"햇빛만으로는 충분하지 않다?" 고령자의 비타민 D 부족이 반영하는 건강 수명의 간과

고령자의 건강을 이야기할 때, 우리는 흔히 "운동 부족", "치매 예방", "생활 습관병", "간병 비용"과 같은 큰 주제에 주목하기 쉽다. 그러나 그 발밑에서 조용히 확산되고 있는 문제가 있다. 비타민 D 부족이다.

독일어권 뉴스 사이트에서 보도된 기사에서는, 65세 이상의 고령자 중 절반을 넘는 사람이 임상적으로 의미 있는 비타민 D 부족이 확인되었다고 소개되고 있다. 기사에 따르면, 스위스와 오스트리아의 고령자를 대상으로 혈액 샘플을 분석한 연구에서 비타민 D뿐만 아니라 비타민 B12와 비타민 A의 부족도 일정 정도 발견되었다고 한다.

이 숫자가 많은 사람에게 충격을 주는 이유는 비타민 D가 "막연히 건강에 좋을 것 같은 영양소"가 아니라, 뼈와 근육, 면역, 낙상 위험, 허약 예방 등 고령기의 생활의 질에 깊이 관련된 영양소이기 때문이다. 게다가 비타민 D는 식사만으로 충분히 보충하기 어려우며, 햇빛을 쬐어 피부에서도 생성되는 특수한 성질을 가지고 있다. 즉, 식생활뿐만 아니라 외출 습관, 계절, 거주 지역, 피부 상태, 복장, 자외선 차단제 사용, 간병 상태 등 생활 전반의 영향을 받는다.

젊었을 때는 출근이나 쇼핑, 휴일 외출로 자연스럽게 햇빛을 쬐던 사람도 많다. 그러나 고령이 되면 외출 빈도가 줄어든다. 더위나 추위를 피하기 위해 실내에서 보내는 시간이 길어지고, 낙상에 대한 불안으로 산책을 자제하는 사람도 있다. 시설 입주자나 누워 지내는 사람은 햇빛을 쬘 기회가 더욱 제한된다. 게다가 노화로 인해 피부에서 비타민 D를 생성하는 능력 자체도 저하된다. 비타민 D 부족은 단순히 "생선을 먹지 않아서", "보충제를 먹지 않아서"라는 단순한 이야기가 아니다.

SNS에서도 이 뉴스에 가까운 주제에 다양한 반응이 보인다. 눈에 띄는 것은 우선 가족의 건강 관리와 연결시키는 목소리다. "부모님이 최근에 외출을 잘 안 하신다", "골다공증 검사는 하고 있지만, 비타민 D까지는 신경 쓰지 않았다", "고령의 가족에게 혈액 검사를 권유하는 계기가 되었다"라는 반응이다. 비타민 D 부족은 눈에 잘 보이지 않는다. 쉽게 피로해지고, 근력이 떨어지고, 넘어지기 쉬운 등의 변화가 있어도 나이 탓으로 치부되기 쉽다. 따라서 구체적인 수치로 "절반 초과"라고 제시되면 많은 사람이 자신의 가족에게 끌어당겨 받아들인다.

한편으로, SNS에는 보충제에 대한 기대도 강하다. "햇빛을 쬘 시간이 없다면 보충제로 보충하면 된다", "겨울에는 매년 비타민 D를 먹고 있다", "건강 검진 항목에 넣어주었으면 좋겠다"라는 목소리가 나오는 것은 자연스럽다. 특히 비타민 D는 최근 면역이나 정신 건강, 미용, 스포츠 컨디션과 연결지어 이야기되는 경우도 많아 젊은 세대에도 관심이 확산되고 있다. Instagram이나 TikTok에서는 비타민 D를 '태양의 비타민'으로 소개하는 게시물이나, 일조 부족과 불조를 연결시키는 게시물도 보인다.

그러나 여기서 주의해야 할 점은, SNS에서 확산되는 건강 정보가 종종 "부족할지도 모른다"에서 한 번에 "지금 당장 대량으로 섭취해야 한다"로 도약하기 쉽다는 것이다. 비타민 D는 지용성 비타민으로, 수용성 비타민처럼 여분이 바로 소변으로 배출되는 것이 아니다. 과잉 섭취가 계속되면 고칼슘혈증이나 신장에 대한 부담 등의 위험이 문제가 된다. 즉, 비타민 D 부족은 경시해서는 안 되지만, "많으면 많을수록 좋다"라는 이야기도 아니다.

