알림도 SNS도 없는데 대인기. 미국의 아이들을 사로잡는 "새로운 유선전화"

photo:Tin Can Untechnologies

아이들이 열광하는 것은 iPhone이 아니다. 미국에서 "100달러의 레트로 유선전화"가 유행하는 이유

아이들이 집에 돌아와 가장 먼저 향하는 곳이라고 하면, 지금은 텔레비전, 태블릿, 게임기, 혹은 부모의 스마트폰을 떠올리는 사람이 많을 것이다. 그러나 미국의 일부 가정에서는 전혀 반대의 현상이 일어나고 있다. 아이들이 뛰어가는 곳은 앱도 동영상도 SNS도 없는, 옛날식 수화기가 있는 전화기다.

화제가 되고 있는 것은, 아이들을 위한 "새로운 유선전화"를 표방하는 "Tin Can"이다. 외관은 레트로하지만, 내부는 현대적이다. 전화 회선이 아닌 Wi-Fi로 연결되며, 부모가 승인한 상대와만 통화할 수 있다. 화면은 없고, 메시지도 게임도 없다. 할 수 있는 것은 기본적으로 "말하기"뿐이다. 가격은 100달러. 추가 플랜을 사용하면, 부모가 허가한 일반 전화번호에도 발신·수신할 수 있다.

이 겉보기에는 너무나도 단순한 제품이 왜 지금 미국의 가정과 학교에서 확산되고 있는가. 그 배경에는 아이들의 스마트폰 데뷔를 둘러싼 부모 세대의 불안이 있다.

“너무 편리한 스마트폰”에 대한 반발

아이에게 스마트폰을 줘야 할까. 이는 많은 가정에 있어 피할 수 없는 고민이 되고 있다.

스마트폰이 있으면 부모는 아이와 즉시 연락할 수 있다. 학원 픽업, 친구 집으로의 이동, 긴급 시의 연락. 안전 면에서는 큰 장점이 있다. 반면, 한 번 스마트폰을 주면 통화로 끝나지 않는다. 동영상, 게임, 채팅, SNS, 알림, 광고, 낯선 사람과의 접촉. 아이가 사용하기에는 너무 복잡한 세계가 주머니 속에 통째로 들어온다.

Tin Can이 지지받고 있는 이유는 이 문제에 대해 "통신은 시키고 싶지만, 스마트폰은 아직 이르다"는 중간 선택지를 제시하고 있는 점에 있다. 부모가 원하는 것은 아이를 완전히 고립시키는 것이 아니다. 오히려 친구나 조부모와 연결되는 수단은 주고 싶다. 다만, 그것이 무한 스크롤이나 알림에 지배되는 단말기일 필요는 없다는 생각이다.

Tin Can은 그 불안에 대해 꽤 직구의 답을 내놓고 있다. 화면 없음. 앱 없음. 텍스트 메시지 없음. 모르는 사람으로부터의 착신 없음. 할 수 있는 것은 승인된 상대와 목소리로 이야기하는 것뿐. 어떤 의미에서 스마트폰에서 "전화"만을 꺼내어 아이용으로 다시 만든 제품이다.

오래된 것이 아니라, "딱 좋은"

흥미로운 것은 Tin Can이 단순한 회고 상품이 아니라는 것이다. 부모 세대에게 유선전화는 어린 시절의 기억과 강하게 연결되어 있다. 친구 집에 전화를 걸면 본인이 아닌 부모가 받을지도 모른다. 조금 긴장하면서 이름을 밝히고, 친구에게 바꿔달라고 한다. 이야기가 끝나면, 제대로 대화를 마무리하고 수화기를 놓는다.

스마트폰 시대의 아이들은 이러한 "전화의 예절"을 경험하지 않고 성장하기 쉽다. 텍스트라면 문장을 입력하고 보내면 된다. 스탬프로 끝낼 수도 있다. 읽음·안 읽음의 압박은 있지만, 목소리의 간격이나 침묵, 상대의 반응을 받아들이는 힘은 자라기 어렵다.

Tin Can의 창업자 측도, 과거의 유선전화가 아이들에게 일종의 소셜 네트워크였다고 보고 있다. 가정 내의 정해진 장소에 있으며, 가족의 눈이 닿는다. 들고 다닐 수 없으니 식탁이나 침실까지 들어가지 않는다. 통화는 실시간으로, 상대의 목소리를 들으며 진행된다. 이는 현대의 아이들에게 오히려 신선한 경험이 되고 있다.

학교 전체로 확산되는 "유선전화 커뮤니티"

이 제품이 재미있는 점은, 단독으로 팔리는 것뿐만 아니라, 학교나 지역 커뮤니티 단위로 도입되기 시작하고 있다는 것이다.

