수예가 뇌를 활성화! 스마트폰을 내려놓고, 털실을 잡아보세요. 수예가 "마음과 뇌"에 좋은 이유를 과학으로 탐구합니다.

일이 끝나고 드디어 한숨 돌린다. 그런데 스마트폰을 열면 뉴스, 동영상, 누군가의 근황이 연이어 흘러나온다. 쉬고 있었던 것 같은데, 마음은 차분해지지 않는다.

그런 시간에 화면을 바라보는 대신에 털실이나 천, 종이를 손에 잡아본다. 뜨개질을 하고, 바느질을 하고, 종이를 접는다. 조금씩 형태가 되어가는 것을 바라보는 시간에는 어떤 의미가 있을까.

2026년 10월 25일자 미국 워싱턴 포스트는 수예와 기분, 뇌 건강의 관계를 다루었다. 기사 서두에 등장하는 것은 군의관으로서 쿠웨이트에 파견된 경험이 있는 여성이다. 귀국 후, 그동안의 대처법이 잘 작동하지 않던 시기에 코바늘 뜨개질을 시작했다고 한다.

개인의 경험을 누구에게나 적용되는 효과로 받아들일 수는 없다. 그럼에도 불구하고, "무언가를 만들고 있으면 기분이 변한다"는 감각은 연구의 대상이 되고 있다.

"뜨개질을 하면 차분해진다"는 연구에서도 조사되고 있다

2013년에 발표된 연구에서는 전 세계의 뜨개질 애호가 3,545명을 대상으로 온라인 조사가 이루어졌다. 뜨개질 빈도가 높을수록 차분함이나 행복감과 유의한 관련이 있었고, 그룹으로 뜨개질을 하는 것도 본인이 느끼는 행복감이나 교류 면에서 긍정적인 결과와 연결되어 있었다.

다만, 응답자는 뜨개질 온라인 커뮤니티에 참여하는 사람들이며, 자주 뜨개질을 하는 사람이나 여성이 많았다. 원래 뜨개질을 좋아하는 사람들의 응답이 모이기 쉬운 조사이며, 초보자가 시작하면 같은 변화가 일어난다고 증명한 실험은 아니다.

그럼에도 불구하고, 이 결과는 "작품을 완성하는 것"만으로는 측정할 수 없는 취미의 가치를 생각하는 실마리가 된다. 누군가와 나란히 작업하는 시간이나, 손의 변화를 즐기는 시간 자체가 본인에게 소중할지도 모른다.

행복감과의 관련은 있다. 하지만 불안이나 외로움이 사라진다는 것은 아니다

더 넓은 사람들을 대상으로 한 연구도 있다. 2024년에 공표된 연구는 잉글랜드의 16세 이상 7,182명의 조사 데이터를 분석했다.

연령이나 건강 상태, 취업 상황 등을 고려해도, 예술·공예 활동에의 참여는 생활 만족도, 행복감, 삶에 가치를 느끼는 것과 관련되어 있었다.

한편, 불안이나 외로움이 낮은 것과의 유의한 관련은 확인되지 않았다. 관련의 크기도 작고, 활동을 시작한 결과로서 행복감이 올라갔는지는 이 조사만으로는 판단할 수 없다.

여기서 놓치고 싶지 않은 점이다. "수예로 생활이 조금 즐거워진다"는 것과 "수예로 마음의 문제가 모두 해결된다"는 것에는 큰 차이가 있다. 기대할 수 있는 가능성을 만능의 효능으로 부풀리지 않고 받아들이고 싶다.

뇌 건강에도 주목. 하지만 "치매 예방이 증명되었다"는 것은 아니다

인지 기능과의 관계를 조사한 2019년의 연구에서는 조사 시작 시 인지 기능의 장애가 없었던 70세 이상의 2,000명을 중앙값으로 5년간 추적했다.

수예에 대해서는 중년기에는 하지 않고 고령기에 했다고 답한 그룹에서 경도 인지 장애의 발병이 적다는 관련이 보고되었다. 독서나 게임, 교류 등을 포함한 지적 활동의 종류의 많음도 발병 위험의 낮음과 관련되어 있었다.

