혈액형으로 '젊은층 뇌졸중'의 위험이 달라질까 - A형과 O형의 차이와 SNS에서의 반응

"자신의 혈액형이, 미래의 질병 위험과 관련이 있을지도 모른다"

이렇게 들으면 많은 사람들은 먼저 경계할지도 모른다. 혈액형이라 하면 일본에서는 성격 진단이나 궁합 점의 문맥에서 이야기되는 경우가 많다. 하지만 이번에 화제가 된 것은 점이 아니라 유전학과 뇌졸중에 관한 의학 연구다.

ScienceAlert가 소개한 연구에 따르면, A형과 관련된 유전적 특징을 가진 사람은 60세 미만에서 발생하는 뇌졸중, 특히 혈관이 막히는 유형의 허혈성 뇌졸중을 경험할 확률이 다른 혈액형에 비해 약간 높을 가능성이 있다고 한다. 반면, O형과 관련된 특징을 가진 사람은 그 위험이 약간 낮은 경향도 나타났다.

숫자만 보면 임팩트가 크다. A형에 관련된 유전적 특징에서는 60세 미만의 뇌졸중 위험이 약 16% 높고, O형에 관련된 특징에서는 약 12% 낮다. SNS에서 확산되기 쉬운 것도 무리는 아니다. "A형은 위험한가" "O형이라면 안심인가"라고, 단순화하여 받아들이고 싶어진다.

하지만 이 연구를 읽는 데 가장 중요한 것은 "혈액형만으로 뇌졸중이 결정되는 것은 아니다"라는 점이다. 연구자 자신도 A형의 사람이 과도하게 걱정하거나 혈액형을 이유로 특별한 검사를 받을 필요는 없다고 설명하고 있다. 이번에 발견된 것은 어디까지나 집단 수준에서 본 작은 위험 차이이며, 개인의 운명을 결정하는 것은 아니다.

연구가 주목한 것은 "60세 미만의 뇌졸중"

뇌졸중이라 하면 고령자에게 많은 병이라는 이미지가 강하다. 실제로 많은 뇌졸중은 고령이 되어 발생한다. 하지만 60세 미만에서 발병하는 "조발성 뇌졸중"은 본인이나 가족, 사회에 미치는 영향이 매우 크다.

젊은 세대에서 뇌졸중이 발생하면 생명에 관련될 뿐만 아니라 후유증을 안고 긴 인생을 보낼 가능성이 있다. 일하는 시기, 육아 세대, 학생 등 사회적 역할이 큰 시기에 갑자기 발병하기 때문에 의료 면뿐만 아니라 생활 면·경제 면의 부담도 크다.

이번 연구를 주도한 것은 미국 메릴랜드 대학 의과대학의 연구팀이다. 그들은 젊은 층에서 발생하는 허혈성 뇌졸중의 배경에 어떤 유전적 요인이 있는지를 조사했다.

분석 대상은 48건의 유전학 연구에 포함된 데이터로, 60세 미만의 뇌졸중 환자 약 1만 7천 명과 뇌졸중을 일으키지 않은 대조군 약 60만 명이다. 상당히 대규모의 메타 분석이다.

연구팀은 게놈 전체를 조사하여 조발성 뇌졸중과 관련된 유전적 위치를 찾았다. 그 결과, 강한 관련이 발견된 영역 중 하나가 ABO식 혈액형을 결정하는 유전자가 있는 위치였다.

A형에 관련된 유전적 특징으로 위험 상승, O형에서는 감소

ABO식 혈액형은 적혈구 표면에 있는 항원의 차이에 따라 A형, B형, AB형, O형으로 나뉜다. 이번 연구에서는 단순히 "당신은 A형입니다" "당신은 O형입니다"라는 일상적인 혈액형 분류뿐만 아니라, A1이나 O1과 같은 더 세부적인 유전적 특징도 보고 있다.

연구에서는 A1에 관련된 유전적 특징을 가진 사람에서 60세 미만의 허혈성 뇌졸중 위험이 높은 경향이 나타났다. 반대로, O1에 관련된 특징에서는 위험이 낮은 경향이 있었다.

좀 더 구체적으로 말하면, A형에 관련된 유전적 특징을 가진 사람은 다른 혈액형에 비해 조발성 뇌졸중의 위험이 약 16% 높았다. 한편, O형에 관련된 특징을 가진 사람은 위험이 약 12% 낮았다.

하지만 여기서 주의하고 싶은 것은 "16% 높다"는 숫자의 의미다. 이는 뇌졸중이 될 확률이 갑자기 16%가 된다는 의미가 아니다. 원래의 위험에 대해 상대적으로 16% 높다는 것이다.