캔자스주 주변의 학교에서는 유치원부터 초등학교 저학년의 가정이 함께 Tin Can을 도입하는 움직임이 보도되고 있다. 어떤 학교에서는 많은 가정이 참여하여, 아이들은 종이 전화번호부를 보며 친구에게 전화를 건다. 또 다른 로스앤젤레스의 학교에서도 여름 방학 중에 아이들끼리 연락할 수 있도록 각 가정에 배포할 계획이 있다고 한다.

여기서 중요한 것은, 유선전화형 디바이스는 "상대도 가지고 있어야 처음으로 재미있다"는 점이다. 스마트폰처럼 누구에게나 쉽게 연결되는 것이 아니다. 그렇기 때문에, 반 단위, 학년 단위, 이웃 단위로 도입되면 효과가 커진다. 친구 집에도 같은 전화가 있다. 그래서 방과 후에 "지금 놀 수 있어?", "숙제 어디까지 했어?"라고 아이들끼리 이야기할 수 있다.

이는 단순한 가젯의 유행이 아니라, 아이들의 사교 환경을 부모들이 공동으로 설계하려는 움직임이기도 하다. 한 가정만이 스마트폰을 늦추려 해도, 아이는 "모두 가지고 있는데"라고 느끼기 쉽다. 그러나 반 전체가 "아직 스마트폰이 아니라, 먼저 목소리로 연결된다"는 분위기가 형성되면, 부모도 아이도 고립되기 어렵다.

SNS에서는 "그리운", "오히려 어른도 갖고 싶다"는 목소리

SNS상의 반응을 보면, Tin Can에는 크게 세 가지 시각이 있다.

먼저 눈에 띄는 것은 부모 세대의 향수다. Instagram이나 TikTok에서는 아이가 처음으로 수화기를 드는 모습, 다이얼 톤에 당황하는 모습, 친구나 조부모에게 전화해서 신나하는 모습이 게시되고 있다. 어떤 게시물에서는 아이들이 전화의 사용법조차 몰라 그것 자체가 미소를 짓게 하는 장면으로 소개되었다. 유선전화를 아는 부모에게는 그리운, 모르는 아이에게는 새로운 장난감처럼 보인다.

다음으로 많은 것은 스마트폰 대체로서의 평가다. TikTok에서 화제가 된 가족의 사례에서는 아이에게 스마트폰을 주는 시기를 늦추고 싶은 부모들이 반의 여러 가정에서 Tin Can을 선물했다. 게시물은 크게 확산되어, "이런 중간 선택지가 필요했다", "아이들이 친구와 연결될 수 있는데, SNS에는 들어가지 않아도 된다"는 반응을 모았다.

Reddit 등의 부모 커뮤니티에서는 보다 실용적인 목소리가 많다. "이웃의 아이들도 가지면, 5살이라도 스스로 놀 약속을 할 수 있다", "조부모에게 전화할 수 있는 것이 좋다", "부모가 매번 플레이데이트의 비서 역할을 하지 않아도 된다"는 긍정적인 의견이 보인다. 한편으로는 "주변 가정에도 사줘야 본령을 발휘하기 어렵다", "결국은 커뮤니티 전체의 협력이 필요하다"는 지적도 있다.

또한, 긴급 시의 연락 수단으로 평가하는 목소리도 있다. 스마트폰은 편리하지만, 아이가 부모의 단말기의 잠금을 해제할 수 있는 것은 아니다. 부모의 스마트폰이 다른 방에 있을 수도 있고, 배터리가 없을 수도 있다. 그 점에서 집의 정해진 장소에 있는 전화는 아이에게 기억하기 쉽다. 911에 발신할 수 있는 점도, 미국의 부모에게는 안심 요소가 되고 있다. 다만, 반대로 "놀이용 전화로 인식해버리면, 진짜 긴급 시에 사용할 수 있을지는 연습에 달렸다"는 신중한 목소리도 있다.

아이에게 "대화의 근육"을 되찾아주다

Tin Can을 둘러싼 반응에서 인상적인 것은, 부모들이 단순히 스마트폰을 두려워하는 것만이 아니라는 것이다. 그들은 아이에게 다른 경험을 주려고 하고 있다.

예를 들어, 전화를 걸려면 상대의 사정을 고려할 필요가 있다. 상대가 받지 않으면 대화는 시작되지 않는다. 받으면, 먼저 인사를 한다. 무엇을 이야기할지 생각한다. 침묵이 있으면, 다음 말을 찾는다. 이야기가 끝나면, 끝내는 방법을 배운다. 이러한 일련의 흐름은 텍스트나 스탬프로는 익히기 어렵다.

어떤 리뷰에서는 처음에는 아이가 전화를 갑자기 끊어버리거나, 대화의 시작 방법을 몰랐지만, 여러 번 사용하면서 이야기 시간이 길어지고, 조부모나 친구와의 대화가 자연스럽게 늘어났다고 소개되고 있다. 이는 스마트폰의 대용품이라기보다는 대화를 연습하기 위한 가정 내 인프라에 가깝다.