이 점에 대해, SNS에서는 신중파의 반응도 적지 않다. "우선 혈액 검사를 하는 것이 좋다", "고령자는 약을 여러 개 복용하고 있는 경우도 많으니, 의사와 상담해야 한다", "보충제 광고에 휘둘리는 것은 위험하다"라는 목소리다. 이러한 반응은 오히려 건전하다. 비타민 D 부족 문제는 공중 보건으로서 생각해야 할 측면과, 개인의 체질·병력·복약 상황에 따라 판단해야 할 의료적 측면의 양쪽을 가지고 있다.

원 기사에서도 의사에 의한 혈액 검사의 중요성이 강조되고 있다. 혈중 25-하이드록시비타민 D 농도를 측정하면 현재 상태를 어느 정도 파악할 수 있다. 물론 모든 사람이 무조건 검사를 받아야 할지에 대해서는 국가나 가이드라인에 따라 생각이 다를 수 있다. 건강한 일반 성인에 대한 routine한 검사는 신중한 견해도 있다. 한편으로, 고령자, 외출이 적은 사람, 골다공증 위험이 높은 사람, 흡수 장애가 의심되는 사람, 특정 약물을 복용하고 있는 사람 등에서는 의료진과 상담할 가치가 높다.

그렇다면 일상생활에서는 무엇을 할 수 있을까.

첫째로, 무리 없는 햇빛 exposure이다. 비타민 D는 자외선, 특히 UVB의 작용에 의해 피부에서 생성된다. 그러나 햇빛을 쬐면 쬘수록 좋은 것은 아니다. 피부암이나 열사병, 기미·주름의 위험을 고려하면 장시간의 일광욕은 권장되지 않는다. 고령자에서는 탈수나 열사병의 위험도 높기 때문에 한여름의 강한 햇빛 아래에서 무리하게 외출하는 것은 역효과가 될 수 있다. 아침이나 저녁의 산책, 쇼핑 겸 짧은 외출, 발코니나 정원에서의 가벼운 활동 등 지속할 수 있는 형태를 생각하는 것이 현실적이다.

둘째로, 식사이다. 비타민 D를 많이 포함한 식품으로는 연어, 정어리, 꽁치, 고등어 등의 생선, 계란, 버섯류 등이 알려져 있다. 일본인의 경우, 해산물에서 비타민 D를 섭취하는 비율이 비교적 크다고 하지만, 최근에는 생선을 먹는 빈도가 줄어든 가정도 많다. 고령자에서는 씹는 힘이나 조리의 번거로움, 식욕 저하, 독거에 의한 식사의 간소화 등도 영향을 미친다. 단순히 "생선을 먹읍시다"라고 말하는 것만으로는 불충분하며, 통조림, 냉동식품, 배달식, 반찬, 가족의 미리 준비한 음식 등 실제로 지속할 수 있는 선택지를 늘리는 것이 필요하다.

셋째로, 운동과 결합하는 것이다. 비타민 D는 뼈와 근육의 건강과 관련이 있지만, 낙상이나 골절의 예방을 보충제에만 맡길 수는 없다. 근력, 균형 능력, 시력, 주거 환경, 복약, 다리와 허리의 통증, 인지 기능 등 낙상 위험은 여러 요인이 겹쳐서 결정된다. SNS에서도 "보충제보다 먼저 걷는 것이 중요하다", "부모님의 집의 단차나 조명도 다시 보고 싶다"라는 실천적인 목소리가 있다. 비타민 D의 화제를 영양뿐만 아니라 생활 전반의 재검토로 연결할 수 있는지가 중요하다.

넷째로, 자기 판단으로 고용량에 달리지 않는 것이다. SNS에서는 해외제 보충제나 고농도 보충제를 개인 수입하는 사람의 게시물도 보인다. 그러나 고령자는 신기능이 저하되어 있는 경우가 있으며, 여러 약을 복용하고 있는 경우도 많다. 칼슘제, 골다공증 치료제, 이뇨제, 신장병 관리 등과 관련될 가능성도 있기 때문에, 가족이 좋다고 생각하여 보충제를 추가하기 전에, 주치의나 약사와 상담하는 것이 바람직하다.

이번 보도가 시사하는 본질은 비타민 D라는 하나의 영양소의 이야기에 그치지 않는다. 고령화 사회에서는 "병이 나고 나서 치료한다"뿐만 아니라 "부족이나 쇠약을 조기에 발견하고 생활 속에서 조정한다"는 시점이 점점 중요해진다. 비타민 D 부족은 그 상징적인 주제다. 자각 증상이 드물고, 검사하지 않으면 보이지 않으며, 그러나 골절이나 허약과 같은 큰 문제의 배경에 잠재할 가능성이 있다.

