심혈관 질환 남성은 "암"에도 주의? 25년 이상의 추적 연구가 보여준 '3가지 공통 위험'

심근경색이나 협심증, 뇌졸중 등으로 이어지는 심혈관 질환과 암. 언뜻 보면 별개의 질병으로 보이지만, 이 두 가지는 상상 이상으로 깊은 관계가 있을지도 모른다.

영국의 애버딘 대학교와 키엘 대학교 등의 연구팀이 발표한 대규모 추적 연구에서,심혈관 질환(CVD)을 가진 남성은 심혈관 질환이 없는 남성이나 여성과 비교하여 암을 발병할 비율이나 암으로 사망할 위험이 높은 경향이 있는것이 밝혀졌다.

더욱이 연구팀은 그 배경에 있는 중요한 요인으로,흡연, 비만, 과도한 음주를 꼽고 있다.

모두 지금까지 "심장이나 혈관에 나쁘다", "암의 위험을 높인다"고 개별적으로 이야기되었던 것들이다. 하지만 이번 연구는 하나의 생활 습관이 여러 중대한 질병으로 이어질 가능성을 다시 한 번 부각시켰다.

2만2534명을 25년 이상 추적

이번 연구는 영국에서 실시되고 있는 대규모 역학 연구 "EPIC-Norfolk"의 참가자를 대상으로 이루어졌다.

분석 대상이 된 것은 연구 시작 시점에서 암으로 진단받지 않았던2만2534명. 평균 연령은 남녀 모두 약 59세였고, 중앙값으로 26년 이상 건강 상태가 추적되었다.

참가자 중1만889명은 연구 시작 시점에서 이미 심혈관 질환을 가지고 있었거나, 추적 기간 중 새롭게 심혈관 질환을 발병했다.

연구자들은 참가자를 남녀, 그리고 심혈관 질환의 유무에 따라 분류하고, 암의 발병률이나 암으로 인한 사망률을 비교했다.

그 결과, 가장 주목된 것은 남성이었다.

심혈관 질환이 있는 사람의 암 평생 위험은,

남성 17.3%
여성 12.8%

였다.

한편, 심혈관 질환이 없는 사람에서는,

남성 10.2%
여성 8.2%

였다.

즉, 이번 집단에서는 남녀 모두 심혈관 질환을 가진 사람이 암 위험이 높았고, 그 차이는 특히 남성에서 크게 나타났다는 것이다.

하지만, 이 숫자를 "심혈관 질환이 되면 17.3%의 확률로 반드시 암이 된다"고 단순히 해석하는 것은 적절하지 않다.

이는 특정 영국 집단을 장기간 추적한 역학 연구에서 얻어진 추정치이며, 연령이나 생활 환경, 인종, 의료 제도 등이 다른 별도의 집단에 그대로 적용될 수 있는 것은 아니다.

폐, 식도, 위, 대장 등에서 두드러진 차이

더욱이 연구팀이 암의 종류를 자세히 조사한 결과, 심혈관 질환을 가진 사람에서는,위암, 식도암, 폐암, 대장암, 비흑색종 피부암등이 많은 경향이 확인되었다.

이러한 경향도 남성에서 더 두드러졌다.

특히 남성에서는, 심혈관 질환이 없는 사람과 비교하여, 심혈관 질환이 있는 사람에서위암, 식도암, 폐암으로 인한 사망 위험이 높은 경향이 나타났다.

연구에 참여한 애버딘 대학교의 연구자들은, 남성에서는 암의 발병뿐만 아니라, 암으로 인한 사망에 대해서도 높은 경향이 확인되었고, 특히 폐암과 식도암에서 차이가 두드러졌다고 한다.

여기서 중요한 것은, "왜 심혈관 질환이 있는 남성에서 암이 증가하는가"라는 의문이다.

