"총기 난사 세대"의 젊은이들: "총기 난사가 두렵다. 그래서 총이 필요하다" 미국 젊은이를 나누는 '같은 두려움'

학교에 가다. 쇼핑을 하다. 친구와 콘서트에 나가다.

그런 일상적인 장소에서 자신이나 소중한 사람이 총격을 받을지도 모른다. 그 불안을 공유하고 있지만, 어떤 사람은 총기 규제 강화를 요구하고, 다른 사람은 총기를 소유할 권리를 지키려고 한다.

미국의 젊은이를 대상으로 한 연구가 부각한 것은 이 뒤틀림이었다.

영국 신문 인디펜던트가 2026년 10월 15일에 게재한 연구자의 해설은 "총기 난사 사건과 함께 자란 세대라면 총기 규제에 일치할 것이다"라는 견해에 의문을 제기하고 있다.

안전한 사회를 바라는 것과 그 실현 방법에 합의할 수 있는 것은 같은 것이 아니다.

젊은이의 60% 이상이 두려움. 그래도 답은 하나가 아니다

연구를 수행한 것은 콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스의 질리언 투라노비치 씨 등의 팀이다. 학술지 "Social Science Quarterly"에 발표된 연구에서는 미국의 18~29세, 1,674명의 조사 데이터를 분석했다.

응답자는 자신이나 소중한 사람이 총기 난사 사건의 피해를 입을 것에 대해 어느 정도 두려워하는지를 물었다. 공공 이벤트, 많은 사람이 모이는 장소, 학교나 상업 시설 등도 질문에 포함되어 있었다.

결과는 중간 정도의 두려움을 나타내는 사람이 약 44%, 강한 두려움을 나타내는 사람이 약 17%. 합쳐서 60%를 넘었다.

총기 정책에 대해서는 전체의 약 3분의 2가 공공 장소에서 총기를 휴대할 때 허가가 필요하며, 대학 캠퍼스에 총기를 반입해서는 안 된다고 생각하고 있었다. 또한 약 60%는 총기를 소유하는 것이 안전으로 이어진다는 생각에 부정적이었다.

여기까지 보면 젊은이의 불안은 총기 규제에 대한 지지를 후원하는 것처럼 보인다.

그러나 응답자를 정치적 입장이나 성별 등으로 나누면 다른 모습이 나타났다.

두려움이 강할수록 규제에 반대하는 층도 있다

조사 전체에서는 총기 난사 사건을 강하게 두려워하는 사람일수록 총기 규제를 지지하는 경향이 보였다. 하지만 그 관련성은 큰 것이 아니었다.

한편, 젊은 남성, 공화당 지지자, 정치적으로 보수적인 응답자에서는 반대 방향의 관련성이 확인되었다. 두려움이 강한 사람일수록 총기에 대한 규제를 지지하기 어려웠다.

여기서 주의해야 할 것은 "남성은 총기 규제에 반대한다" "공화당 지지의 젊은이는 모두 무장을 원한다"는 결과가 아니라는 것이다. 어디까지나 각각의 집단 내에서 보인 통계상의 경향이다.

또한, 이 조사만으로 "두려움이 사람을 규제 반대로 바꿨다"고까지 단정할 수 없다. 원래의 정치적 신념이나 총기에 대한 생각이 두려움의 받아들이는 방식과 정책에 대한 태도 양쪽에 관계하고 있을 가능성도 있다.

연구가 보여주는 것은 같은 위험을 두려워해도 거기서 도출되는 정책상의 답은 일치하지 않는다는 것이다.

"위험하니까 줄인다"와 "위험하니까 대비한다"

이 갈림길을 이해하려면 총기가 무엇을 의미하는지에 주목할 필요가 있다.

규제를 지지하는 입장에서는 총기에 대한 접근을 제한하는 것이 사건의 발생이나 피해를 줄이는 수단이 된다. 위험한 도구를 손에 넣기 어렵게 하면 사회 전체의 안전을 높일 수 있다는 발상이다.