하지만, 이것은 관찰 연구다. 활동에 몰두할 수 있는 사람의 건강 상태나 생활 환경이 결과에 영향을 미쳤을 가능성이 있으며, 수예 자체의 예방 효과를 증명한 것은 아니다. 조사한 대상도 경도 인지 장애이며, "뜨개질을 하면 치매에 걸리지 않는다"로 해석할 수는 없다.

SNS에는 "마음의 지지"라는 목소리와 "취미까지 경쟁이 된다"는 목소리

그렇다면 실제로 뜨개질을 하는 사람들은 무엇을 느끼고 있을까.

해외의 게시판형 SNS인 Reddit에는 수예와 마음 상태에 대한 게시물이 있다. 다음은 원 기사에 대한 직접적인 반응이 아니라, 같은 주제를 둘러싼 공개 게시물의 요지다. 개인의 경험이며, 이용자 전체를 대표하는 것은 아니다.

어떤 게시물에서는 가정이나 인간관계 등에서 힘든 일이 있을 때 뜨개질 양이 늘고, 힘든 날에 작품이 진행되었다는 경험이 이야기되고 있다. 다른 게시물에서는 생활의 큰 변화에 직면하는 가운데, 뜨개질이 강한 감정에서 약간 거리를 두는 데 도움이 되고 있다고 설명되어 있었다.

손을 움직이는 것이 문제를 없애는 것이 아니라, 그 시간을 보내기 위한 지지가 되고 있는 모습이 엿보인다.

한편, SNS상의 작품 소개가 경쟁처럼 느껴져, 취미를 즐기기 어려워졌다는 게시물도 있었다. 뜨개질 속도나 완성도를 신경 쓰고, 시작한 지 얼마 되지 않았는데도 잘 만들지 못하는 것을 고민하는 사람들에 대한 우려도 나타나고 있다.

실패에 대한 스트레스에 대해, 어려운 기법을 계속 쫓는 것을 그만두고, 안심하고 뜨개질할 수 있는 간단한 무늬에 안착했다는 목소리도 있다.

이들을 나열해 보면, 수예의 즐거움을 좌우하는 것은 도구나 기법만이 아니라는 것을 알 수 있다. "자신을 위해 뜨개질을 하고 있는가", "누군가를 따라잡기 위해 뜨개질을 하고 있는가". 그 차이에도 눈을 돌리고 싶다.

과학이 보여주는 것은 기대와 아직 모르는 것

2025년에는 수예를 사용한 개입에 관한 19건의 연구를 정리한 체계적 리뷰가 공표되었다.

대상 활동에는 도예, 자수, 뜨개질, 종이 공예, 목공 등이 포함되어 있었다. 각각의 연구에서 측정한 심리적 면 등의 지표에 단기적인 개선이 보고되고 있다.

하지만, 연구의 방법이나 질, 참가자, 활동의 내용에 큰 차이가 있어, 효과에 대한 확실한 결론을 내기는 어렵다고 하였다. 개선이 그 후에도 계속되는지를 추적한 연구도 제한적이었다.

현 시점에서는 "마음의 건강을 지원할 가능성은 있지만, 더 질 높은 연구가 필요하다"는 인식이 적절할 것이다. 취미로서의 수예와 전문가가 행하는 치료도 구별해 두고 싶다.

일본에서 시작한다면, 작게, 가까이, 자신의 속도로

일본의 생활에 도입한다면, 뜨개질에 한정할 필요는 없다. 종이접기, 사시코, 자수, 천 소품 만들기, 의류 수선 등 손으로 변화를 확인할 수 있는 작업은 가까이에 있다.

다음과 같은 시작 방법이라면, 자신에게 맞는지를 시험하기 쉽다.

• 처음에는 작은 작업을 선택한다. 대작을 목표로 하지 않고, 종이접기를 하나 접거나, 천에 몇 바늘 꿰매는 것부터 시작한다.
• 시간은 짧게 나누어도 좋다. 우선 10분만 시도한다. 이것은 의학적인 효과가 보장된 시간이 아니라, 생활에 도입하기 쉽게 하기 위한 기준이다.
• 완성품의 공개를 전제로 하지 않는다. 사진이 잘 나오거나 반응을 신경 쓰지 않고, 자신만의 즐거운 작품이 있어도 좋다.
• 너무 어렵다면 간단하게 한다. 설명 동영상을 멈추고 반복하거나, 익숙한 작업으로 돌아가도 상관없다.
• 몸의 부담에 맞춰 쉰다. 손가락이나 목, 어깨가 아프면 중단하고, 무리 없이 계속할 수 있는 범위를 찾는다.