예를 들어, 어떤 병의 발병 위험이 원래 매우 낮은 경우, 그 위험이 16% 올라가도 개인에게 있어서 절대적인 증가 폭은 작을 수 있다. SNS에서도 이 점을 지적하는 목소리가 보였다. "상대 위험과 절대 위험을 나누어 생각해야 한다" "실제 발병률에서는 얼마나 차이가 나는가"라는 반응은 이 연구를 냉정하게 읽는 데 중요한 시점이다.

왜 혈액형이 뇌졸중과 관련이 있을까

그러면 왜 혈액형과 뇌졸중이 관련이 있을 가능성이 있을까.

연구자는 현시점에서는 명확한 메커니즘은 알 수 없다고 한다. 다만, 가설로 제기되고 있는 것이 "혈액의 응고 용이성"이다.

허혈성 뇌졸중은 뇌의 혈관이 혈전 등으로 막혀 뇌에 충분한 혈액이 도달하지 않게 되어 발생한다. 혈전의 형성에는 혈소판, 혈관의 내측을 덮는 세포, 혈액 중을 순환하는 응고 관련 단백질 등이 관여한다.

과거의 연구에서도 ABO식 혈액형에 관련된 유전자 영역은 혈전증이나 심혈관 질환과 관련이 있을 가능성이 제시되어 왔다. 이번 연구는 그 관련이 특히 "60세 미만의 허혈성 뇌졸중"에서 더 강하게 보일 가능성을 제시한 것이다.

고령자의 뇌졸중에서는 동맥경화, 오랜 고혈압, 당뇨병, 지질 이상, 흡연 등의 영향이 커진다. 한편, 젊은 세대의 뇌졸중에서는 동맥경화만으로 설명하기 어려운 경우도 있어, 혈액이 응고되기 쉬운 체질이나 유전적 배경이 상대적으로 두드러질지도 모른다.

이 점이 이번 연구의 재미이기도 하고, 앞으로의 연구 과제이기도 하다.

"A형은 위험" "O형은 안전"이라고 단정해서는 안 된다

SNS에서 의학 뉴스가 확산될 때, 종종 제목만이 혼자 걷는다. 이번에도 "A형은 뇌졸중 위험이 높다" "O형은 낮다"라는 부분만 잘라내면 불안을 조장하는 정보가 될 수 있다.

그러나 연구자는 오히려 신중하다. A형에 관련된 위험 상승은 "작다"라고 하며, A형의 사람이 특별한 검사를 받을 필요는 없다고 설명되고 있다.

또한, 혈액형은 바꿀 수 없다. 바꿀 수 없는 요인에만 주목하면 오히려 정말 중요한 예방 행동이 보이지 않게 된다.

뇌졸중의 위험에 크게 관련된 요인으로는 고혈압, 당뇨병, 지질 이상, 흡연, 비만, 운동 부족, 식생활, 심방세동 등이 알려져 있다. 이들 중 많은 것은 생활 습관의 개선이나 의료적 관리로 위험을 낮출 수 있다.

즉, "A형이라서 불안"보다도 "혈압을 측정하고 있는가" "금연할 수 있는가" "수면이나 운동은 어떤가" "건강검진에서 혈당치나 콜레스테롤을 확인하고 있는가"가 실제 예방에는 훨씬 중요하다.

혈액형은 자신의 몸을 이해하기 위한 하나의 정보이긴 하다. 그러나 그것만으로 건강 위험을 판단하는 것은 아니다.

SNS에서는 놀람, 불안, 지적이 혼재

이 화제는 SNS에서도 확산되고 있다. ScienceAlert의 X 게시물에서는 "알아두는 것이 중요하다"라는 짧은 소개문과 함께 기사가 공유되고 있었다. 반응으로는 역시 "자신의 혈액형은 괜찮은가"라는 관심이 모이기 쉽다.

Reddit의 과학 커뮤니티에서는 보다 다양한 반응이 보였다. O형의 사용자로부터는 위험이 낮다는 결과에 대해 안심하는 듯한 농담 섞인 댓글이 게시되었다. 한편으로는 모기에 잘 물리는 혈액형 이야기로 탈선하는 등, SNS다운 가벼운 반응도 있었다.

다른 사용자는 논문 중의 "O1"이라는 표기에 주목하여 "이것은 O형 전체의 것인가, 아니면 더 세부적인 분류인가"라는 의문을 제기했다. 이 반응은 사실 꽤 중요하다. 일반적인 혈액형과 유전자 분석에서 다루어지는 서브그룹은 반드시 같은 감각으로 읽을 수 있는 것이 아니기 때문이다.