물론, 유선전화형 디바이스가 모든 문제를 해결하는 것은 아니다. 언젠가 아이는 외출 범위가 넓어지고, 학교나 동아리 활동, 교통수단의 이용 등으로 휴대형 연락 수단이 필요해진다. 중학생, 고등학생이 되면, 친구 관계나 학교 생활 속에서 스마트폰을 완전히 피하는 것은 어려워질 것이다.

그럼에도, 첫 번째 기기가 곧바로 스마트폰일 필요는 없다. Tin Can의 인기는 그 생각이 확산되고 있음을 보여준다. 아이에게 통신 수단을 주는 것과 인터넷 전체를 넘겨주는 것은 같은 것이 아니다. 부모들은 그 두 가지를 나누어 생각하기 시작하고 있다.

유행의 배경에 있는 "집단으로 늦추기" 발상

미국에서는 아이에게 스마트폰을 주는 시기를 늦추려는 운동이 확산되고 있다. 대표적인 것이 "Wait Until 8th"라고 불리는, 적어도 8학년까지는 스마트폰을 기다리자는 보호자 간의 서약이다. Tin Can은 이러한 흐름과 궁합이 좋다.

스마트폰을 늦추는 시도에서 어려운 것은 아이가 고립되지 않도록 하는 것이다. 단순히 금지하는 것만으로는 "친구와 연락이 안 된다", "자기만 따돌림당한다"는 불만이 나온다. 그래서 스마트폰이 아니지만 친구와 연결될 수 있는 수단으로, 유선전화형 디바이스가 부상하고 있다.

이는 "금지"가 아니라 "대체"의 발상이다. 아이에게 무언가를 빼앗는 것이 아니라, 보다 연령에 맞는 선택지를 주는 것이다. 그래서 부모도 도입하기 쉽고, 아이도 받아들이기 쉽다.

학교 단위로 도입이 진행되는 이유도 여기에 있다. 개별 가정만으로 노력하는 것이 아니라, 같은 가치관을 가진 부모들이 모여 환경을 만든다. 아이의 스마트폰 문제는 이제 가정 내 규칙만으로 해결하기 어렵다. 친구 관계, 학교 문화, 지역의 분위기와 깊이 연결되어 있기 때문이다.

레트로 붐이 아니라, 스마트폰 사회에 대한 질문

Tin Can의 히트는, 얼핏 보면 "레트로 귀여운 전화가 유행하고 있다"는 가벼운 뉴스로 보인다. 그러나 그 안에는 더 큰 질문이 있다.

아이에게 연락 수단이란 무엇인가. 친구와 연결된다는 것은 무엇인가. 편리함과 안전, 자유와 관리, 독립과 의존의 균형을 어떻게 잡아야 하는가.

스마트폰은 너무나도 다기능적이고, 너무나도 강력하다. 어른조차 알림이나 SNS에서 거리를 두는 데 어려움을 겪고 있다. 그 단말기를, 발달 중인 아이에게 언제, 어떻게 넘길 것인가. 많은 부모가 답을 찾고 있다.

그 가운데, Tin Can은 일부러 기능을 줄임으로써 가치를 창출했다. 들고 다닐 수 없다. 화면이 없다. 글자도 입력할 수 없다. 모르는 사람과는 연결될 수 없다. 보통이라면 결점으로 보이는 요소가, 아이들용으로는 오히려 매력이 되고 있다.

유선전화는 과거의 유물이 아니었다. 적어도 지금의 미국의 일부 가정에서는, 스마트폰 시대의 아이들에게 "목소리로 연결되는 연습"을 시키는 새로운 교육 도구로 재발견되고 있다.

유행이 일과성으로 끝날지, 더 큰 아이들용 통신 시장으로 성장할지는 아직 알 수 없다. 통신 품질이나 서버 부하, 가격, 이용 가능한 지역, 주변 가정이 얼마나 참여할 것인지 등의 과제도 있다. 그럼에도, 아이들이 수화기를 들고 친구에게 전화를 거는 모습이 SNS에서 확산되고 있는 사실은 상징적이다.

지금 부모들이 원하는 것은 최신의 스마트폰이 아니라, 아이의 성장 속도에 맞는 "딱 좋은 불편함"일지도 모른다.

출처 URL

InfoMoney: Tin Can의 유행, 가격, 학교 도입, 부모 및 교육 관계자의 의견, 스마트폰 의존에 대한 문제 의식에 대해 참조.
https://www.infomoney.com.br/consumo/nada-de-iphone-febre-entre-criancas-nos-eua-agora-e-telefone-fixo-retro-de-us-100/

Tin Can 공식 사이트: 가격, Wi-Fi 연결, 승인된 연락처, 무료 통화, Party Line Plan, 911 대응, Quiet Hours 등 제품 사양을 참조.
https://tincan.kids/products/tin-can

WIRED: Tin Can의 기능, 100달러 가격, 화면 없음·SNS 없음의 "덤폰"적 특징, 부모에 의한 승인 목록 및 이용 시간 관리에 대해 참조.
https://www