젊은 층 대장암의 수수께끼를 풀다: 10개의 바이오마커로 위험 예측을 목표로

젊은 층 대장암의 수수께끼를 풀다: 10개의 바이오마커로 위험 예측을 목표로

2025年06月27日 19:32

젊은 층의 대장암이 급증하는 현대, 우리는 무엇을 알아야 할까?

1990년 이후, 50세 미만에서 대장암을 발병하는 사례가 전 세계적으로 계속 증가하고 있다. 이 "젊은 층 대장암"의 확산에 대해, 남호주 대학교의 마이클 사무엘 교수 중심의 연구팀은 조기 발견과 재발 예측의 열쇠를 쥐고 있는 "10개의 바이오마커"를 해명하기 위해 새로운 연구 프로젝트를 시작했다.


1. 젊은 층 대장암이란 무엇인가?

젊은 층 대장암이란, 50세 미만에서 진단되는 대장암을 가리킨다. 전통적으로 대장암은 고령자에게 많았으나, 현대에서는 20~40대의 환자가 두드러지기 시작했다. 호주에서는, 1990년생이 1950년생보다 3배 높은 발병 위험을 가진다는 연구도 있다.



2. 왜 젊은 세대에 증가하고 있는가?

연구자들은 식생활의 변화, 운동 부족, 비만, 장내 세균의 불균형, 항생제의 다용, 유전자 변이 등 복합적인 요인이 관련되어 있다고 생각하고 있다. 특히, 어린 시절의 환경이 대장의 세포에 영향을 미칠 가능성이 주목받고 있다.



3. 재발 위험의 높이와 그 과제

젊은 층 대장암 환자는 수술 후 재발률이 약 50%로, 연령대가 높은 환자(약 33%)보다 높다. 재발을 예측하는 수단이 제한되어 있는 것이 과제이며, 바이오마커의 발견이 그 해결의 실마리가 될 것으로 기대되고 있다.



4. 10개의 바이오마커 연구란?

바이오마커란, 종양이나 체내의 이상을 나타내는 지표가 되는 분자를 말한다. 사무엘 교수 등은 10종류의 종양 관련 분자를 특정함으로써,


  • 발병 위험이 높은 사람을 조기에 특정

  • 수술 후 재발을 사전에 감지

  • 불필요한 치료의 회피


    치료 방법의 개별화와 같은 새로운 의료의 길을 열어가고 있다.




5. 연구의 자금과 체제

이 연구는 Bowel Cancer Australia 및 Cancer Australia로부터 총액 57만 달러의 지원을 받아 실시되고 있다. 남호주 대학교를 거점으로, SA Pathology, CALHN, Basil Hetzel Institute 등의 연구 기관과 연계하여 진행되고 있다.



6. 임상 응용의 가능성과 전망

연구가 성공하면, 10개의 바이오마커는 진단 키트나 재발 예측 도구로서 임상 현장에서 활용될 예정이다. 이를 통해, 젊은 층에서도 보다 정밀하고 신속한 진단이 가능해져, 조기 치료와 재발 방지로 이어질 것이다.



7. 일본에 대한 시사: 검진 연령의 재검토와 의식 개혁

일본에서도, 대장암 검진은 보통 40세 이상이 대상이지만, 젊은 층의 환자가 증가하고 있는 지금, 검진 시작 연령의 인하와, 생활 습관 개선에 대한 계몽이 요구되고 있다.



8. 계몽 활동의 중요성

호주에서는 "Never Too Young"이라는 계몽 캠페인이 전개되어, 젊은 층 암의 위험과 증상에 관한 교육이 진행되고 있다. 일본에서도, 4월의 대장암 계몽 월간 등을 활용한 정보 발신이 열쇠가 된다.



9. 과학과 사회를 잇는 다리로서

이 연구는 단순한 과학적 성과에 그치지 않고, 젊은 생명을 지키는 사회적 의미를 가진다. 재발의 공포에 떨지 않고, 안심하고 미래를 그릴 수 있는 사회를 목표로 하는 노력이다.


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