한편으로, 건강 정보가 SNS에서 확산되는 시대에는 또 다른 위험도 있다. 숫자가 강할수록 불안을 조장하고, 보충제 시장은 빠르게 반응한다. "고령자의 절반 이상이 부족"이라는 제목은 가족을 걱정하는 사람에게 강한 메시지가 된다. 그러나 그 불안이 그대로 구매 행동으로 변하면, 필요한 사람에게 적절한 양이 전달되는 것이 아니라, 불필요한 사람이 과잉으로 섭취하는 상황도 생길 수 있다.

그렇기 때문에 이 기사를 읽는 데 있어서 중요한 것은 공포가 아니라 확인이다. 부모님이나 조부모님이 외출을 잘 안 하신다. 식사량이 줄어들고 있다. 골다공증을 지적받았다. 넘어지기 쉬워졌다. 이러한 점이 있다면, 우선 생활 상황을 재검토하고, 필요에 따라 의료진과 상담한다. 비타민 D를 "만능 보충제"로서가 아니라, 고령기의 건강을 지탱하는 하나의 조각으로 다루어야 한다.

비타민 D 부족은 햇빛이 부족하다는 단순한 문제가 아니다. 고령자가 외출하기 어려운 사회 환경, 식사를 정돈하기 어려운 생활 상황, 검사나 예방에 접근하기 어려운 의료 제도, 그리고 SNS에서 건강 정보가 과열되기 쉬운 정보 환경. 그 모든 것이 겹쳐진 곳에 있다.

고령자의 절반 초과가 부족할지도 모른다는 보도는 우리에게 질문을 던지고 있다. 가족의 식탁에 생선이 있는가. 낮에 조금이라도 외출할 기회가 있는가. 낙상 예방을 보충제에 맡기고 있지 않은가. 혈액 검사나 복약 상담의 기회를 놓치고 있지 않은가. 그리고 SNS에서 본 건강 정보를 누군가의 몸에 그대로 적용하려고 하지 않는가.

비타민 D는 작은 영양소이지만, 그 부족이 비추는 문제는 크다. 고령화가 진행되는 사회에서 필요한 것은 화려한 건강법이 아니라, 햇빛, 식사, 운동, 검사, 의료 상담을 결합한 소박하고 확실한 예방이다.

출처 및 참고 URL

고령자의 비타민 D 부족에 대해, 65세 이상 절반 초과가 부족하다고 보도한 기사.
https://www.ad-hoc-news.de/wissenschaft/vitamin-d-mangel-ueber-50-percent-der-senioren-unterversorgt/69497877

DGE: 독일 영양학회에 의한 비타민 D의 기준치. 체내 합성이 없는 경우의 기준으로 하루 20µg을 제시하고 있다.
https://www.dge.de/wissenschaft/referenzwerte/vitamin-d/

NIH Office of Dietary Supplements: 비타민 D의 섭취 기준, 70세 초과에서 800IU 등의 기초 정보.
https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-HealthProfessional/

후생노동성 eJIM: 고령자가 비타민 D 부족에 걸리기 쉬운 이유, 햇빛 노출이 제한되는 사람의 위험 등을 설명.
https://www.ejim.mhlw.go.jp/pro/overseas/c03/17.html

건강장수넷: 일본어로 비타민 D의 작용, 섭취 기준, 일광욕이나 식품 섭취에 관한 해설.
https://www.tyojyu.or.jp/net/kenkou-tyoju/eiyouso/vitamin-d.html

국립환경연구소: 체내에서 필요한 비타민 D 생성에 필요한 일조 시간의 추정에 관한 자료.
https://www.nies.go.jp/pr/news-and-updates/2013/20130830/20130830.html

Endocrine Society: 2024년 비타민 D 가이드라인. 75세 이상에서는 경험적인 비타민 D 섭취를 시사하면서, 일반적인 routine 검사는 신중한 입장.
https://www.endocrine.org/clinical-practice-guidelines/vitamin-d-for-prevention-of-disease

MSD 매뉴얼 가정판: 비타민 D 과잉 섭취에 의한 고칼슘혈증 등의 위험에 대한 해설.
https://www.msdmanuals.com/ja-jp/home/11-%E6%A0%84%E9%A4%8A%E9%9A%9C%E5%AE%B3/%E3%83%93%E3%82%BF%E3%83%9F%E3%83%B3/%E3%83%93%E3%82%BF%E3%83%9F%E3%83%B3d%E9%81%8E%E5%89%B0

Nutrients 게재 연구: 고령자의 미량 영양소 부족, 비타민 D·B12·엽산·철 등의 부족을 다룬 관련 연구.
https://www.mdpi.com/2072-6643/9/12/1276