혼자서 묵묵히 진행하는 시간을 좋아한다면, 그것으로 좋다. 가르침을 받으며 즐기고 싶다면, 가까운 사람이나 지역 강좌를 의지하는 방법도 있다.

선택 기준은 "뇌에 좋을 것 같아서 계속해야 한다"가 아니라, "이 시간을 다시 보내고 싶다고 생각할 수 있는가"로 좋지 않을까.

작품의 완성도만으로는 측정할 수 없는 시간

취미를 시작하면, 우리는 자꾸 성과를 세고 싶어진다. 몇 개를 만들었는지, 얼마나 발전했는지, 누구에게 칭찬받았는지.

하지만, 조금 불규칙한 뜨개질이나, 중간까지 꿰맨 천에도 그날의 시간은 남아 있다. 누군가에게 보여주지 않아도, 팔릴 만큼 잘하지 않아도, 자신의 손으로 조금 형태를 바꾼 경험은 있다.

수예가 모든 사람에게 맞는 것은 아니다. 그래도, 화면을 계속 바라보는 밤에 다른 시간을 찾고 있다면, 털실이나 종이를 손에 잡는 것은 하나의 선택지가 된다.

완성된 작품을 평가하기 전에, "작업하는 동안 어떤 기분이었는가"를 확인해 본다. 그 질문에서 자신에게 맞는 휴식의 형태를 찾을 수 있을지도 모른다.

출처

1. The Washington Post：
   수예와 기분·뇌 건강을 다룬 2026년 10월 25일자 기사.
   https://www.washingtonpost.com/lifestyle/2026/10/25/why-crafting-is-good-your-brain-according-science/

2. 뜨개질과 개인·사회적 웰빙에 관한 2013년의 연구
   뜨개질 애호가 3,545명을 대상으로 한 온라인 조사. 뜨개질 빈도와 차분함·행복감, 그룹 활동과의 관련을 보고.
   https://journals.sagepub.com/doi/10.4276/030802213X13603244419077journals.sagepub.com

3. Frontiers in Public Health：창작 활동과 주관적 행복감에 관한 2024년의 연구
   잉글랜드의 7,182명의 데이터를 분석. 생활 만족도 등과의 관련을 보고하는 한편, 불안이나 외로움에 대해서는 유의한 관련을 확인하지 않음.
   https://www.frontiersin.org/journals/public-health/articles/10.3389/fpubh.2024.1417997/fullfrontiersin.org

4. Neurology：지적 활동과 경도 인지 장애의 발병에 관한 2019년의 연구
   70세 이상의 2,000명을 추적한 관찰 연구. 아래는 연구 기관의 논문 정보·초록 페이지.
   https://scholar.barrowneuro.org/neurology/340/scholar.barrowneuro.org

5. 수예를 이용한 개입과 정신 건강에 관한 2025년의 체계적 리뷰
   19건의 연구를 정리. 단기적 개선의 보고와, 연구의 질·장기 효과에 관한 한계를 확인하기 위해 참조.
   https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39956657/PubMed

6. Reddit：힘든 시기와 뜨개질에 관한 체험담
   가정이나 인간관계의 스트레스가 있는 날에 뜨개질 양이 늘어난다는 게시물과, 생활의 변화에 대한 대처에 관한 게시물.
   https://www.reddit.com/r/knitting/comments/1n4720n
   https://www.reddit.com/r/knitting/comments/1jff8xbreddit.com

7. Reddit：SNS에서의 비교나, 뜨개질 자체의 스트레스에 관한 목소리
   작품의 경쟁이나 완성도에 대한 압력, 부담을 줄이기 위해 간단한 무늬를 선택하는 경험을 소개한 게시물.
   https://www.reddit.com/r/knitting/comments/1vl2dtk/social_media_is_ruining_the_hobby_for_me/
   https://www.reddit.com/r/knitting/comments/p6is09##HTML_TAG_