또한 "상관관계는 인과관계를 의미하지 않는다"라는 지적도 있었다. 이는 의학 연구를 읽는 데 있어 정석이지만, 매우 중요한 시점이다. 이번 연구는 혈액형에 관련된 유전적 특징과 조발성 뇌졸중의 관련을 제시한 것이며, "A형이라서 뇌졸중이 된다"라고 증명한 것은 아니다.

게다가 "16% 높다"라는 표현에 대해 "실제 인원으로는 얼마나 차이가 나는가" "의료적으로 얼마나 의미가 있는가"라고 묻는 목소리도 있었다. 이는 뉴스 제목의 숫자에 휘둘리지 않기 위해 필요한 읽기 방법이다.

한편으로, 뇌졸중 경험자나 가족이 모이는 커뮤니티에서는 혈액형보다도 젊어서 뇌졸중을 경험한 사람의 실감이나 혈액 응고에 관한 검사, 유전적 요인에 대한 관심이 두드러진다. 이러한 장소에서는 단순한 화제성보다도 "자신이나 가족에게 어떻게 관련되는가"라는 절실한 받아들임이 이루어지고 있다.

연구의 한계도 봐야 한다

이번 연구는 대규모로, 48건의 연구 데이터를 통합하고 있는 점에 강점이 있다. 한편으로, 한계도 있다.

하나는 참가자의 다양성이다. 대상자는 북미, 유럽, 일본, 파키스탄, 호주 등의 데이터를 포함하지만, 비유럽계 참가자는 전체의 약 35%에 그친다. 혈액형의 분포나 뇌졸중 위험은 집단에 따라 다를 가능성이 있어, 더 다양한 사람들을 대상으로 한 추가 연구가 필요하다.

또한, 이번 연구는 유전적 관련을 본 것이며, 혈액형 그 자체가 어떻게 뇌졸중을 일으키는지를 직접 증명한 것은 아니다. 혈전 형성과의 관계는 유력한 가설이지만, 자세한 메커니즘은 아직 해명 중이다.

게다가 개인 수준의 위험 평가에 그대로 사용할 수 있는 단계도 아니다. 장래에는 혈액형이나 응고 관련 유전자, 생활 습관, 기왕력 등을 조합하여 젊은 층 뇌졸중의 위험을 더 정밀하게 평가할 수 있게 될지도 모른다. 하지만 현시점에서는 혈액형만으로 의료 판단을 바꿀 단계는 아니다.

이 뉴스에서 우리가 받아들여야 할 것

이 연구의 가치는 "A형은 위험하다"라고 사람들을 겁주는 것이 아니다. 오히려 젊은 세대의 뇌졸중에는 아직 충분히 알려지지 않은 요인이 있으며, 그 중에 혈액형이나 혈액 응고에 관련된 유전적 배경이 포함될지도 모른다고 제시한 점에 있다.

뇌졸중은 고령자만의 병이 아니다. 젊은 사람도 발생할 수 있다. 그리고 젊은 층에서 발생하는 뇌졸중에는 고령자와는 다른 메커니즘이 관련되어 있을 가능성이 있다. 여기에 빛을 비춘 것이 이번 연구의 큰 의미다.

동시에 독자가 오늘부터 할 수 있는 것은 명확하다. 혈액형을 너무 신경 쓰는 것이 아니라, 바꿀 수 있는 위험을 관리하는 것이다. 혈압을 안다. 흡연하고 있다면 그만둔다. 당뇨병이나 지질 이상을 방치하지 않는다. 운동 부족을 줄인다. 수면을 조절한다. 건강 검진 결과를 다시 본다.

혈액형은 바꿀 수 없다. 하지만 뇌졸중 위험의 모든 것이 혈액형으로 결정되는 것은 아니다. 그렇기 때문에 이 뉴스는 "A형인가 O형인가"를 둘러싼 불안 요소로서가 아니라 "자신의 몸에는 바꿀 수 없는 요인과 바꿀 수 있는 요인이 있다"라고 생각하는 계기로 읽어야 할 것이다.

SNS에서 화제가 되는 의학 뉴스는 제목의 강함에 끌리기 쉽다. 하지만 숫자의 의미, 연구의 한계, 연구자 자신의 신중한 코멘트까지 포함하여 읽으면 보이는 풍경은 달라진다.

혈액형과 뇌졸중의 관계는 아직 연구가 진행 중이다. 다만 적어도 이 화제는 "혈액형 점"의 연장이 아니다. 우리의 혈액, 혈관, 유전자, 그리고 생활 습관이 어떻게 연결되어 있는지를 생각하는, 의학적으로 의미 있는 입구인 것이다.

출처 URL

ScienceAlert. 2026년 5월 24일에 게재된, 혈액형과 60세 미만의 뇌졸중 위험에 관한 해설 기사.
https://www.sciencealert.com/your-blood-type-affects-risk-of-early-stroke-study-reveals##HTML_TAG