영국에서 발견! 공룡 시대의 도마뱀 조상: 이빨은 거대하고 구개치는 제로—가장 오래된 레피도사우루스가 진화의 정설을 뒤흔들다

2015년 영국 데본주 시드머스 근교의 해안에서 채집된 손바닥 크기의 화석이 레피도사우루스류(도마뱀·뱀+투아타라)의 가장 오래된 멤버 중 하나로 판명되어, 2025년 9월 10일 Nature에 발표되었습니다. 신종명은 Agriodontosaurus helsbypetrae("헬스비 사암의 맹치 도마뱀")입니다. 연대는 중생대 트라이아스기 중기 아니시안기의 약 2억 4,400만~2억 4,150만 년 전으로, 기존의 가장 오래된 기록을 300만~700만 년 거슬러 올라갑니다. 놀라운 점은, 현생의 많은 도마뱀·뱀에서 볼 수 있는 "가동적인 두개골"이나 구개치를 결여하고 있으면서도, 하측두궁이 열린 채로 남아 있었다는 점입니다. 또한 상대적으로 크고 삼각형의 이빨을 가지고 있어, 단단한 외골격을 가진 곤충을 찢어 먹이로 삼았을 것으로 추정됩니다. ESRF와 다이아몬드 라이트 소스의 싱크로트론 CT로 미세 구조를 시각화하여, 작은 화석의 내부 정보를 고해상도로 복원했습니다. 이 발견은 레피도사우루스류의 두개골 기능과 식성의 기원, 분기 연대의 재평가에 직결되며, "가장 오래된 동료"는 놀랍게도 "투아타라적" 요소와 "도마뱀적" 요소를 겸비한, 최소화되고 특화된 곤충 포식자였을 가능성을 시사합니다.