขึ้น แต่ควรมีการเชื่อมต่อที่แน่นอนกับการสนับสนุนอื่นๆ เช่น การสนับสนุนในโรงเรียน การสนับสนุนเยาวชนในชุมชน การสนับสนุนครอบครัว การให้คำปรึกษาดิจิทัล การศึกษาเชิงจิตวิทยาระยะสั้น โปรแกรมสำหรับผู้ปกครอง เป็นต้น เพื่อลดช่วงว่างหลังการแนะนำ

ประการที่สอง จำเป็นต้องออกแบบการสนับสนุนให้เข้าถึงได้มากขึ้นในพื้นที่ยากจน หากการสนับสนุนสุขภาพจิตถูกทำให้เป็น "สถานที่ที่คนที่สามารถมาได้" ความเหลื่อมล้ำในการเข้าถึงจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ การเชื่อมโยงโรงเรียน ศูนย์ชุมชน แพทย์ประจำครอบครัว องค์กรสนับสนุนเยาวชน และช่องทางออนไลน์ เพื่อให้เด็กและครอบครัวสามารถเข้าถึงการสนับสนุนจากหลายทางเข้าเป็นสิ่งสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อุปสรรคเช่นค่าเดินทาง เวลาทำงานของผู้ปกครอง สภาพแวดล้อมดิจิทัล และพื้นฐานทางภาษาและวัฒนธรรมควรได้รับการพิจารณาในขั้นตอนการออกแบบระบบ

ประการที่สาม จำเป็นต้องเสริมสร้างการสนับสนุนในระยะแรกสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 11 ปี ความกังวลหรือภาวะซึมเศร้าและการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของเด็กเล็กมักถูกมองข้ามเพราะเด็กไม่สามารถอธิบายด้วยคำพูดได้ง่าย ดังนั้นควรเพิ่มตัวเลือกการสนับสนุนที่เหมาะสมกับอายุ เช่น การสนับสนุนในโรงเรียนและครอบครัว ความเข้าใจในลักษณะการพัฒนา การสนับสนุนผู้ปกครอง การแทรกแซงผ่านการเล่นและความสัมพันธ์ ไม่ใช่เพียงแค่การเลือกว่าจะเข้ารับการแพทย์เฉพาะทางหรือไม่ แต่ควรมีระบบที่สามารถรองรับความยากลำบากตั้งแต่ระดับเบาถึงปานกลางในระยะแรก

ประการที่สี่ จำเป็นต้องเปลี่ยนตัวชี้วัดการประเมินบริการจาก "จำนวนการแนะนำที่ดำเนินการ" เป็น "ใครที่ได้รับการสนับสนุนและใครที่ฟื้นฟู" คำถามที่นักวิจัยครั้งนี้ตั้งขึ้นว่า "ใครที่ได้รับการดูแล ใครที่ได้รับการสนับสนุน และใครที่ดีขึ้น" เป็นหัวใจของการประเมินระบบ การลดระยะเวลารอคอยเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ ต้องติดตามว่าเด็กในพื้นที่ยากจน เด็กอายุน้อย และเด็กในสภาพแวดล้อมครอบครัวที่ซับซ้อนได้รับการปรับปรุงจริงหรือไม่

แน่นอนว่า การตำหนิผู้สนับสนุนในพื้นที่เพียงอย่างเดียวไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้ การสนับสนุนสุขภาพจิตเด็ก รวมถึง CAMHS ได้รับแรงกดดันจากความต้องการที่เพิ่มขึ้นและการขาดแคลนบุคลากรมานานหลายปี หลังการระบาดใหญ่ ความกังวล ภาวะซึมเศร้า การแยกตัว และการไม่เหมาะสมในโรงเรียนของเด็กและเยาวชนได้รุนแรงขึ้นในหลายประเทศ ผลกระทบจากโซเชียลมีเดียและพื้นที่ออนไลน์ ความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจของครอบครัว ความกดดันทางการศึกษา และการอ่อนแอของชุมชนท้องถิ่นก็มีส่วนร่วม แม้ว่าผู้สนับสนุนจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่หากระบบทั้งหมดมีความจุไม่เพียงพอ ก็ต้องเพิ่มการคัดกรองที่ทางเข้า

แต่เพราะเหตุนี้ การวิจัยครั้งนี้จึงมีความสำคัญ ในสถานการณ์ที่ต้องจัดสรรทรัพยากรที่จำกัด ความไม่เท่าเทียมจะปรากฏอย่างชัดเจนที่สุด เมื่อบริการตึงเครียด ครอบครัวที่สามารถใช้ระบบได้ ครอบครัวที่สามารถแสดงเสียง และครอบครัวที่สามารถเจรจาได้หลายครั้งจะได้เปรียบ ในทางกลับกัน ครอบครัวที่มีความยากลำบากในชีวิตหรือถูกโดดเดี่ยวจะห่างไกลจากการสนับสนุน นี่เป็นผลลัพธ์ที่ตรงข้ามกับ "การสนับสนุนตามความต้องการ" ที่การสนับสนุนสุขภาพจิตควรมุ่งหวัง

ปัญหาจิตใจของเด็กหากได้รับการสนับสนุนเร็ว โอกาสในการฟื้นฟูก็จะสูงขึ้น ในทางกลับกัน หากการสนับสนุนล่าช้า ความยากลำบากจะซับซ้อนขึ้น และทั้งตัวเด็ก ครอบครัว และโรงเรียนจะเหนื่อยล้า การวิจัยครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าเยาวชนในพื้นที่ยากจนไม่เพียงแต่ "มีแนวโน