두바이의 레스토랑 산업: 높은 비용과 높은 실패율의 악순환 ─ 두바이 외식 거품은 언제 터질까?

1. “세계 최고의 레스토랑 밀집 지역”이 직면한 현실

두바이에는 약 1만 3,000개의 음식점이 밀집해 있으며, 그 수는 파리에 이어 두 번째로 큰 규모라고 한다. 해중 라운지나 공중 테이블 등 기발한 콘셉트가 계속해서 등장하며, 인근 사우디와 카타르와의 관광객 쟁탈전에서도 우위를 점해왔다. 그러나 지금, 임대료 상승과 폐점 러시가 동시에 진행되고 있다. AP 통신의 취재에 따르면, 다운타운의 일등지에서는 연간 임대료가 1제곱피트당 100달러를 초과하며, 세계 최고 수준이라고 한다.mymotherlode.comstartribune.com

2. 비용 구조의 왜곡

컨설턴트 아론 앨런 씨는 "2009년 금융 위기 이후, 레스토랑의 운영 비용은 매출에 비해 2배 이상 증가했다"고 추산한다. 식재료 가격, 공공요금, 인건비에 더해, 배달 앱에 대한 수수료가 큰 부담이다. 오토바이 배달을 하는 이민 노동자의 희생도 드러나고 있으며, 2024년에는 17명의 음식 배달 종사자가 교통사고로 사망했다고 현지 신문 Khaleej Times가 보도하고 있다.mymotherlode.com

3. 교통 체증·주차난과 “입지 프리미엄”의 붕괴

레스토랑 격전지는 만성적인 교통 체증과 주차 공간 부족에 시달린다. reddit /r/dubai에는

"월급은 오르지 않는데 물가만 폭등. 외식을 자제하게 되었다" (Tricky_Meat_6323)
"교통 체증이 너무 심해서 가게에 도착할 수 없다" (Initial-Reading-2775)
라는 한탄이 줄을 잇고, 〈교통 인프라가 고객 발길을 끊는다〉는 목소리가 많다.reddit.com

4. 인플루언서 경제의 빛과 그림자

한편, 백만 명 이상의 팔로워를 가진 푸드 블로거가 “인스타그램에 잘 어울리는 가게”를 양산하는 추진력이 되기도 했다. Mr. Taster (IG: @mr.taster, 팔로워 약 200만)나 Travel & Cuisine by Azhar 등, 상위 60명의 음식 인플루언서가 매일 새로운 가게를 소개하며, 게시물 하나로 예약이 만석이 되는 경우도 드물지 않다.influencers.feedspot.comsevenrooms.com

그러나 UAE 정부는 2018년부터 인플루언서의 유료 광고에 연간 약 3,000파운드의 라이선스 취득을 의무화하여, 시장 진입 장벽의 높이가 과제가 되고 있다.wired.com

5. 외식 스타트업의 말로

두바이 경제 관광청은 2024년에 신규 라이선스 1,197건을 발행했지만, 실제 폐점률은 비공개다. 업계 관계자는 "개업 2년 이내의 퇴점률은 40~50%"라고 추측한다. 투자자에게 주주 환원을 강요받는 대형 체인 “Americana”조차 손익분기점에 도달하지 못하는 점포를 대량 출점할 수밖에 없는 “버블 체질”이라고 한다.mymotherlode.com

6. 인근 걸프 국가와의 비교

사우디의 거대 프로젝트 NEOM (총 투자액 5,000억 달러)에 비해, 두바이는 법률 완화와 알코올 규제 완화로 관광객을 유치해왔다. 그러나 **외국인 비율이 약 90%**를 차지하는 인구 구성은 수요 변동에 취약하며, 세계 경제의 경기 후퇴가 그대로 고객 발길에 반영된다.startribune.com

7. 시민·노동자의 현실 목소리

• "요리의 질보다 SNS에 잘 어울리는 가게가 늘어나고, 가격만 비싸졌다" (NoAmphibian6039)

• "트램망을 정비했어야 했다. 자동차 사회로는 외식 문화가 자라지 않는다" (work_dxb_live_ajman)
  ── 모두 reddit에 올라온 뜨거운 의견이다.reddit.com

8. 지속 가능한 미래를 위한 제언

1. 구역 설정과 임대료 규제: 일등지의 임대료 급등을 억제하고, 중소 점포의 존속률을 높인다.

2. 공공 교통의 확충: 대교통 체증을 해소하고, 교외형·소규모 점포에도 고객을 유도한다.

3. 다국적 노동자의 대우 개선: 배달 노동자의 안전 기준을 강화한다.

4. 인플루언서 지표의 투명화: PR 게시물과 실제 방문 수의 괴리를 줄이고, 과도한 버블을 방지한다.

9. 경영자 인터뷰 (재구성)

• Ravi Restaurant Waseem Abdul Hameed 씨
  "20년 전에는 맛으로 승부할 수 있었지만, 지금은 임대료와 SNS, 교통 상황의 “3중고”. 그래도 지역 커뮤니티가 지지해주는 한, 우리는 계속할 것이다"mymotherlode.com

10. 결론

“마천루 미식 도시” 두바이는, 화려한 인스타그램 게시물의 이면에 증가하는 비용, 이민 노동자의 위험, 시민의 불만이라는 세 가지 불씨를 안고 있다. 외식 붐을 지속 가능한 산업으로 변화시키기 위해서는, 도시 계획·노동 정책·디지털 마케팅의 삼위일체 개혁이 필수적일 것이다.