반면, 총기를 소유할 권리를 중시하는 입장에서는 총기는 위험에 대한 대비이기도 하다. 공격자가 나타났을 때 경찰이 도착할 때까지 자신이나 가족을 지킬 수 있는가. 규제로 인해 자위하는 쪽만 불리해지는 것은 아닌가. 그런 우려가 전면에 나온다.

원 기사가 소개하는 무장한 시민이 범인을 막는다는 주장은 후자의 생각을 상징하고 있다.

이는 양측의 논리를 정리한 것이며, 총기를 소유하면 실제로 안전해진다는 것을 의미하지 않는다. "안심할 수 있다고 느끼는 것"과 "피해가 줄어드는 것"은 별도로 검증해야 한다.

하지만 정치적 논의에서는 그 두 가지가 겹치기 쉽다. 누군가에게는 안전 대책이 다른 누군가에게는 "자신을 지킬 수단을 빼앗기는 것"으로 비춰질 수 있다.

"약 8할이 두려워한다"는 숫자에는 주의가 필요

원 기사를 읽을 때는 제목과 본문에 등장하는 숫자를 구별할 필요가 있다.

제목에 있는 "약 8할"에 대응하는 것은 미국 심리학회가 2019년에 발표한 미국의 성인 전체를 대상으로 하는 다른 조사다. 그 조사에서는 79%가 총기 난사 사건이 일어날 가능성으로 인해 스트레스를 느낀다고 답했다.

이번에 다룬 젊은이의 연구에서 중간 정도 이상의 두려움을 나타낸 비율은 60% 이상이다.

조사한 연도도, 대상자도, 질문의 내용도 다르기 때문에 이 두 숫자를 그대로 비교하거나 "현재 미국의 젊은이의 8할이 두려움을 느끼고 있다"고 바꾸어 말할 수는 없다.

다만, 2019년의 조사에서는 두려움으로 인해 특정 장소나 이벤트를 피한다고 답한 성인도 33% 있었다. 사건은 직접적인 피해자뿐만 아니라 일상의 행동을 바꿀 정도로 넓은 범위에 영향을 미치고 있다.

SNS에서도 교차하는 훈련에 대한 기대와 자위에 대한 고집

이 연구를 둘러싼 반응은 미국의 게시판형 SNS "Reddit"에서도 확인할 수 있다.

이하는 이번 인디펜던트 기사에 대한 최신 반응이 아니라, 같은 연구를 소개한 기존 스레드에 보이는 의견의 요약이다. 게시자의 연령이나 국적은 확인할 수 없으며, 젊은이 전체의 여론을 대표하는 것도 아니다.

과학 분야의 커뮤니티 "r/science"에서는 총기 교육이나 훈련을 충실히 해야 한다는 의견이 있었다. 무장한 시민이 범인을 막는다는 가정에 대해서도 현실의 혼란 속에서 여러 사람이 발포하면 위험이 증가하는 것이 아닌가 하는 의문이 제기되었다.

그 한편으로, 총기 난사 사건뿐만 아니라 자택 침입 등에 대한 대비로 총기를 고려하는 게시물도 보였다. 논의의 대상이 무차별 공격에서 가정의 방어로 옮겨가면 같은 총기에 대한 평가도 변해간다.

정치계 커뮤니티 "r/centrist"에서는 정부의 권력 남용에 대한 경계에서 총기를 내려놓는 것에 저항을 보이는 의견도 있었다. 이에 대해 아이가 학교에서 위험에 처하는 것과 총기를 소유할 권리를 어떻게 양립시킬 것인가, 라고 되묻는 게시물이 이어졌다.

이러한 교류에서 보이는 것은 "총기를 좋아하느냐 싫어하느냐"만으로 설명할 수 없는 대립이다.

학교의 안전, 가족의 방어, 정부에 대한 불신, 개인의 자유. 참가자가 우선시하는 문제가 다르면 같은 사건에 대해 이야기하고 있어도 논의의 출발점이 어긋나 버린다.

일본에서 볼 때 놓치기 쉬운 것

일본의 독자에게는 "총격이 두렵다면 총기를 줄이면 되지 않을까"라고 느껴질지도 모른다.

그러나 미국의 총기 논쟁에서는 범죄 방지의 효과뿐만 아니라 권리나 자립, 정부와의 관계까지가 하나의 의제로 겹쳐져 있다.

