「고양이 화장실」を 스타일리시하게 만들었더니 대히트 - 2년 만에 세계로 확장, 매출 1,000만 달러 초과. 고양이 모래 브랜드 Michu 급성장의 무대 뒤편

2026年03月13日 10:25

고양이 용품은 오랫동안 "필요해서 사는 것"이었다. 소모품이며 생활감이 쉽게 드러나고, 방의 분위기를 망쳐도 어쩔 수 없었다. 그런 반쯤 포기한 듯한 분위기에 대해 "그래도 고양이 용품은 더 아름답고, 더 기분 좋게 선택할 수 있어야 한다"고 도전한 것이 호주 발 브랜드 "Michu"다. 원 기사에 따르면, 창업자 Qinghua Siluo씨는 2022년에 이 브랜드를 설립하고, 환경 친화적인 두부 고양이 모래를 중심으로 급성장을 이루었다. 매출은 누적 1,000만 달러를 넘고, 판매 봉지 수는 200만 봉지를 초과했다. 이제는 미국 시장에도 확장되어 Walmart나 Petco 등의 판매 경로에서도 제품을 확인할 수 있다.

Michu의 재미있는 점은 단순히 고양이 모래가 잘 팔린 것이 아니다. 고양이 모래라는, 이른바 "눈에 띄지 않는 일용품"을 브랜드로서 이야기되는 존재로 변화시킨 데 있다. 원 기사에서는 Siluo씨가 기존의 고양이 용품에 대해 "오래되어 보인다", "매력적이지 않다"는 문제의식을 가지고 있었다고 소개하고 있다. 그래서 Michu는 먼지가 적고 생분해성이 뛰어난 실용적인 면에 더해, 패키지의 색상 사용이나 생활 공간에 어울리는 세계관을 전면에 내세웠다. 공식 사이트에서도 고양이 용품을 단순한 애완동물 용품이 아니라 집의 인테리어와 공존하는 제품으로 보여주는 자세가 드러나 있다.

이 발상은 현재의 소비자 감각과 놀라울 정도로 잘 맞는다. 특히 젊은 주인일수록 성능뿐만 아니라 "방에 두었을 때 어떻게 보이는지", "일상의 관리가 얼마나 스트레스 없이 계속될 수 있는지"를 중시한다. Michu의 두부 고양이 모래는 식물 유래로 가볍고, 잘 뭉치며, 처리하기 쉬운 점을 내세우고 있지만, 그것만이 아니다. 색상과 형태, 제품의 보여주기 방식을 포함하여 "고양이와 함께 사는 시간을 조금 정돈해주는 것"으로 받아들여지고 있는 점이 강하다. Petco의 제품 설명에서도 식물 유래, 탈취, 빠른 응고, 낮은 추적 등의 특징이 나타나 있으며, Walmart에서도 여러 제품과 리뷰를 확인할 수 있다.

원 기사에서도 특히 인상적인 것은 상품력 이상으로 "판매 방식"의 설계가 세심했다는 점이다. Michu는 출시 전부터 약 반년을 들여 인지 형성과 교육을 진행했다고 한다. 인플루언서와의 연계, Google 광고, Facebook, TikTok Shop, 중국계 SNS의 활용까지 상당히 넓게 디지털 상의 접점을 만들었다. 그 결과, 소매업자에게 제안했을 때 "당신의 브랜드는 알고 있다. 어디서나 보인다"라는 에피소드가 소개되어 있다. 이는 단순한 광고 투자 성공이 아니라, 판매 전부터 "시장의 머릿속"에 자리를 확보했다는 의미에서 크다. 선반에 놓이기 전에 이미 브랜드로서 존재하고 있었던 것이다.

이 "먼저 대화를 일으키는" 전략은 SNS 시대에 매우 강력하다. 고양이 용품과 같은 일용품은 본래라면 화제의 중심이 되기 어렵다. 그러나 Michu는 고양이가 있는 세련된 방, 부드러운 색상의 패키지, 사용 편의성, 그리고 "고양이에게도 사람에게도 친절하다"는 스토리를 겹쳐 게시하고 싶어지는 이유를 만들었다. Instagram이나 Facebook 상의 공식 게시물에서도 "모던한 고양이의 삶", "스타일과 기능의 양립"과 같은 보여주기 방식이 일관되어 있으며, 세계관 자체가 제품의 연장선이 되고 있다.

SNS 상의 반응을 보면, 먼저 눈에 띄는 것은 기능 면에 대한 만족이다. TikTok Shop이나 Walmart, Reddit 등에서는 "먼지가 잘 일지 않는다", "뭉침이 빠르다", "냄새가 억제되기 쉽다", "자동 화장실에서도 다루기 쉽다"는 감상이 많이 발견된다. 특히 Wonder Litter는 자동 고양이 화장실에서 내부에 잘 붙지 않아 청소 빈도가 줄어든다는 평가가 있으며, 기존 모래에 불만을 가진 층에 호소하고 있는 것 같다. 두부계 고양이 모래 전반에 대한 평가로도 낮은 먼지와 다루기 쉬움이 중시되고 있으며, 그 중에서 Michu의 이름이 유력한 후보로 거론되는 장면이 확인된다.