공통적으로 부각된 "흡연·비만·음주"

연구팀이 위험 요인을 분석한 결과, 심혈관 질환이 있는 남성에서, 암 발병이나 암 사망과 강하게 관련된 요인으로 부각된 것은,

흡연
비만, 특히 고도 비만
과도한 음주

였다.

이는 어떤 의미에서는 당연한 결과라고 할 수 있다.

담배는 폐암을 비롯해, 다수의 암의 위험 요인일 뿐만 아니라, 동맥경화를 촉진하고, 심근경색이나 뇌졸중 등의 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.

비만도 마찬가지다. 고혈압, 지질 이상, 당뇨병 등을 통해 심혈관 질환의 위험을 상승시키는 한편, 만성적인 염증이나 호르몬, 대사의 변화 등을 통해, 여러 암과 관련된다.

알코올에 대해서도, 과도한 섭취는 혈압이나 심혈관계에 대한 부담을 증가시킬 뿐만 아니라, 구강, 인두, 식도, 간, 대장 등 여러 부위의 암과의 관련이 알려져 있다.

즉,

"심장병 때문에 암이 된다"

라는 단순한 구조가 아니라,

심혈관 질환과 암을 모두 유발하기 쉬운 공통의 배경이 존재하고 있다

고 생각하는 것이, 이번 연구 결과를 이해하기 쉽다.

"심혈관 질환 그 자체"가 암을 일으키는 것은 아니다

이 점은 매우 중요하다.

이번 연구는 장기간에 걸친 대규모 관찰 연구이지만, 심혈관 질환이 직접 암을 일으킨다는 것을 증명한 것은 아니다.

예를 들어 장기간 흡연해 온 사람의 경우, 담배에 의해 혈관이 손상되어 심혈관 질환을 발병함과 동시에, 폐나 식도 등에서도 발암으로 이어지는 변화가 진행되고 있을 가능성이 있다.

그 경우,

심혈관 질환 → 암

이라는 일방적인 인과 관계가 아니라,

흡연 → 심혈관 질환
흡연 → 암

이라는 두 가지 경로가 존재한다.

비만이나 음주에 대해서도 비슷한 구조가 생각될 수 있다.

또한, 사회경제적인 환경, 식생활, 운동 부족, 고혈압, 당뇨병 등, 연구만으로는 완전히 제거할 수 없는 요인이 관련되어 있을 가능성도 있다.

Cancer Research UK의 전문가도, 심혈관 질환과 암에는 많은 원인이 공통되어 있으며, 그것이 양자의 관련을 설명하고 있을 가능성이 있다고 지적하고 있다.

또한, 남성이 암에 걸리기 쉬운 경향에는 흡연율 등의 차이도 영향을 미칠 것으로 생각되는 한편, "심혈관 질환과 암의 관련이 여성보다 남성에서 본질적으로 강하다"고 결론짓기 위해서는, 추가 연구가 필요하다고 하고 있다.

다른 대규모 연구에서는 다른 결과도

사실, 심혈관 질환과 암의 관련에 대해서는, 모든 연구가 전혀 같은 결론에 도달하고 있는 것은 아니다.

2026년에 발표된 다른 유럽의 대규모 연구에서는, 약 56만9000명을 대상으로 심혈관 질환 발병 후의 암 위험을 조사했다.

그 연구에서는, 심혈관 질환으로 진단된 후 첫 1년 동안에는 암 진단이 증가했지만, 남성에서는 1년 이상 경과한 후에 명확한 위험 증가가 확인되지 않았다.

연구자들은, 심혈관 질환의 진단을 계기로 의료기관에서 자세한 검사를 받게 되어, 그동안 발견되지 않았던 암이 발견되는, 이른바 "검출 편향"이 일부 영향을 미치고 있을 가능성도 지적하고 있다.

이는 이번 EPIC-Norfolk 연구를 부정하는 것은 아니다.