그 때문에 사건에 대한 두려움을 호소하는 것만으로는 상대의 정책 판단이 변할 것이라고는 할 수 없다. 원래 총기를 자위의 수단으로 생각하는 사람에게는 위험이 강조되는 것이 총기를 손에 두는 이유가 될 수도 있다.

일본에서 이 문제를 이해할 때에는 미국의 젊은이를 "총기 규제를 추진하는 세대"로 일괄하지 않는 것이 중요할 것이다.

젊다는 공통점이 있어도 자란 가정, 지역, 정치적 입장에 따라 안전을 누구에게 맡길 것인가 하는 감각은 다르다. 세대 교체는 유권자의 얼굴을 바꿔도 정책상의 대립을 자동적으로 해소해 주는 것은 아니다.

비극을 아는 세대가 같은 미래를 선택한다고는 할 수 없다

학교에서의 봉쇄 훈련이나 반복되는 총격 보도를 가까이 두고 자란 젊은이들은 총기 폭력의 문제에서 거리를 두어온 세대가 아니다.

2018년 플로리다주 파크랜드에서의 학교 총격 사건의 생존자들에 의한 "March for Our Lives"처럼 젊은이가 규제를 요구하는 운동을 주도해 온 예도 있다.

그럼에도 불구하고 이번 연구는 그 모습을 세대 전체에 겹치는 것의 한계를 보여주고 있다.

"같은 비극을 보면 같은 교훈에 도달할 것이다"라는 기대는 반드시 현실이 되지 않는다. 기존의 신념에 의해 어떤 사람은 규제의 필요성을 느끼고 다른 사람은 자위의 필요성을 느낀다.

미국의 젊은이가 공유하고 있는 것은 완성된 정책의 답이 아니라 안심하고 살고 싶다는 소망일 것이다.

그 소망을 구체적인 제도로 연결하기 위해서는 두려움을 강조하는 것만이 아니라 어떤 대책이 누구의 어떤 피해를 줄일 것인가를 확인하는 논의가 필요하다.

출처 및 참고 자료

1. The Independent：
   젊은이의 총기 난사에 대한 두려움, 총기 규제에 대한 태도, 정치적 분단을 소개.
   https://www.independent.co.uk/news/world/americas/us-politics/mass-shootings-gun-rights-young-voter-b3067778.html

2. 콜로라도 대학교 볼더 캠퍼스: 연구 내용의 공식 해설.
   젊은이의 두려움의 정도, 총기 정책에 관한 응답, 정치적 입장이나 성별에 따른 차이를 확인.University of Colorado Boulder
   https://www.colorado.edu/today/2025/10/27/young-adults-fear-mass-shootings-dont-necessarily-support-gun-control

3. 연구 논문 "Fear of Mass Shootings and Gun Control Sentiment: A Study of Emerging Adults in Contemporary America".
   대상자 1,674명, 분석 방법, 주요 결과에 대해 공개 초록에서 확인.ideas.repec.org
   https://doi.org/10.1111/ssqu.70087

4. 미국 심리학회: 2019년의 총기 난사에 대한 불안에 관한 조사.
   성인의 79%가 스트레스를 느끼고, 33%가 특정 장소나 이벤트를 피한다고 답한 숫자의 출처.apa.org
   https://www.apa.org/news/press/releases/2019/08/fear-mass-shooting

5. Reddit "r/science": 같은 연구를 둘러싼 공개 토론.
   총기 교육 및 훈련, 무장한 시민에 의한 대처, 자위 등에 관한 게시물의 요약에 사용. 게시물 내용을 실증된 사실로 취급한 것은 아니다.reddit.com
   https://www.reddit.com/r/science/comments/1ojcc6m/for_young_republicans_and_men_fear_of_mass/

6. Reddit "r/centrist": 같은 연구를 소개한 공개 토론.
   정부에 대한 경계, 총기를 소유할 권리, 아이의 안전을 둘러싼 의견의 요약에 사용.reddit.com
   https://www.reddit.com/r/centrist/comments/1ok6gxr/young_adults_fear_mass_shootings_but_dont/##HTML_TAG_219