한편, 긍정적인 목소리만 있는 것은 아니라는 점도 흥미롭다. Reddit에서는 향의 변화에 신경 쓰는 목소리나, 좋은 제품이라고 생각하면서도 가격이 부담된다는 반응도 보였다. 또한, 두부계 고양이 모래 자체에 대해서는 사용 방법이나 고양이의 습관에 따라 한 곳에 소변이 집중되면 끈적이기 쉽고, 단 향에 반응하는 동물이 있을 가능성이 있다는 일반적인 주의점도 이야기되고 있다. 즉, Michu는 "만능"이라서 지지받는 것이 아니라, 기존 제품의 불편함을 상당히 개선하면서도 가격이나 기호성의 장벽은 남아 있는 브랜드로 받아들여지고 있다. 그 점이 오히려 현실적이며, 열정적인 팬과 신중한 비교 검토층을 모두 만들어내고 있다.

이 찬반을 포함해 보면, Michu의 강점은 "기능이 좋다"만으로 설명할 수 없다. 고양이 용품 시장에서는 기능의 우위만으로는 금방 모방된다. 그러나 Michu는 기능의 이야기를 "생활의 이야기"로 번역하는 데 능숙하다. 낮은 먼지라는 특징은 단순히 청소가 쉽다는 것뿐만 아니라, 집의 공기가 깨끗하게 느껴지는 것과 연결된다. 화장실 용품의 디자인성은 단순히 외관이 좋다는 것뿐만 아니라, 방문 시 숨기고 싶은 물건이 줄어든다는 심리적인 쾌적함과 연결된다. 고양이 돌보기라는 매일의 루틴을 "어쩔 수 없이 하는 작업"에서 "기분 좋게 정돈하는 습관"으로 바꾸는 것. 이 가치 변환이 Michu의 브랜드력의 핵심일 것이다.

실제로 브랜드의 성장은 숫자에도 나타나 있다. 원 기사에 따르면, Michu는 2025년 Smart50 Awards에서 1위를 차지하고, 2026년에는 뉴욕의 제품 디자인 상에서 실버를 수상했다. SmartCompany 기사에서도 Michu는 2022년 창업 후, 첫 해 약 50.9만 호주 달러에서 FY25에 562만 호주 달러로 확대되어 높은 성장률을 보였다고 한다. 판매 실적뿐만 아니라, 디자인과 브랜드 구축이 외부에서도 평가받고 있는 것은 단순한 일회성이 아니라는 증명이 된다.

더욱 중요한 것은 Michu가 개 용품으로 쉽게 확장하지 않고, 고양이에 집중하는 자세를 보이고 있다는 점이다. 원 기사에서는 주변에서 개 시장으로의 확장을 권유받아도, 우선은 고양이 영역의 전문성을 깊게 하려는 생각이 이야기되고 있다. 큰 시장을 차지하려고 하기보다 "고양이의 일이라면 이 브랜드"라고 불리는 위치를 굳히는 것이 지금의 브랜드 시대에는 오히려 강하다. 넓고 얕게가 아니라, 좁고 깊게. 그 선택이 열정적인 지지층을 키우고 있다. 2025년 Cat Lovers Festival에서는 개장 전부터 줄이 생길 정도의 반향이 있었다고 하며, 온라인에서 자란 호감도가 현실의 열광으로 전환되고 있음을 엿볼 수 있다.

Michu의 성공은 고양이 모래가 갑자기 꿈이 있는 상품이 되었다는 단순한 이야기가 아니다. 간과되기 쉬운 일용품이라도 사용자의 불만을 세심하게 수집하고, 시각적인 매력을 더하고, SNS에서 대화가 일어나는 설계까지 포함하여 브랜드를 만들면 충분히 글로벌에서 경쟁할 수 있다는 예이다. 게다가 그 안에는 지금의 소비자가 요구하는 가치의 변화가 진하게 드러나 있다. 싸냐 비싸냐만이 아니다. 편리하냐 불편하냐만도 아니다. 자신의 생활에 어울리냐, 기분 좋게 사용할 수 있느냐, 누군가에게 이야기하고 싶어지느냐. 그 종합점수로 선택되는 시대에 Michu는 상당히 빠른 단계에서 정답에 가까운 위치를 차지했다.

그래서 SNS 상에서 보이는 반응도 시사적이다. 열정적인 팬은 성능을 이야기하면서 동시에 "방에 어울린다", "다른 것보다 기분이 좋아진다"는 정서적인 면에서도 평가하고 있다. 반대로 망설이는 사람은 가격이나 향의 취향, 자신의 고양이와의 궁합을 신중히 보고 있다. 즉, 논의의 중심이 단순한 스펙 비교로 끝나지 않고 있다. 거기에 브랜드로서의 성숙이 있다. 일용품이면서도 사용하는 이유에 감정이 섞인다. Michu는 그 상태를 만드는 데 성공했다. 고양이 용품 시장이 앞으로 더 성숙해진다면, 다음에 성장할 것은 "고성능 제품"이 아니라 "생활 방식까지 제안할 수 있는 제품"일지도 모른다. Michu는 그 선두를 상당히 가볍게 달리기 시작했다.