오히려 중요한 것은,심혈관 질환과 암의 관계는 단순하지 않으며, 생활 습관, 대사, 염증, 의료기관에서의 검사 빈도 등 여러 요소가 얽혀 있다는것이다.

"심장병이 되면 암이 된다"는 자극적인 제목만으로 받아들이지 말고, 여러 연구를 보면서 신중하게 해석할 필요가 있다.

"암 치료에서 심장을 지키는" 것만이 아니게 될까?

이번 연구에서 특히 흥미로운 것은, "cardio-oncology(종양 순환기학)"라고 불리는 의료 분야에 대한 영향이다.

지금까지 종양 순환기학에서는, 항암제나 방사선 치료 등에 의해 심장이나 혈관이 손상되는 것을 방지하고,

"암 환자의 심장을 어떻게 지킬 것인가"

라는 방향이 큰 테마였다.

하지만 이번 연구를 바탕으로, 반대 방향의 사고도 필요하게 된다.

즉,

"심혈관 질환을 가진 환자 중에서, 암 위험이 높은 사람을 어떻게 찾을 것인가"

라는 시점이다.

European Heart Journal에 게재된 동 연구에 관한 논설에서도, 향후 과제로서, 성별을 고려한 예방, 암 위험 예측의 개선, 바이오마커를 이용한 평가, 다영역의 의료 팀에 의한 대응 등이 제시되고 있다.

심혈관 질환의 치료를 행하는 의사가, 혈압이나 콜레스테롤뿐만 아니라, 환자의 흡연 이력, 음주량, 체중, 암 검진 이력까지 포함하여 평가한다.

그런 진료가 앞으로 더욱 중요해질 가능성이 있다.

SNS에서는 "자기 책임만으로 충분한가"라는 목소리도

이번 연구는 발표된 지 얼마 되지 않아, 공개 검색으로 확인할 수 있는 범위에서는, 연구 자체를 직접 다룬 SNS상의 대규모 논의는 아직 제한적이다.

한편, 암 예방이나 심혈관 위험을 둘러싼 최근의 SNS·온라인 커뮤니티를 보면, 이 연구와 겹치는 두 가지 반응이 두드러진다.

하나는,

"생활 습관을 바꾸는 중요성은 이해할 수 있다"

라는 반응이다.

Reddit의 과학계 커뮤니티에서는, 복부 지방과 심혈관 위험에 대해 다룬 다른 연구가 화제가 되었을 때, BMI의 숫자뿐만 아니라, 내장 지방이나 지방이 어디에 축적되어 있는지를 보는 것이 중요하지 않겠느냐는 논의가 오갔다.

단순히 "뚱뚱하다·마르다"로 판단하는 것이 아니라, 대사나 혈압, 수면, 운동 등도 포함하여 건강 상태를 볼 필요가 있다는 문제의식이다.

이번 연구에서도 고도 비만이 중요한 위험 요인으로 부각되었으며, 이러한 논의와 겹치는 부분이 있다.

한편으로, 다른 암 관련 커뮤니티에서는,

"암 예방을 개인의 생활 습관만의 문제로 해도 좋은가"

라는 의문도 제기되고 있다.

흡연, 음주, 체중 관리 등 개인이 바꿀 수 있는 요인이 중요하다는 것은 사실이지만, 소득, 직업, 주거 환경, 식품에 대한 접근, 대기 오염 등, 개인만으로는 쉽게 바꿀 수 없는 요소도 건강에 영향을 미친다.

원 연구에서도 사회경제적인 곤궁도가 일부 그룹에서 위험 요인이 되고 있었다.

"담배를 끊으면 된다", "살을 빼면 된다"라고만 전하면, 건강 격차를 만들어내는 사회적 배경을 간과할 우려가 있다.

SNS상의 이러한 반응은 과학적 증거 그 자체는 아니지만, 연구 결과를 사회에서 어떻게 활용해야 할지라는 의미에서는 무시할 수 없는 시점이다.

"3가지 모두를 끊지 않으면