화산과 황이 만든 "살 수 있는 화성" — 생명의 발판은 화산 가스였다 : 황이 연결하는 행성과 미생물의 이야기

미국 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 연구팀이 초기 화성의 대기가 SO₂(아황산 가스) 중심이 아니라 H₂S(황화수소)나 S₂ 등의 "환원적이고 반응성이 높은 황 가스"가 풍부했을 가능성을 제시했다. 40개 이상의 시뮬레이션과 운석 화학을 통해, 이러한 가스들이 짙은 안개를 생성하고 강력한 온실 효과(경우에 따라 SF₆ 생성도)로 표면의 액체 물을 지속시킬 수 있다는 것을 밝혔다. 2024년에 큐리오시티가 우연히 깨뜨린 암석에서 "원소 황"이 발견된 사실은 이 시나리오의 부산물(S₂의 침전)로 일치한다. 결과는 "차갑고 건조한 화성" 대 "따뜻하고 습한 화성"의 고기후 논쟁에 새로운 시각을 제공하며, 황 순환과 화산 활동이 초기의 거주 가능성을 어느 정도까지 지탱했는지를 향후 기후 모델 검증과 관측으로 확인할 전망이다.