모아이 석상의 비밀: 고대의 지혜로 되살아난 걷는 거상의 수수께끼 - 500년의 수수께끼에 종지부: 라파누이의 거상은 밧줄로 "직립 보행"하고 있었다

500년의 질문에 "걸었다"로 답하다

라파 누이의 모아이 석상은 어떻게 절벽과 기복이 심한 지형을 넘어 섬 전체의 제단(아후)까지 운반되었을까? 통나무 썰매설, 썰매+롤러설, 거대한 썰매설 등 여러 가설이 제안되어 왔지만, 2025년 10월에 발표된 연구는 "직립 상태로 '걸었다'"는 단순하면서도 대담한 방법에 손을 들어주었다. 연구팀은 물리 시뮬레이션과 3D 형상 분석, 그리고 야외에서의 풀스케일 실험을 거듭하여 그 현실성을 입증했다. ScienceDaily

연구의 핵심: 형태가 '걷게 한다'

열쇠는 모아이의 "설계"에 있다. 고정밀 3D 모델의 분석을 통해, 모아이에는 약간의 전경과 D자형으로 확장된 바닥면이 갖춰진 예가 많다는 것이 밝혀졌다. 이것이 좌우의 로프로 리드미컬하게 흔들렸을 때, 지그재그의 궤적을 그리며 자율적으로 앞으로 "발을 내딛는" 행동을 만들어낸다. 즉, 상 자체가 '보행 장치'로 최적화되어 있었다는 견해다. ScienceDaily

야외 실험: 4.35톤, 18명, 100m/40분

팀은 4.35톤의 복제품을 제작하고, 양쪽과 뒤쪽의 3개의 로프를 사용하여 이동 테스트를 실시했다. 결과는 18명이 100미터를 약 40분이라는 것으로, 과거의 수직 운송 시도보다 효율적이고 인원도 적었다. 실험은 섬의 도로 유적과 일치하는 좌우 흔들림→전진의 리듬을 시각화하고, 규모가 커질수록 이 방법이 오히려 유리할 수 있음을 확인했다. binghamton.edu

도로가 말하는 이중의 역할

섬 내에 남아 있는 폭 약 4.5m・단면이 오목한 도로는, 그동안 "의례의 길"로 해석되는 경우가 많았다. 그러나 이번 연구는, **전도를 억제하면서 전진을 돕는 '가이드'**로서의 기능을 지적한다. 정지나 확폭의 흔적이 겹쳐지는 구간도 있어, "상을 운반할 때마다 길을 연장한다"는 작업 연쇄가 상정된다. ScienceDaily

전승과 과학의 악수: 2012→2025

"모아이는 걸었다"는 구전은 오래전부터 전해져 왔다. 2012년에는 같은 연구 그룹이 내셔널 지오그래픽 지원의 공개 실험에서, 약 5톤의 상을 18명이 '걷게 하는' 데 성공하여 주목을 받았다. 이번의 새로운 논문은, 그 후 십수 년의 데이터 축적과 962체에 이르는 체계적 분석, 개선된 필드 실험을 통합하여, 가설을 학술적으로 확증 수준으로 끌어올린 위치다. 스미소니언 매거진

논문・프레스의 포인트

연구 성과는 2025년 10월 8일자 'Journal of Archaeological Science'에 게재되었다. 빙엄턴 대학이나 유레카얼럿, Phys.org의 발표도 같은 취지로, "소수 인원+로프+전경・D 바닥면"이라는 설계×물리의 정합을 강조한다. 구전이나 도로 유적과의 부합, 그리고 다른 가설에 대한 반증 책임의 제시가, 논의의 중심을 움직였다. 사이언스 다이렉트

아직 남아 있는 논점과 건전한 회의

물론, 모든 것이 결착된 것은 아니다. 거대 개체(>80톤급)의 장거리 운송, 경사의 등하, 강풍 하에서의 안정성, 전도 흔적과 도로의 연대 정합 등은 향후의 검증 영역으로 남아 있다. 그러나, "보행" 이외에는 설명하기 어려운 사실(전경・D 바닥면・오목한 도로・도로를 따라 쓰러진 상의 패턴)이 쌓이는 점은, 비판적 검토에 견디는 강점이다. ScienceDaily

SNS의 반응: 경탄・찬사・"기시감"・자부심

발표 직후, SNS와 게시판에서는 큰 반향을 일으켰다. **"정말로 걸었다니!"라는 경탄과 함께, 2012년의 실험을 기억하는 층에서는 "이번에는 총정리의 학술판이다"라는 "기시감"을 긍정적으로 받아들이는 목소리가 두드러졌다. 한 과학계 게시판에서는, "2012년의 공개 실험은 프로토타입, 2025년 논문은 10년 넘은 연구의 결정체"로 위치 짓는 댓글이 지지를 받았다. 한편 "최중량급에서의 재현성"이나 "장거리의 실지 실증"**을 요구하는 냉정한 지적도 있다. Reddit

예:
・"2012년의 '걷는 모아이'는 봤지만, 이번에는 3D 분석과 도로의 증거가 갖춰져 '결정타'에 가깝다"(요지)
・"최대급의 상이나 악조건에서의 검증이 다음 과제다"(요지)
(※위는 게시물 취지의 요약. 고유명의 인용은 생략)

문화적 함의: 선조의 '환경 적응' 기술

연구팀은, 모아이를 '걷게 하는' 설계 사상을 자원 제약에 적응한 최적 해법으로 평가한다. 외래의 대형 가축도 바퀴도 없는 환경에서, 최소한의 자재(로프)와 인원으로 최대의 효과를 끌어낸다. 이는, 현대의 에너지 절약형 건설・재난 시 운송・창고 내의 **'흔들림 운송'** 기술에도 통하는 발상이다. ScienceDaily

관광과 보전에의 시사

근년, 라파 누이에서는 해수면 상승이나 고조가 모아이 군에 위협을 가할 것이라는 예측도 있다. 문화 경관을 지키기 위해서는, 유적에 부담을 주지 않는 형태로의 관람 동선이나, 기후 적응책의 강화가 중요하다. 이번 성과는, "보행" 전제의 도로나 입지의 의미를 관광 해설에 포함시켜, 방문자의 이해를 깊게 할 소재가 된다. ScienceDaily

요약: 전승의 기억을, 과학으로 업데이트하다

"모아이는 걸었다"는 이야기는, 과장도 신화도 아닐 가능성이 높다. 설계(전경・D 바닥면)×물리×도로 유적이 연동하는 시스템으로 이해하면, 고대의 이동은 '중장비 없는 최적 물류'로 보인다. 논쟁은 앞으로도 계속되겠지만, 이번 연구는 **'최유력설의 표준'**을 크게 바꾸었다고 할 수 있다. 사이언스 다이렉트