독감인 줄 알았는데 치명적인 세균 감염증! "보기보다 아프다"는 위험 신호: 사람 잡아먹는 박테리아를 의심해야 할 순간

"단순한 감기(인플루엔자)라고 생각했다" ── '사람을 먹는 박테리아'가 일상을 파괴하기까지

목의 통증. 발열. 권태감. 겨울에 흔히 있는 건강 이상이다. 많은 사람들이 "자고 나면 낫겠지" "며칠 지켜보자"라고 생각한다. 그러나 영국 그림즈비에 거주하는 54세, 피트니스를 좋아하는 남성 마크 브룩스 씨는 그 '흔한 불편함'의 연장선상에서 문자 그대로 목숨을 잃을 뻔한 감염증에 휘말렸다. 진단명은 괴사성 근막염 (necrotising fasciitis) . 해외에서는 자극적으로 'flesh-eating disease(사람을 먹는 병/사람을 먹는 박테리아)'라고 불리기도 하는, 진행이 매우 빠른 중증 감염이다. The Sun

계기는 "목의 격통"과 "평소의 체육관"

보도에 따르면, 브룩스 씨는 2023년 12월, 인생에서 최악의 목 통증에 시달렸다. 회복되려는 시점에 체육관에 가서 강도 높은 훈련을 실시. 게다가 본인은 당시 단식(패스팅)도 하고 있었다고 한다. 운동 중에 팔꿈치를 조금 다쳤지만, 그 시점에서는 "별일 아니다"라고 판단했다. The Sun

그러나 귀가 후 발열. 다음 날 아침에는 팔꿈치에 '침대에 세게 부딪힌 것 같은' 격통이 달려와 팔을 쓸 수 없을 정도로. 구토도 시작되었다. 본인은 "목의 통증과 팔꿈치의 통증과 식중독이 겹쳤을 뿐"이라고 받아들였지만, 몸 안에서는 다른 일이 일어나고 있었다. The Sun

진단은 두 번이나 바뀌고, 긴급 수술로 밝혀진 '진짜 적'

병원에서는 처음에 근육 내의 압력이 높아져 혈류가 악화되는 구획 증후군 이 의심되었다. 그러나 팔에 큰 멍 같은 변색이 나타나 긴급 수술로. 그곳에서 밝혀진 것이 괴사성 근막염이었다. The Sun

이 감염증의 무서운 점은, 피부의 외관이 아직 가벼워 보이는 단계에서도, 심부에서 파괴가 진행되고 있는 경우가 있다는 점이다. CDC(미국 CDC)의 임상 가이드라인에서도, **"외관의 피부 소견에 비해 통증이 불균형하게 강하다"**는 것이 특징이 될 수 있다고 명기되어 있다. CDC

뼈가 노출, 신부전, ICU… "9주 동안 25회의 수술"

감염은 급속히 진행되어, 팔의 피부와 근육이 파괴되고, 보도에 따르면 뼈가 노출될 정도 였다고 한다. 게다가 균이 혈류에 들어가, 신기능이 정지 . ICU에서 약 1주일, 다장기 부전 과 싸웠다. The Sun

결과적으로 입원은 약 9주. 25회의 수술 로, 죽은 조직을 제거하면서 팔의 재건이 진행되었다. 피부 이식이나, 등 근육(광배근)을 옮기는 처치, 지방 채취 등, 몸의 다른 부위를 '자재'로 사용하는 재건이 필요했다고 한다. 치료비는 약 45만 파운드 규모에 달했다고 보도되고 있다. The Sun

본인은 생환했지만, PTSD를 안고 있다고 전해지고 있다. 그럼에도 "감사가 해독제였다(잃은 것이 아니라 남아 있는 것을 본다)"는 취지의 말로, 경험을 공유하는 이유를 말하고 있다. The Sun

SNS의 반응(LinkedIn 중심): 격려, 체험담, 그리고 '위험한 조언'

브룩스 씨는 경과를 SNS에도 게시하고 있으며, 댓글란에는 전형적으로 다음과 같은 반응이 모였다.

1) 압도적으로 많은 "살아 있어서 다행이다" "회복을 기원한다"

"강해져라" "회복을 바란다" "당신의 자세에 용기를 얻었다" 등의 응원이 늘어선다. 고난의 중에서도 담담히 상황을 보고하는 본인의 말투에, '레질리언스의 본보기'라고 평가하는 목소리도 있다. LinkedIn

2) "자신이나 가족도 비슷한 경험이 있다" 체험 공유

"딸이 이 병으로 아슬아슬하게 시력을 잃을 뻔했다" 등, 가까운 경험담도 게시되고 있다. 드문 병이라도 '제로는 아니다'는 현실이, 댓글의 연쇄로 입체적으로 된다. LinkedIn

3) 치료의 화제: 고압 산소 요법 등에 대한 언급

댓글에는 "고압 산소 요법으로 도움을 받았다"는 언급도 보인다. 본인 게시물에도 고압 산소 요법을 받고 있다는 내용이 있는 한편, 이는 어디까지나 의료 팀의 판단 영역으로, 주 치료는 항균제와 외과적 데브리드망(괴사 조직 제거)이라는 점은, 공적 기관의 설명에서도 흔들리지 않는다. LinkedIn

4) 주의가 필요한 '민간요법의 강요'도 혼재

특정 차(허브티)를 대량으로 마시도록 권하고, 전화번호까지 기재하는 댓글도 확인할 수 있다. 선의라 하더라도, 중증 감염증의 대응을 지연시키는 방향으로 작용하면 위험하다. CDC는 괴사성 근막염을 "급속히 생명을 위협하는 긴급 사태가 될 수 있다"고 하며, **"즉시 병원에서, 항균제와 수술이 필요하다"**고 하고 있다. SNS는 마음의 지지에는 되어도, 치료의 대체가 되지는 않는다. LinkedIn

"구별하는 방법"보다 중요한 것: 위험 신호를 알고, 빨리 움직이기

괴사성 근막염은 드물다. 그렇기 때문에 "자신과는 관계없다"고 생각하기 쉽다. 그러나 중요한 것은 '병명 맞추기'가 아니라, 위험한 신호가 나타났을 때 진료를 지연시키지 않는 것이다.

NHS나 GOV.UK는, 초기에는 나타날 수 있는 특징으로

• 외관에 비해 지나치게 강한 통증

• 부기나 발적의 확대

• 고열 등의 인플루엔자 유사 증상
  을 들고 있다. 진행되면, 구토·설사, 피부의 어두운 변색이나 수포 등이 나타날 수 있다. nhs.uk

그리고 CDC는, 의료자조차 감염 범위를 과소평가할 수 있는 '시각적으로 속는 감염'이라는 점을 강조하고 있다. 즉 "외관이 가벼우니 괜찮다"는 것은 아니다. CDC

요약: 무서워하기보다, '알고 빨리 움직이기'

브룩스 씨의 체험담이 와닿는 것은, 특별한 사람의 이야기가 아니라, "누구에게나 일어날 수 있는 간과"에서 시작되고 있기 때문이다.
감기 같은 증상에, 국소의 이상한 통증이 겹친다. 게다가 짧은 시간에 악화된다. 그런 때는 "과장인가"라고 망설이기 전에, 의료 기관에 상담하는 것이 안전한 선택이 된다.

(※본 기사는 일반인을 위한 정보로, 진단이나 치료의 지시가 아닙니다. 긴급성이 의심되는 경우, 주저하지 말고 응급으로.)

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